一朝神寂，血染浮城

    自离开西域乌垒城，一连数月，花狐带着河兮穿越了冰川密布的葱岭，走过了死亡之海塔塔沙漠，又走进了这荒无人迹的雪原。途中也遇到过同行的商队，想起那个梦想着去中州发乱世横财的富商皮皮罕，河兮仍会想笑。
    师徒二人是在穿越冰川的时候遇到皮皮罕的，他们人多货多，还带着马匹，一直走得很慢很小心翼翼。哪想到，都到最后一刻了，一个手下一声喷嚏，惊得雪崩。也好在都是常年在外跑的，逃命非常有章法，没有什么大的损伤。遭的是皮皮罕的马居然是头一遭经历，雪崩的轰鸣声惊了马，把皮皮罕摔下独自撒腿跑了。这商人是果真爱财如命吧，手下来救他，他大骂，“傻驴！护着货品先走！老子死不了！”
    就这样皮皮罕拖着一身肥肉落在了最后，眼看着一根冰锥子就要直钻他脑门了，花狐一边长袖卷带着河兮，另一边长袖一捞，把胖商人也带出来了。皮皮罕千恩万谢，邀请花狐师徒同行，好吃好喝招待。
    皮皮罕说起话来眉毛和胡子都在跳舞的模样最是滑稽，说什么“河兮小美人，等你长大了可以考虑做我的十一夫人，相信我，我对我的每一位夫人都特别特别的疼爱。我是一个有趣的人，你会很快乐。”
    河兮吃着他给的肉干，喝着他给的葡萄酒，一听这话差点呛着，转眼瞅瞅他油挺挺的大肚子，肥厚的双下巴，艰难地咽下嚼不烂的肉。河兮忙摆手道，“皮老爷，您还是别抬举我了，我可没有那福气，我得养我师父呢。”说着，河兮朝花狐看去，那漂亮家伙斜坐在一边轻闭着眼冥想呢，听见这番对话，嘴角一撇，算笑过了。
    皮皮罕听了，哈哈笑着自顾喝酒去了，并没有认真。后来在塔塔遇到风暴，花狐师徒俩就跟皮皮罕的商队走散了。从沙暴里走出来，灰头土脸的河兮直呼，“可惜了可惜了，皮皮罕送的珠宝也丢了。”花狐给她一个白眼，“命没丢就不错了，还惦记珠宝。”
    “你懂什么，就是命没丢才惦记珠宝呢，有珠宝以后好活命呀。”花狐感觉直被他这个徒弟激得头疼。
    河兮仍沉浸在自己的逻辑里惋惜着，“没跟皮皮罕走散就好了，起码有个天南地北瞎聊天的伴。”河兮实在走不动了，又落下师父一大截，怎么都追不上。她索性一屁股坐在了雪地上，深深地叹气，“帅花狐，你徒弟好想吃烤肉，好想回集贸上听着波斯乐跟黛绮丝跳舞。”
    花狐不动声色，连头都不回一下。
    河兮扯着嗓子大叫，“老狐狸！你走慢点不好吗？你就一点都不累吗？”
    这回花狐略站了站，侧脸回头，“累，但我更希望天黑有个安全的地方睡觉，天一黑，荒原里地下的枯骨就会爬出来，也许它们会跟你跳舞。”
    河兮一听，惊得倒吸一口冷气，赶紧爬起来，让自己的屁股远离地面。“师父！您除了吓唬我还能干点别的吗？”
    “能，赶路。”
    “师父，那个，地下的枯骨真的会爬出来吗？”河兮觉得一阵酥麻和战栗感从脚底升至全身，脚都不敢沾地了。
    “要不你留下来试试？”
    “那还是算了吧。”河兮呼哧呼哧喘着粗气，白花花的雾气在她脸前缠绕翻滚。她想着，从此都不会听着那些侠客翻越雪山决战荒原的故事流口水了。
    这样的境地，冻就算了，时不时还要挨饿。他们带来的食物和水，已经被河兮十万分慷慨地分给了在塔塔沙漠里遇到的逃荒难民，她没想到会跟皮皮罕走散，也没想到他们会连续三五天迷失在沙暴里没吃没喝，那时河兮才明了在她慷慨解囊时师父那好似看傻瓜一样的眼神。师父说的咬牙切齿，“身边有太阳光芒万丈，还用得着你这颗小星星发光吗？”如今他们只能靠草药维持体力，每当河兮喊饿的时候，花狐就闭上他那双狐狸眼，不想看她。
    自西往东的路上，河兮和师父花狐陆续遇到过从东边拖儿带女逃往西域的流民。有独自逃生来的，也有组团结队一起来的，有的是平头老百姓，有的是逃兵，有的还是王公贵臣的后人流亡成了落魄潦倒的难民。听众人的口气，都以为西边是繁华富庶的乐土，只要能活着穿过茫茫雪原，走出塔塔沙漠，平安过了葱岭峡谷就能永远过上没有战乱的安宁日子。她无从知晓那些人最后能不能出得了塔塔，能不能走过冰川峡谷而不至于一声咳嗽惊动雪崩，但愿他们没有最终变成一具具腐骨曝露荒野。
    虽然西域没有传言中的那么美好，那么人间乐土，但在当时都护治下，只要不违法乱纪，总归是可以平安度日的，而中州，却毋庸置疑是人间炼狱。
    《中州纪要》中，对这段中州流民四散的历史有记载：“大国倾，社稷残，宗庙毁。神坛为台，帝王血为祭。异族王，妖邪肆虐，举国成殇。刳腹折颐，首身分离，暴骨革泽，头路僵仆，相望于境；父子老弱系虏，相随于路；百姓不聊生，旌类离散，流亡为臣妾，满海内矣。百鬼哭，万民泣......”
    为此河兮纳闷至极，别人都往西逃，师父却偏要带她往东走。问他为什么，他就只用那弦乐般好听的声音告诉她，“因为你快满十六岁了，我们该回去了。”
    自从上月百鬼节，花狐在黑市跟着一个手举十字烈焰幡旗的身影消失了一阵回来，就话也不多说几句，老一个人呆着。后来的几天，花狐在旷野里观了几天星辰变化，又在自己的黑屋里沉思默想了几天。似乎终于下定决心，告诉河兮，“时候到了，我们回东土中州。”那模样里有着决绝坚毅，好像还有点愧悔无助，好像还有点无法直面河兮的躲闪逃避。
    “为什么我快十六岁就该回去呀？哎!你别说，先让我猜猜，你是不是要告诉我，东土中州我有个富得流油的老爹，你要带我回去继承家产？”
    “或者或者，我命格奇特，十六岁必须到中州经受洗礼，让我灵命觉醒，改头换面，美出天际，比黛绮丝还美？”
    “还是我有着，有着惊天地泣鬼神的身世，是那地狱般的乱世东土的救主，你要带我去完成使命呀？！”
    “.......”
    无论是去集市上采买草药、干粮，还是去茶寮饭馆听最新的消息，河兮总是亦步亦趋地围着花狐转悠，就想知道他们回东土的目的是什么。但花狐一忽儿欲言又止，一忽儿只是阴沉着脸，就是不再多说一句话。自从决定回东土，花狐的话也少极了。中州到底有什么让师父非要带她回去不可呢？
    广袤大地上的消息总是会在茶余饭后像流水一样从吃客的嘴里四散播撒，那些四海为家的行走总喜欢把见闻编成话本故事，说给闲时好事的人听。花狐常带河兮去茶寮吃茶，他去听那些来往于西域东土的客商讲中州的世态局势，河兮就去听卖唱的克里斯唱时新的曲子。最后一次去茶寮，克里斯不在，却有一个行走在说东土中州的故事：
    “要说这东土中州呀，在二十年前那可算得是整个云泽大陆最受造物偏爱的人间乐土。曾经的大涴帝国在物华天宝、人杰地灵的东土统治了长达上千年，那一番‘九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕琉’的盛世传奇如今仍让人心驰神往。可如今大国倾覆，国家残破不堪，帝王宗庙被毁。供奉主神的神坛成了祭台，凡流淌着帝王血脉的皇族都被屠杀献祭。异族邪王夺权以来，暴虐无道，专以罪犯逃奴为用，残骸百姓，举国上下哀鸿遍野，生灵涂炭。上⾄将领下⾄士卒，剖腹断肠，砍头毁⾯，⾝⾸分离，枯⾻暴露在荒野⽔泽之中，头颅僵挺，横⼫遍野，国内到处可见。⽗⼦⽼弱被捆着脖⼦绑着⼿，成了任⼈凌辱的俘虏，⼀群接⼀群地⾛在路上。百姓⽆法⽣活，亲族逃离，⾻⾁分散，流亡沦落为男仆⼥奴的，充满海内各国。再没有那‘香烟馥郁箫鼓喧，灯火盈门笙歌迭’的歌舞升平之象了。可叹：历历人间事，繁华在眼前。无端盗贼起，忽已岁时迁哪。”
    众吃客暂停了耳力，吃了一口茶，只听那行走继续说道：
    “说也奇怪，那邪王就像一个见不得光的魔鬼，常年缩居皇宫，除了一个面容精致的小童令官可出入他的宫殿，从不要人近身侍奉。自带领军团出现在中州，邪王就戴着一个血糊糊的面具，无人得见他真容。不只是邪王，他的军团上至高阶将帅，下至低阶士卒全都戴着凶神恶煞的面具，形如妖邪鬼魅。邪王军团奉行“顺者昌，逆者亡”，每攻下一座城域，凡反抗者杀无赦，曝尸七昼夜方能收拾街衢，重整经营。那七昼夜往往家家闭户不敢出，若是雨天那街道沟沟坎坎的尽是血流成河，若是三伏天则尸臭熏天野狗欢腾。七昼夜后便是挑选各行当能人服事新政权，无甚用处的人收拾完城域定然不会留下，轻则驱逐，重则留财去命。邪王治下手段阴毒狠辣，无分老弱妇孺，但凡有一丝迕逆的痕迹，便是白刀红肉两相残，生死只在眨眼间。邪王的诸般行径好比与整个大涴帝国有着万世怨仇。
    “据我那行走于中州边境的师兄传消息来说，近几年，邪王势力尚顾及不到的几个前朝属郡，联合兴起了一批以身怀异能之人为首的复国军，颇具声势，先后派出数批死士入天都怀柔明城刺杀邪王，然而均无功而返。传言那邪王竟似练就了不坏不灭之躯一般，水火不浸、刀枪不入，只不知如何练成的，整个怀柔明城隐隐中如同血光笼罩，魔性越来越盛，那曾经入主天选之子的天都如今该叫‘魔都’了。只可惜了那些个一身孤胆入魔都的志士英豪，可不是飞蛾扑火吗，功败垂成之后又被投入邪王的炼炉，最终灰飞烟灭。自此，各方异能者勿论有无参与复国军，一律驱逐诛杀，又是一番血流成河呀。”