樱桃传

    王举急将火炮对准河面，点火发炮。无奈完颜宗弼大海鳅船已驶离黄天荡，只是击伤了几只大海鳅船。虽伤，却不沉，迤逦驶入扬子大江。岸边，番将潘术古领五百金兵，一来烧韩世忠大船，二来助轻舟上的金兵拆卸河中铁索、铁钩。见大海鳅船已驶过，河中并无铁索、铁钩阻拦，潘术古便领金兵要逃。望前，被王忠义、刘四保拦住；望后，却见欧阳川赶来。潘术古见走不脱，提一口大砍刀，大踏步望前，径奔王忠义去，口中叫道：“兀那南蛮不要走，来吃你爷爷一刀！”王忠义要逞英雄，拈一杆铁枪，策马向前，喝道：“我乃穿云枪王忠义，正要杀你这放火的番贼！”只一合，便将潘术古大砍刀挑飞。潘术古就地一滚，滚到一边，拔出腰刀，叫道：“各位兄弟，潘术古不辱使命，先行一步了！”利刃望脖子上一抹，瞬时倒下。几个金兵急上前来，望身上浇上火油，一把火烧了。
    二百金兵皆望自身上浇火油，放火自焚，只见烈火熊熊，尽数烧死了。王忠义、刘四保、欧阳川与众军士直看得目瞪口呆。韩世忠吩咐众军士，收殓了严世询尸身。在黄天荡边上，严允、付杰坟旁，好生安葬。查知是眭放、倪火献计，遂令窦怀领军士，抄了眭放、倪火的家，将二人捉来。在眭放、倪火家中，各搜出万两黄金，抬入大帐来，韩世忠令罚没充公。见眭放、倪火来，韩世忠勃然大怒，指住二人鼻头，骂道：“你这两个腌臜狗贼，贪财叛国，丧尽天良，献了奸计，使金兵走脱，害死了严将军。看我将你两个狗头砍下，祭奠严将军！”拔出宝刀，将眭放、倪火砍下脑袋，亲手提来，置在严世询坟头。韩世忠领诸将，一同祭奠严世询。
    樱桃携了一只熟鸡、一盘果蔬、一壶酒，领了寸泥鳅、徐炜、李慎及六个庄客，来到黄天荡出口处，朝着河面，祭奠杜兴、阵亡水军与众猢狲。此时，河面上白茫茫一片，空空如也，百十只船皆被烧得一干二净，人、猢狲与船尽数沉入河道内。祭奠毕，众人入大帐，跪求治罪。韩世忠寻思半晌，末了叹道：“起来罢，非你等之罪也。即便拦上铁索、铁钩，也只拦得一时，终是拦不住大海鳅船，金兵也有法子搬去铁索、铁钩，将船驶出。只恨那倪火，献火攻之计，烧了帆船。没了帆船，你等有心无力也！”
    李慎及六个庄客跪地却不起，哭诉道：“既不治罪，我等要回下梅庄了。杜叔叔来寻我，却战死在黄天荡，被烧成了灰，随船沉入水底，无从收殓尸骨矣。杜叔叔死前嘱我回家，接管下梅庄。今别过韩将军，李慎回下梅庄去了。”韩世忠叹道：“杜庄主乃忠义之士也！你回下梅庄，立了牌位，替我燃三炷香，好生祭奠。”立起身，去身边取出宝刀，走下阶来，赠与李慎。
    李慎又领六个庄客来拜樱桃，道：“姐姐，李慎回下梅庄去了，就此别过。姐姐得闲时，且来下梅庄，容李慎尽地主之谊。”樱桃不舍，只得道：“我若有空闲，便去下梅庄，祭拜杜庄主。”李慎回了下梅庄，从此不再管庄外之事，只安静在庄内做个富翁。及成年，娶一妻，纳一妾，绵延子嗣。
    次日，韩世忠传下将令，令众军启程，返回镇江。梁红玉一惊，问道：“怎是回镇江，不去追击金兵了吗？”韩世忠叹道：“怎追击？我水师几乎全失！”梁红玉道：“尚有马军四千余。”韩世忠道：“完颜宗弼尚有一万五千金兵。且完颜宗弼此去，必与完颜昌合兵一处，足有三四万军马。我等若去追，无异以卵击石！”
    话说大宋建炎四年四月末，金兵陆续渡过扬子大江，撤回黄河以北地区。从此，金兵不再渡江来犯。五月，赵构一行回到杭州，张俊、刘光世、韩世忠、岳飞等诸将皆陆续返回。赵构遣人，远赴饶州龙虎山，接回孟太后。
    这日，宫中遣人来到武胜军军营，接樱桃、孟葵入宫，言太后召见。樱桃喜滋滋道：“我领你去见太后。”樱桃、孟葵登上马车，驶望皇宫侧门。入了宫，下了车，早有一个年长宫女候在那里，自称李嬷嬷的，引二人入去见孟太后。孟葵首次入宫，目不斜视，战战兢兢。忽见正面来了一队禁军，押了一个人走来。那人瞥见樱桃，急叫道：“沈将军救我！”樱桃定睛看时，却是鞠志逊，一条绳子绑了，被押了走来！樱桃大惊，问道：“鞠统领，为何被绑？”鞠志逊叫道：“不知也！”即被禁军押了远去。孟葵小声道：“莫要多事！”二人跟随李嬷嬷，入了延福宫。
    孟太后从房间里转出，见樱桃、孟葵伏在地上，便上前扶起二人，却见樱桃眉头紧蹙，便道：“孟夫人，你有何事，怎紧蹙眉头？”樱桃一愣，说道：“太后，你也唤我作孟夫人么，我老大不习惯！”孟太后笑道：“女子婚后从夫。你若不习惯，结婚作甚么！”樱桃只得道：“太后教训得是。”
    孟太后道：“老身问你：你皱眉头，欲言又止，似有话要问。你要问甚么？”樱桃道：“适才入来时，遇见鞠统领，被禁军缚了。不知他所犯何事，被押望何处？”孟太后道：“原来是遇见了鞠志逊。圣上下旨，令将他押望宫后斩首。”樱桃大惊，急切问道：“鞠统领究竟是犯了何事，惹恼了圣上，被判了死罪？”
    孟太后道：“你可听闻，杨再兴踹营、辱骂皇帝与老身故事，现已传遍江南？”樱桃道：“末将略有耳闻。”孟太后道：“在鹿鸣山下时，只你我他三人。是谁将消息传出？”樱桃道：“不知也。”孟太后道：“莫非是老身？”樱桃道：“怎可能！”孟太后道：“莫非是你？”樱桃将头摇得像拨浪鼓，说道：“我怎敢！”孟太后道：“老身知你不敢。不是你，不是老身，只能是鞠志逊矣。这厮忒可恶，有意将消息传出，他博取了名声，却污了皇上与老身名声！”
    樱桃思纣再三，说道：“许是那杨再兴传出。江湖上的传闻，多是当事者自传出。”却不料，孟太后听了勃然大怒，厉声喝道：“沈樱桃，速速闭嘴，休得多言！你知不知，屁多不是病，话多却要命？今你若多说一句，老身即叫禁军来，将你押望皇上处，治你包庇同情之罪！”樱桃一张黑脸，被唬的瞬时变得刷白，闭口不敢再言半字。樱桃肚中寻思道：“这太后受了气，却能忍，隐忍多时，回到杭州，方令斩了鞠志逊，秋后算帐是也！”不由冒了冷汗，只觉得背后凉津津的。樱桃原不怕皇上、太后，皆因身边有莲蓬。皇上、太后若要来杀她，躲入莲蓬便是。今莲蓬早被皇上收了去，樱桃已无处藏身！
    孟太后去阶下左边一排座位坐下，叫樱桃、孟葵分坐她两边。孟太后道：“孟将军，饶州一别，你可安好？”孟葵道：“承蒙太后抬举，末将一切皆好。”孟太后笑道：“非老身抬举你也。抬举你者，孟夫人也。将你引入武胜军，教你杀敌立功者，孟夫人也；将你引入沈家庄，与你结成夫妻者，孟夫人也。你有今日，皆孟夫人所为。”孟葵道：“末将知矣。此生伺奉夫人，当作犬马之报！”孟太后道：“如是甚好。既做夫妻，便当如是。在饶州时，老身便见你机灵，今日看来，此事不假。老身传你同来，确有一事。只是不知，你是否愿意入宫来做事？”孟葵应道：“但听太后差遣！”孟太后便道：“鞠志逊已斩，空缺一个大内禁军副统领之职。你若愿意，老身便写一封荐书，呈与皇上。”孟葵大喜，伏在地上，一拜再拜，口中连声道：“多谢太后提携！大恩大德，定将涌泉相报！”孟太后笑道：“先莫拜，此事须得圣上定夺。大内禁军副统领乃是四品官秩，然你初入宫，且年轻，先与你五品官秩，日后再升四品。”孟葵道：“但听太后安排！”须知，樱桃是七品县君，若得圣上封赏，可升六品。孟葵本是八品将官，却忽得孟太后关照，跃升五品，岂不喜出望外！
    孟太后又道：“听闻你的绰号唤作玉狻猊？”孟葵道：“那是江湖上的诨号，不值一提。令太后见笑了！”孟太后却笑道：“这绰号甚好。不似沈将军，叫甚么野猴子。老身手边刚好有一只羊脂白玉狻猊，恰与你相配，便赠与你了。”唤李嬷嬷取出羊脂白玉狻猊来，但见小巧玲珑，晶莹剔透，惟妙惟肖。孟葵大喜，伏地拜谢，接了。
    樱桃遭孟太后训斥，只得坐在一旁，不敢多说半字。孟太后道：“孟夫人，老身斥责你，乃是教你凡事休得妄言。且谨记：言多必失也！”樱桃只得拜谢道：“末将受教，我知了！”
    出了宫，见周遭无人，樱桃急道：“你知不知，伴君如伴虎？”孟葵笑道：“我怎不知？”樱桃道：“既已知，你怎敢入宫？”孟葵却道：“无妨，我小心便是，多做事，少置喙。”樱桃道：“怎个小心？鞠志逊小心翼翼，忠心耿耿，却落得个被斩首，白白掉了脑袋！”心里七上八下，忐忑不安，不知是喜是忧？孟葵虽得孟太后提携，荣升大内禁军副统领，却保不齐，哪天不留神说错话、做错事，得罪了皇上，被皇上砍了脑袋，岂不冤死！
    无奈，樱桃只得嘱咐道：“你须小心，若真犯了事，便快快逃出宫来，随我回影屏山，你我一同上山，作闲云野人去！”孟葵却道：“甚么话！君叫臣死，臣不得不死。皇上要杀我，杀便是了。我既做了臣子，岂能逃跑，弃君而去？”樱桃气恼道：“你等梁山后人，个个皆是要做宋江么？不如今日便上吊，死了算了！”孟葵却笑道：“其实，我非梁山后人也。我只是孟康的侄儿，非他后人。”
    回到军营，孟葵找条红绳子，将羊脂白玉狻猊日日拴在腰上。此乃太后恩赐，何等荣耀。不几日，皇宫内来人到军营，宣了圣旨，将孟葵接入了宫中。
    话说自回杭州，圣上忙忙碌碌，不曾半日得闲。这日大朝，圣上大会群臣，文武百官皆在大殿内。圣上端坐阶上，冷不丁问道：“韩爱卿，你可知晓，梁红玉参了你一本？”不知梁红玉所参何事，圣上是否怪罪韩世忠？
    欲知后事如何，且听下回分解。