江南的冬天比京城来得晚,到了这十一月下旬,风吹在面上已经有些刺痛了。
如楚维琳说的,这一日傍晚时,天色愈发阴沉,云层压得低低的,掌灯都比平日里早了两刻钟。
水茯去厨房里取食盒,刚一出屋子,就被冷风吹得打了个寒噤。
娉依从厢房那儿过来,一张圆脸也冻得红通通的:“这估摸着,半夜里就要落雪了吧?”
水茯搓了搓手:“可不是,都说这南方的雪和咱们北方的不一样,淅淅沥沥的,一点都不爽快,落在地上又湿又滑,爷这一路去明州,行车只怕不便。”
娉依颔首,瞥了一眼屋里的灯光,便让水茯先去厨房,自个儿进了中屋,在炭火前去了去身上寒气,这才往东次间里去。
楚维琳逗着霖哥儿耍玩,娉依垂手立了,道:“奶奶前回问起的施粥的事体,奴婢已经打听清楚了。”
楚维琳闻言,把儿子交给方妈妈带,认真听娉依回话。
腊八施粥,是在京城里就养成的习惯,做善事积功德,又顺应了习俗,沾些喜气。
只是楚维琳头一回在金州过腊月,不晓得这儿的规矩,便使娉依去打听打听。
金州城里,乡绅们是不施粥的,只城外雁云山上的几处香火旺盛的寺庙庵堂,会熬上浓浓的腊八粥分给城中百姓,信徒们相信,寺庙里的腊八粥能给一家人带来康健平安,多是城门一开便往山上去了,最最受人追捧的自然是凌音寺和宝庆寺了,无论是小商小贩还是有钱的乡绅亦或是官差主簿家中,都会去凑那个热闹。
前任知州大人洪大人上任的头一年。有在城中搭了棚子施粥的,也有几家乡绅们应和过,却只有那头一年,后来再没有办过。
楚维琳很是意外:“为什么不办了?咱们在京城的时候,官宦勋贵们都争着施粥,就怕落下了呢。”
“可不是嘛。”娉依掩唇笑了,“奴婢还记得有一年。忠勇伯府和安平公府上。为了搭棚子的位置大小争了几句呢。”
楚维琳也忍俊不禁。
说起来,城门口施粥,地方位置都是依着往年的惯例来的。官宦、皇亲,都是平日里抬头不见低头见的,也没哪两家会在这样一个好日子里闹个脸红,偏偏那一年不晓得怎么回事。这两家竟然争起来了,到最后还是长公主府上的管事看不下去。帮着调和了几句。
娉依含笑道:“当时,听说是洪大人的夫人牵线带头,在城隍庙外头搭了粥铺,也有几家应和。只是效果并不好。其一是好些人家依着惯例,早早就往雁云山去了,来的人不多。其二是,那年的粥啊。卖相不太好。”
楚维琳闻言,挑眉道:“卖相不好?”
娉依颔首。
施粥是大锅,都是前一日就开始熬煮,送到棚子里之后加着柴火热着,等施出去的时候,别说是米了,里头的桂圆花生也早就糊了,能有什么好卖相?不仅仅是城门口施粥的,寺庙里的应该也是一样的。
那年洪大人施粥,能让百姓挑剔“卖相不好”,楚维琳都有点想象不出,到底要多差的卖相,才能有这么一句评价。
娉依压着声儿道:“奴婢也是听几位老官差说的,洪大人上任前的那两年,江南闹过洪灾,朝廷里拨了不少粮草来,金州这里,分给百姓一些之后,还有大量的存在了粮仓里。等洪大人上任的时候,那些粮食,很多都发霉了,洪夫人就是拿那些陈粮挑挑练练,找了些还能吃的,熬了粥,加进去的各式料子,也不是什么好货,这一锅整出来,能有什么好卖相?洪夫人这般行事,那些附和的乡绅就算有心施粥的,也不敢把好东西摆出来了。到了第二年,洪夫人自个儿就先消停了。”
此言一出,不仅楚维琳愕然,一屋子的丫鬟婆子具是傻了眼。
施粥本是善事,是积福的,用一年的陈粮倒没什么问题,可拿霉变了的陈粮来熬粥,岂不是坏了初衷?
江南鱼米之乡,又恰逢秋收之后,正常采买新米,也不是吃不住的开销,就算是为了省钱,新米入仓之后,去年的陈米拿出来煮腊八粥,也是可行的,何必死盯着前些年留下来的已经坏了的米?
那样的腊八粥,除了吃不上饭的穷苦百姓和乞儿,谁会愿意领用?
也难怪第二年再无人参与。
楚维琳思忖了一番,道:“咱们还是依着京里的规矩,既然搭了棚子施粥,就不要动那样的心思,从初七到初九,接连三日。”
娉依应了。
因着常郁昀不在,楚维琳歇得也早,半夜里隐约听见外头风声阵阵,只是她迷迷糊糊的。
等天亮起身,才发现是落了一夜的雪。
“明明落了一夜,却没有积起来。”宝槿笑着道。
楚维琳推开窗子,外头湿漉漉一片,与其说是下了一夜的雪,不如说是下了一夜的雨。
心里盘算着,这样的天气里,马车行得慢,常郁昀怕是要多费一两日才能到明州了。
在路途中的常郁昀遇见这天气也是无可奈何,吩咐车把式小心行车,亏得后几日没有落雪,路途也慢慢好走起来,到了第六日傍晚,一行人入了明州府。
径直到了府衙,差人引着他们往里头走。
到了书房外头,两位师爷被拦住了,只请了常郁昀一人进去。
常郁昀便停步扫了一眼书房外伺候的人手,有几个格外眼生,并不是在金州城里遇见过的跟在李慕渝身边的人,他心中了然,入了书房一看,果不其然,端坐在书桌后面低头看着卷宗的男子并非李慕渝。
是四皇子。而李慕渝背手靠窗而立,神色严肃。
理了理衣角,常郁昀恭敬行礼。
四皇子闻声抬头:“你来了。”
声音不重,语气温和,这么简单的三个字透着一股说不出的亲近感,仿若两人是故交一般。
素来以温文尔雅的形象示人的四皇子,虽然已经过了而立之年。可他抿唇微笑时。依旧给人春风拂面之感。
“这回乌礼明贪墨的案子,是你的功劳,我会记下。回京禀了父皇。”四皇子开门见山,说得直接。
常郁昀少不得谦逊一番,道:“殿下,臣也是误打误撞。是因为父亲在明州任官时,底下的师爷与乌礼明有过往来。这才会知道些内幕。”
四皇子闻言,笑意更深了,他放下手中卷宗,望着常郁昀。
年纪轻轻就以文采誉满京华。连太傅大人都连声夸奖的常家小五,四皇子早有耳闻,又因着常家老祖宗的关系。见过几面,当时觉得他还是一个书生气的少年郎。今日再见,倒是添了几分官场之人的沉稳。
四皇子含笑道:“不瞒常大人,此次来江南,父皇很是看重。江南富庶,也着实是养刁了一些官宦的胃口,如乌礼明这般的大贪,是一定要除去的。常大人的误打误撞,实则是帮了我大忙。”
瞌睡的时候有人递了一个枕头来,没有比这更舒心恰意的事情了。
四皇子一到明州,来迎他的李慕渝就捏住了乌礼明的小辫子,从乌礼明这个贪官到水四儿这个洋货贩子,像抽一根绳上的蚂蚱一样,一连串都抓了起来,四皇子对此刻的进展很是满意,李慕渝把情况全盘托出,并不揽功,因他觉得常郁昀是一个可以“结交”的人。
四皇子因此把常郁昀请到了明州,此刻细细打量之下,心中也有些了打算。
常家虽有一个儿媳是小皇子的姨母,但那儿媳并非嫡长媳,太后又与常老祖宗暗示过,四皇子相信,常郁昀不会把宝儿压在那个还在认字的小皇子身上。
年轻、聪慧、出身好、能力不错,这样的人才摆在面前,四皇子也不想轻易放过。
他站起身来,背手走到常郁昀身边,抬起一只手拍了拍常郁昀的肩膀,不疾不徐道:“你父亲曾是乌礼明的上峰,这是前因,能误打误撞得出些线索,这是运气,人生在世,无论是为官为商,准备和运气,都是不可欠缺的。常大人,你说呢?”
常郁昀身子一僵,他听得懂四皇子的意思。
登基称皇,要坐上那宝座,一样不能缺了准备和运气。
再是完全的准备,没有机缘运气,不能成功,若只靠运气,即便是登上了宝座,也要被人拉下来。
四皇子有野心,他要拼准备,也要赌运气。
常郁昀垂眸,几位皇子之中,若论能力,四皇子的确不错,可论运气,他却输给了前世弑父登基的三皇子。
今生虽然和前世有了些变化,但半年之后,三皇子会不会得逞,常郁昀此刻也不敢断言。
若是这会儿顺应了四皇子的拉拢之心……
四皇子通透人,见常郁昀没有很快给出回应,他也不逼,毕竟,这是让人赌上身家性命的事情,又是在局势还不明朗的时候。
若是寻常没什么背景的官宦,心一横也就赌了,可常郁昀这样的世家子弟,肯定会多有顾虑,毕竟,整个家族上下,不是他一人说了算的。
四皇子收回了搭在常郁昀肩头的手,笑道:“常大人匆匆赶到明州,路途辛苦,时间不早了,先用了晚饭吧。那位知道乌礼明情况的师爷,与常大人一道来了吗?回头让他和乌礼明对质一番。”
常郁昀应了。
四皇子唤了人在前头厅里摆桌,自个儿先一步回了府衙后院,李慕渝走到常郁昀身边,压着声儿道:“我一直觉得你是机灵人,莫要让我和殿下失望。”
常郁昀浅浅笑了,他还真就是李慕渝说的“机灵人”,即便是没有轻易站到了四皇子这一边,他也会闭着嘴不胡乱说话,不给四皇子惹麻烦,也绝不引火烧身。
从书房里出来时,天空又开始飘雪了。
冷风吹面,一个念头划过脑海。
前世的这个腊月,宫里是发生了一些变化的。朱皇后宾天,抚养了三皇子的皇贵妃暂理后宫,柳贤妃协理,若今生局势还未变,那么最迟元月里,江南就会收到朱皇后宾天的讣告。
倘若皇贵妃打理了后宫,大胆弑父的三皇子迟早会找到机会,那么,眼下这个为了皇位之争做着准备的四皇子,会不会有十足的运气把三皇子拉下马?
没有答案。
可比起前世下旨抄没了常家的三皇子,常郁昀的心底,偏向四皇子多一些,这也是人之常情吧。
在明州的几日里,除了乌礼明的案子,常郁昀亦陪着四皇子和李慕渝巡视了几处海防卫所,卫所里兵士们的士气状态让素来温和的四皇子都积了一肚子的火。
跟在后头的仇师爷连连扶额,低声道:“这十多年,沿岸太平,这些水兵也没有打仗的机会。可即便如此,从前常知府在任时,他们操练起来也是有模有样的,虽说不上骁勇善战,但也绝不是如今这幅样子。从常知府调任到现在,满打满算都没有两年,乌礼明到底怎么搞的,能把卫所弄得这般乌烟瘴气!”
李慕渝耳朵尖,他转过头来,道:“要操练出一支能上战场的水兵,不是一件容易的事情,可一旦荒废起来,别说两年,两个月都够了。”
仇师爷连声称是。
四皇子驻足,道:“说到练兵,我实在是外行,常大人也是书生一个,不懂舞刀弄枪的事体。还是你李慕渝,一身武艺在,若是你母亲肯放你出京城,我一定向父皇建议,让你来操练兵士。”
李慕渝摸了摸鼻子,讪讪笑道:“殿下,您知道的,不是我不肯挑担子,而是……我母亲去太后娘娘跟前一哭,谁都拦不住了。这回来江南只是小半年,她才放了行的。”
从前,只是舍不得让李慕渝去前线打仗拼命,自打去年嫡长女过世之后,安远侯夫人如塌了半边天一般,对李慕渝愈发捧着护着,这一回若不是太后说话让李慕渝来普陀山祈福,侯夫人还把李慕渝拘在身边呢。
“侯夫人是不放心你。”四皇子道。
李慕渝笑了笑,没有再说,他和四皇子相熟已久,自然知道,四皇子对早逝的母后周皇后感情颇深,体会不到来自母亲的关爱,四皇子内心里是有些遗憾的。(未完待续)
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