听了维塔斯的话,西塞子爵陷入了长时间的思考中。
罗宁收买哈兰德家族白酒销售人员,得到白酒酿造工艺的事情,西塞子爵是知情的。
也许是因为利益太大,也许是因为潜意识中觉得西塞家族比哈兰德家族强大。
西塞子爵并没有顾忌哈兰德家族,决定触碰哈兰德家族的利益,很轻松的决定涉足到酒水行业,没有与其他家族成员商议,就与哈兰德家族竞争。
他万万没想到李察竟然这么狠,直接去打西塞家族的七寸。
赌场被袭击,死了不少人,只能暂时关门。
另外还要赔付赌徒死亡的赔偿金,赌徒带来的赌金。这笔钱加起来超过三千金币,对西塞家族来说同样是一笔不小的资金。
西塞子爵领虽然开发了三十年,有十二万人口,开垦的农田超过了哈兰德家族领地,又对农奴征收了重税,一年各种收益加起来大约四万金币,其中赌场利润就占八千,粮税大约三万金币,剩下的两千金币是商税。
从整体上来看,西塞子爵的财政收入是比不上哈兰德家族的。
哈兰德家族每年贸易利润,都超过了西塞子爵领的财政收入,更不要说加上税收与粮食利润了。
赌场的八千金币收益,对西塞家族来说非常重要。
李察打击了西塞家族的赌场,西塞子爵必须要狠狠地报复哈兰德家族,表现出能够保护赌场的实力,才能够服众。
只有这样,赌场才有继续开下去的可能。
哈兰德家族的实力,西塞子爵心里是清楚的。毕竟李察立下了累累战功,去年冬天又大规模扩军,现在手里有三千军队。实力比西塞家族都强几分。
“当时被利益蒙蔽了眼睛,贸然涉及到酒水贸易,决策太草率了。”
西塞子爵心中暗忖,他的内心并不想同哈兰德家族爆发冲突,但是他现在的位置却逼迫他必须对哈兰德家族强硬。
在贵族竞争中,强硬是必须的一种素质,果断的服软装孙子也是一种。
如何拿捏当中的尺度,才是一个贵族真正的本领。
李察派人袭击了西塞家族的赌场,虽然没有留下直接的证据,西塞子爵马上做出了对等报复的决定,立刻抽调人手,准备袭击哈兰德家族的酿酒厂,让哈兰德家族同样在利益上损失惨重。
西塞子爵心里清楚,如果赌场真的是哈兰德家族袭击的。
最近一段时间,哈兰德家族一定会有防备,袭击重要目标很难成功,他准备先忍三个月,等哈兰德家族的防备松懈下来,再发动突然袭击。
这段时间内,西塞子爵加大了对哈兰德领地的渗透力度,派遣了不少间谍进入了哈兰德领地中。
李察带着行动队返回领地后,对行动队员重申了保密的重要性,然后给队员们发放了一千二百金币的赏金,剩下的四千金币,充作领地的流动资金。
每一个参加行动的队员,职业者拿到了三十枚金币奖金,高等学员也有十五枚金币的奖金。
干了这一票,相当于赚到了一年的薪金。
回到领地后,面对西塞家族可能的袭击,李察加强了防备。
哈兰德领地对外来人有很强的戒备,虽然不禁止自由民迁入,但是迁入的自由民必须服从领地的安排,只能居住在维克堡附近。
而且迁入的自由民,也不会给给他们分田,只能在维克堡从事商业或者手工业活动。
想要分田,必须签订五年的奴隶契约。完成契约后才会分田、分房子。
维克堡所在的斯托帕领地,是一个农业领地,没有任何需要保密的东西。
此外哈兰德领地还禁止领民随意迁徙,尤其是斯托帕领地的领民,禁止进入威廉堡与苏菲亚堡。
民政官员也会三令五申,禁止闲杂人等靠近工厂。
凡是敢靠近工厂的陌生人,一律抓捕送到矿山,与兽人俘虏结伴挖矿。
哈兰德领地的工厂,不仅厂区有安保,附近还有驻军。
开办工厂这些年,前前后后抓捕了一百多敢于窥探工厂的人,这里面有的是间谍,有的干脆是好奇心太重。
不管是其他贵族派来的间谍,还是好奇心太重的人,只要被送到了矿洞,同兽人作伴,基本上活不了太长的时间。
矿洞之中,有很多无辜的冤魂。
李察通过伪装商队佣兵袭击,自然对外面进来的商队警惕几分。
凡是外面来的商队,不准进入威廉堡、苏菲亚堡等涉密城堡,只能在维克堡外面的市场交易。
市场建立在一片平地之上,四周都被高耸的围墙圈住,门口还有驻军。
货物在市场清点后,立刻会结清金币,商队带着金币回去,不能随意在领地内走动。
最近几年,哈兰德领抓了不少四处乱串的商人。
李察不管背后贵族求情,凡是不守规矩的全部送到矿洞。
哈兰德领地是一个典型的山地领,想要进入这个领地,只有很少的道路通行。
一般来说也就一条山路、一条平路,三条水路。
一条山路从夏普男爵领直接到威廉堡,这条路途经铁山堡,路上有一个中队驻军,根本不让商旅通行。
平路是从迪拉姆男爵领进入斯托帕男爵领,这条路可以一直走到黑河堡,也是商队的主要走的道路。
通过三条河流,船只可以靠近砖窑厂、威廉堡、苏菲亚堡等重地,同样有关卡驻军,禁止外来船只进入领地中。
格兰特王国中,领主的权利非常重,如果李察反对,就算是官方的船只,都不能进入哈兰德领。
因为领地对外人的限制很大,李察并不怕西塞子爵派人袭击。
维克堡驻扎了一个大队的驻军。
虽然哈兰德领地大队规模很小,仅仅编练了四个半中队,不到七百人。
但是七百人的正规军,已经足以击败大部分袭击者了。
除非西塞子爵派出几百名精兵强将,发动突袭才能击败维克堡驻军。
但是几百个精壮汉子进入哈兰德领,情报部门也不是吃干饭的,很快就会发现异常,提前调兵,将入侵的敌人消灭干净。
时间就这样慢慢过去了三个月,西塞子爵已经做好了一切准备,但是他需要的情报却一直没有传来。
西塞子爵前前后后向哈兰德领安插了十几个情报人员。
因为限制领民自由迁徙的政策,这些情报人员根本渗透不进入哈兰德领地的核心,只能在维克堡附近艰难度日。
维克堡虽然人口很多,农业条件好,却不是哈兰德领地的核心。
领地的高层大部分都在威廉堡中,就连苏菲亚与玛格丽特,也在去年战争结束后返回威廉堡定居。
苏菲亚的魔法实验室都搬到了威廉堡中。
进不了威廉堡,又接触不到维克堡的高层,这些潜伏起来的间谍,根本打探不到任何有用的情报。
但是上面又催的很紧,无奈之下只能编情报糊弄。
而西塞子爵领情报官维塔斯又相当精明,这些瞎编的情报瞒不过他的眼睛。
因为哈兰德领地限制人员流动,对情报人员防备很深。
维塔斯也没有好办法,只能通过潜伏进维克堡的人,收集一些公开的资料,来分析哈兰德领地的军事、政治、法律、经济情报。
随着维塔斯对哈兰德领地的了解越来越深,他就越感到恐惧,觉得胜算越小,开始劝阻西塞子爵,希望能阻止袭击行动。
因为没有确切的情报,袭击很难成功。
西塞子爵又一次召集了领地官员,要求维塔斯行动起来,拿出确切的情报。
“尊敬的子爵大人,哈兰德领地是一个封闭的,不欢迎外人的领地。他们对情报渗透防范很深,领地内部也有一支精干的情报力量。
我们的人员需要很长的时间,才能慢慢渗透到哈兰德领地要害部门,现在根本打听不到有用的情报。
只知道哈兰德家族钢铁厂在铁山堡,附近有驻军。
哈兰德领地建立了大规模砖窑厂,每年都能生产大量的砖头,就连维克堡附近的道路,都用了砖头铺路面。生产砖头的窑厂,距离维克堡不到二十公里,同样禁止外人靠近。
通过公开的情报分析,我们知道威廉堡共有四个步兵大队,一个骑兵大队,每个城堡中还有一定数量的辅兵。
他们的酿酒厂在威廉堡附近,威廉堡也是他们领地核心,根据一些公开资料分析,威廉堡驻军有四个中队步兵,还有一支三百人的骑兵,魔兽骑兵数量就达到一百人。
我们的情报人员只能渗透到维克堡,这个城堡驻军一个大队,哈兰德领地大队规模较小,只编练了四个半中队,大约七百人。
短时间内我们只能收集到这点情报了。”
三个多月时间,西塞子爵想了不少办法,依旧不能恢复赌徒对赌场的信任。
毕竟那一天赌场死了不少人。
西塞子爵同李察子爵这样的大人物爆发了矛盾,赌徒都不敢去西塞子爵赌场,避免卷入冲突中。
赌场没有赌徒,自然要关门。
西塞子爵听说了李察与霍兰家族的矛盾,也派人去王都与霍兰家族联络,算是加入了菲利克斯王子阵营。
在霍兰家族的推动下,王都成立了赌场抢劫案调查组。
调查组与李察沟通,结果连李察的面都没见到。反而被告知哈兰德领地陷入了叛乱,李察子爵正在平叛中。
如果调查组离开了维克堡,他们的安全李察子爵不会保证。
官方的调查,根本撼动不了根基深厚的贵族。
况且格兰特王室,也没有卷入贵族冲突的传统。菲利克斯王子,能调动的只有很少一部分人。
李察在王都同样找了人,哈兰德家族在政治上站队克里斯王子。
凡是菲利克斯王子支持的事情,克里斯王子一定会反对。
官方调查组陷入了停顿,赌场生意又面临竞争。
因为艾莲娜城堡赌场关门,烈焰堡中已经有不少权贵人士开始行动,在烈焰堡成立了新的赌场,与西塞家族争夺市场。
西塞家族在烈焰堡根基很深,上一任西塞子爵担任了二十年狂狮军团军团长。
但是西塞军团长卸任已经十多年,当年他提拔的人很多都退出了现役。
哈兰德家族的主要根基在黑河堡,在烈焰堡关系远比不上西塞子爵。
但是涉及到利益冲突,很多时候人情就不管用了,尤其是十几年前的人情。
一旦烈焰堡成立了赌场,背后必然有狂狮军团高层的保护,安全性将超过艾莲娜赌场,西塞家族根本没有办法竞争。
形势走到了这一步,除非对哈兰德家族点头认输,放弃白酒生意,化解矛盾,赌场才能恢复。
但是烈焰堡赌场已经开办,西塞家族很难与狂狮军团的高官竞争。
赌场生意必然会衰落,这一点西塞子爵已经有了清醒的认识。
放弃白酒生意,根本不可行。
既然打听不到情报,袭击不了哈兰德家族的根本,西塞子爵只能发动贸易战争。
他派遣领地内的职业之,到处袭击哈兰德家族的商业销售人员,一时间杀死了不少人,抢到了上千金币的货物。
出现了这种事,李察当然不会示弱。马上以牙还牙,同样派遣职业者,袭击一切与西塞男爵有关系的人。
接下来的几个月,两个领地死伤了几百人,就连职业者,两个子爵领加起来都死亡了十余人。
双方的矛盾,已经影响到了北疆的安定,惊动了王都的高层。
查理国王与贵族议会沟通,派下了高阶官员调停。
这个调停的官员,正是李察的老熟人杰拉姆·霍兰。派遣霍兰家族的人调停,由此可知查理国王的倾向性。
收到这个消息后,李察眼中闪过一丝阴寒,将这件事记在心中。
王都都派人来调停了,李察必须做一个赞同调停,愿意和解的姿态。
在杰拉姆等人的偏向下,王都调停组最终决定划分白酒市场,加斯科因行省的市场划给了西塞子爵,格达行省、拉赫行省的市场归属哈兰德家族。
(本章完)
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