明末草芥

    凌凌寒风吹过，将众人的思绪冻住。
    孟可抬手指向南方，指尖轻颤，悲怆的语气中带着几分愤怒：“南迁，死路一条！留在此地，亦是等死！指望朝廷、指望那些老爷们发善心赈灾，那还不如指望老天爷明年就收了神通！”
    北风再冷，也不如他的这番话刺骨！
    流民越聚越多，他们面无表情，不知是被冻成这样，还是早已麻木。
    “按你这么说，我等已经是冢中枯骨、待死之身了？”
    嘶哑低沉的声音从人群中传出，开口者是一个读书人、屡试不第的老童生，他身上的棉布袍子破烂不堪，头顶还戴了一顶草帽，看模样，倒是流民中最‘奢华’的打扮。
    这并非是气愤的质问，而是绝望之下的认命。
    孟可听出了此人话语中的凄凉，当下露出一抹苦涩的笑容:
    “这并不是某的一家之言，是正是假、是对是错……老先生心中不是早有定论吗？”
    老童生闻言身子颤了颤，在家人的搀扶下才站稳了脚步。
    是啊，没救了，连自己这个‘读书人’都沦落为……
    ……
    “草芥！那群流民就是于朝廷来说就是草芥！”
    延长县衙的后院里，爆发出愤怒的呵斥声。
    林应瑞今日很生气，连平素最爱的象牙卧仙笔搁都摔了。
    他是延长知县，可以算得上是延长的头号人物。
    可这名号放在全陕，算个球？
    这不，兵部侍郎、陕西三边总督杨鹤亲自下令，要延安府安置流民、赈济灾荒，‘切勿使百姓为流寇所裹挟’。
    嗯，空口白牙一句话，就想要从府库里掏钱。
    延安知府张辇非常果断的将这个重担丢给了延长县和延川县。
    可命令下达至两县之时，流民已过延川县，林应瑞只得打碎门牙往肚子里咽。
    “我大明，那就好比青砖绿瓦的亭台楼阁、富丽堂皇的巍峨宫殿！这是由我等这些栋梁、砖瓦支撑，死了他们这一批区区草芥、寄生蝼蚁，于国、于朝廷并无影响！”
    呼啸北风裹挟着愤怒的咆哮声在县衙里横冲直撞，传至前衙时只剩低沉的呜咽，似乎在嘲讽着什么。
    衙堂上，明镜高悬的匾额气势恢宏，甚是唬人。
    可即便是猛烈吹过的寒风，也拂不去匾额上蒙上的晦暗尘埃。
    “库房里的钱是他张辇的吗？是他杨鹤的吗？那是吾等……”
    就在林应瑞忘乎所以之时，身侧一位刀笔吏打扮的吏员扯了扯他的袖子:“大人，慎言！”
    “咳咳……，那是大明的钱！岂能用来救这些流民？”
    很明显，县衙里大大小小的官吏也都有自己的勾心斗角。在利益的促使下，他们能坐在堂上商议，但哪怕是林应瑞，也得心里防备着其他人。
    “流民之事，好办！按照往例，体格健硕者充军、服劳役。姿容上佳者发卖，先由咱们选走最合眼的，再将其他的人发卖与县里的豪强大户……”
    县丞宋士杰捋着长须，将一桩桩、一条条蝇营狗苟之事说得头头是道，看起来还颇为得意，
    “至于这些人的口粮，拨三两粒米，拾一些树皮、野草煮一锅粥，吊命足矣。”
    在这些老爷们眼里，流民能有一口热汤喝，他们就该感恩戴德了。
    至于有多少人能活下来，那与他们何干？
    正所谓:小民发如韭，剪复生；头如鸡，割复鸣。
    大明朝缺银子、缺粮食，可就是不缺人啊！
    死光了，后面还有！
    “吾亦有一计，可活万民！”
    周遭的‘老爷’不断开口补充……
    守在屋外的衙役们只听见风中卷来的只言片语:“……豪门大户……泔水……剩菜剩饭……”
    再往后，便是商讨发卖流民所得钱财的分配问题了。
    流民们恐怕怎么也想不到，还未到达延长，自己便如同猪仔般被人买卖。
    他们的命运，似乎从这一刻开始便注定了，再也改变不了。
    ……
    “命是爹娘给的，但是前路该怎么走，是咱们自己决定！”
    冰原雪地，一道并不伟岸的身影爬上树梢，迎着凛冽的北风奋力呐喊，想要唤醒流民麻木的心。
    他的背影孤独、单薄，却透出一股子坚韧的味道。
    “我命由我不由天！等死、认命，从来都不是咱们陕北儿郎的性格！就算是被豺狼虎豹吞了，老子也要用骨头茬子把它牙崩掉两颗！”
    “某家把话撂这儿了，有哪位血气未泯、不甘认命的豪杰，愿意与某家一同披荆斩棘博一条生路的？！”
    事实上，能来到这里的流民，都是被筛子筛了一遍又一遍，早已将尚有余勇的人筛了出去。
    孟可这么做，只不过是把自己当成细筛，再筛一回罢了。
    为何会这么说呢？
    盖因孟可的老乡有点勇，府谷县出了个王嘉胤，挑起了起义军的大梁，真正不甘认命的人早就去投奔他了。
    后续一路行来，又有汉南王大梁、安塞高迎祥、米脂张献忠……
    说来讽刺，能走到这儿来的流民，大部分都是心里尚向着大明的良民。
    可明末的某些虫豸又是如何对这些良民的呢？
    ……
    孟可话中之意，谁都听得懂。
    而需要披荆斩棘用命搏的生路有两条，一是从军，二是造反。
    “某家不催你们做决定！这天寒地冻的，大家伙也冷得紧，哪位父老愿意借口锅，某家出一半的马肉，请诸位父老喝口热乎的肉汤！我等同出一乡，既要别离……”
    孟可话未说完，原本还神情麻木的流民此刻便如同煮沸的滚水，瞬间沸腾起来。
    他们的目光，更像是一个个红了眼的野兽。
    不！
    他们比野兽更疯狂！
    一拥而上，竟是直接开始抢夺树下的包裹。
    孟可眉头微蹙，眼里闪过一丝冷意。
    这个时候，若是他开口呵斥，那之前所做之事就完全白费了。
    就在进退两难之际，一声爆喝自人群中响起:“他娘的，尔等没长耳朵吗？！取锅、拾柴、煮雪！分肉之事，且由孟兄亲自来做！”
    众人一愣，竟被这声爆喝摄住心神，纷纷停手回望。
    孟可立于树梢，将一切都收入眼底，见到来人，心中也是有些诧异。