野火春风斗古城/李英儒

我一切都明白了，咬牙切齿，把白洋和面粉统统投进滚着浪涛的河里。要不是
看着冬儿这孩子留下没人管，我立刻就得找到吴老财家拚命去。后来想：君子报仇十年不
晚。我慢慢把孩子拉扯大了再说。又一想，不行，蝎子针毒，财主心狠。不早离开这块是非
地，他们要挖苗断根哩！当夜我带着孩子搬到三十里外的古家庄。姑娘，你知道杀人凶手吴
老财是谁吗？就是今天伪省长吴赞东的胞兄弟。
  “晓冬九岁我送他上了学。每天放学回来，帮助我打绋子络线，碾苇介枚子。十二岁他
考入平里镇高小当走读生。来回二十里路，中午在校啃块干粮喝碗白开水，虽然这样，我也
拿不起一年六块白洋的学费呀。读了半年高小，他到省城酱园当学徒了。学徒生活多苦，白
天干一整天，晚上还得去掌柜的家里抱小孩洗衣服，哪里错一丁点，遭他们指点着脑门子臭
骂。即使这样，晓冬都能忍耐，有一点工夫他还是念书写字温习功课。过春节，掌柜的家里
请新媳妇，叫他去送开水，晓冬很腼腆，跟女人说话好红脸，看到满桌都是穿的花花丽丽的
女眷，便低头灌暖壶，壶灌满了，刚捺进软木塞，蹭的一声木塞窜起，不左不右，正落在大
冰盘里，汤水四溅，老板娘臭骂他，女眷们嘲笑他，晓冬一怒，离开酱园，哭哭啼啼跑回家
来。以后才考取了不花钱的公费学校……
  “你不是问他有没有对象吗？这个事可曲折啦，他读高小的时候，同本村后街的一个姑
娘订了婚，当时他也没意见，一到师范学校念书，他变卦了，非要罢亲不结。后来才知道他
有个姓陈的女朋友，俩人的关系很好，只隔一层薄窗户纸，一捅就破，就是谁也不先开口。
抗战后，姓陈的姑娘抛开家跟他一起参加工作，在一块工作了两年。后来上级调女的赴路西
受训。头走之前，上级找了他们去，先对姓陈的说：终身大事该办啦！姓陈的红着脸没吭
气。问到晓冬，他笑着直摇头。领导上说：不晚不早，今天就好。……哎呀，银环姑娘，你
别烧着手呵！”
  银环注意到自己时，针尖业已烧灼了手指。她脸胀红了，忍着蜂螫般的痛楚，把针掷到
窗台上。老太太的故事又继续了：
  “当天晚上，姓陈的找了他去，问他到底怎么办。晓冬说：抗战正在艰苦的时候，咱们
年轻轻的，先好好努力工作加紧学习吧。姓陈的没吭声就同他分了手。半年以后，姓陈的受
训期满，回平原过路时牺牲了。晓冬听说这个消息，表面上没显什么，工作也照常地干，同
志们看的出来，他象得了一场病，身体都消瘦了。从此晓冬来信，再不提念婚姻的事。上次
夜里回家，我一盘问，才知道他还是光棍一条哩！”
  银环听这一段长长的谈话时，好比负重爬山；随着故事的进展，她的思想也在跟着爬山
巅、迈沟涧、踏岩石、履平地，最后如释重负地吐出一口长气。她说：
  “伯母呵！养儿养女不容易，你为儿子真担心哪！”
  “看你说的，我五十多岁的人啦，进家没个说话的人，满打满算就这一个独生儿子，一
走就是七八年，我多么盼望他……你看。”她伸出食指，露出一只嵌了两颗红心的白银戒
指。“这是当年晓冬的爸爸给我打的，收藏了整三十年，什么时候，我亲自把它戴在儿媳妇
的指头上，就松心啦。”老太太谈出这种希望的时候，心头充满了喜悦，围绕儿子结婚的
事，话语更多了。说来说去突然对银环提出要求：
  “你们在一块工作，在点心，帮助他找个对象吧！”
  银环听了这句话，半晌没有回答，自己陷入一种惶乱的状态。这种表情，立刻被老太太
捉住了，她目不转睛地盯着银环，好象要从她的脸色上找出什么答案，屋里的空气顿时紧张
了。一个张目进攻，一个低头防御，防御者感到压力太重的时候，她站起身来说：
  “爸爸还不回来，待我看看去。”
  杨老太太望着她的背影，点头夸奖说：“多好的姑娘呵！真要是……够多好……”听见
锅里滚水咕嘟响，老太太揭开锅，舀出一壶开水。时间不大，银环回来了，浑身带着冷气，
怀里抱着苇楂，把苇楂倒在锅台跟前，抖掉粘在衣服上的冰屑草芥。
  “大娘你朝里坐吧，我刚才出去，看到西北方向天昏地暗，兴许下一场大风雪。”
  杨老太太说：“真要下大雪，那敢情好。麦盖三层被，头枕馒头睡，来年小麦要丰收
啦。”
  “下雪天留客，大娘就得多住两天了。”
  “真要下的太厚喽，也不好走回去，你说，趁这个机会能领我去看看晓冬吗？”
  这个突然要求，银环思想没准备，一时不知该怎么回答。
  “要有难处就罢咧。”老太太看出银环有犹豫，立刻改变口吻：“其实也没多少事，只
是上次他夜里回去的时间很短，娘儿们没有很好说说心里话。”
  “杨同志正搞一桩重要的工作，怕他分不开身。”不会说谎的银环，自己先红了脸。
  “那就算了吧！”老太太矜持地说。“我虽然是庄稼人，也懂得不妨害你们的公事。当
娘的都是瞎疼爱儿女哟！”她补充了一句。
  银环看出杨老太太是个既要强又懂事的人，怕伤了她的自尊心，转换口气说：“娘见儿
子还有啥说的，大娘家里要是不忙，先在这里住下，我瞅空儿领他出来就是。”
  “这就不必啦！见面的日子多着哩。这么办，我到年底再来，到时候叫晓冬跟我回家过
个年，你要不嫌俺们的背乡庄子不好，也赏我个脸，去转游一趟。”
  为了解决眼前的问题，为了满足老人未来的希望，银环全部答应了她的要求。顺手提壶
给她倒了碗开水。这时候窗外有踢跶踢跶的响声，银环知道是爸爸穿着“老头鞋”回来了。
  老人进门看见女儿，说着充满疼爱的责备话：“人家从大路上接你，偏从小道上抄过
来。”边说边从怀里掏出几块烤白薯，面向客人说：“买时烫手热，这遭儿象块冻石头。没
别的，就白开水，填补点！”他把最大块的挑给杨老太太。三个人清水加白薯草草用过夜
餐，银环张罗着给客人安排就寝。
  睡觉前，为了防备敌人查户口，银环同老太太编排了称呼和对话，她嘱咐老人：“沉住
气，别怕敌人拿刀动杖的。”
  老太太很自尊地说：“姑娘呵！不要多嘱咐啦。”
  老太太倔强坦率的性格，反而给了银环一种镇静的力量。觉得真要敌人来查，也没多大
关系。于是俩人又从新谈话，很多话是有关杨晓冬的。夜里银环和老太太共盖一条棉被，用
年轻的肌体温暖着她。
  这一夜伴奏她们睡眠的是嗷嗷啸叫的北风，北风吹得草房屋檐、铁门吊拉、撕破的窗户
纸发出不同的音响，象一支雄壮的交响曲。
  天黎明时，银环听见响动，睁开眼睛，看见杨老太太已经起来。她一骨碌跟着坐起，才
要说话，老太太摆手，轻轻说道：“别惊动你父亲啦，他整夜为咱们打更，傍明才睡着觉
的。”银环知道老太太也没睡好，要留她多休息一会儿。老太太坚持要走，银环只好送她。
俩人收拾停当，轻轻撩起草帘，户外大雪屯门，北风嚎叫，银环见这样恶劣天气，怕老人吃
不住，想再挽留她，但老人家转过头来笑着说：“我风来雨去地惯了，不怕什么，倒是你这
单气娇嫩身子，快回家暖和暖和，当心些，别感冒了。”
  银环想跟她说些什么，老人家头也没回就走了。
  北风吹飘着银环的黑发，吹透了她单薄的冬衣，她站在顶风的村头上，早已忘掉自己，
无限情深地凝视着一望无边白茫茫的旷野，凝视着身入龙潭虎穴毫不畏惧的共产党员的母
亲，凝视着母亲那步履艰难但又坚强的背影。母亲的形象突然在银环的脑海里高大起来。一
股暖流从她内心喷出，顿时浑身都是力量，仿佛裁判员发令要她同老人赛跑一样，她顾不上
回家，扭转身子，朝着还在闪着灯光的城垣矫健地走去。
三
  同一个黎明，小燕子冒着冷风，踏着咯吱作响的积雪，挎着篮子去趸货。天空青悠悠的
不怎么亮，由于皑皑白雪，街上隐隐约约能看见人。快到炸馃子铺的时候，就嗅到一股喷香
的气味。
  炸馃子铺座落在临街，占一间不大的门面，淡黄色的电灯光下，焦黄脸色的男掌柜，腰
系油渍围裙，手持焦头长筷，立在翻滚着油花的锅旁，正在侍弄新炸出的馃子。小燕进去，
他连招呼都不打，等了很长时间，才慢吞吞地问：“多少？”
  “凑个整儿，闹壹百。”
  男掌柜没吱声，内掌柜的正蹲在男人身后洗脸，她接了话岔：“孩子，别贪多嚼不烂
呀，这是风雪天！”说着她接过小燕的篮子，嘴里念叨着“一五”“一十”的数字，装好了
递给小燕说：“八十。”
  小燕接过来，心想：“无拘多少吧，横竖有赚头，到手就属我，先拿回家去叫他们吃点
再说。”
  小燕朝回走时，天已大明大亮，雪后放晴，东方太阳升起。看见旭日阳光，小燕心情开
朗了。天气她不感冷，提篮也不觉重，脚踏雪声听着象音乐，宽阔的体育场上铺了一块大白
毯。