灯影王朝

    魏理听着道虚的一番话，觉得自己的思维跟不上，问道：“不管怎么样，胡家那么大的家业，还有越剑堂那么多人，你怎么让他们消失？”
    道虚胸有成竹地说：“王爷，早在发现冒襄是假皇子的时候，我已经开始做准备。胡家主要靠得是与南洋的贸易，加上丝绸纺织，没有王爷和江南官场的支持，他的生意做不到这么大。反过来，朝廷要想抄他的家，也是一句话的事，我已经让胡家明白了这一点。胡家可以带着大笔的钱，坐海船到南洋去，只要王爷不倒，今后还可以继续与大随贸易。至于越剑堂，也随同胡家先去南洋，等事情过去了再回来。”
    魏理道：“朝廷会这样放过他们？”
    道虚道：“不是放过他们，而是不会把他们逼急了，牵扯出王爷和世子。巡检司办事一向雷厉风行，但这次它一定会留些时间给我们做准备，我估计过年前巡检司都不会行动。所以我今夜就动身赶往江南，尽量布置好一切。”
    说到这，道虚停了一会，然后恳切地对魏理说：“王爷，道虚走投无路的时候，蒙王爷不弃，收留了我，又寄以腹心，言听计从，道虚感激不尽。有几句肺腑之言，希望王爷采纳。”
    魏理道：“你尽管说。”
    道虚道：“王爷既然希望世子承继大统，眼光就要从江南放到整个大随，遇到大事首先考虑到整个大随的利益，这样，皇上就会改变对王爷的看法，对世子放心。”
    魏理点头道：“我会的。”
    道虚掏出一封信递给魏理道：“我此去处理完事情以后，为万全之计，暂时不会回到京城。请世子在胡家抄家后，立即上这份奏本。”
    魏理接过信封问道：“什么奏本？”
    道虚道：“请朝廷在江南海州设立市舶司，由朝廷直管，总管江南、岭南的海上贸易，统一收税，全部上交朝廷。”
    魏理急道：“原先各地都有税司，归地方管辖，为什么要交给朝廷？”
    道虚道：“王爷清楚，各地税司收税，名义上是上交朝廷，但始终是一笔糊涂账，走私、偷税更是严重。朝廷每年收到的税收不过百万贯，胡家一年偷逃的税收就有近200万贯，这笔钱地方上的官员、包括我们王府都有份。朝廷心知肚明，迟早都要对这块肥肉动手，既然这次胡家不保，索性我们主动提出，由朝廷统一管理，皇上会念王爷这份情的。”
    魏理着实心疼：“这可是一大笔钱啊！”
    道虚劝道：“刚才劝过王爷，要以整个大随为重，如今江南流民四散，朝廷没有钱招抚。王爷舍了这笔钱，朝廷便可以解决流民的事，世子上了这道奏本，皇上圣心定慰，觉得世子心系大随，对世子成为太子有莫大的帮助。”
    魏理迟疑半天才咬咬牙道：“好吧，为了综儿，我认了。”
    道虚道：“最后一件事，请王爷盯着点世子。”
    魏理紧张道：“世子怎么啦？”
    道虚道：“我觉得世子对那个叶七异乎寻常的关注。我打听过，上次世子进宫，是得知叶七被丽妃娘娘召见，才急急忙忙赶去的。”
    魏理不由大骂道：“这个逆子！他把我最喜欢的南曲小班献给丽妃，回来跟我说为了让丽妃开心，我也就认了。谁知道是为了讨好别的女人，看我不打断他的腿。”
    道虚道：“王爷息怒，这只是猜测。世子眼界高贵，胸襟气度不比凡人，也许别有深意，王爷只需多加注意即可。”
    魏理道：“我知道了。”
    道虚起身，双手合十向魏理告辞，然后急匆匆地走了。
    由于是造反谋逆的大罪，张氏兄弟宣判后立即押赴刑场执行凌迟。即使是在京城，凌迟也是不常见，刑场周围人山人海，人们既有些恐惧，又有些兴奋。
    张氏兄弟被剥光衣服，绑在柱子上，多日的关押加上恐惧，二人似乎都有些麻木，没有挣扎、哭叫。刽子手用布条扎住嘴后，开始行刑。
    谋逆大罪一般不得减刑，但由于左振昆的坚持，张方平还是获得了一个机会，就是死后凌迟。刽子手先用一把类似锥子的利刃，一下刺入他的心脏，然后才开始实行凌迟。
    张方梁就没有那么幸运，刽子手用特制的剜刀，从胸脯开始，一刀一刀地割下鱼鳞大小的肉片，每一刀下去，张方梁都拼命地挣扎，但他的嘴被堵住，只能发出吚吚呜呜的哀鸣。
    传说经验丰富的刽子手，割到3600刀后，犯人的骨头都露出来，人却依然没死。张方梁就遇到的这样情况，到后来，他已是体无完肤，血流满身，却还没有断气，每一刀下去，已经无力挣扎，只能全身抽搐。
    由于时间太长，围观的人大都散去，但还有一批守在行刑台下，议论着、赞叹着，品鉴地看着那一刀一刀、一刀一刀————
    朝堂上的官员此时却没有人关心张氏兄弟的死活，张方平在三法司会审时供出江南胡家和越剑堂以后，按照巡检司平时办案的风格，立马会有大批人赶赴江南，雷厉风行地进行处置。但不知什么原因，这次却迟迟没有动作，人们猜测可能是因为证据不充分，巡检司先在暗中调查。
    再往后，官员们也顾不上猜测巡检司了，因为已近年底，朝廷各类祭祀、庆典、考评纷至沓来。除了官方活动，各家也要忙着准备过年，收下级的年礼，给上司送礼，一些重要部门的官员门槛，也被各地方派来致送炭敬的人踩平了。
    薛家兄妹也十分忙碌，薛定被封为殿前司马军指挥使，这是京城禁军的高级将领，他需要在京城安家。薛定给夫人写了信，让她在年后搬到上京。
    尽管“京城居大不易”，但有礼部尚书薛家壁这么个叔父，薛定本人又是深受皇帝赏识的年轻将领，前程万里，办起事来倒是一路顺遂。薛家壁的管家亲自帮着忙碌，很快购置了一座中等宅院，家具、仆役也很快配齐。
    薛定居官勤勉，上任之后便忙着公事，家内事务主要由薛湘云操持。尽管担心着冒襄，但为了哥哥少操心，湘云强打起精神忙里忙外，新家很快内外一新，井井有条。
    魏启不再微服去翰林院后，叶七时间便多了起来，明亲王府的事务早已走上正轨，有小红、小喜在，许多事情都不需要叶七操心，她便经常陪着湘云。其实湘云从小都在上京生活，对上京城比叶七熟悉多了，与其说叶七帮忙，不如说湘云带着叶七熟悉京城。。
    为冒襄说情受了靖安帝的训斥，魏启一点没有表现出沮丧、委屈，一如平常地做事。年底各类庆典、朝贺、祭祀排得满满当当，从前几年开始，除了特别重大的活动，靖安帝勉力亲自主持外，都是由丞相吕夷初代表，今年则安排了魏启。
    这似乎又是一个重要的信号，因为代表皇帝主持一些活动，是太子的特权。但皇帝的诏谕里却说，因为丞相年老，年底政务繁忙，由明亲王代为主持云云，字里行间的意思表示魏启只是代替丞相，让有心人猜不透靖安帝的真实意图，