和李丛益谈完正事,钱海璐便欲回杭州。
不过闻芳菲的母亲石氏却表示,已经去信请秀州石家商铺的当家人石泰初来湖州,希望能和江国公见一面。李丛益便答应了。然后钱海璐灵机一动,不如让石泰初就在秀州等着,我们去秀州。
钱海璐的想法,一是想让李丛益多陪自己几天,二是坐船从太湖走一遭,也有个亲身体验,以后真有用上的时候,也更有底一些。
李丛益自然不会反对。
钱海璐是和闻芳菲的母亲石氏一块儿来的湖州,钱惟濬猜测钱海璐是去湖州,也就没有费心派侍卫。这次和李丛益一块走,石氏便也只得跟着。
李丛益的护卫就有三十人,三位女士又各需要个舱室,闻家便雇了条八百石的大船,载着众人并一些湖州物产,先走霄溪入太湖,经苏州吴江县进运河,再沿运河南下到秀州(今嘉兴)。之后,李丛益回宣城,钱海璐和闻芳菲继续南下回杭州。
进了太湖,李丛益却觉得这太湖未免冷清了一些。
石氏带有护卫,李丛益便让谷大壮支使人去问问。谷大壮的骑兵营一时半会儿补充不到位,这次便吵嚷着要跟着江国公出来,李丛益便就带上他了。
石氏的护卫不敢和达官贵人讲真话,但这些侍卫去问,便有人倒豆子似的说了个明明白白。原来吴越的苛捐杂税不亚于南唐。而吴越又有一项独有的税收。钱俶爱吃鱼,便使各地每日供奉新鲜活鱼。到得太湖诸县,便是渔户每户每日都得供奉一条新鲜活鱼,且每条均须达到一定重量,官府称之为鱼课。除了这鱼课,渔民每户还需按人头数量、船只大小缴纳各项税费,这税率按说比不上种田的,但打渔这事,不但要看运气,还要看天气,也需要修船补网,哪架得住每日索取鱼课!而皇帝每日要一条,到了州里就是两条,到了县便是四条,到了太湖水师这里,拿走几条就看人家心情了。
太湖诸渔户深受鱼课折磨,渔户数量税减。目前也就苏州境内多岛,尚有不少渔村,无奈只能坚持。湖州境内,这渔户已是极少。这湖面自然就显得清净了。
海天交接处出现几个小岛,随即两个大岛出浮出水面,便意味着船只已进入苏州境内。
看李丛益、钱海露和闻芳菲站在甲板上看风景,石氏便也出舱,给李丛益和钱海露介绍:“这两个大岛,便是太湖中的东岛和西岛,西岛上有山,便叫洞庭山。这两岛虽大,但都是石头,岛上便只有渔民。”
“这太湖上,就属西岛周边岛屿最多。所谓太湖三十六岛、七十二寨,便大体都在西东二岛方圆。”
“真有三十六岛、七十二寨吗?”钱海露觉得这数字,就跟在讲武侠书似的。
“当然不止。便是现在太湖渔业残破,这渔寨不说几百家,一二百家总是有的。不过若是一家家去数有名的大岛、大寨,凑个三十六岛、七十二寨也非难事。”
船只绕过东岛,便从往东行,转为向东北而行。一路上,果然所见渔船不多,竟和货船数量相仿,中间也见到一艘吴越的太湖水师巡逻舰,大概是老远看清了这艘船上的条幅,便远远地换了个方向走了。
天未黑,便进入了吴淞江。吴淞江上船只多了不少,不过似乎是些渔船,杂乱的停在江边。
有个闻家的护卫,在船舱边上说了句话:“今天怎么回事,这么多渔户跑吴淞江上来干什么。”
李丛益本来也觉得奇怪这些渔船杂七杂八的停吴淞江做甚么,听到这护卫这么说,急忙拦住他:“往常渔户来吴淞江么?”
那护卫也觉得有异,便答道:“有渔户会到运河或吴江县去贩鱼,但这么怕不下二三十条船停吴淞江边,我未曾见过。”
当下找到船主,要求在前边的一个茶肆那里停一下。那里亦停了二艘渔船,看到挂着“湖州府物资采买”条幅的大船靠过来,便急忙挪出位置。码头较小,大船不能靠边,便搭出一块船板靠岸。
闻芳菲也想上岸,倒是钱海露主动劝住了。
李丛益带着刚才答话的闻家那个护卫,和谷大壮等几个护卫上得岸来,便到那茶肆喝茶。茶肆里已坐了五六人,泰半光着脚板,一看就是渔户,几人均拿着包裹,看那形状,不是刀枪便是弓箭。谷大壮欲说话,李丛益便使眼色拦住。李丛益进得茶肆,那几人只是不住拿眼光扫过来,却都闷着不出声。茶肆里只是普通茶末,也提供些馒头,便吃喝了一会,李丛益就说歇息好了,赶紧回船。上得船来,李丛益回头望去,茶肆中有数人正看过来,眼中掩饰不住的凶光。
“还有多久到运河?”李丛益急忙问船主。
“大概半个时辰,若是风向好,还能再快点儿。”
“恐怕来不及。”李丛益看看天色,不由地道。
船舱中,谷大壮已经纠集侍卫,并着一个班穿戴盔甲,以防不测。而闻家的十余护卫也被惊动,也是惊慌地准备应战。紧张的气氛立时充满了船舱。
石氏便急急地过来,惶急地问道:“大人,却有何事?”
“恐怕是太湖渔民要反了。”李丛益道,“太湖水营就在吴淞江口,渔民在此,应是堵截水营的逃亡之路。如果所料不差,前方到运河前,还有一拨人会堵吴江县的刀弓手。”
“能不能冲过去?”钱海露问。
“太湖渔民既反,出路只有一种,便是下海。我们这艘八百石海船,在这些渔民眼里,既是肥肉,更是难得的船只升级换代的机会。”李丛益耐心解释道,“若是拖到吴淞口水营被破,渔民顺江而下,我们就插翅难逃了。”
石氏一听,脸色煞白,反应过来,这些渔民造反后,出路确实只有去当海盗。而且舟山群岛上,也就只有主岛昌国勉强在明州官府管理下,其他数不清的岛屿上,不知有多少海盗。不过这些海盗当中,倒不不全是以劫掠为生的。比如也有秀州石家暗暗控制的队伍,便占了两三小岛,既打渔货,也煮私盐,也作为海贸护卫。因此舟山诸海盗也是鱼龙混杂。这些渔民要在舟山立住脚,一是杀官兵立威,二是有好船行走洋面,三是大掠吴淞江沿岸镇集以为储备。如此吴淞江下游的秀州恐怕也要遭殃。
闻芳菲却问道:“能否以唐国名义招安这些海盗?”
李丛益眼前一亮,“此时已经来不及了。不过芳菲你的主意不错。”
听李丛益夸赞闻芳菲的主意好,钱海露略一惊讶,随即了省悟过来,明白李丛益是打太湖上其他渔寨的主意。
此时,在那间茶肆里,几个人围住中间一个瘦削汉子只问:“八当家,这艘湖州的船,一并抢了吧?”
卢远虽是这次起事的十三家大水寨选出的八当家,但却是这次行动的设计者。刚才李丛益率几个护卫上岸,卢远便晓得自己的布置可能被窥破了,不过此时已经箭在弦上,对方发现有什么异常也晚了。只是那几个护卫一看就是硬手,再看那船上的护卫至少有二十余人,这块肥肉不好啃。
不过卢远转念一想,这次下海,诸寨多打几场硬仗,队伍练得更强一些,同时更精干一些,倒方便之后在海岛上更好地生存下来。当下便道,“这就派人通知前面的三当家,务必拦住此船。另外不要火攻,这船抢下来,就当咱们在海上的旗舰。”
便有人从路边的灌木林里牵出匹马来,便往前头奔去。
然而,过不多时,便有人惊道:“那船调头回来了。”
卢远看过去,正是刚才那船。不过这会儿收了那个显眼的湖州州府采买的条幅。船只逆水而行,风向亦不佳,一群水手只在那不断地调整船帆,而船边更有十来只船橹自底层伸出来,正在拼命划水。
这船驶出几人的视线后,竟是调头往太湖逃。
卢远不由地皱起了眉头,一时犹豫不定。
眼看着那船从茶肆前头行过,卢远心下计算时间,便知这船也就一刻钟时间便能驶到太湖口,但太湖在出口处形如喇叭,十三寨这次首要任务就是击破太湖水营,为防止太湖水营逃到太湖去,在喇叭口布了三层防线。但除非是提前发动,否则等到天黑下来,这船就算没有逃离喇叭口,估计也已不远。
官府中蠢笨如猪、贪鄙如鼠的官员很多,但能人亦不少。那个上岸喝茶的官员,看着年轻,不想也是个见机得快的,只是可惜当时没能一刀先把他杀了。“把那马五叫回来。另外沿途监视这船,只要不搞幺蛾子,就礼送他走吧。”
眼看这艘八百石大船渐渐行远了,卢远心里仍是不踏实,索性也骑马追了上去。
李丛益在二楼船舱里,能看到岸上数人骑马缀着船。看来此次太湖渔民造反,得到了较为充分的组织。也难怪半年后宋伐唐时,吴越太湖水军不见于书,想来在此次渔民叛乱中损失惨重,甚至有可能全军覆没,这才无所作为。
天色愈来愈暗。
钱海露从底层船舱上来,站在李丛益身边,“你怕不怕?”
李丛益明白她的心思,其实是心里后悔走这一趟秀州行,结果把大家都陷身险境。便摸摸她的小脸蛋:“不要胡思乱想。我到这个世界,就想着,如果我俩都穿越过来了,我一定要千方百计地想法儿娶你。”顿了顿,又道,“这点困难算得了什么?而且说不定也是一个难得的机会。”
钱海露定定地看着李丛益,俄尔垫起脚尖。李丛益配合地低下头,深深地吻了下去。
谷大壮正要进来,看到这一幕,急忙又退了回去。一边想,江国公真是厉害!这么快就把吴越国的公主都拿下了,果然是能者能人所不能!
钱海露走出来,看到谷大壮站在舱外,明白他刚才应该是看见了。也不由地脸上一红,只是施施然地下底舱去了。
李丛益正回味刚才那个深吻,感觉和前世果然不同。这时谷大壮进来,“大人,到太湖口了,要不要发信号?”
此时,岸上的卢远只看到,那船已驶到太湖口,堪堪进入太湖,便有一支烟花从船上窜出,直上半空。
信号弹!却是给谁打信号?
卢远正疑惑间,只见太湖水营不远处,升起一簇火光,接着浓烟直上天空!卢远瞳孔一缩,心知这么一闹,太湖水营不可能毫无反应,当下已无法夜袭,只能强攻。
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