侠骨流香幻桃花

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    这里正没个分晓，台上已经有一个人窜了上去，任侠忙捅捅穆弘远：“第一个打擂的来了。”三人于是去看那打擂的。
    那人身长八尺，灰衣皂靴，举手投足间，气派十足，看上去像是个练武世家。他一上来就拦住面具道：“兄台慢走！在下程家庄程大观，不知阁下尊姓大名，万望赐教。”
    彼时面具已将诸人穴道解开，正要回座位观战，莫名其妙被程大观拦住，打量了一番，不愿立即动手伤人，坏了比武的气氛，便松垮垮地拱了拱手，道：“兄台，我不是来比武的，我是坐镇这擂台的裁判。你要较量，找错人了吧。”说罢袖子一拂，回座位去了。把个程大观骚的不尴不尬，立在当地。幸有严府管家上台宣布：“今日比武，正式开始！如有英雄想挑战这位程壮士的，尽可以上台来，上午是文比，下午才是武比呢！”
    一席话，让程大观的脸憋得更红了，欲待下去，忽见一位老者飞身上台，道：“程壮士，老朽来会你一会！”
    穆弘远看见那管家的模样，早惊呼了一声“梁传举！刚才是他偷听我们说话！”王敏宓点头道：“不错，正是他。”及待老者上台来打擂，王敏宓更惊呼道：“是他？！”穆任忙问是谁。欲知老者是何许人也，且听下回。
   
    老家丁逞英雄
    原来这老者不是别人，正是李季诚家的老家丁！他来了，那夏莲亭呢？
    王敏宓正在张望，背后有人拍了她一下。三人一起回头，正是夏莲亭。她今天也一副短打扮，恐怕轻易看不出她不是练家子。
    三人都吃了一惊：“你来了？”
    夏莲亭点头：“是台上那位老伯送我来的。我们俩躲在你们正后方好半天了。”
    大家欢喜了一阵。台上早已过上了招：程大观使的是棒，老家丁却赤手空拳。但从形势上看，老家丁丝毫不落下风。
    那程大观并非为了逞英雄而来，只不过从小便在庄内长大，没见过什么世面，更没跟外面的高手交过手，纯是为了出来体验的。这下遇到李老头，算是服了。最后把棒一收，一揖到地，道：“承蒙老人家手下留情，晚辈自叹不如。就此认输。”
    李老头仰天大笑：“好，好，年轻人，痛快认输，前途无量！”
    “哎～哎～别走啊！”程大观正要离开，忽听背后有人叫，回头一看，乃是严府管家梁传举，正声嘶力竭地叫：“今天来这是为了打擂的，为何三招两式，就要认输啊！如此比法，哪能决出谁高谁低呀！”
    程大观看他一脸唯恐天下不乱的表情，并不加理会，只淡淡地道：“我技不如人，认输就是。难道今天不是为了选出最厉害的人吗？”说完径直下去了。
    李老头知道上午既是文比，又不到最后关头，高手都不出现，是以梁传举怕冷了场子，有意让他和程大观多耍一阵猴戏，给他们台上添些热闹。他当然不愿这样做，他之所以这么早上来，为的是给李季诚打气，让李季诚看到他，让李季诚耐心等待救援。现在李季诚看到了他，他也就可以下去了。
    “且慢！”一个人阻住了他的去路，李老头定睛一看，只见此人：
    矮矮胖胖，声如洪钟；叠起的将军肚，尽是赘肉；一脸的络腮胡，好似墨泼。虽不如沙僧通神，却也难缠；没有鲁达的力气，也自莽撞。粗粗野野，目中无人；哼哼哈哈，好不威风！一看便知脱不了地痞恶霸之才，难讲道理；不用试就是杀猪屠狗之辈，蛮鄙成性。好一个挨打的包袱，欠揍的枕头！
    “刚才听说你姓李，李什么呀？”来人瓮声瓮气地问道。
    “呸！”李老头一看见这种人就不想理，“你李祖宗！”又向台下道：“今日老朽上台打擂，只是路过。手中不曾拿得兵器。哪位借个不要的棍儿使使？”他是有心踢那大肚汉，只是不想脏了自己的鞋底。
    “你――”大肚汉怒了，拔出腰间大环刀，刚要上前厮杀，早有丐帮的三袋弟子扔了根木棍上来，被李老头一把接住，直接横扫过来。大肚汉纵身一跃，躲了过去，挥刀去砍木棍。但李老头岂会让这一招用老？他回木棍直戳大肚汉的将军肚。
    大肚汉一惊，忙回刀再砍木棍，谁知眼看要砍到了，一用力之下竟然落了空！大肚汉一愣，只觉得双腿小腿正中凉丝丝的――低头一看，双脚已经跟他分离了！大肚汉这才想起来疼，“哎呀”一声，昏了过去。原来李老头这一招是故意使得慢了，让大肚汉以为有机可乘，现在削去他双脚，以示惩戒。他李老头一生收拾过多少恶霸，杀人不过是一眨眼的事，轻松得很。今天这人竟然不把他放在眼里，反出言不敬，怎能容他继续横行于世间！
    台底下冲上来几个跟大肚汉差不多样貌的人，把他抬了下去。其中有个人抱拳问道：“敢问老前辈尊姓大名？”
    “我姓李，名讳你们不配问。只要回去给你们的兄弟买副拐杖就是，别想着找我报仇了，没用。”一番话不但几个大汉震惊，就连底下的人都很震惊。好人更是振奋，不由鼓掌叫起好来。李老头微笑着点点头。几个大汉一溜烟下去了。
    
    无处不险恶
    李老头仍将那木棍掷还给丐帮三袋弟子，那三袋弟子接了，仔细端详木棍一番，煞是叹服。想不到这根烂木棍，除了打狗之用，竟还是切削如泥的利器。莫非什么物件在他手中，都是无坚不摧的宝刃？
    一时间台上台下，均对李老头肃然起敬。他转身对梁传举道：“既是文比，聊作助兴。既然没人挑战，我先下去歇着。若下午有好戏，再凑合一二。”梁传举不敢阻拦，连连点头。旁边坐着的面具却站起来道：“且慢――”
    “有何见教？”李老头坦然道。
    “我要会你一会。”面具走到李老头面前，昂首到。
    李老头摇摇头，道：“我不是来打架的，只是来凑热闹的。现在我想走了。”
    “既是来打擂，为何怕我试你武功？”
    “你也说自己有权试人武功，你是今天的裁判，赢了你，岂不是摆明有所求？若是输了，我这张老脸又往哪儿搁？”说罢飞身离开：“告――辞――”声音渐远。
    面具很生气，但终于没有追，回座位坐下。梁传举又走到台前，吊着嗓门喊：“还有哪位英雄要上台献艺的？”
    半晌没有人应声，大家都在观望。严府又派出“杂耍艺人”，热闹一番。之后便有一些贩夫走卒登台，均是花拳绣腿，酒囊饭袋，不必细说。
    眨眼间到了中午，任侠倒是很有兴致，一直看到人群都散了，被穆弘远一把拽走，吃饭去。
    又回到了清远茶楼，王敏宓的枣红千里驹还在院子里拴着。今天人山人海，王敏宓不想让它也去挤来挤去，就把它留在了这里。王敏宓先走过去跟它问好，然后对穆任二人言道：“今天是个大日子，到处餐馆应该都找不到位子。不如我们就在这里喝喝茶，吃些个小点心如何？”
    没等两人说话，一直在旁默不作声的夏莲亭马上回答：“好啊，就在这里吧，很好。可以尝尝我在塞外好久没吃过的南方精致糕点了。”王敏宓听说，眼里也放出了光。
    一位厨子正出来接受食客的点评，听到这番话，笑道：“姑娘啊侬几位啊真是有口福的啊，这个小可啊就正是这个江南人氏啊。”夏莲亭微微一笑：“你来这里多久且不论，单是从你家乡到这边塞之地就要许多时日，途中也会受些风土人情浸染，何以你的口音还是这么浓重？”
    “姑娘，侬有所不知啊。偶们做这行的，最要热爱这一行。否则做得枯燥，也难成才。因此小可最爱与客官们玩笑的啦。平时啊偶是不常说家乡话，如今遇到专程来吃偶们家乡小点心的客官，当然要这个卖弄一下啦。”一番话逗得四个人全笑了。
    厨子还在滔滔不绝：“今天你们来得凑巧，我新做了松仁芋蓉糕，还有腐皮鲜糯卷和小枣糯米糖藕，客官要不要尝一下？”
    “好哇――”打门口进来一人，蓝布衣衫，干净通透，正是李老头。他的白须白髯，今天看起来也特别有精神。
    四个小鬼赶紧见过老前辈，厨子也往里面让。
    “哈哈哈……”李老头笑声爽朗，当了十几年的家丁，今儿个重拾回庄主般的派头，也不错。
    谈笑间点心已上来，李老头饶有兴致：“嗯――好香，管它什么，我先来一块――”便要伸筷子去搛。忽听得后院马嘶声刺耳――
    王敏宓“腾”地从座位上站起来：“是我的‘玛瑙’！”一脚踢翻了椅子，径直冲了出去。穆任二人也跟随其后。李老头放下筷子，保护着夏莲亭。
    王敏宓三人赶到后院，玛瑙已经挣断了缰绳跑了，王敏宓道：“我去追！”人已“飞”了――她最了解她的枣红千里驹，一旦受惊逃跑，六亲不认。若不早点追回，可能惹出大祸来。而且它发疯时脚力比王敏宓还胜三分，不快追怎么行？