九州烽烟记

    清晨，薄雾弥漫，江岸朦胧。
    一条极宽的大江，从西北方浩浩荡荡，势不可挡的向大海流去。在海口处竖着几十个碗口粗细的木桩，根根俱用桐油刷就，处处用铁链相连，宛如许多不惧生死的战士，笑对风吹浪打，绝不动摇分毫。
    海口两边是陡峭的悬崖，光滑得仿佛镜面，黄鹤之飞尚可过，猿猱欲度愁攀援。在两边悬崖上，隐约可以看见许多瞿越营寨，寨前站立着无数手持弓箭的射手，虎视眈眈的望着崖下的海面。
    顺着众人目光望去，可见海面分为前、中、后三排，停泊着百十条高大的战船。这些战船每条都高有丈余，正中一条更是高达两丈，每条船上都高高飘扬着“刘”字大旗，旌旗被海风吹得猎猎做响，遥遥望去极是威风。
    海风渐渐大了，吹散了海面的薄雾。斜阳下，一位身着蓝色战袍，腰挎长剑的中年武将，正屹立在正中那艘战船的船头，负手远眺。他生得一张长方脸，留着一副山羊胡，眉目间威严中透着一抹淡雅，虽非人才一表，却也非同寻常。
    他身边一员副将，望着对岸山势，请示道：“刘大人，咱们已经在此停泊三月有余，期间已发起多次强攻。但每次都是白白搭上许多将士性命，不知今日是否还要……？”
    刘澄眉头微蹙，为难道：“官家命我为东路主帅，从水路攻打瞿越，怎料瞿越防守如此严密，若继续强攻下去，只会徒添伤亡，若不攻却又违抗圣命，眼下我军的确进退维谷！”
    副将提议道：“刘将军，依末将看，我们不如改道武安登岸吧。”
    刘澄沉吟道：“本将也曾想过，只是方圆百里内除了眼前的白藤江，就只有南边的武安州和北边的孤魂峡可以登岸。武安州地势相对平坦，但离范巨备的防区较近，此人文武双全，又手握重兵，只怕遇到难以抵挡。听伺候来报，孤魂峡附近倒是没有大队敌军，可那里地势凶险异常，黎桓又用兵如神，倘若埋伏下一股人马，我们岂非要全军覆没？”
    副将点点头，“刘大人所言有理，若我们能在此拔除木障，击退岸上敌军，一路便可畅通无阻，的确好过去那两处犯险。”
    刘澄叹息道：“唉，只是强攻白藤江，不知又要耗费多少时日。希望侯大人能尽快发来援军，他那边也不要发生意外。”
    副将问道：“刘将军，我们何时进攻？”
    刘澄毫不犹豫地拔出长剑，点指前方，“无需再等，即刻进攻！”
    副将忙高声道：“是！大军发起攻击！”
    随着他一声命令，桅杆刁斗上的士兵，快速晃动手中两面小旗，打出进攻的旗语。各艘战船得令，按预先规定的顺序缓缓向前驶进，直向不远处的悬崖与木桩而去。
    悬崖上的瞿越士兵们，看到宋军已然发起进攻，不约而同地张弓搭箭，动作极为整齐划一。但他们谁也不急于放箭，都耐心的等待战船一点点靠近，不到一箭之地，绝不虚发。
    不久，战船缓缓驶至崖下，许多宋军士兵组成方阵，四周持遁，中间张弓，缓缓从船舱中走出。崖上的瞿越守兵见宋军来攻，顿时来了精神，随着为首军官一声呼哨，众人纷纷扣动弓弦，漫天羽箭齐袭向船上宋军。
    一时间，弓弦共响，声震牛斗，箭雨同落，欲裂尘寰。无数宋军还不及弯弓搭箭，已被崖上飞来的乱箭射穿，尸体重重倒在甲板上，将战船染得一片血红。
    许多侥幸未被射中的士兵，趟过手足的鲜血，踏着弟兄的尸体，大吼着朝崖上射箭。他们个个血贯同仁，仿佛一头头咆哮的野兽，嘶吼着要与敌人一决生死。
    可惜，他们虽有一腔孤勇，手中弓箭却很软弱，又是以下攻上，射出的箭支还未靠近敌军，就纷纷在空中失去了力量，绝望地坠入海中。
    敌军见他们千篇一律的攻势，无不开怀大笑，纷纷挽开硬弓，搭上利箭，齐齐向战船射击。顷刻间，箭雨一波接着一波，裹挟着骇人的破空声，铺天盖地射向宋军。
    转眼，船上宋军大多非死即伤，甲板上已是尸山血海。刘澄手捻须髯，望着眼前悲壮的一幕，眼眶微微湿润。纵然他戎马半生，见惯血雨腥风，每每面对这般场面，仍做不到无动于衷。
    “嗖！”一支利箭带着刺耳的破空声，直射向屹立在船头督战的刘澄。来势又快又猛，刘澄忙收敛心神，奋力向旁闪避，仍不免被箭簇划伤面颊，鲜血随之滴下。
    副将见状有点慌张，忙关切道：“刘将军，您没事吧？依末将看，还是按惯例后退三十里，明日再攻吧。”
    刘澄点点头，“本将的伤势倒是无妨，只是实在不忍再目睹部下惨死，但愿侯大人能尽快派来援军，想出破敌之策，早日渡过白藤江。”
    “刘将军所言甚是。”副将说完朝刁斗上的传令兵喊道：“刘将军下令，今日暂停进攻，大军后撤三十里，容明日再做道理！”
    “是！”传令兵高声应道，随即晃动手中令旗，向各艘战船传达命令。各船士兵，眼见自己的同伴今日又死伤无数，哪还有人恋战，当即依令缓缓退去。
    瞿越士兵站在崖上，望着再次败退的宋军，俱是放声大笑。在他们眼里宋军只是一群待宰的羔羊，一些不知死活，每日主动往虎口里跳的羔羊，要是不“吃”了他们，都对不起天地良心。
    傍晚，天色昏暗。
    劲风吹动着海水，波涛拍击着战船，旌旗随风舒卷。战船高大坚实，任凭风吹浪打，只上下微微浮动。但远方驶来的一艘小渔船，却在风浪中摇摆不定，几次险些倾覆。
    这艘小渔船越驶越近，刁斗上的传令兵率先发现了这艘小船，忙用旗语示意道，“这边是宋军的战船，若再敢靠近定斩不饶。”
    小船上撑篙的，是个身着土黄色麻衣，腰间别着根木棍的轻年。他一手撑着篙，一手还拿着酒葫芦，不断仰头饮酒，似乎根本没把波涛汹涌的大海放在眼里。船舱中，坐着一位紫衣少女，口中连连催促他再划快些。两人不知是没看到旗语，还是根本看不懂，竟兀自向战船靠近。
    传令兵见他们对旗语全不理会，忙高喊道：“你们是做什么的？快快离开这里，若再敢靠近半丈，我们要开弓放箭了！”
    他的声音十分洪亮，舱中宋军无不听得一清二楚，他们怀疑两人是瞿越人的探子，想趁夜偷袭，纷纷手持弓箭快步走上甲板。其他船上的传令兵，也都发现了这艘渔船，连忙用力敲响铜锣。刘澄此刻正坐在舱中沉思对策，忽听各船铜锣齐响，也连忙走上甲板。
    那轻年见众人手持弓箭，对自己蓄势待发，忙嚷道：“喂，本少侠是侯大人派来的救兵，你们要敢把本少侠射死，就一辈子呆在这吧！”
    (本章完)