回府的路上,苏婉凝略有不安。
一方面是秦若轩进国子监不可阻挡的势头,她知晓,即便自己再三阻拦秦若轩,也无法面面俱到。
没有赌场赚钱的法子,秦若轩必能从其他歪门邪道捞钱。
另一个则是自己的阿母,庆云长公主。
这次出府时间太久,她想必会有所察觉,直接惹她不快的后果就是,被打发到下一个暗影任务中去。
果不其然,小院儿的烛光跳跃,内室的纸窗上印着一个头戴琳琅钗环的女子。
苏婉凝推门而入,只见青竹匍匐跪地,一动不动。
她缓步走上前,丝毫没有被抓包的不安,先是给庆云长公主请安:「阿母万安,这么晚了还惦记着女儿,真是让婉凝诚惶诚恐。」
庆云长公主不知思索何事,听闻声响,出神的眼睛这才飘向苏婉凝,语气不悦:「你是该惶恐,大闹赌场,还当着众人的面宣布侯府同远亲奉二一刀两断,真是你阿爹的好孩子,半分女儿家的脸面都不要了!」
「阿母这话什么意思,恕婉凝愚钝,听不明白。奉二来侯府求助,本就是侯府有恩于他,他却在赌场出老千赢钱,万一事情败露,岂不是连累了侯府的名声?」苏婉凝想通了自己现下的困境,内心紧绷的一根弦突然松了下来,也不再有半分拘束。
她自顾自地起身扶起久跪在地的青竹,见这丫头走动不便,就抬手招呼了外间的婢女过来搀扶。
虎毒不食子,最差的结果无非是被发配去做任务,还能杀了她不成?
庆云长公主看苏婉凝一脸云淡风轻,反倒是怒火上涌:「都给我退下去!」
苏婉凝用掌心扶了扶乱了的鬓发,挑了个座椅坐下:「阿母何须恼怒,如果是因为奉二的事情,就更没必要了。毕竟他只是个打秋风的。婉凝已经将他妥善安置了,不会再搜刮走侯府更多的家产,也不会败坏名声。」
「区区几千两银子侯府还是耗得起的,你这番做派,只会让人嘲笑抠搜!哪有嫡长女该有的大气温婉?」庆云长公主阴沉着嗓子,烛光透过纱帘照在她的面颊和嘴角,一时间她的双眼掩在黑暗中,不明情绪。
「那婉凝斗胆问一句,奉二是阿爹的哪一门远亲?看阿母对他的包容,他该不会是皇亲国戚吧。」苏婉凝直觉阿母总在袒护奉二的行径,否则奉二不可能在外无法无天这么久。
她的问话迟迟得不到庆云长公主的回答。
一时间室内陷入死寂,只听得烛火燃爆的一两声噼啪响。
「你还是太无聊了。不如去看看陆氏一族的现状,等你任务归来,就该知道我的思虑到底是对是错!那个陆嘉容,当真有那么珍贵?」庆云长公主朝着虚空抬了抬手,拇指中指圈合在一起,另外三指翘着。
苏婉凝看得仔细,努力记住这个姿势。
下一瞬,她的肩膀上就搭上了一只手。
「姑娘,请吧。」背后黑衣人的声音不辨男女,手上的力道确实不容拒绝。
苏婉凝不急不忙地起身给庆云长公主施礼后,自觉地面向黑衣人,从他手中接过浸了***的棉帕,明亮的杏眸紧盯着对方,单手将帕子捂住了口鼻。
同时,她在不易察觉到的视线死角,从右手中丢出一团揉皱了的书笺,滚落在椅缝隙里。
如果有心人来查看,将纸面摊开就是,用指甲印的陆字。
苏婉凝再一次昏迷,在沉睡时,有人催眠她下达了新的命令。
这一回她的身份是陆府的女教习先生,授书画课。
新的名字是秋水,一个样貌清冷严肃的女子,父母早亡,家族没落前,也是一位官宦小姐。
在水
墨画上颇有一番建树,不过市井之间并不知晓她是男是女。
苏婉凝要做的事情,是借助秋水的身份,接近陆家主母,打消她的疑虑,将三朝元老英国公的孙女孙泉儿指给陆家未来的家主为妻。
朝廷的人需要渗入平日忽视的宗门世族,明面上的做法就是联姻。
苏婉凝成为秋水后,闷闷不乐了两日,支着下巴坐在讲案前,看着下面少年少女,有些头疼。
他们出自陆氏主脉,有一个容色打扮最为端正的姑娘陆青月,是主母陆氏的亲生女儿。
也就是陆嘉容名义上的妹妹。
她不常出现,因为陆家主母方琴给自己的女儿请了宫里的嬷嬷,安排了小灶。
陆青月今日的到来,惹得另外两个庶出嫡女妒忌眼红。
因为陆青月的发髻上多了一根昂贵的鸽子血红宝石簪子,午后的阳光斜着穿过竹帘,打在宝石冰凉的镜面上,更是反射出夺目的红光,一眼便知并非凡品。
「三妹,你这头上的簪子可是少见。不知是何时得来的?」一个体态丰腴的艳丽女子开了口。
苏婉凝扫了眼,是陆家二房的嫡女陆璇,眼睛毒辣,最喜珍稀首饰。
陆青月神色倨傲,白皙的侧脸在日光的照耀下散出点点金光,恍若仙子临世:「大姐姐所说的可是这枚鸽子血,前些日子去孙姐姐府上赏菊送的。」
「三姐说的是英国公的嫡出孙女孙泉儿?难道近日的传闻是真的?二哥将要迎娶国公府的贵女?」三房嫡女陆彤做出惊讶状的样子,眼眸中带着对事态发展的好奇。
陆青月瞥了眼陆彤,佯装嗔怒:「四妹妹说的什么话,二哥的婚事哪里是我能左右的。小心被阿母知道了,罚你抄百遍经书!」
陆彤是个鬼灵精,根本不在意陆青月口中的威胁,恍然大悟似的笑着道:「哦,原来如此。看来孙泉儿也只是在待定之列,这次嫂嫂的人选有得头疼了!」
苏婉凝默默叹了口气,陆家这群姑娘,果真是天真烂漫,这种后宅私密的话也能随意在课堂上讨论。
反倒是最小的五公子陆卓,低着头一直写写画画,不言不语,十分安静。
陆卓的举动勾起了她的好奇心,起身抬脚走到书案的一侧,低下头去看他的大作。
宣纸上寥寥几笔,居然能勾勒出火狐的神态,看的出陆卓有几分功力在身上。
「五公子的画功虽稍欠火候,但能从笔力上看出,只要勤加练习,必能有所得。」苏婉凝对书画也有过研究,评赏画作并非难事。
好在她不用执笔,假扮做秋水对她来说简单了许多。
陆彤凑了过来,咂咂嘴:「五弟。阿母不是说过,你的重心是要放在科考上。再者,秋水先生教的是水墨画,你在这儿不伦不类的,就用毛笔轻描几笔,实在看不出名堂。」
陆卓的眸子瞬间暗了下去,颓丧地像只被雨打湿的猫儿。
「好了,四小姐。快回桌案前坐下,我要开始讲十二时花卉的画法了。」苏婉凝看出陆卓的情绪低沉,不想让授课过程中出现争吵的事故,以免惊扰到陆家主母方琴,让她对自己产生坏印象。
陆青月见陆彤不为所动,不满道:「四妹,快些回去,秋教习的话也不听了?下次小心让我阿母知道,罚你去打扫马棚!」
陆彤这才撇着嘴,挪动步子归位。
在这期间,陆璇一直艳羡地眯着眼,看陆青月发鬓间的那枚鸽子血。
苏婉凝将四位各房中的嫡女嫡子脾性尽收眼底,看来接近主母方琴的唯一途径,还是陆青月。
另外几个是指望不上了。
课后,堂外的青石板上落了几滴
雨。
不等四个金贵的小姐公子收拾完书箱,暴雨就席卷而来,转瞬乌云吞噬了燕都的上空。
陆青月面上最是着急,看样子待会儿有重要的事情。
她尝试着将脚尖踏进台阶下,想要穿过雨帘,冲出院子,跑到连廊里。后面的路多有屋檐遮蔽,不必担忧雨水打湿衣裙。
可是,她的鞋面刚被沾上一滴水,就立马收了回来。
陆璇看出了陆青月的急迫,安慰道:「三妹,雨来得急,丫头们都回去取伞了,你且等一等,冒雨跑回院子,着了风寒可就不妙了。」
陆青月仿佛失去了极为珍贵的东西,泪珠在眼眶里打转:「大姐,我二哥今日从国子监回来探亲,不知这次能留家中几日,我怕二哥又像上次那样,收拾过包裹就匆匆离去,我连一面都没见上。」
苏婉凝跟在她们二人身后,若有所思。
陆青月口中的二哥,应该是陆嘉容。
陆彤走在最后,也不知是不是故意说给她听:「三姐就是这样,从小就爱粘着二哥。上次不过是二哥从宫里辞去执笔的职位,转而去国子监求学,本是好事,何必哭哭啼啼。难不成日后要将二哥绑了,同她一起嫁去夫郎家?」
苏婉凝杏眸微敛,紧了紧手中的油纸伞,上前一步撑在了陆青月的头顶。
「三小姐,你若不嫌弃,将我这把伞拿去先用。等会儿雨停了,我再离去也不迟。」
陆青月眸中燃起欣喜的光亮,连忙道谢:「多谢秋教习,待会儿我的丫鬟就会将纸伞送来,你用我的便是。」
说完,陆青月就握紧了竹柄,提起衣裙,轻盈地迈着步子冲进大雨中。
苏婉凝不去理会陆璇和陆彤打量的眼神,坐回屋内,倚着窗台翻看书架上的书卷。
偶尔有一两滴雨水飞到她的发丝上,她也无暇理会。
因为手中的是一册山水志,是她爱看的种类。
直到天色逐渐昏沉,她的身后有人提了一盏灯笼走近。
苏婉凝听到声响,用手指轻轻揉了揉酸涩的眼睛,再次将视线聚焦到来人的身上,不禁花容失色。
「陆……公子怎么来了?」
陆嘉容无奈地笑着,举了举手中的东西:「多谢秋水先生赠小妹纸伞,半路遇到了青月,听她讲先生还在画堂。而回院子取伞的丫头又刚好崴了脚,我便亲自过来向先生道谢了。」
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