乔家大院

没过三天，吴商人又来到了复盛公，一进门就趴下连连磕头：“乔东家，我知错了知错了，请你大人不记小人过。你高高手我就能过去，你低低手我就完了!”致庸冷笑问：“真的吗?”吴商人带着哭腔道：“真的真的，你天天把这个破箩筐摆在这里，弄得全包头没有一家商号再和我做生意，连我的大掌柜和伙计都跑了!这样下去，我只有离开包头。可包头是我的根，离开这里，做不成生意，我还怎么活呀!”致庸笑道：“吴东家，你认为现在全包头没有一个人和你做生意，都是因为我天天把这个箩筐摆在店里?那好办呀，你拿八万两银子把箩筐买回去，再一次性结清四个账期的利息，它不就不摆在这里了?”吴商人跪在那里咬牙切齿，却不敢说什么。
    致庸道：“吴东家，你不要为难。咱们都是生意人，乔家做生意向来讲的是买卖公平，不强买强卖。你要是觉得不划算，可以不买。我还有事，恕不奉陪了!”一见他要走，吴商人急忙拦住，想了半天，终于站起恨恨道：“我买，我买还不成吗?”当晚，吴商人果然如约将箩筐买了回去。
    又过了几日，马荀领着一脸晦气的吴商人再次走了进来。吴商人哭丧着脸道：“乔东家，我原想从你这儿买回了箩筐，也就买回了信誉，不料好几天过去了，我那里还是鬼都不上门!”致庸想了想道：“我说吴东家，要不那样，把那破箩筐高高挂到你铺子门前，让全包头的人都看见。我敢说，不出三天，就有人愿意跟你做生意!‘‘可是……可是万一我这么做了，还没有人上门，怎么办?”吴商人还是不大敢相信。
    致庸笑道：“若真要是这样，我乔致庸就亲自上门，和你吴东家做第一笔生意!怎么样?”吴商人很感激，赶紧跪下又磕了好几个头。
    这次致庸一直把他送到门口，正色道：“吴东家，记好了，咱们是商人，好的信誉可不只值八万两银子。我让你只花这点银子就买回了信誉，你沾光沾大了!圣人云，‘人而无信，不知其可’，何况我们这些商人?行了，改天生意好了，你得请我吃酒!”吴商人连连点头道：“我一定请，一定请!”他边说边走去上车，又跌了一跤。
    众人都纵声笑起来。致庸离开包头的日子到了。复盛公门前鞭炮齐鸣，鼓乐喧天，两伙计当着复字号所有掌柜的面，将一块新匾高高悬挂于门楣之上，上面是致庸亲笔题写的两个大字——
    “厚德”。马荀颇为激动，回头大声问道：“诸位，让我们一起告诉东家，乔家的祖训是什么?”
    “义!信!利!”众掌柜异口同声地回答。致庸点点头，振奋道：“对!我们尤其要记住，这三个字排在第一的不是利，而是义，乔家做生意讲究的是以义制利；其次是信；做生意要讲诚信，无信不立；这利只能排到第三位，按这样的顺序做生意才能称得上‘厚德’，才能做得成大生意，你们一定要时刻记在心上!”马荀慷慨拱手道：“东家，您放心吧，复字号有您这块匾，有我们新订的店规，有乔家的祖训，还有我们这些人，绝对错不了!”在众人的掌声中、在鞭炮与鼓乐声中，致庸与茂才一行终于启程。
    不料到了包头城外，有一帮商家闻讯赶来相送，如邱天骏、焦百川等，把酒相送，执手依依，又是一阵热闹。
    半天后，致庸他们才真正上了路。回来的路上，邱天骏在车中对崔鸣九道：“我们过几日也回去吧。乔致庸来的时间不长，却以迅雷不及掩耳之势，干脆利落地给这里立了规矩，十年八年内，没有谁还能改得了这个规矩。”崔鸣九道：“可是……祁县那么小的地方……”邱天骏道：“你错了。晋商里没出一个乔致庸，包头就是大地方，祁县是小地方；祁县出了乔致庸，包头就成了小地方，祁县就成了大地方！”崔鸣九心中未必服气，但也不敢说什么。
    邱天骏看看他道：“对了，乔致庸用一个二十八岁的人做复字号的大掌柜，同业都去恭贺，你为什么没去?”
    “我……”崔鸣九有点不好意思。邱天骏哼了一声：“你是不是觉得他原本只是一个跑街的？”崔鸣九不语。
    邱天骏反问道：“我用你当大掌柜的时候你多大？”崔鸣九道：“东家提拔鸣九时鸣九三十八岁，在当时的大掌柜里算是年轻的。”邱天骏点点头：“明白了就好。乔致庸提醒了我们，以后我们和乔致庸之间，不，是和山西的商家之间，要争的己经不是一桩桩生意了。”崔鸣九一惊，问道：“那是什么？”
    “是人才，”邱天骏沉声道，
    “乔致庸虽然年轻，却知道天下最大的事是罗网人才，使用人才，让人才变成为乔家效力的死士。你瞧吧，这个二十八岁的大掌柜，将来会为乔家累死的！”崔鸣九大为震惊，埋头半晌后终于道：“东家，我懂了。以后凡是人才，我将不惜一切网罗到达盛昌来。”