荒野之息

    日子就这样过去了一个月，这一个月中约翰接取了两份悬赏，一次是黑寡妇爱丽·安妮·思旺，这个甜美的女士为了与男友私奔杀死了自己的母亲，不过毕竟是力弱的野姑娘，约翰两三下就把她治服了。另一次是个狠角，艾得蒙·得勒里克，活跃在瓦伦丁东南方的变态杀人魔，对他的悬赏早在两年前就已贴出，少数接取悬赏的赏金猎人后来都杳无音讯，这次约翰运用巧计和马洛伊警长合力击毙了他，于是瓦伦丁的失踪案少了很多。
    一天午后，艳阳高照，天气晴朗，约翰在镇上梳洗了一番就打算去警局晃晃看有没有新的案子。刚走进警局，约翰就看到十几个警员都到齐了，索尔姆、威廉姆斯、山姆、鲁克他们在那交谈着什么，马洛伊警长一脸严肃好像有大事发生，看到约翰好奇地走进来，马洛伊才稍稍舒展眉梢。
    “约翰!有几天没见你了，这又有了新的案子。”马洛伊警长说。
    “大家都来了啊，看来此人非同寻常，所以海报在哪？”约翰问，在他的印象中没有什么悬赏目标值得这么多人去追捕。
    “不，这与单纯的抓人并不一样，这此是来自安尼斯堡的矿场工人大罢工，安巴里诺州、新汉诺威州、莱莫恩州都有责任派出警员去镇压那该死的罢工运动。”马洛伊警长说。
    “我们所有人都要去吗？”约翰问。
    “怎么可能，你和你的老搭档福勒去探探风，我带着几个警员留下继续维护本镇的治安秩序，如果情况不对，我就会赶来的。”马洛伊警长说。
    “你听清楚了吗约翰？我们要即刻启程。”福勒先生说。
    马洛伊警长伸手制止了准备离开的人：“等等，可不要傻到骑马跨过几十英里，你们去华莱士车站乘火车，有专人会接待你们，你们的马匹只用留在瓦伦丁享用美味的草料，听到了吗，约翰·米尔顿？这是你的新名字。”
    等众人都走了出去，马洛伊警长把约翰叫到身边。
    “我让你们在华莱士车站赶火车还有另一番用意，我想你也猜到了吧？尽你最大的可能去调查抢火车事件，我跟那些你所谓的“拓荒者”们没完。”
    半小时后，约翰一行人抵达华莱士车站，福勒先生去与马洛伊警长安排的专人进行交接工作，而约翰在华莱士车站附属的商店里买了一些嚼烟和龙舌兰酒，看得出来华莱士商店的店主明显才更换不久，因为那位新店主手脚很不利索，找货的同时不时还抬头瞧瞧约翰嘴里嘟囔着抱歉一类的话，约翰由此知道了原店主很可能被拓荒者直接杀人灭口了。
    不管怎么说，他们还是按时登上了火车，没用多长时间就看到了铁轨两旁稀稀拉拉的房屋和冒着黑烟的烟囱。
    “有人说，这些城镇迟早连成一片。”福勒先生说。
    安尼斯堡火车站貌似是一处中转站，在这里列车员们大量购买煤炭等补给品，约翰结识了一位叫落雨的印第安老人，从交谈中得知落雨从加拿大回来吊唁去世的儿子，今晚就乘火车赶回去。
    “那真是一趟遥远的旅程啊!”约翰感叹道。
    送走落雨，约翰、福勒先生、索尔姆、威廉姆斯、山姆、鲁克他们六个就往大街上走，眼看安尼斯堡方面并未派任何接待的人来，福勒先生吩咐约翰和威廉姆斯去街上调查罢工事件，而他则与剩下的人去找本地的警局或治安所，于是借此机会约翰打算好好逛逛他人生中第一个工业化的城市。
    在安尼斯堡临山的居民区，约翰听到了以下的一段对话。
    “你从来不听我说!我就像对牛弹琴。”一个女声说道。
    “那你想我怎么样？”一个男人说道，男的声音粗糙厚重，应该是夫妻俩的对话。
    “我不想你继续当矿工了，行吗？”
    “难道你想让我回去当扒手？嗯？”约翰看到那男人个子不高，头顶上戴着矿灯，身上的衣服脏兮兮的。“我这是在养家。”
    “但如果你的肺坏了，你就没法养家了。”女人几乎吼出来“如果又塌方怎么办？”
    “哎，我跟你说过多少次了……会好起来的，等我挣够了钱我们就搬到瓦伦丁去，找一个干净轻松的农活，就不用担心我的健康了。”
    “哦，是啊，谁来改变这一切？……是你？还是詹姆森？他只会让你工作到死!”女人抽泣起来。
    “我受够了!我去工作赚钱了。”男人说完就一脸无奈地走向矿地。
    “那你走!看我还在不在乎你能回来!这个镇子就没有一个智力正常的人吗？那个傻瓜，我爱他，也恨他，每天一身煤灰，咳嗽到半夜。”
    见此情景，约翰和威廉姆斯走上前去，想尽可能地安慰那位妻子。
    那女人见两个穿着警察制服的人走了过来，立马抹干了眼泪。
    “噢，先生们，我没看到你们在那边。”
    “没事的。”
    “你们不要因为罢工……抓了我的丈夫，他是为数不多还在上工的人之一，詹姆森说复工的工人照常发工资，我们家很拮据……他是完全反对罢工的!你们不要抓他!”
    “夫人，不会的。”
    矿工妻子告诉约翰罢工是在一周前开始的，那天因为一名守卫的疏忽导致矿洞塌方，九名矿工不幸遇难，她的丈夫死里逃生活了下来。随后工人们在巨大的悲痛下拒绝了第二天的上工，而矿场负责人詹姆森将薪资提升至两倍来刺激工人复工，结果收效甚微。
    “约翰，该走了，詹姆森先生让马林爵士来迎接我们。”福勒先生走了过来。
    福勒先生说马林爵士就站在山上的矿口等着他们，上山的路是木头搭建的楼梯，旁边是一个不知道运的什么的圆管道，一路上都有刷着红漆的小屋，说是给矿场守卫和矿工们的临时住处。
    “大罢工之后，有些工人回家了，有些还住在这里，那些守卫装备精良且数量庞大，可还是拿工人们没办法。”福勒先生解释说。
    登到山顶，一股煤焦油混合着蒽油的味道扑面而来，当然还有挥之不尽的浓烟，无数细小的灰色颗粒中，一位拿着手杖穿着正式的先生行了一个鞠躬的见面礼。
    “来自瓦伦丁的先生们，我是马林爵士——安尼斯堡的首席执法官，欢迎来到这座资本和发展至上的城市。”马林爵士向约翰他们递了一个轻蔑的眼神继续说道：“可以毫不夸张地说，我们是南部工业的先驱，我们提供了新汉诺威及周边几个州几乎所有的矿铁产品。”
    “还有这些你们最引以为豪的黑烟……咳咳……不难想到你们大多都肺病缠身吧。”索尔姆看不惯这人的傲慢，他还为此假装咳嗽了一下。
    那位马林爵士的脸色立刻阴沉下来，从他脸部紧绷的肌肉可以看出他胸中的怒火，但做为主人切不可丢了姿态，马林爵士双手搭在手杖上然后用它重重的捶了几下地板，说道：“这里的确烟雾缭绕，但要是为了矿业的发展，我相信工人们会为此骄傲的。”
    “没人会因为得病而骄傲，只会为此而罢工。”威廉姆斯反驳道，要知道他和约翰都看到了矿工一家的遭遇。
    马林爵士板起脸说：“我想你们都清楚，眼下的事并不适合开玩笑。而福勒警长，请管好你的人，不要让下属过于放纵，这样只会给你们带来坎坷。对于这位兄弟，不要抛开生产的本质看污染的代价，有一些东西乡巴佬是不会懂的。”
    “真是假正经。”约翰想，“如果马林爵士所言非虚，那罢工他就可以独自应对了，但这可怜虫叫来了外援又想摆摆架子，这是谁都不会允许的。”