半仙之旅

    幼童在他手中现出原形。
    一只残破不堪，提线纠成一团，破旧的傀儡娃娃。
    的确是还有个弟弟的。
    那年村中来了个耍傀儡戏的挑担老人，全村老少都跑过来看稀奇，小孩尤其爱看。怎么会这么神奇，隔着一块白布，似乎隔着另一个奇异的世界，那些木头做的小人突然象中了魔法，会哭会笑，打仗翻跟头，跑马射箭无所不能。
    阿橘着迷了。
    一有时间就往老人那跑。散戏了以后，老人将木偶们、布景等家伙收在两个红木箱子里一担挑走，正好在阿橘的邻居家借住。
    红木箱子就放在院子里。大人们在里面聊天。
    阿橘悄悄的靠过去，打开箱子，木偶们静静的躺在箱子里。一个一个认过去，大胡子的是张飞，英俊的白袍小将是赵子龙，美丽的象观音菩萨的是陈十四娘娘，衣带华丽的是奔月的嫦娥仙子……阿橘伸出了手想摸他们一下，又敬畏的在半空中停下来，他们象是有生命的，高贵的如同英雄和仙子们本身。
    被老人看到了，阿橘连忙逃了出去。似乎并没有生气，逃到觉得安全的地方以后，远远看见老人冲他笑了。
    这一笑，改变了他一生的命运。
    第二天，阿橘就作为老人的徒弟和他一起上路，还在懵懂之间就已经离乡背井，离开了小弟。
    老人孤身一人走南闯北多年，现在年纪大了，惟恐死时无人送终，阿橘的父亲也因家中实在难以生活，将阿橘以五两银子的价钱卖给老人做徒弟。
    老人――现在是师傅了，虽然寡言少语，但人慈祥。阿橘习惯了逆境生活，即使明白到再也不能回去和家人一起生活，也不敢露出反抗的意思，只是偷偷在夜里哭泣。老人看在眼里。
    休息的时候，师傅好象在做些什么活计。
    清晨醒来的时候，眼前多了个傀儡娃娃。是人类婴孩时可爱的脸，和弟弟长的有点象，而且还在用小孩子撒娇的声音在说：“早上好，哥哥，我要抱抱。”
    阿橘笑了起来，用力把娃娃抱在怀里。
    师傅很耐心的教导他，哪一根线能操纵娃娃张嘴，哪一根线能让木偶摇头，怎样让木偶手舞足蹈，如何模仿各种声音。他学得很快。
    阿橘得到了第一个傀儡娃娃。他有了新“弟弟”，片刻不离身，晚上还要抱着一起睡。
    师傅表演前阿橘有单独表演作为暖场的机会。同“弟弟”一起上场，两人一问一答，天真可爱，也得到不少笑声和赞扬。渐渐上手以后，和师傅同台表演，操纵傀儡数量增多，能演的戏更广，收益越好。休息的时候，师傅拿着戏本教阿橘识字，戏本背熟了，字也认得了。
    十年以后，师傅更老，一次沾惹了风寒，身子熬不住，去了。阿橘尽心照料，后又为师傅选了块好地，以子侄礼将师傅隆重安葬，老人也算有人送终，得了个好结果。
    算了安葬费用以后，囊中还有五十两银子和那两大箱子傀儡戏的行头，这就是阿橘的全部财产。
    回了家乡一趟。几年前闹了次瘟疫，村中已经满目创痍，没有一个活人在，只有满山无名的坟墓。阿橘宁愿相信家人是逃走了，活在某个不知道的地方。
    只剩下我一个人了。
    不过并不觉得孤单。从同一个地方开始新的旅程，不过比起上一次离开家乡的时候，现在更觉得安心和坚强。因为有他们在。
    敲敲红木箱子。
    他们是朋友，是伙伴，是家人。
    还有可爱的弟弟。
正文 第二十三章 上元之夜(三)
    辗转流离之际，听人描绘起京师之中瓦子的胜况。可以容纳上千人的棚子里，挤满了喝彩的观众。里面还有算命的、摆摊的、卖饮食的、剃头担子、江湖游医等等，你的一切需要都能在里面满足，每夜五更天的光景，有名的傀儡艺人会在台上表演长剧，每夜一回，错过的话就看不到了，因而有人为此天天在瓦子里等候的。阿橘不禁神往，反正没什么地方要去，不如就去京城吧。
    京城繁华果然不同他处。
    在最初的震撼沉淀下来以后，阿橘开始了新的生活。和几个志同道合的朋友一同组建了一个傀儡戏班。每天在各个瓦子里寻找表演的机会，收工以后聚集在租住的小房子里，借着昏暗的灯火，热烈的谈论着。
    “昨天在牡丹棚的水傀儡你们看到了吗，我们也可以试试，把这套用在龙宫那个场景里怎么样？”
    “如今新出了一种如水瀑般的烟火，不如加做成药发傀儡？”
    “时下京中爱看滑稽戏，唱词稍微改一下吧。”
    “……”
    怎样才能更受欢迎，怎样将场面做得更加吸引人，诸如此类的事情聊起来让人兴奋得无法入睡。
    他们很快红了。不仅在各大瓦子里轮流表演，连官宦人家做寿、邻近村庄祭神都来邀请他们，每天时间排得满满的，收益多了，吃穿用度也讲究起来了。
    可是，这样的出名并不长久，你能做到的，别人很快也能学会，甚至比你做得更好，为了不被别人超过，就要更加出彩才行。每一天都要紧绷着神经，绞尽脑汁，明天用什么样新的表演让观众满意。身为负责人的阿橘，还要兼顾戏班的事务，安排表演时间，与各瓦子的老板打好关系，花红工钱的支付与计算……象被一根无形的鞭子驱赶着不断前进，已经觉得有些乏了。
    一天，他们制作的药发傀儡火药剂量没有计算好，将离台最近的某王爷世子脸上烫伤了。王府方面大怒，将戏班全部人员抓进大牢。幸得熟人说情，又凑了一大笔银子疏通才得无碍。只是这一来，戏班元气大伤，积蓄全没了，别人不愿得罪王府也不敢来请他们跑场，眼见得人心涣散，几个得力的艺人走的走，跳槽的跳槽，阿橘已无力回天。
    一夜之间，戏班散了，阿橘又剩孤身一人。
    以后的路该怎么走？阿橘茫然失措。又回到以前浪迹江湖，风餐露宿的挑担生涯？风光过的自己还能过回那种生活吗？
    打算离开京城的前一天，租房的老板娘上门来，却是为人提亲。
    对方是隔壁酒楼的独生女。听老板娘一提，阿橘回忆起一张红扑扑的俊俏脸蛋，时常帮着招呼客人，阿橘遇见过几次，也有稍稍留意的，不过当时一心想着在京城混出名堂，没多想罢了。
    听说是姑娘主动提出来的，女方见阿橘是孤身一人，无亲无故，有意让他入赘，将来继承酒楼。
    两种选择，两种人生。
    阿橘选择了安逸踏实的那条路。他不想象师傅那样孤独终老，到老还要担心无人送终。傀儡戏的家什卖的卖，送的送，只留下“弟弟”放在床头，闲暇时抚弄保养一番。
    “我的木偶呢？”突然有一天发现傀儡娃娃不见了，阿橘向坐在床边的妻子问道。
    “什么木偶？”
    “就是一直放在床头的傀儡娃娃。”
    “谁知道呢，多半是小龙或者小虎拿去玩了罢。”妻子在纳鞋底，头也不抬。
    两个双生儿子格外调皮，成天窜上跳下没个歇止。
    阿橘冲出去揪住两个小家伙，喝问他们把娃娃弄到哪去了，显然是被变得凶恶的父亲吓着了，两人大哭起来，抽噎着说把娃娃忘在河边。妻子心痛儿子，连忙出来护道：“不就是一个破木偶吗，值得这样，看把儿子吓的。”
    望着缩在妻子怀里哭得可怜兮兮的儿子，阿橘心中充满茫然无力的感觉。到河边找了很久也没找到，不知是被水流冲走了或是被别人拿了。
    河中流水不止，一去不回。
    ……
    老朱哆嗦着细细抚摩着傀儡娃娃，多年来斩瓜剁菜，手指被厨火熏得发黄变形，早已不是当年能操纵十多根提线的手了。他温柔又耐心的将黑乎乎纠成一团的线一一理顺，试着拉动了一下，熟悉的感觉回来了，傀儡娃娃相应的做出了皱眉的动作。
    老朱笑了一下，随即流出眼泪，“对不起，你一定等得很辛苦，哭了很久吧。”
    心情震荡之际，完全忘记了身处何时何地。
    模模糊糊听见耳边有人在说：“今日是上元佳节，就满足你们的心愿吧……”
    我们的心愿？
    是什么？
    小青微笑着用手指敲打桌面。
    咚咚……
    咚咚咚……
    咚呛……咚呛……
    酒楼的天花板升高了，满屋的客人忽然消失，跑堂的吆喝声、客人聊天闲谈的声音、厨房旺火烧菜的滋滋声刚才还在耳边，现在却渐渐远去。
    展现在眼前的――头顶是高远的莲花形棚顶，面前是坐满了黑压压人群的腰棚，后台的乐师已经准备好，鼓点是催促他们上场的信号。
    这是瓦子中最大的莲花棚，无数次梦中回到的地方。