灯影王朝

    接下来几天，叶七带着王逸连续赶路，他们从不走官道，一直在翻山越岭，冬天的山里尽管有积雪，好在二人对山里都很熟悉，攀岩过涧也很轻松，带的食物充足，走得很快。进了山里，叶七不在晚上赶路了，而是白天爬山，晚上生起篝火休息。
    这天临近天黑，二人正穿过一片密林，前面的叶七突然停住脚步，示意后面的王逸不要出声。她掏出一把弹弓握在手里，抬起脚悄无声息地向旁边走去，王逸躲在一棵树旁，也似乎感觉到一丝危险。叶七走到一片灌木丛前十几米的位置站定，身子微微侧着，左手在前，右手在后，静静地等着。王逸瞪大了眼睛盯着灌木丛，大气也不敢喘，却什么也看不见。突然一声咆哮，一头金钱豹窜了出来，它刚跃起在半空，叶七手一抬，金钱豹就像迎头撞上一面墙，一个倒栽摔在地上，扑腾几下没了动静。王逸这时才惊呼出声，连忙赶上前来拦在叶七前面。
    叶七笑道：“死了。”
    王逸不敢大意，找了根树棍捅了金钱豹几下，金钱豹喘了几口气，彻底不动了。王逸近前一看，豹的额头有杯口大的一个窟窿，血流了一地。王逸回头望着叶七问：“你用什么打的？”
    叶七把手里的弹弓递给他，王逸接过来打量着，是一把木制的，把手似乎是牛皮裹着，握在手上十分趁手，弓架镶着铜皮，铜皮上端开着孔，弓绳从孔里穿出。他拉了拉弓绳，纹丝不动，再用力，仍然不动，他使出吃奶的力气，弓绳略张了不到一寸。王逸惊讶地望着叶七问道：“你能拉开？”
    叶七略显矜持地道：“跟你说过我有功夫。”
    王逸摆弄着弓绳问：“这是用什么做的？”
    叶七道：“犀牛筋，你别看这么小，要有三石力才能勉强拉开。”
    王逸吐了吐舌头，道：“弹子给我瞧瞧。”
    叶七从腰间解下一个皮袋子递给他，王逸打开一看，皮袋分成两边，满满地装着铁制的弹子，一边弹子只有黄豆大小，另一边的有龙眼大小。他取出一颗大弹子问道：“你用这个打的？”叶七点点头道：“打人用小的就行。”
    王逸望着金钱豹头上杯口大的窟窿，赞道：“就是老虎也抵不住你这一弹。”
    叶七收回弹弓和皮袋，略显得意地说：“这把弓叫神羿，江湖上赫赫有名呢。”她从腰间拔出一把短剑，走上前把金钱豹的两条后腿轻松切了下来，说道：“晚上就烤豹肉吃吧。”
    王逸道：“你砍断脚镣就是这把剑吧？”
    叶七轻挥一下短剑，上面没沾一滴血，她说道：“这把虹影的名气不比神羿差。”
    王逸道：“那你的名气岂不是更大。”
    叶七冷笑一声道：“我才不要名气呢，就是这弓和剑，名气虽然大，认识的没几个人，你的运气好，今天才能见识见识。”
    王逸讨好地说：“我真正的好运气是认识你。”
    叶七白了他一眼：“油嘴滑舌。”眼睛里却有笑意。
    当晚二人烤了豹肉，尽管加了胡椒粉和盐，仍然挡不住腥气，王逸不愿吃，叶七劝道：“山里寒气重，吃了可以挡寒气。”王逸吃完后，夜里果觉身上好多了。
    向北走了7-8天，这天二人终于走到了一条较为平坦的山路，叶七道：“快到了，再走十几里就到了。”爬了多天的山以后，走在平路上顿觉轻松，但老天不作美，下起了鹅毛大雪，不一会眼前变得白皑皑一片。山路又拐进山里，山里的积雪加上绵绵大雪，走着走着便分不清路和边上的路沟，眼前全是平展展铺开的雪地，王逸没见过这么大的雪，不由停下脚步问道：“路都认不出来了，怎么走？”
    叶七左右张望一下，到不远处的树林里砍了一根长木棍，走回来后，用木棍在前面的雪地里边探路边前行。王逸连忙赶上前，接过木棍道：“我在前面走，你跟在我后面。”
    路上的雪已经没过了膝盖，前面路的右边出现一条溪流，溪上已经结了一层薄冰，冰下溪水依然在流。溪旁有大片的灌木、杂草，上面覆的雪已经与路一样平了。王逸一个不留神，一脚踩空摔倒，顺着坡在雪里滚向溪流。叶七挥手间，一条软索飞出缠住王逸，就势回拉，王逸凌空飞回路上，晕晕乎乎的时候，叶七已经双手把他扶定站好。
    叶七连忙检查王逸是否受伤，王逸自己全身活动了一下道：“没事没事。”见叶七把软索缠回腰间，便又好奇地问道：“这是什么做的？”说着便想伸手去摸，叶七“啪”的一声打开他的手，说道：“山上千年的老藤加上野牛皮。”
    王逸有点讪讪地说：“对不起叶姑娘，我不是有意的，你千万别生气。”
    叶七瞪了他一眼，又忍不住嗤的一声笑了，手指在王逸额头上使劲一戳道：“你呀你，真真是--”然后帮着他拍打身上的雪。
    王逸见叶七没有生气，又高兴起来，忙捡起木棍在前面探路。
    走到前面一条桥边，叶七道：“要过桥往那边走。”
    王逸一看，这桥就是在溪上，用树干架起的两条石板桥，石板的宽度刚刚和人的脚板宽，两条石板间还隔着尺把长的空隙，此时石板上结着厚厚的一层冰，下面是结了薄冰的溪流。王逸试着踩了踩，只觉滑不出溜，忙缩回脚慌乱地说：“完了完了，这怎么能走。”
    叶七道：“只有这一座桥，过了桥再往那边走，很快就到了。”
    王逸急得在那里直跺脚，叶七眯起好看的丹凤眼望着他，只是不作声。王逸踌躇半天，道：“有了，叶姑娘把你的软索给我。”
    叶七问道：“要这个做什么？”
    王逸道：“我先过去，然后你把软索系在身上，我在那边牵着你，你再慢慢地过来。”
    叶七问：“你怎么过得去？”
    王逸得意地说：“山人自有妙计。”
    叶七解下软索交给他，王逸把软索在身上缠好，包裹里取出两件衣服，分别包住双手，双手撑着两边石板，然后跪下身子，用膝盖抵住石板，就这样慢慢爬上石桥。叶七看到他这个样子，在后面笑弯了腰。
    王逸颤颤巍巍地爬过石桥，站起身子，解下软索抛了过来道：“叶姑娘，你绑好了慢慢走过来，不要怕，我牵着你呢。”
    这边的叶七眼泪都笑出来了，也不接抛过来的软索，抬脚就轻盈地上了石桥，三步两步就过了桥，王逸在这边看得目瞪口呆。
    叶七接过软索，看见王逸张口结舌的样子，又没忍住拍手大笑起来，王逸摸着头也陪着傻笑。看着叶七如花的笑靥，他突然感觉整个胸腔都是暖暖的幸福，为了这个笑脸，做什么都是值得的。
    过桥后，路又变窄，并且开始上山，这时天开始变黑了。
    远远的山坡上看见一个火把，到了近前，那个持火把的人迎了上来，隔着一段距离大声问道：“七姑娘吗？”
    叶七答道：“是我。”
    那人高兴道：“估摸着就快到了。小红老早就逼我出来接，我说天又没黑，七姑娘又不是不认路，她就骂我懒，还说我不出来就不让我吃饭呢。”
    叶七道：“你就是懒，回头让小红罚你。”
    那人一边带路一边回头央求道：“好七姑娘，千万别和小红说，她真的不让我吃饭呢。”
    叶七道：“一顿饭不吃能饿死你啊。”
    那人道：“饿了我就睡不着觉，睡不着觉明天哪有精神干活啊。”
    叶七问道：“里面都准备好了？”
    那人道：“早准备好了，就是盼着你们到了。”
    说话间，那人带着在一块巨石下面一绕，眼前都是树林，根本看不见有路，那人在林中左右前后地穿行，不一会便带着两人走出林子。眼前又见一块巨石，巨石左下方有个不起眼小山洞，进了山洞几步便到了底，不见出路。王逸正在疑惑，却见那人在地上一块石头后面找到一个铁环，连拉了三下，过了一会山洞左面的石壁缓缓打开，竟然是一道门。三人走进石门，门在他们身后又缓缓关闭。
    走进石门，眼前豁然开朗，是一大片平缓的谷地，不远处一道竹编的院墙，里面是厚厚的白雪覆盖的几排屋舍，屋前房檐下挂着灯笼，屋内灯火辉煌。院门大开，在院门前有几个人提着灯笼正在迎接他们。王逸一眼看见母亲，大叫一声便奔了过去，到了跟前扑通一声跪在雪地里泣不成声。王大娘也跪下身，抱住王逸，泪流满面地连连喊着：“苦命的儿啊。”
    母子二人好一会才平复了心情，王大娘拉起王逸，牵着他的手指着叶七道：“儿啊，这是你的表妹。”
    王逸还没反应过来，叶七已经盈盈含笑地蹲身施礼喊道：“表哥。”
    王逸连忙躬身作揖还礼，喊道：“七妹妹好。”然后回头询问地望向王大娘。
    王大娘道：“先进屋，先进屋，回头咱们细说。”接着介绍了周围的几人，领他们进来的人叫小喜，跟着王大娘的一个年轻姑娘就是小红，还有一个年长之人是福叔。
    大家一起进了院门，院子分为三进，他们直接到了第二进屋内，客厅中央摆了一张圆桌，王大娘带着王逸和叶七坐下后，小红和福叔端上了热气腾腾的酒菜，王大娘连忙招呼两人道：“快吃吧，一定冻坏了也饿坏了，”王逸、叶七两人连续多天没有吃过热乎的饭菜，从冰天雪地里走进温暖的室内，面对香气扑鼻的佳肴，食欲大开，顾不上其它，都大口吃起来。
    王大娘亲自给两人倒了酒道：“这是甜米酒，喝了暖身子，不醉人的。”
    王逸端起杯子敬王大娘，问道：“娘，这到底是怎么回事？”
    王大娘望向叶七，叶七的头似乎没有察觉地摇了一下，王大娘对王逸答道：“你娘真正的娘家姓叶，也就是在蜀郡的商家--清家。”
    王逸更是惊讶：“怎么又是清家，不是姓叶吗？”
    叶七接着说明了原委：蜀郡的大商家--清家的主事人是个传奇人物，她的闺名是个“清”字，世人都称呼“清婆婆”或是“寡妇清”。她的丈夫姓叶，年纪轻轻便被仇家所害，以夺取叶家的产业和生意。幸亏寡妇清一力撑起叶家，不仅替丈夫报了仇，保住了生意和产业，还把生意做成了天下三大商家之一，并且获得大随朝廷的封爵，由她的长子受封为伯爵。她掌控整个家族和生意40年，时间久了，世人都知道个“寡妇清”，渐渐便把她夫家的叶姓淡忘了，而是称呼为“西南清家”。叶七的父亲是清婆婆最小的儿子，叶七便是她嫡亲的孙女，王逸的母亲是清婆婆唯一的女儿，王逸便是她唯一的外孙。
    叶七说完以后，王逸问王大娘：“娘，为什么你从没有告诉我这些？”
    王大娘满眼含泪地说：“你外婆从小最疼的就是你娘，本想让我接掌家业，但我年轻时候没有听你外婆的话，嫁给了你爹，离开了家族，你外婆一气之下，宣布永远不许你娘再回清家，所以我从没有跟你说过这些。”
    叶七道：“自从听说你家遇了难，奶奶派人四处打听你们的消息，却一点没有打听到，都说你们一家都不在了，奶奶大病一场。前不久我们得到消息，知道你们在襄樊，奶奶立刻让我们到襄樊来接你们，没想到你又遇上五斗米教的事，被朝廷抓了起来，我们只好在半路劫人。”
    王逸问道：“那我们现在在什么地方？”
    叶七道：“这里是终南山，我们在的地方叫麓川，这里是我们清家建的一个庄园，十分隐秘。毕竟是从巡检司劫的人，一定要隐藏踪迹，隐瞒消息，所以我们先在这里住一段时间，等事态平稳以后再回蜀郡。”
    王逸试探地问道：“娘，我爹到底是怎样的人，以前你只说是个读书人，为什么外婆不让你嫁他？”
    王大娘含糊地说道：“你爹就是个普通的读书人，在你两岁时，我们家遇上鞑靼入侵，你爹被害了。至于你外婆，我说过她是想让我接替她掌管清家，所以不同意我嫁给你爹。”
    王逸道：“嫁给我爹也可以接掌清家啊？”
    王大娘道：“嫁给你爹，我们就不能留在清家了。”
    王逸问：“为什么？”
    王大娘岔开话题，道：“对了逸儿，你被关了这么久，没吃苦吧，有没有挨打？”
    王逸道：“没有，可能是因为冒兄和我都有功名，冒兄的姐夫又是襄阳府的推官，所以我们没有吃亏。”
    王大娘念佛道：“阿弥陀佛，你不知道清家的人找到我，告诉你被官府抓了，我有多担心。”
    王逸望向叶七道：“七妹妹，你救了我，我还没有向你道过谢呢，这杯酒我敬你，谢谢你。”
    叶七道：“表哥，我们都是自家人，说谢谢太外道了。”
    王逸问道：“七妹妹，我们第一次见面你就知道我们的关系吧？”
    叶七点头道：“嗯。”
    王逸道：“怪道我一见你，就觉得以前见过一样。那你当时为什么不认我呢？”
    叶七抿嘴一笑道：“当时我都还没有见到姑姑，哪敢认你这个大秀才。”
    王逸笑道：“是我这个穷小子，做梦也没想到会有你这样天仙一样的妹妹。”。
    站在叶七背后的小红笑道：“我们老祖宗从小就说，只有七姑娘最像她姑姑。”
    王大娘笑望着叶七，忽然有些哽咽，忙掩饰着给王逸和叶七夹菜。叶七低下头只顾着吃菜，王逸好像瞧见叶七的眼里有泪花闪动。