浮生一笑

    痛痛快快地享用了一顿丰盛而温馨的年夜饭，几个孩子们都得了老太太给下的红包，喜滋滋地凑在一块儿商量着这么一大笔“巨款”该怎么花。只有常钰娇一个人，沉默无言地将红包递给了身边的一位嬷嬷，常晋柏这才发现，今日过来，她身边跟着的不是茹萍。
    眼神阴了阴，常晋柏趁着其他人不注意招收唤来了三福。
    “去大娘子那屋瞧瞧，看看茹萍今天怎么没跟着三小姐。”
    三福应下去了，这边的兄弟姐妹几人也打算各自回去休息了。明日一早便是各家走街串巷互相拜年的日子，孩子们都得一大早就去前厅候着，只为了彰显他常昊待人无远近，见客也是亲属嫡庶一视同仁的清名。
    姜氏的院子从来不是那么好进的，底下的人也都被管束得极好，三福终究是没能打探出什么消息。不过第二日早饭就看见茹萍又回来了，只是眼神空洞了不少。都不用想，常晋柏就知道这丫头昨日肯定是受了苛责了，打算等回头有时间了再问问她。
    一连几天，常府的大门口都是门庭若市。这按理来说他常昊虽位尊二品，但到底也不过是一部尚书，算不得有多大的声望，远不值得那么多朝中同僚来登门拜访。
    但常昊人偏偏就有这么大的本事。无他，只因为常昊手底下所掌管的，乃是掌握着偌大的帝国经济命脉的重要机构——户部啊。
    人口统查，钱粮汇总，税收入库，种种关乎于百姓民生的重要业务都是由他们户部来掌控的。内阁里的那帮子人再能说，私底下那也得吃饭过日子不是？可以说上至九五至尊，下至黎民百姓，但凡想过好日子终是绕不过他们户部的手。在朝上，你可以说刑部为六部之首，但在寻常的百姓们眼中，谁不知道朝廷里管钱的就只有他们户部啊？就连内务府的一应花销都得走户部的帐，这户部尚书的重要性究竟体现在哪里不就一目了然了吗？
    所以接连几日，来他们府上拜访的基本上都是常昊的朝中同僚，一直到初四初五，这样的情况才略有改善，开始有一些各处的亲戚和真正与常昊私交亲近的官员来府上唠家常了。
    见亲戚这种事情一向是常晋柏不乐意做的。上辈子他们家就是那么个情况，七大姑八大姨的个个都嫌弃他们家穷，条件差不愿意来往，等后来他发迹了，当上了总经理这一个个的又开始舔着脸上门巴结，可让他对亲戚这个词充满了厌恶情绪。所以这一次有亲戚上门，常晋柏便直接让三福去回了自己身体不适，躲在屋里头乐得清闲。
    而且不光是他，他的好二姐常钰宁也十分擅长此道。在常建刚还没有来到这个世界之前她就已经会使用各种小手段来躲避这种无聊的聚会了。如今有常晋柏陪着她，常钰宁可是高兴坏了，姐弟俩一整个下午都凑在常晋柏温暖的房间里看画本子聊闲天，就连晚膳都是在他屋里用的，逍遥自在的好不快活。
    夜已深了，琢磨着那帮子烦人的亲戚应该已经都回去了姐弟俩才悄没声地出了门去老祖母那儿问安。
    走过回廊的转角处，常晋柏被一个小小的身躯猝不及防地撞了个满怀。幸得他这大半年没白锻炼，下盘极稳，才没被来人撞个跟头。反倒是一旁的常钰宁被吓了一跳，下意识地摆开了架势一副职业拳击手的样子，哪有半分大小姐的形象？
    三福心疼自家少爷，立刻不满地走上前去一把拉开了撞过来的那个人厉声喝斥道：“哪里来的小贱蹄子？走路都不长眼睛的吗？瞧把我们少爷给撞的，这要是出了什么意外的话你可…哎？！茹萍，你是茹萍么？少爷二小姐，这是茹萍啊！”
    常晋柏原本不满的表情顿时越发凝重了几分。他知道茹萍性格活泼，但也绝不是不懂规矩到处冲撞的疯婆子。如今这般行止无状。八成是常钰娇那边出了什么意外了。
    “三少爷，二小姐！奴婢…奴婢一时不查，冲撞了二位，请三少爷儿小姐恕罪，恕罪！”茹萍一反常态，低着头赶忙就跪在了众人面前。
    常钰宁连忙伸手扶住了她。
    “怎么回事儿这是，啊？茹萍，呦，瞧你这脸上，你看啊老五，这分明…分明就是个巴掌印子嘛！到底怎么回事儿啊茹萍？难不成…难不成是三妹…不，不可能啊，就那丫头的脾气…难道是大娘子？哎呀到底是怎么回事儿啊茹萍，你倒是说话呀，别哭了行不行？哎呦可急死我啦！”
    常钰宁这急脾气连珠炮似地问个不停，可茹萍就好似魔怔了一般，只顾着捂脸哭，好半晌却一个字儿都说不出来。
    第六感让常晋柏认定此事非同小可，口气不觉也严厉了几分。
    “好了别哭了茹萍，我现在问你，是不是三妹那边碰上什么麻烦了？你若是真的心疼你家小姐的话，便赶紧将事情的原委如实告诉我们，听见了么？”
    他这么一问茹萍还真就乖乖闭上嘴不哭了。青雀递过去一方手帕给她擦了擦脸上的泪痕，那一大片红彤彤的印记便清晰地出现在了众人的眼前。
    三福气不过：“我的天爷啊，您看啊少爷！茹萍这脸上这痕迹，这得是下了多重的手啊？”
    常晋柏也是面色阴沉，却一直没有开口，静静等着茹萍主动说出实情。
    好不容易缓过了劲儿来，茹萍总算能开口说话了。从她断断续续的叙述中众人才明白，原来今日大娘子姜氏的嫡亲妹妹，带着她家的两个孩子也来府上串门子了。
    姜氏家世显赫，家里头兄弟姐妹也不少。她是家中长女，下头还各有一个嫡亲的弟弟和妹妹。其中这个嫡亲弟弟姜瑜清现在陇西出任府台，在任多年颇有政绩，是个名声不错的好官。
    而她的嫡亲妹妹姜瑜艳则在她嫁给了常昊后两年与现任正奉大夫的许志强许大人成婚，婚后二人共育有一子一女，姐姐叫许瑶，弟弟叫许章。按关系来说的话，这两个人就是常钰娇的亲表姐弟。
    姜氏善妒但为人严谨公正，弟弟姜瑜清与姐姐年岁相近，性格也颇为相似。但到了这个妹妹姜瑜艳的身上，问题就出来了。
    姜瑜艳与哥哥姐姐不同，自小便是在外祖身边养大的。姜太傅为人忠正刚直，品行俱佳，在朝中一直为同僚所称道，教育出来的孩子也普遍比较规矩懂事，其教育方略之严谨那可是受过先帝赞誉的。
    可姜太傅平行端正，所娶的妻子却是个耳根子软的。当年在教育孩子方面，姜太傅一贯是高标准，严要求，而发妻刘氏却心疼孩子小小年纪便要承受那么大的压力，为此事二人之间没少发生过争执。
    所以在第三个孩子出生以后，刘氏便以母家父母年迈，膝下无子女侍奉为名带着孩子回了娘家，一住便是两年多。
    而当时先帝积疾许久，太子登基在即，朝廷上下都笼罩在一片紧张的气氛之中。身为太子之师，姜太傅也无暇顾及太多家世，只当妻子是思乡心切，便任由她回娘家住着去了。
    到后来今上登基，姜太傅总算闲了下来，这才想起将一直住在娘家的发妻接回家来。
    然而刘氏是跟着他回来了，小女儿却被留在了外祖家里，一直将养到十五岁过了议亲的年纪才被接回了京城。
    刘氏的母家是江南富商，家境优渥，从小姜瑜艳便是被娇养大的。当初要接她回京城的时候姜太傅还担心过这丫头在商贾之家长大，性子怕是早就被养得刁蛮了。但等人回到了京城以后姜太傅便发现这孩子的行止坐卧，一言一行都十分符合大众对标准的大家闺秀的各项要求，当时就觉得十分满意。殊不知自己的这个女儿那可是出了名的会演戏，人前一套背后一套的把戏早在外祖家的时候便已经被她给用得炉火纯青了，便是舅舅家的几个孩子在争宠玩儿心机方面都远不是她的对手，更何况一心只读圣贤书，看不懂这等下贱伎俩的姜太傅了。
    到后来嫁到了许家，姜瑜艳的本性便开始逐渐暴露出来了。自小生活在金银堆里培养出来的贪婪本性和一心想要攀附权贵往上爬的无耻性格可谓是一拍即合，短短几年时间，这两口子就靠着手中的权力和姜太傅过去的名声扶摇直上，敛财巨万，将人性的贪婪与无耻发挥到了极致。
    但这两口子也都不是没脑子的人，说话办事一向严谨周正，从来不会给外人留下任何把柄。再加上姜太傅的名号在上头罩着，朝中言官们即便知道了他们在背地里的所作所为也不愿意冒着风险去得罪帝师，这才使得许家夫妇的行径越发大胆，到如今已经是京中排名靠前的富庶人家了。
    有这样一对奇葩父母的言传身教，许家的两个孩子许瑶和许章自小便养成了骄奢无度，张扬跋扈的恶劣习性。而且这两个孩子都完美遗传了他们母亲那擅长人前做戏的下作把戏，在外人面前永远都是一副乖巧懂事的童真模样，其实私底下干过的那些腌臜事儿真可谓是令人发指！