时间拉回到头一日早上,寇子石从村庄最高的那座二层楼上往外望去,浓雾中看不太清楚,但见村庄外围影影绰绰,人端是不少,许是湖州在长吉的那营兵大体出动了。
浓雾增加了湖州兵行动的突然,但也使得在太阳出来、浓雾散去之前,湖州兵为免伤亡太大,倒也不敢仓促攻打。不过也有可能是要等和宣州地方的谈判结果。
一人顺着梯子爬上来,也不看外头,直是压着嗓子问:“要不要冲出去?”
趁此时浓雾未散,集兵一处,往村向山上一冲,十之八九能冲开。只是这辛苦弄来的十万斤盐,就得便宜这帮湖州兵了。
当时盐价腾贵,核心便是官营制度下,盐成为一种隐形税。以宋朝论,盐丁于海边煮盐,官府收盐每斤不过数文,但百姓所食,每斤便要六十文。吴越江浙沿海,也不缺盐,但百姓购盐,亦要五十余文。
而南唐百姓就惨了,失去淮南后,南唐境内就再无产盐地,于是只能向宋“乞盐”,宋朝便也将盐作为一种钳制手段。南唐李煜朝庭哪管百姓死活,反正就是加价再售便是。于是南唐百姓若买那官盐,每斤竟要80余文,遇上宋廷卡一卡,竟能卖到每斤百文左右。
因此,南唐私盐之烈,各朝不能及。而南唐州县,则以私盐贩子为外快来源,一旦抓私盐,必务得夺其盐,杀其头反而不是最重要的。而且,李煜又是一个心软的人,见不得杀戮,经常压着死刑不执行,倒使得南唐州县的监牢里总关着一些被判了死型的私盐贩子。
私盐贩子本来就是不怕死之个,而南唐这里,即便被抓,也可能一时不死,只要不死、便有活命机会。因此,对宋、吴越等广大私盐贩子来说,南唐市场广阔、执法“人性”,不来拓展市场都不好意思说自己是行业里混得开的。
寇子石自“下海”以来,每自诩小心谨慎、算无遗策,这次搞了次大的,不想一下栽沟里了。
“这十万斤,扔了便扔了,只是这横坞的基业,你可舍得?”
上来的人,正是横坞的赵开。横坞只是一个小山村,村不足十户人家,都姓赵。横坞背靠将军山,与湖州一山之隔,山民强悍,横坞更是为防匪而几多改建,围墙、碉楼一应俱全。所谓靠山吃山,横坞表面上是个普通村庄,实际上是靠着将军山孔道,全民贩私盐。因此,若要死守,便须发动山村几十男丁,再依托村寨地形,亦有一战之力;若要突围,赵开便须把贩私盐之罪背在自己头上,再举家逃亡。
“总不能让全村陪葬吧。”赵开也不正面回答,“你那下家说,定能说动府里的大人物来营救,到底有几成把握?”
其实我心里一点儿把握都没有。寇子石心里这么想,但也没有无谓的说出来,白白伤自己人士气。便听得村外喧闹起来,隔老远也听不清闹什么。
“宣州兵到了。且等一天,今日两家总要商量一阵。今日且让村民都躲起来,官兵便有试探,咱们也对付得了。明早再出奇不意突出去。”
————
广德知县蔡德运端得是十分恼怒。
湖州兵越境出击围攻广德辖内村庄,这事可大可小。
往大里闹,就是湖州军攻进了宣州境内;往小里说,则可以是湖州兵与宣州兵联手剿匪。前者是政治事件,福祸难依;后者就简单了,便是事后一纸文书的事,不定还能得个表彰。
但是这帮湖州兵欺人太甚,给的方案只有两种:一种是湖州兵单独进攻,允湖州兵大掠此村;二是湖州兵与宣州兵各从一端分别进攻,各凭本事取战利品。
对蔡德运提出的,由自己去劝降,然后所获私盐,分湖州兵一半的提法,湖州兵带队的指挥杨同方嗤之以鼻。“蔡大人,您带着人出来,说其实是我们看差了,里头都是良民,那是一斤私盐都没有,我也吹不扁你、拉不长你。您明白我说的意思?”
把蔡德运气得吹胡子瞪眼,便拂袖而走。
但是跟着蔡德运一块过来的营指挥李信,却给不了他一丁点儿的信心。
“蔡大人,三思啊,这伙湖州兵许是杭州那边调过来的精锐,一看咱就打不过。这该谈还得谈啊。真要他们先动手了,咱就更被动了。”
蔡德运被气得够呛,便道:“你带了人过来,也不能干看着啊,好歹也得挤出条道,让本官能接触到村民吧?”
李信一听,便叫起苦来,说是雾气太重,为防两军误会,须要等雾气散尽方可。
那杨同方也不急,只盼着村里头的私盐贩子自己先忍不住。只命副将盯住村后,只要有人往山里窜,就说明他们放弃抵抗了,到时务必要跑得快,该抢就抢他丫的。
但村里头迟迟不见动静。
眼瞅着太阳高高挂起,雾气逐渐散尽。李信便在蔡德运反复催促下,带着兵便往村庄逼来。那杨同方倒也不敢真的就拔刀对砍,双方便只是推推搡搡,吵嚷个不休。到得中午,李信便推说士卒饿的厉害,又退了回来埋锅造饭。
蔡德运无计可施。
待吃了午饭,蔡德运只好又去找杨同方。
这次杨同方却让蔡德运观看湖州兵佯攻山寨情况。一队湖州兵便顺着大路,逼近寨门,随即便竖起三面大盾遮住正面,又有两人抻出两只长钩,便去拉拽寨门,寨门甚牢,半晌无果。
杨同方又命两个十人队上前,九块大盾牌护住身子,到那寨门处,便一起发力,硬是把寨门给推倒了进去。寨墙一倒,一下子失了着力处,盾牌阵便出现缺口,便听嗖嗖几响,传来几声惨叫声。杨同方便收兵,见有三名士兵受伤,不过倒俱非要害。
等到寨门处灰尘散去,只见寨里头仍然是一个人都没有,寨里这街七弯八拐,也看不到深处,临门几户院门俱皆紧闭,只有十来扇小窗黑漆漆的,看着渗人,也不知刚才那几箭从哪儿射出来的。
碰到强盗窝了,有点扎手啊。杨同方也暗暗吃惊。面上却不动声色,“蔡大人,此等悍匪,正该早日铲除啊!”
蔡德运看到有名士兵被射中肩膀,半边身子泛红的拖下来,早已是双脚发软、嗓了发干。但也不愿让人看笑话,当下只是冷哼一声,便无功而返。
回营却看到李信不知从哪儿搞到只野兔,让亲兵剥了皮,这会儿正烤得香喷喷的。也是气急,那李信却道:“蔡大人莫急,我看这湖州兵也是想搞钱,不是要搞事。那湖州兵等得,我们有啥等不得的。便耗着呗。”
————
下午,杨同方果然还是主动来找蔡德运了。
蔡德运也不怕这些盐贩会对自己怎么样,大咧咧地便进去劝降。
这要是在淮上,私盐贩子和官府的缉私队早已杀红了眼,两家都是血海深仇,哪个知县敢孤身给私盐贩子送上门,那很可能就是囫囵的进去、零碎的出来。
南唐这里倒不用担心这些。
赵开的条件是私盐充公,放自己等人离开。这样宽松的条件,蔡德运显然答应不了。最后谈来谈去,便答应先允许与此无关的村寨其他人家,可携带随身细软,先行离开。
这意味着私盐贩子还是要跑,倒是正和大家心意。便赶在天黑前,监督着村民先行离开。
没了无关人等,官兵进攻就能更加的放开手脚;而私盐贩子也少了一大拨助力。那也就只剩天黑逃亡一途了。
蔡德运又和杨同方反复拉据,蔡德运要求除了私盐,湖州兵只许劫掠涉事者(即赵开)宅院;杨同方当然不同意,蔡德运便也威胁到时侧击乱兵,杨同方最终同意只劫掠村中几户大宅院,小家小院则不得入。
如此谈妥,杨同方便命士卒轮流休息,养足精神待到次日天明好去抢劫。不料天还没亮,便听宣州兵阵地热闹起来,闹腾了一阵声音便轻一些,但杨同方总觉得不对劲,便见副将掀开帐篷:“杨指挥,宣州兵在造饭”。
杨同方一个箭步窜出去,往宣州兵营地看去,此时晨雾又起,但雾气里火光星点。宣州兵真邪了门。
杨同方心里略有迟疑,毕竟真要搞得两军火拼一场,只怕自己的脑袋也保不住。当下也不敢大意,便命湖州兵也起来造饭。
湖州兵堪堪吃完饭,便听四下军哨声响起,宣州兵已经黑压压地压上来。
夜间湖州兵自不能像白天一样,把个山寨围得水泄不通,只能以小股士兵为哨,大队人马于营中休息。此时宣州兵抢先一步,便只能看到多处哨卫在压迫之下,被迫退了回来。不过看宣州兵也没有要下狠手的意思,双方倒还能按捺的住。
村寨中的数十私盐贩子,有的在阁楼里,有的在院墙上,各有的在临寨的房屋的小窗里,向外张望,只是雾气越来越浓,实不知外面发生了什么。
“要不要按计划撤?”看到寇子石回来,赵开又问。
“不知道发生了什么,但宣州兵营里,肯定来了更大的官。咱们再等会儿。不用担心,我们空手走,便是天亮后再撤,我看这些个官兵也并不当真来追。”
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