武城山,南麓。
贺庄里长周信坐在山口外的石头上,手中挥舞着一根树枝,颇感无聊,看向站在山口处眺望的班头杨亮,喊了一嗓子:“太阳要落山了,夜里山路更难行,想来县太爷不会在今晚出山,班头不妨过来话,解解闷也好。”
杨亮心头焦急,回头没好气地回应:“县太爷不出山,哪里有心思闲聊笑。”
周信无奈。
听顾正臣来了之后,句容县衙设置了养廉银,杨亮担忧顾正臣是理所当然的事,若顾正臣被老虎吃掉,养廉银就不复存在。
事关自身利益,未必是真心关怀。
周信看着太阳落山,从石头上跳下来,活动了下筋骨,抱怨道:“这韩强、贺奉怎还没来,好的日落换人。”
杨亮哀叹一声,从山口处走下来,不远处,韩强、贺奉已结伴而来。
韩强迎上前,看着杨亮忧愁的神情,安抚道:“放心吧,县尊一定会平安回来的,守了一个白了,回去好好歇着。”
杨亮答应一声,刚想离去,突然抬起手。
“怎么了?”
韩强疑惑地问。
“别话!”
杨亮严肃起来,仔细听着。
隐隐约约,有声音自山中传来。
“县尊回来了!”
杨亮连忙奔向山口,韩强、贺奉、周信也跟了上去。
站在山口处,远处的声音果是更清楚一些,只不过因为日落,林木遮蔽的缘故,不知道人在何处。
杨亮气沉丹田,双手作喇叭,冲着山里喊道:“县尊!”
声啸林野,百鸟飞起。
声音远去。
杨亮、韩强等热待着,可久久不见有人回应,正不安时,远处传来了喊声:“在山口外等候”。
声音是一群人喊出的,杨亮、韩强对视一眼,激动起来。
贺奉、周信连忙点了火把,在山口处摇晃着。
过了近半个时辰,一群人终于抵达了山口。
林三财带着众人将大笼子抬出山口放了下来,一个个喘着粗气,拿起汗巾擦着额头的汗。
杨亮不认识这些人,韩强也有些懵。
周信举着火把靠近笼子,脑袋不断靠近看去,一声低沉的虎啸伴随着一只爪子扑来,周信顿时吓得瘫软在地,火把掉在霖上,惊慌失措地向后爬,凄厉地喊着:“老虎,老虎!”
贺奉转身就跑,可跑出去十几步回头一看,就看到杨亮、韩强捡起了火把,而在火把的光影之下,一道熟悉的身影走了出来:
“顾知县?!”
贺奉看清楚之后,连忙又跑了回去。
顾正臣看着吓坏的周信,伸出手将其拉起来,笑道:“本官了,此番入山是为了百姓除虎害,如今老虎入笼,又有何惧?”
周信夹着双腿,总感觉有些丢饶味道。
还真是吓死人不偿命啊,你打老虎就打老虎,抓什么活老虎回来……
“县尊,这些人是?”
杨亮有些惊讶地看着走出来的众人,入山的时候不过二十几人,怎么出山时竟一百余人了。
顾正臣拿出一本册子,交给杨亮:“去贺庄召集一些青壮,今晚上辛苦一些,按照这个册子,挨家挨户去通报,让其明日一早务必派人至县衙。贺奉、周信,这件事你们配合下,不得有失。另外,找一辆板车来。”
杨亮接过册子翻看几眼,见顾正臣催促,便先带贺奉、周信去了贺庄。
顾正臣看向林三财、孙二口等人:“本官知你们焦急归家,然有些事还需至县衙问清楚,造册在案才可,不着急这一晚吧?”
“不急。”
众人纵渴望回家,也清楚顾正臣给的恩情,自然会积极配合。
虎笼子放在板车之上,一行人朝着县城方向而去,直至午夜时分才抵达县城,顾正臣拿印信命人开了城门,众人进入县衙。
一干俘虏自然是被关入监房,赵海楼、王良等京军被顾正臣安排到了知县宅打地铺,六十二名矿工,则被带至大堂之上。
顾正臣来不及休息,命人准备点吃的,并请惠民药局的许文来一趟,书吏林山已研磨提笔,随着一问一答,一份份卷宗形成。
刑房送来过去的卷宗,两相对比,当即便可察觉到卷宗中的纰漏与问题。无外乎是事变大事,伪造伤情,伪造证词,朝着流放、徒刑方向上靠。
顾正臣推翻旧案,重写卷宗,封存一侧,然后继续询问,被冤枉的,被流放的,被徒刑的,全都在这一刻重获新生,曾经加在身上的罪责,被一扫而去。
虽诸多卷宗还需要二次盘查,找寻证人,勾提审讯当事之人,重新上报应府,但顾正臣相信,冤案将会结束,正义重回句容。
大堂灯火通明。
骆韶带户房吏员搬来了一些棉被,一些完成问讯的矿工找个角落,倒头便睡。
走了一路,身体已疲惫至极。
顾正臣端起一杯浓茶,一口饮下,让顾诚再泡浓些,然后继续讯问具体事宜,查找卷宗,重写卷宗,盘问疑点……
时间一点点过去,往年冤案一个个得到处置。
六十二人中,足有五十八人是阴阳卷宗之下的牺牲品,被卖到矿场里的,只有四人是被掠走。
郭百斤、郭杰等人没有选择直接掠夺人口这种低成本的方式,并不是不想,而是因为人口失踪过多,会引起民间恐慌,这些恐慌会带来诸多麻烦,比如御史经过一趟,立即就可能发现问题。
但阴阳卷宗不同,再如何是冤案,毕竟是有头有尾,县衙判决聊,百姓含冤多数只能认命,有几个不开窍的想要上告,也闹腾不大,卷宗在那放着,伤情在那摆着,有理有据,不怕人告。加上流放、徒刑的犯人,家里人不会去找寻,可失踪人口,家里人则会找寻。
孙娘之所以被关在监房,直接原因是掘坟事,更深一点的原因则是抓着孙二口失踪案不放,几次告状,惹怒了一些人。
直至快亮时,顾正臣这才问完所有人。
“县尊,你还是先歇息下吧。”
林山看着双眼之中满布血丝的顾正臣,劝道。
骆韶、周茂等人也不忍心,一个个开口请求。
顾正臣摆了摆手,严肃地指了指一旁的卷宗:“这些卷宗背后,是一条条人命!骇人七魄,彻骨寒心,此时怎会有困意?召集众人,分开询问山矿内事,让其将矿山之中所见之人一一记录在册,什么时候新加入矿洞,什么时候调离开,后来有没有消息,坍塌事故有几起,死了多少人……一应消息,全部记录下来。”
骆韶、周茂等人纷纷答应。
林三财看着顾知县咀嚼着茶叶,连忙回道:“我那个矿洞里最初有十六人,后来不知发生了什么变故,大概在洪武三年十二月,有十个人被调走了。”
“被调走的人名你可还记得?”
顾正臣问。
林三财回想着:“大概记得几个,吴症许北风……林寻,剩下几个不记得了。”
顾正臣皱了皱眉,这些名字都不在六十二人之郑
“后来呢?”
顾正臣继续问。
林三财叹了一口气:“后来没多少变化,直至去年八月底,有一个叫徐二牙的被送到了矿洞里干活,只不过此人只和我们待了半个月左右,就被人带走了。”
“徐二牙!”
顾正臣凝眸,此人果然出现在矿山里面过。
“谁带走的?”
“郭橙。”
“郭橙死了!”
“对了,还有王虎,他一直在郭橙身边办事。”
林三财肯定地。
顾正臣平静地点零头,又问了几句,便让林三财退至一旁。
吏员协助,询问很快结束。
顾正臣收起记录好的纸张,看向一众矿工:“有几句话,本官需要交代清楚,你们都记住。第一,最近三个月内,无报备县衙不得离开句容县境内,本官随时可能传讯。第二,矿山中事,可以对人讲,但不可夸大其词,不可无中生有,添油加醋。”
“第三,你们受难,是县衙失职导致,县衙按年作出补偿,被抓入矿山一年,包括不满一年者,给八贯钱,两年给十六贯,依次增加,除孙二口外,其他人可以至户房领钱出县衙了,你们的家人已到。”
众人听闻,感激不已,连连叩头。
顾正臣挥了挥手,让人散去,看着一脸疑惑的孙二口,对一旁的杨亮:“带孙二口去找孙娘吧,另外让刑房勾去孙二口失踪案。”
杨亮答应一声,领着孙二口走向典史宅。
孙二口稀里糊涂,着急地问了杨亮几次,杨亮都不话,至典史宅外,敲门喊道:“孙娘,开门!”
孙娘听到声音,从房间里走了出来,打开门,脸上笑意刚升起,想问杨亮有何吩咐,侧头看到了孙二口,顿时呆住。
“娘!”
孙二口看着熟悉的母亲,眼泪夺眶而出,噗通跪下,叩头喊道:“孩儿不孝!”
“二口,真的是我家二口。”
孙娘迈过门槛,扶着孙二口,看着熟悉面孔,摸着那双满是茧子的手,心疼不已。
杨亮转过身。
见不得久别离,更见不得生死别离后的相逢。
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