昭阳如故

    门外的光线渐渐低落，云朵焦躁地走来走去。她的一颗心揪在一起，在这逼仄的屋子里更加崩溃。
    忽然门打开，进来的人身材高大，身形健硕，一身青衣，衣角绣着栩栩如生的麒麟纹，面覆一张颇为骇人的青鬼面具。
    他像高大的索人命的鬼魂。
    云朵在恍惚中骇然地看着他，不自觉地往后躲了两步。
    那人眼眶有些发红，目光落在她身上。他摘下面具来云朵才识得，朝他扑过去：「五叔！」
    「夫人。」
    云朵抬头看他。五叔苍老了许多，但仍健硕有力。
    「五叔，这么多年，你还好吗？」她抑制不住声音里的颤抖，多年后再见故人，仿佛又回到了当年的荣莱侯府。
    「我一切都好。」他伸手一请，「夫人请坐。」
    他们坐下来，老五把令牌掏出来放在桌子上，微微蹙眉：「夫人拿这令牌寻我，可是遇到难事了？」
    云朵深吸了一口气，惶恐地说：「朝中动荡，我恐夫君与孩子有难，请五叔帮帮我。」
    老五有些为难，他直言说：「夫人，这个令牌，若在生死危难之时，青麟卫定可护你全家周全，但朝中事，青麟卫也无能为力。」
    云朵的心沉了下去。她早已经想到会是这样的结果，但真正得知时仍不免失望、悲伤。
    老五想了想说：「不过，有一物或许可以助夫人一二。」
    云朵充满希望地抬起头看他，他起了身：「夫人稍候。」
    老五戴上面具匆匆出去，约有一柱香的时间他才回来，递给云朵一封信。
    「这是小主人去世前留给夫人的，只是嘱托我保管，待有一日方将军朝堂遇难，再拿给夫人。」
    「阿姐？」她颤抖着去拿这封信。
    信笺保存多年，有些泛黄，信封上什么也没有写。
    「这是给我的？」
    老五点头：「我也不知道小主人写了什么，她只说到时交给夫人，夫人看过便会明白。」
    云朵不明所以，心中惶然，却还是朝老五一拜：「多谢五叔。」
    「夫人保重。」
    离开当铺，坐在马车里，云昭匆匆拆开了信，不知道她留下最后的救命稻草会是什么。
    再看到她的字迹，原来仍会心痛。
    云朵抹了眼泪，让眼前清明几分。这封信很长，却并不是给她的，而是要她转呈给陛下的。
    云昭的一盘棋，布得周密无缺。她感到无法呼吸，胸口的地方又冷又痛。
    云朵喃喃：「原来有这么多我不知道的事，原来阿姐心里背负了这么多痛苦和绝望。」
    陛下怎么忍心夺走阿姐活下去的全部希望。
    她那么热烈地爱着南境的土地，爱着土地上的黎民百姓。
    可陛下却要利用他们逼阿姐出兵，屠城、绞杀、灭将……怪不得，怪不得阿姐自汉城回来后又大病一场。
    云朵一直恨着甘青，他逼死先生，差点逼死她的阿姐。
    可原来这一切是陛下做的。
    阿姐该有多痛，她的挚友背叛她、割裂了她的心，可她要忍着、瞒着。她那样骄烈的性子，却只能最后用一支带毒的箭报复。
    云朵哭得不能自已。
    云昭最后的日子里一直在为她筹谋，嫁七郎、赴冀州、玄铁令、玉阳军，甚至今时今日，仍在护着她。
    云朵的心都碎了。
    她跌跌撞撞地走进院子，双目无神，眼睛红透了，脸色苍白。
    「夫人！」喜鹊惊呼一声冲了过来扶着她。
    方晓晓也在
    ，她跑过来抱住云朵的胳膊：「娘，你怎么了？」
    云朵的耳畔嗡鸣，用尽力气将目光聚焦到喜鹊的脸上。
    她忽然大哭出来，攀着她的手臂：「喜鹊！我对不起阿姐！我对不起她。我从来不知道她受了这么多苦，我不知道她受了这么多苦……」
    喜鹊半拖半抱着她，撑着云朵的身子把她往屋里扶。方晓晓在她身边吓得一颤一颤地哭。
    「快，去请将军！」
    「娘，你怎么了？」
    云朵倒在床边，抱着膝盖哭得像个孩子。
    喜鹊把晓晓从地上拉起来，抱着她轻声安抚：「姑娘，夫人没事的。」
    方景良冲进门，她抬头看到一束光。云朵连滚带爬地扑过去，他冲过来抱起她。跟来的方家两兄弟也傻了眼，愣在原地。
    「朵儿，朵儿我在呢，别哭。」
    云朵只在他怀里哭，任由他把自己抱回床上。
    喜鹊说：「将军，夫人今日说出门一趟，回来就这样哭，怎么劝都不行。」
    方景良轻轻拍她的后背，朝他们道：「你们先出去。」
    晓晓担忧地看着他：「爹……」
    「乖晓晓，出去。」
    喜鹊拍了拍她的肩，把他们都带了出去。
    「朵儿，没人了。你和我说，怎么了？谁欺负你了？」
    云朵的泪打湿了他的前襟。
    「七郎……我不知道阿姐那么绝望……」
    他耐心地在云朵后背一下一下地安抚，像哄一个小孩子：「朵儿，不哭。到底怎么了？阿姐怎么了？」
    她抽噎着，克制心里的酸楚终于平静下来一些。
    云朵从怀里掏出信，把它拿给方景良看。他看过，震惊得说不出话来。
    「从前只道阿姐聪慧，据信息之利筹谋布阵，可原来她真的如此善度人心，心思周密，运筹帷幄。」七郎叹息一声，也正是她想说的。
    云昭一局，谋了二十年。早在潞安，或许更早的时候，她就知道陛下会忌讳功高盖主，她知道七郎想要建功立业，必有一日遭皇帝猜忌。
    「我曾觉得此生何其幸运，有这样好的阿姐。如今，我何德何能，让阿姐待我至此。」
    云朵双目无神地盯着前面的地面：「生前她为我筹谋，保我二十年生活平顺。而她死后，仍化骨为剑守护着我。」
    她忍不住又落了泪：「何德何能，我配得上阿姐对我的爱护。」
    「我甚至不能替她争得死后的自由，她却仍这样一心一意地爱护我。」
    那封信的最后，阿姐期盼的是死后不入皇陵。在死前，她就已经想到会有这个结局。阿姐的心，七窍玲珑。
    可她呢，她害怕了，畏惧了，妥协了。让云昭在皇陵里躺了二十多年。
    先生孤零零地在玉阳，阿姐悲戚地在川南山。她怎么会对得起她待自己的一番心意。
    方景良也不免热泪盈眶。他轻轻拍着她的后背说：「我佩服阿姐。为了家国，为了幼妹，放弃自己的私怨。她谋篇布局，涉及朝堂边疆。蜀国、大楚、玉阳军、方家……实在不能叫人不佩服。」
    「阿姐是这天下最好的人。她从未对不起任何人。」
    年宴那天，京城落了雪。
    想起当初也是这样的雪夜，云朵和云昭过完了最后一个除夕。
    入宫后，云朵带着女儿先去拜见如贵妃。二十年前皇后赵氏被软禁后，皇帝既没有废她，也没有再立皇后。
    多年来贵妃掌权，后宫安宁。
    如贵妃出身九江王氏，身世尊贵，父亲曾任首辅丞相，王相公虽已去世，
    王氏子侄仍是她背后的依靠。
    但如贵妃是个温善不重权的人，这大约也是后宫中来来去去，这么多年她还能陪在皇帝身边。
    陛下登基二十多年，后宫不算充盈，子嗣也贫薄。如贵妃膝下一儿一女，去年长子如晦被封太子，开始逐渐管理朝事。
    在贵妃宫里叙了半日的话，云朵心不在焉。她担心七郎和两个孩子，不知道他们在皇帝面前，今日是福是祸。
    晚宴前，云朵将女儿交给喜鹊，独自请求面见陛下。胡监亲自带她入了上书房。
    这是云朵第一次进入上书房，这是她的阿姐无数次曾站立的地方。
    「臣妇云朵，拜见陛下，陛下万福。」云朵跪下来伏首叩地。
    「嗯，起身吧。」皇帝的声音很沉，有细微的沙哑。
    她勉强稳住慌张，站起身来，抬头看去。
    云朵曾有幸随阿姐见过陛下一面，那时的陛下意气风发，眉目如画，而今他苍老了，金冠下的头发已经有了花色，眉间的威严再也无人能出其右，他的眼里是寡者的肃穆和寂寥。..
    「云朵啊。」皇帝看着她笑了一下，「跟在阿昭身边的小姑娘，也这么大了。」
    云朵很想告诉他，她的小女儿都已经十四岁了。她只抿着唇，垂首。
    「赐座。」
    云朵坐了下来，皇帝又说：「嗯，你来得正好，许久没有人陪朕叙叙旧了。」
    敢在他面前提起那个人的人，应该不是死了就是流放了吧。
    云朵这样想，嘴上却说：「臣妇惶恐。」
    皇帝盯着她看了看，不阴不阳地来了一句：「你这性子可不像她。」
    云朵觉得自己说话也不是，不说话也不是。帝王的威严如此压迫而来，她应付得比想象中还要困难。
    「阿昭素来恭敬，也像你似的会说些胆怯恭敬的话，可她从来都不怕朕。」
    云朵的眼里落上几分伤心，看过信后，又忍不住地恨。阿姐当年得多心痛，被背叛，伤得体无完肤。
    皇帝瞥她一眼，觉得无趣：「你求见朕，是为了方卿？」
    云朵深吸了一口气，起身跪了下来：「臣妇贸然求见，是有一物要呈给陛下。」
    「哦？你要呈什么？」
    她从袖子里掏出信，捧在手心。
    「家姐留给陛下的绝笔书信。」
    云朵听到椅子摩擦地面的声音。胡监尖细的声音惊呼一声「陛下」，皇帝已经走到她面前，从她手里拿走了书信。
    殿内很安静。云朵连自己的每一声呼吸都听得清楚。
    不知道陛下看到这封信，是会掩面悲泣，还是会惊雷暴怒。
    云朵选择相信云昭。唯有这样，才能搏一搏，在陛下动玉阳军之前，保住他们一家。
    良久，她听到皇帝苍冷的笑，心也跟着沉下去了。
    「好一个云昭！好一个云昭……」云朵悄悄抬头看他，皇帝佝偻着身子，手撑着桌子才能稳住，严肃的脸上露出讥诮的笑，「到死，你还要利用我！你不过是……不过是仗着我喜欢你。」
    他的声音逐渐落寞，一如他的人生。