普利兹港天色阴沉,随时都可能落下一场暴雨,墨韵被蛮狠地涂抹在天空上,沉沉郁气却不能让港口的喧闹声有所消减。
几个码头工人跟另外一群水手发生了口角,正争执不休,在驻守士兵的驱赶下,他们很快散去,没有将摩擦发展成当众斗殴。
不知道是谁离开的时候踢翻了木桶,里面装的几条鱼甩动着尾巴摔在地面,在泼洒开的水液里它们开合着嘴,将水珠溅到每一个路过的行人身上。
一只手抓住鱼尾,感受着手中滑湿的触感,将它们一条条扔回了木桶里,那只手在桶边一晃,一抔海水落入里面,淹没了那些窒息的鱼。
艾丝特总觉得在那些鱼眼珠的倒影里,看到了自己。
相较于怜悯,只是因为它们挣扎的姿态让她感到厌烦,所以她才俯下身。这举动没什么意义,反正它们迟早也会被送进某处的厨房,在盐、火与少得可怜的香料下,变成填饱肚子的一餐。
干脆去找点烤鱼吃吧。艾丝特这么想着,从旁边的小摊上买了一杯薄荷甜茶。
甜而凉口的液体溜过味蕾,平复了她的情绪,一想到要返回廷根,艾丝特就很难摆脱心里的胆怯。
亚历山大和玛丽的反应,已经证明了他们会彻底忘掉自己,但是亚伦本身的途径比较特殊,不能用他来参考正常情况。
在海上逗留的日子并没有在艾丝特身上留下多少痕迹,她的鲁恩语听上去没有多少口音,只有她不像鲁恩人的外貌,偶尔会引来额外的注视。
“哈梅尔·布鲁克”的身份证明一直都在她的背包里,艾丝特没有需要更换的地方,被通缉的是“格尔曼·斯帕罗”,她的身份根本就没有任何人知道。
哈,这就是“不记名”的好处,就算变成世界第一的怪盗,也没有人知道是谁。艾丝特接过摊贩递过来的烤鱼,这么想道。
她咬了一口仍然滚烫的鱼肉,粗粝的海盐并没化干净,在她的牙齿间发出脆响。
艾丝特没有选择公共马车,而是步行前往蒸汽列车的车站,她温和的视线偶尔落在那些忙碌的行人身上,又转向遥远而阴沉的天空,不会在任何一处停留下去。
要下雨了。艾丝特嗅着空气中的水气,冒出来这样的预感。
她无所谓地扔下几张苏勒,没在乎那个小贩坐地起价的小心思,手腕一晃摊开伞骨,那把纯白色的伞便挡在了艾丝特头顶。
不出三秒,雨滴冲破云层,雨线连绵织出帷幕,冲刷着普利兹港的街道,像是从天空流入街道的河。
那个小贩将身体缩在棚子底下,高兴地冲往来匆匆的行人叫喊着,试图多推销几把雨伞出去。
暴雨让街上的人流变得稀疏很多,还走在暴雨中的人顿时变得显眼起来,白色的雨伞十分悠然地穿过去,仿佛漂在溪流间的野雏菊。
一个身高只到艾丝特肩膀处的男孩,跌跌撞撞地从街角跑出,在他即将撞到自己身上时,艾丝特伸出手把住了男孩的肩膀,将他的重心扶稳。
男孩压得极低的鸭舌帽边缘,露出黏连打结的棕色发梢,他的呼吸非常急促,很明显已经跑了很久了。
还没等男孩挣脱艾丝特的手臂,他意识到身前这女人正更用力地抓紧自己的胳膊,下一刻,男孩只觉得眼前一花,周围的环境突然改变了。
他茫然地打量着周围,两人所站的地方变成了一处酒馆的天台,白色的雨伞撑在两人头顶,雨声敲打在外。
下方的巷子里,传来几人的咒骂声:“那个小贼去哪了!?”
“我看到他往这边跑了!人呢?”
“可恶,这雨太大了,先去找地方躲雨!”
艾丝特跟男孩安静地站在屋顶,直到下方那几人的脚步声被雨声覆盖,没人想在这样的暴雨里浪费时间。
“你……你做了什么?”男孩这才抬起头,冰蓝色的眼睛里同时冒出疑惑与惊恐,甚至还有一丝隐隐的兴奋。
他也说不上来为什么会这样,只是在看清这位女士的容貌之后,男孩心里冒出了异样的亲切。
但他却没有任何印象,记不得什么时候见过对方。
艾丝特松开了男孩的胳膊:“该是我问你才对,你怎么在这?”
“我不认识你。”
男孩移开了视线,怀疑这女人是不是会什么“邪术”,所以才让他产生了莫名的熟悉感,就像那些流浪汉口中讲述的恐怖故事一样——披着人皮的血肉怪物,会融化并潜藏在阴影间,甚至变化成熟悉而陌生的人。
艾丝特的眼睛因微笑而弯起:“兔子。”
男孩忽然猛地后退了两步,倒退着离开了雨伞的范围,猛烈的大雨又落在他肩头,几乎将他思考的能力一同洗去。
艾丝特冲男孩伸出手,将茫然无措的他拉回到雨伞底下:“你应该不记得我了,所以就不要浪费精力去回忆,你可以把我当成一个无聊的过路人。”
男孩抬起手,摘下鸭舌帽压在胸口,他局促不安地又打量起艾丝特:“不、不对,不该是这样的,我梦见过一些事情……”
他游移的视线最终落在艾丝特的头发上:“你去过贝克兰德吗?东区曾经有一场大瘟疫,给居民们带来过一段时间的集体幻觉。”
艾丝特在心虚之余,又很奇怪为什么在塔罗会上,似乎没人讲过这件事:“我曾经在贝克兰德住过一段时间,但这件事的后续我没有听说过。”
“黑夜教会的志愿者们送了药汤,他们说那是正常的,是遭受灾难后留下的后遗症,过段时间就会消失。”男孩在说这话的时候,声音逐渐低了下去,“确实消失了,他们都遗忘了,所有的梦境都消散了……”
他伸手去抓雨伞的握柄,就好像在害怕这把雨伞也会消失一样:“但是我记得,我不知道为什么,可是我记住了这件事。所有人都表现得没有任何变化,但我忘不掉。”
艾丝特没有说话。
她倒是知道其中的原因,当时兔子曾经呼唤过她,向她进行了祈祷,即使没有尊名,当时兔子也用“艾丝特”这个名字,求助于他心里最特殊的人,与艾丝特产生了一瞬间的联系。
兔子还望着艾丝特的头发,他的眼里逐渐蓄满了泪水:
“我不能容忍这样的事情,所以我向每个人翻来覆去问了很多次,但是除了我没有人记得,他们好像从没做过梦似的。直到我自己都开始怀疑,是不是我记错了,没有什么光芒笼罩的梦境,帮助我们的一直都只有‘黑夜女神’教会,就像他们所说的那样……
“但我分明记得有个人救了我们,天空中有奇妙的光芒!但是我却连那个人的样貌、声音和名字都记不得,我明明应该认识她才对……”
艾丝特心里一颤,“解密学者”窥探关键的能力,让她在脑内飞速捕捉到了这件事的反常。
当时在塔罗会上,“正义”说过在善后的事情上,“黑夜女神教会”在东区多设立了几所教堂,甚至获得了贵族们捐赠。
“黑夜教会”不是为了瘟疫,而是为了彻底清扫她在东区留下的痕迹?
不,那时候真正留下影响的,不是她,而是卓娅!
“黑夜”拔除了卓娅试图在东区发展锚的根基?卓娅在将东区居民拖入梦境、按照艾丝特的愿望驱散瘟疫的时候,实际上也是利用了他们……
艾丝特想起了神弃之地,想起那座永远循环在“好梦祭礼”那天的“梦城”。
艾丝特垂下眼睛,看向几乎快要哭出来,却始终忍着眼泪的兔子。
她的声音很温柔,像羽毛般落下:“你没有记错,只是你记得的比别人多了一点。”
兔子忽然拽住了她的手腕:“我原本并不确定,但是在看到你的时候,我突然意识到那一切都是真的,包括冥冥中催促我来到这普利兹港的直觉,所有的梦境……
“我还会再度遗忘它们吗?那是你吗?”
艾丝特沉默很久,这个男孩湿透的衣服贴在身上,露出他依然瘦削单薄的身形。
艾丝特的右手还握着伞柄,左手微微抬起,像是想要去抓兔子的肩膀:
“你想要忘掉这件事,去过你原本的生活吗?”
她拍了拍兔子领口发鼓的地方,随意地笑笑:“如果你不甘心,我可以托人帮你办个假身份,让你能合理地去当个学徒工。总比你继续当小偷要好,虽然我对小偷……没什么意见。”
“偷盗者”某种程度上也算是贼祖宗了,艾丝特能有什么意见,她还有个贼祖宗聚会要参加。
男孩深吸一口气,开口时声音微颤,就好像他真的是一只躲在岔路口,瑟瑟发抖的兔子:“你可以,带我走吗?”
雨伞外的雨声渐渐小了,落在天台上的水珠不断溅起,将两人的裤脚和鞋子都打湿。
“对你来说,我不是个陌生人吗?”
艾丝特的语气温柔,却暗含疏离。
男孩却用力地摇了摇头:“我见过那种光,即使现在你把它们都藏起来了,我好像也能看到一点……
“我们不是陌生人,至少对你来说,你分明记得我。”
艾丝特手中的伞抖了一下,大蓬水花从边缘洒落。
这场来得迅疾、非常不好运的暴雨,渐渐小了。
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