诡秘：从学徒到高维俯视者

    看到道格拉斯的示意，舒尔茨神父没有立刻表态，而是侧头看向了年轻的血族姐弟。
    而忽然警觉起来的安缇娜和安托尼亚，实际也并不清楚发生了什么。好像让他们紧张的不是某种动静或气味，而是一种来自灵性深处的预感。
    这种预感在两人的记忆中与危险和死亡息息相关，但很难向其他人形容……姐弟俩默不作声地对视了一眼，安托尼亚将手慢慢抬起，迟疑半晌，才比划出一个符号。
    斜向下，向右，斜向上，一个三角形，而后，在底边下面描绘出一个小小的十字型。
    这是炼金术里代表硫磺的符号。
    尽管道格拉斯没有一眼分辨出来，舒尔茨神父却是十分清楚它的含义——在炼药、炼金等古典的神秘学领域，大地母神教会的底蕴是十分丰厚的。
    他略微点头，随即伸出手臂示意道格拉斯可以行动。
    见到神父选择主动试探，安缇娜身后蔓延出浓郁黑色雾气，许多巴掌大小的虚幻蝙蝠幻化而出，无声飞动之间熄灭了地底房间和走廊中的所有光源，连半缕气流都没有掀起。
    地下光源是为道格拉斯这种不具备黑暗视物能力的队友准备的，对于血族来说，只留月光照耀的黑暗环境才是最好的环境！
    她还不忘分出几只虚幻蝙蝠前往正照顾安妮斯的杰西卡所在的房间，用这种方式提醒队友情况有变，做好准备。
    安托尼亚则沉稳无声的踏出门外，缓步靠近螺旋向上的阶梯。他的双手在身前微微抬起，尖锐细长的指甲延伸而出，其上隐约闪烁着神秘的花纹与符号。
    而道格拉斯借助舒尔茨神父坚实臂膀的托举，轻松地在近三米高的天花板上打开了散发着柔和幽蓝光芒的模糊门扉，将自己送到了丰收教堂位于地面的一层部分。
    这个位置对应的是一层的盥洗室。道格拉斯边调整好了符咒和子弹确保它们取用的便捷性，边拐了个弯穿墙离开建筑，顺着金黄色的外墙飞快来到了那扇遍布植物模样浮雕的大门处。
    道格拉斯粗劣检查了下，发现大门看起来是关闭的，但金属锁头却严重损毁了，锁舌更是直接消失，周围的金属上留下了些许灼烧痕迹。
    确实有人进来了……可以排除“学徒”途径。能操纵如此高温的火焰，“猎人”、“魔女”、“秘祈人”、“恶魔”都有可能，这几个途径在隐藏自身踪迹上也很有优势……他悄然开了扇虚幻门扉无声钻入，飞快转头扫视着除了一排排长椅和讲经台外没什么多余陈设的祈祷大厅。
    凌晨时分，大厅里虽然留有部分烛火，能照亮的范围却相当有限，阴影中流淌的绯红月光将事物轮廓涂抹得异常模糊，道格拉斯仔细分辨，又叩开灵视，却并未发现人影或异常痕迹。
    安托尼亚他们的感觉错了？不，不能轻易否认非凡者的灵性直觉……道格拉斯心中警惕的弦又绷紧了几分，伸出手在身前虚虚抓握了一下。
    层层叠叠的乳白色雾气登时蒸腾而起，转眼间就扩散着充斥了整个大厅，让空气变得潮湿而沉重，让烛火与月色的光辉更加朦胧不定。
    他守住大门再次挥动手臂，凭空制造了不弱的气流，“呼啦”一下将雾气向后挤压，清理出视线无阻的小片区域，接着或大或小明亮刺目的光团就被丢进了这个区域，将成片的阴影撕开撕碎无法连缀。
    雾气和闪光，前者针对类似“魔女”的光学隐身，后者针对“秘祈人”借助阴影藏匿的能力，两者交替逐步“清理”着大厅的所有角落。其他更高端的不会被简单排除的藏匿方式，道格拉斯根本不做考虑，一是考虑了也无法阻止，二是潜入者要是有这种来无影的本事想动手早就动手了，根本不需要等待。
    “戏法大师”接近消化还喝过两次魔药的道格拉斯各种类法术的掌握比先前强悍了许多，虽说伤害还是那么感人，但教会对他的战术定位从来都是用干扰创造机会，而不是单枪匹马解决问题。制造出这样步步紧逼的架势只是想给藏匿者施加些许压力，逼迫对方做出应对，能把对方直接逼到走廊中面对安托尼亚当然更好。
    然而这么“摸排”一遍下来，道格拉斯愣是没有发现任何动静，好像刚才的一通操作都是在跟空气斗智斗勇。
    此时，直接从地底而上的安托尼亚和舒尔茨神父也来到了大厅内，后者手中还端着那支表面疙疙瘩瘩的“心魇蜡烛”。
    道格拉斯还未来得及说话，眼神就忽得迷茫，隐约看到记忆中的画面与现实重叠，看到自己刚刚的所有行为都像倒带一样奇异地重复了一遍。
    这种感觉来得快去得也快，在打了个激灵骤然清醒后，道格拉斯就看到安托尼亚帮助熄灭了舒尔茨神父手中的“心魇蜡烛”，对自己点了点头。
    这是，这是利用“心魇蜡烛”确认我是不是敌人假冒的？嘶，神父真有职业道德，看都看了，居然不多看一点……道格拉斯紧绷的身体与精神逐渐放松，向着两人靠近而去。
    走到一半时，他余光瞥到长椅下有个金属的小东西反射着淡淡的绯红月光，便侧过头认真看了一眼，发现那是枚呈现出八边形有棱有角的银币。
    银币朝上的那面，凸起的图案描绘了三支指向天空的染血长枪。
    那是艾因霍恩家族的徽记，是弗萨克钱币上起到防伪作用的图案。
    道格拉斯眼神一下凝固，心跳仿佛漏了半拍。
    这里怎么会有弗萨克的钱币……
    就在这个念头划过脑海之时，地面猛地随着隆隆的沉闷爆炸声颤动起来，令那枚弗萨克银币弹起又跌落，也令道格拉斯身体摇摆、脚下踉跄。
    感官格外敏锐的安托尼亚则在爆炸声响起之前就有所预感，当即化身成无数虚幻蝙蝠构成的旋风返身向着通往地下的道路席卷而去；而身为与大地联系紧密的“耕种者”途径，舒尔茨神父面色一沉，原地蹲下了身将双手按在地面，低声诵念道：“仁慈的母神啊，您是生命的源泉……”
    随着他的诵念，刚刚稳住身形的道格拉斯惊讶地看到悬挂于墙面的巨大生命圣徽中迸发出强烈的灵性光芒！
    那由泉水、麦穗和婴儿构成的圣徽仿佛拥有了生命一般，淡绿色虚幻泉水哗啦一声席卷而下，它所流经的地面不论是岩石地板还是木质长椅都飞快腐朽消失，成为湿润泥土的养分；麦穗和植物枝叶的影像甫一落地便疯狂抽条生长，纠缠的根系深深扎入泥土之中向下蔓延。
    而那抽象的婴儿吮吸着手指，发出了哭泣般的嘤咛。
    这声音极其细小，却仿佛直接响起在头脑意识之中，无从摆脱。道格拉斯听着这声音，心中逐渐涌起一股充满柔情的保护之欲，那就像是母亲见到哭泣的孩子时忍不住要将其抱在怀里亲吻安抚一般。
    道格拉斯由衷的感到任何让孩子恐惧哭泣的东西都是错误的，就像麦田中啃食粮食的害虫，就像寒冷时浪费养分的树叶，应该被驱逐，被拔除！
    可是，那枚近在眼前的弗萨克银币却不断唤起着他另一种情感，那是一个背负许多秘密之人的惊弓之鸟般的焦虑与不安。
    在两种情绪或者说欲望的对冲之间，道格拉斯勉强保持住思绪的清醒，迅速探手抓过那枚弗萨克银币塞入口袋深处，随后同样飞奔向地下入口，抽出左轮在手，遵循灵性直觉的引导，飞快用金澄澄的雕刻着代表太阳、阳性等一系列符号的“净化子弹”填满弹仓。
    路过半蹲于地的舒尔茨神父时，道格拉斯有些担忧地转过视线，只见神父双掌按在地面，肌肉鼓起，裸露在外的皮肤逐渐爬上泥土般的褐色。在灵视的视角下可以看出神父在全力催动灵性，而周围茂盛的植物近乎将他的身体完全遮盖，呈现出保护的姿态。
    感觉到道格拉斯经过，舒尔茨神父抬了下头，沉声道：“替我争取三分钟。”
    神父依旧平稳醇厚的嗓音让道格拉斯心中的不安减弱了些许，郑重应声：“好！”
    他不再犹豫，直接从地面上开了个“门”纵身跳下！
    满盈着刺鼻硫磺气息的炽热空气瞬间烤干了他被汗水微微沁湿的短发。道格拉斯全力鼓起“刮风术”，趁着自己打开的“门”尚未完全消失交换了一波洁净空气进来，勉强保持住呼吸的顺畅。
    此刻教会布置于地下的建筑已经被破坏得看不出原样，这一部分是因为狂暴向下扎根的植物根系轻易挤碎了岩石，一部分则是需归咎于不断丢出硫磺火球驱逐植物的入侵者。
    似乎察觉到道格拉斯的视线，那家伙微微侧过头来，在不断爆炸的光影中清晰地展现出了灰发遮掩下满含笑意的绿色眼眸。
    仅仅一眼，道格拉斯立刻认出了对方！
    那是当着他的面晋升为“魔鬼”、凭借一己之力摧毁了大半个城市的半神，艾文.汤伯森！
    他猛地抬起枪口，连扣扳机。
    砰砰砰砰砰！
    五枚淡金色的子弹接连拖着焰尾激射而出。
    然而在真正的半神眼中，这些金属疙瘩的速度慢得像是毛虫蠕动。艾文仅仅投注以眼神，子弹就淹没于璀璨的蓝色火焰中融化成一汪铁水。
    看着那家伙游刃有余的样子，道格拉斯下意识屈伸着手指，而后才反应过来“蠕动的饥饿”并不在身边！
    不，就算在身边也没办法，上次依靠“光之风暴”对抗的时候，这家伙才是序列五，现在则是半神……道格拉斯用连自己都感到意外的冷静思考起来，同时转过头部扫视四周，没有发现安托尼亚他们的身影。
    可能被埋在废墟下了，但这些植物应该受到神父控制能够识别敌我，即便被掩埋也有生还的希望……
    面对半神，任何失误都足以让他的队友们死上几百次，正面战斗完全没有胜算……
    舒尔茨神父说了，只需要三分钟……
    血族在贝克兰德还有隐藏的强者，还有黑夜和风暴教会，以他们的速度，赶来不会需要太长时间……
    道格拉斯脚步放缓，握枪的手臂慢慢垂下，枪口指向地面。
    他死死盯着艾文，忍不住开口质问道：“你是……来找我的？”
    “不完全是。”
    艾文一边回答，一边侧身躲过突然蹿出的粗壮藤蔓。周围的所有植物根系都围绕着这家伙不断收紧蜷曲想要将其碾碎，但在炽蓝近紫的火焰包围下，艾文并没有因此感到困扰，反而如同在自家后花园中散步般悠然。
    当他完全转过身时，道格拉斯看到了艾文一只手就能抱起，靠在前者肩膀上的玛琳。
    在艾文怀里她的身体看起来更加瘦小了，但那双倒映着火光的眼睛却睁得极大，饶有兴致地注视着眼前的一切。
    魔鬼咧了下嘴，心情很好地介绍道：“你们已经认识了，对吧？她是我的……嗯，通俗一点的说法，我的教女。”
    玛琳“咦”了一声，抬头看了看艾文，又看了看道格拉斯，搞不明白这两人为何会认识。
    她注意到到那个帮过自己也骗过自己的青年在听到回答后，紧绷成刀锋般僵硬的肩膀顿时塌下了些许，像是卸下了什么极重的东西。
    道格拉斯没有靠近，他同样看了一眼玛琳，但视线转瞬又定在艾文身上，低声问道：“你是怎么找到我的？是她告诉你的？”
    “可以说是，也可以说不是。”
    艾文摸了摸下巴，大方解释：“从‘恶魔’开始，根据种族不同或是选择祭祀的对象不同，我们会获得各异的独特能力，到了半神，这种能力会得到进一步加强。而我，我是‘联系之恶魔’。
    “所谓‘联系之恶魔’，就是对各种联系有着超凡的感知，这种感知甚至超过占卜术。你帮助过玛琳，就相当于一种联系，虽然相当微弱，但在我看来，你的行为对玛琳的人生产生了相当大的影响，这太显眼，太清晰了。”
    联系之恶魔？没听说过这种能力……道格拉斯一边姑且把艾文说的当作真的来听，一边质疑道：“但我会帮助玛琳，你会和玛琳坐上同一辆列车，玛琳第一次尝试复仇就再次遇到我，这些事情就发生在两三天之内，你觉得这种巧合也能用你的‘联系’来解释吗？”
    “‘巧合’啊……”艾文笑了起来，他的嗓音比那张平平无奇的脸更符合他的途径，那是一种十分优雅不失厚重感的嗓音，天生就有着令人信服的能力，“观众途径的确是麻烦的对手，但看得出来，你现在和我说这个只是想拖延时间。”
    “不，如果你能看到我身上的联系，就知道我是真的认识一位‘观众’。”道格拉斯心下一沉，看着艾文忽然开始踱步，嘴上却没停。
    在附近转悠了几圈、忙着驱动硫磺火焰灼烧那些疯狂植物的艾文低着头似乎寻找着什么，随口说道：“当然，我看得到，甚至看得到那位小姐也是真正的半神。但那重要吗？你在弗萨克的时候就认识其他半神，要是能借助他们的力量，你早就冲上来阻止我了。”
    “……你在干什么？”无法反驳的道格拉斯只能暗自叹了口气，尝试更换话题。
    艾文说得对，说话大概是他在半神面前唯一能做的——至于呼唤阿蒙，道格拉斯从地面跳下时就低声念过那一位的尊名，没有得到任何回应，这甚至在他的预料之中，阿蒙的态度向来是道格拉斯还活着就绝不出手做多余的事。
    现在只要艾文愿意继续对话，哪怕多说一句，多几秒钟，都是赚到！
    “你就不问问为什么我要来找你吗？这件事情对你来说应该是最重要吧。”
    后者相当配合地和他有来有往，似乎并不害怕拖延过后自己将面对什么，尽管充斥了地下空间的植物已经肉眼可见地愈发鼓胀狂躁，几次都要突破硫磺火焰的屏障，但艾文只是单手将玛琳的脑袋按在怀里捂住她的耳朵，随后双唇开合，吐出了蝰蛇般嘶嘶作响的恶魔语：“死！”
    蜂拥袭来的植物枝条顿时表皮皲裂脱落，黑中泛红的粘稠液体在它们的创口上蔓延覆盖，飞快地将植物分解腐朽，化作一捧气味难言的灰烬。
    随后，似乎是找到了地方，艾文在一块倾斜压倒在地的石板上停下脚步，他身周的硫磺火圈逐渐扩大了范围，将植物驱赶走，露出小片毫无遮掩的废墟。
    看着艾文这些举动，道格拉斯虽然不解其意，却有一种隐隐不安的感觉在胸腔里酝酿，尤其是当他对照自己的记忆，发现艾文所站之处似乎正对应着地下的休息室部分。
    那里原本有和玛琳一起被带回来的另一个女孩安妮斯，还有负责照顾前者的“耕种者”同事杰西卡……
    道格拉斯心脏重重的一跳，仿佛想到了什么，立刻喊道：“你……”
    “嘘。”艾文竖起手指抵在唇边冲他笑了一下，“没关系，你不问，我也会告诉你的，就当作是报答你的救命之恩了。”
    说话的同时，他的身体一点点抽长、肌肉一点点隆起，黑色盘曲的羊角从灰发下钻出，挂着粘液的双翼缓缓张开，从人向非人的形态转化。而被单手抱起的玛琳已经抬起胳膊，按照教父的要求闭紧眼睛捂住耳朵，不看不听。
    “我是‘联系之恶魔’。在晋升半神时，我看到了，你和我之间会有一场的战斗，而我……最终会被你杀死。”
    魔鬼的声音隆隆响起，仿佛千百张嘴在说同样的话语，错乱不堪的声音令本待冲上前去的道格拉斯一下踉跄，鼻端、耳孔和眼眶处都渗出了丝丝血迹。
    那宏大的嗓音和之前的婴儿抽泣一样直接炸响于脑海深处，难以抵挡，道格拉斯半跪于地剧烈颤抖，看着艾文仿佛孩童般原地蹦跳了几下，已经化作羊蹄的双脚将立足的石板踏得粉碎，踏得地面进一步向下凹陷。
    在令人牙酸的挤压声中，忽然一股温热的血液像是泉水般“噗”地从缝隙中涌出，令人联想起扎破装满水的气球时，水柱涌出的样子。
    接二连三地，血柱随着艾文的践踏被一股股从缝隙中挤压而出，还带着温热的腥味泼洒在地面，如同一场淋漓的雨。
    道格拉斯瞳孔倏然扩张，仿佛要把这幅场景深深刻入脑海。
    艾文的话语还在继续，那铁片摩擦般的声音竟仿若在大笑一般，言辞间溢出的恶意比流淌的血液更加汹涌：“真是个令人讨厌的结局，而我不开心的时候，习惯让别人更不开心。这只是个开始，我的朋友，下次就换那两只蝙蝠吧，看得出来，你比较喜欢他们。”
    说着他停止了践踏，脚下的碎石已经完全被血液浸透，咕噜咕噜冒着泡。