把甘二婆子的事情安排了,楚维琳才往贺老太太的院子里去。
一进院子,楚维琳便觉得今日气氛比前一回凝重多了,丫鬟婆子们都是大气也不敢喘的样子,垂手站着听吩咐。
看这架势,贺老太太这里应当已经听见了一些风声了。
这几日天气越发暖了,贺老太太没有坐在暖阁里,而是挪到了西次间,罗汉床上四平八稳坐着,只一个小丫鬟跪坐在脚踏上,轻轻替贺老太太捏着腿。
楚维琳上前问了安,便从善如流入了座。
贺老太太止住了那小丫鬟,示意她退出去。
等西次间里再无其他人时,贺老太太才开口道:“我听说,是甘家的那个女儿,在维琇的饭菜里下了哈芙蓉?”
楚维琳一板一眼,道:“是,甘果儿已经押起来了,刚刚甘二婆子自尽了,说是对不起我大姐,以死谢罪。”
贺老太太闻言一怔,念了一声阿弥陀佛,苦笑摇了摇头:“年纪大了,听不得什么生生死死的,哎!罢了,她既然想去,便由她去吧。那甘果儿,也是留不得的。”
几句话,便想把最直接关系的几个人收拾了,落在楚维琳耳朵里,多少有些和稀泥的样子,她面上没有露出不满来,只是道:“自是留不得的,甘果儿说了,那东西是段家三娘给的,话里话外是将来段家大娘发达了,会记甘果儿的情。老太太,我这就不懂了,一个姨娘身边的丫鬟,能有什么发达路子?”
贺老太太面上一红。楚维琳话说一半,但她却是懂的,这是在骂段家大姑娘想爬床。
她本就厌恶洪氏,对颜氏亦有不满,见事情与颜氏那里脱不了干系,一时越发气闷。
只是再气闷,颜氏也是自己孙儿的爱妾。她骂得说得罚得。却不能把她交给楚维琳处置,贺老太太便道:“底下人说话,都是一面之词。这事儿到底如何,老婆子也要仔细问过之后才好做判断。”
楚维琳顺着道:“这个在理,我今日与大姐夫提了,他也是如此说的。我大姐到底是他发妻,他也不想大姐不明不白叫人算计了。只是。老太太,我也是掏心掏肺与您说句话,我大姐是贺家媳妇,我两个外甥儿也姓贺。我不想眼睁睁看着贺家衰败了,那损的是我大姐,是我外甥们。可哈芙蓉这个东西。当真是沾染不得的,叫官府知道了。老太太,这可不是塞银子的事情了,是要掉脑袋的。”
贺老太太的唇紧紧抿了起来,她知道楚维琳在施压,从楚维琳知道楚维琇是中了哈芙蓉开始,就一直再给贺家施压。
她可以体会楚维琳的心情,若是贺家姑娘在婆家有了如此遭遇,她也不会善罢甘休的,可现在她坐在这个被逼迫的位子上,多少有些不舒坦。
可也只能不舒坦着,谁叫自家理亏呢。
况且,楚维琳的这句话也有道理,传到了官府那里,正儿八经地递了状书,这事情就难看了。
楚维琳手上已经捏着了哈芙蓉的证据,常郁昀又是官身,贺家即便是绍城的地头蛇,一样要低头。
算清楚了其中干系,贺老太太心中也有数了,若不把颜氏这个后患绝了,楚家不会松口的。
“夫人提醒得在理,老婆子一只脚都要进棺材的人了,实在是叫这些子孙闹得不得安生,可既然事情已经出了,总要解决了它,夫人且放心,一定会给夫人一个答复。”贺老太太沉声道。
楚维琳见好就收,也不胡搅蛮缠,楚维琇既然要看一场大戏,那就如此开场吧,由贺老太太出面去要求贺淮卿,这出戏就真的热闹了。
从贺家出来,楚维琳没有回驿馆,而是与曾医婆、忆夙一道去了李慕渝下榻的小院。
常郁昀正和李慕渝下棋,楚维琳棋艺寻常,见棋盘上厮杀激烈,难分难解,她一时看不透所有的布局和谋略,但那份杀意还是扑鼻而来。
楚维琳不由看了常郁昀一眼,常郁昀下棋的风格素来平稳,不动声色之中自有杀招,如今日这般毫无遮拦的下法倒是少见,怕是李慕渝落子太凶,这才会把棋局引到如此局面了吧。
这局棋已经到了尾盘,却还是不分胜负。
观棋不语,楚维琳行礼之后就在常郁昀身边的八仙椅上坐了,静静看他们下棋。
李慕渝手执黑子,指尖来回翻着棋子,仔细琢磨了一番,许久没有落子,隔了会儿,干脆把棋子扔回了棋娄,摊手道:“算是我输了吧,我此刻的心思已经不再棋局上了。”
常郁昀闻言,浅浅笑了笑,道:“也是正好轮到小侯爷落子,若不然,就是我认输了。”
相视而笑,便收了棋盘,把话题转到了哈芙蓉上头。
楚维琳讲了甘二婆子与甘果儿,说了颜氏,李慕渝听完,请了曾医婆来:“粉末都查看过了吗?”
曾医婆颔首,道:“上一回在贺家找到的药粉,药性就很差,这回的这瓶,我也瞧过了,半斤八两,比您带回来的那些差了不是一丁半点,我琢磨着,贺家的这些,是之前试验时的失败品,提炼的精度太差了。”
若不是精度差,只怕楚维琇早就挺不住了。
可再退一步说,颜氏也不敢用精度太高的,若是楚维琇的症状很明显,贺家人很容易就联想到哈芙蓉上去。
“还有贺家的那个大夫,他是真的没本事,还是明知是哈芙蓉,还替颜氏瞒着?”常郁昀问楚维琳道。
楚维琳垂眸,道:“我离开贺家时,听说那大夫已经叫大姐夫扣下了,到底是真糊涂还是假糊涂,且叫他去审一审吧。”
楚维琳没有见过那位大夫,听说是在贺家数年了。这回审问下来,若是没本事,贺家大抵就不留他了,若是故意瞒着……
迟早会坚持不住咬出颜氏来,到时候,且看一看贺淮卿如何是好吧。
李慕渝说起了刚带回来的一些哈芙蓉:“昨儿个夜里,城中一个富商死在大街上。仵作查验之后。是哈芙蓉吸食过度才死了。追查下去之后,发现他在城东养了一个女人,是从旧都那里的馆子里赎出来的。那女人如今也染了哈芙蓉。没个人形了,据她说,这东西是那富商寻来的,她也不晓得来路。”
常郁昀思忖了一番。道:“他弄到的哈芙蓉提炼得极好?怕是与那背后之人很是熟悉了。他死在了街头,叫人抬回了官府验尸。已经是打草惊蛇了,背后之人一定更加小心。”说完,他转头看向楚维琳。
楚维琳会意,现在颜氏的那条线。应该会是个突破口了。
接连三日,楚维琳都往贺家去。
楚维琇的精神并不好,曾医婆说。强行脱离哈芙蓉便是这么个过程。
好在楚维琇内心坚定,两个儿子又每日来请安说话。心境上倒不难熬。
姐妹两人商议了几句,楚维琳便又去寻了贺淮卿。
贺淮卿的面色有些发白,眼下发青,似是这几日都没有歇息好,见楚维琳来了,还是打起精神来请她落了座:“这几日怎么没有瞧见妹夫?”
楚维琳捧着茶盏,道:“我公爹从前在江南为官多年,与绍城的知州金大人相交甚笃,我们爷这几日都在金大人府中,向他请教为官之道。”
一听这话,贺淮卿笑容讪讪,道:“我听说妹夫去年考核不错的,在为官上头,可见是下了一番心思的。”
“从前在京里,没有为父母官的经验,处事多是纸上谈兵,比不上金大人的阅历和能力,能得金大人几句提点,我们爷也是荣幸之至。”楚维琳说得一板一眼。
贺淮卿听在耳朵里,心情愈发沉重了。
娶妻娶贤,娶妻也更看重门当户对。
贺淮卿知道,楚维琇除了性子独立些,倔强些之外,算是一个好妻子了,尤其是她的出身门第极好。
贺家是江南的世家,书香传承,胜在底蕴,可要说功名,已经是几代远离官场了,这等条件放在京中,未必能攀得上楚家的贵女。
旧都楚氏的名望,京城楚氏的官位,两家说亲时,楚证赋在江南可谓是呼风唤雨,一张嘴就能定了半边天,若非有名士牵头,保了这门亲事,贺家也不可能从京中迎娶到楚维琇。
十年婚姻,楚证赋回京之后,眼瞅着在江南一带,不再是举足轻重的人物了,可楚家的姑娘们就是如此争气,一个崇王世子妃已经叫多少人家眼红仰望,贺老太太不止一次说过,若是有机会去京城,让贺淮卿一定要以连襟的身份拜访崇王世子。
京城是没有去成,但另一位连襟来了江南。
常家的地位非普通官宦可比,常郁昀又有一个曾任明州知府的父亲,他在江南站稳了脚跟之后,能够发挥的空间和能力,绝对不容小觑。
这也是贺淮卿会陪着楚维琇去金州拜访的原因。
可事到如今,这曾经让贺淮卿满意的姻亲关系,一下子让他变得左右为难,格外被动了。
常郁昀这几日出入绍城府衙,是真的仅仅和金大人讨教为官之道吗?还是说,已经把哈芙蓉的事情说出去了?
人人都心知肚明,哈芙蓉这种东西,可不是靠一个钱字就能入手的,贺家人不会做这等营生,那贺家之中的哈芙蓉又是从哪里来的?
金大人为绍城之父母官,出了这等事情,若是视若不见,万一爆发出来,乌纱帽就保不住了,他是一定会尽心尽力,恨不能立刻查清楚弄明白的,即便是一时半刻没有方向,也要抓那么一两个小鱼儿做替罪羔羊。
贺家出现了哈芙蓉,若是没有一个好的姿态,这羔羊便是贺家了。
思及此处,贺淮卿的眉头又皱了起来,他是迫不及待想让贺家脱身的,偏偏,甘二婆子死了,甘果儿一口咬定是颜家姐妹给了她药粉,颜家姐妹却是哭着闹着推到了颜氏身上。
想起颜家大姑娘指着颜氏哭泣的时候,贺淮卿的心中气愤多于惊愕。
他根本不信颜家姐妹的那番话,他看到的是楚楚可怜的颜氏,是不知所措的颜氏,是梨花带雨摇着头看着他的颜氏。
即便是被指责着,颜氏看向他的眼中也饱含着深情和信赖,她信他绝不会听信谗言,绝不会置她于不顾,那份依赖让贺淮卿心疼不已,又怎么还会去质问颜氏什么。
被逼问的依旧还是颜家姐妹,可她们翻来覆去嘴里念的都是颜氏,事情一下子就停摆了。
贺淮卿便让人审了那位大夫。
大夫姓黄,为贺家看诊数年,平日里颇受贺家人看重,可当他被关押起来时,他慌乱了许多。
直到见到了贺淮卿,这位黄大夫突然就镇定了下来,他坐在地上,没有半点儿平素稳重沉着的模样,而是红着眼睛忏悔道:“我听说了,大奶奶中的是哈芙蓉,是我本事不够,一直没能发现这一点,若不然,大奶奶也不用吃这半年的苦头,早些防备那黑心人,兴许这毒早就解了。”
无论怎么问话,黄大夫就是咬定是他本事不够。
知情却隐瞒着,是黑心人的帮凶,即便不扭送去府衙里,贺家也不会轻饶过他,可要是技艺不精,水平不够,那就是卷铺盖走人,天大地大的,仗着这点儿岐黄医术,难道还能饿死了不成?
黄大夫明白利害,自然会选择最有利的说法。
贺淮卿没有什么收获,唯一的线索来自颜家姐妹,可他又根本不相信,几日下来,精神耗费不少,整个人便有了一股子疲态。
楚维琳冷笑一声,道:“隔了几日,姐夫连一个替罪之人都没有寻到吗?是那背后之人太聪慧,还是姐夫的判断不够准确?”
话中嘲讽意思明显,贺淮卿听了不舒坦,可又没有立场去反驳,只能摸了摸鼻子,道:“六姨,你知道的,我想寻的绝不是一个替罪之人,而是真正的祸首。我若只是敷衍着寻一个替罪的,你也不会放心,不是吗?”
“这倒是,祸首不抓到,这一次没有成功,下一回她一样会害大姐的。”楚维琳颔首,贺淮卿刚刚松了一口气,她却又道,“只是,大姐夫,时间不多呢。我听我们爷提过,就前几天夜里,城里一个富商因为吸食哈芙蓉死在了大街上,金大人那里已经在查哈芙蓉的事情了,姐夫可要快些,若是等金大人上门来审,可就不妙了。”(未完待续)
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