异沃世界，魂尔三部曲之一：花儿

    坎娜举起双手，慢慢靠近。走到对方身前，发现他们依然非常警惕，手握武器。坎娜笑着说：“我叫娜娜，是花儿探险队队长。看你们的队伍配置，是来这帮忙处理亡灵问题的佣兵吗？”
    队长模样的男性将双手巨剑收入剑鞘，说道：“是的。花儿……探险队……这名字怎么有点熟悉……”
    一位背着维埃勒琴，吟游诗人打扮的男子在后面插了句嘴：“队长，你忘了？我唱过关于花儿探险队的歌曲。他们是战士王国的著名探险队。”
    坎娜很惊奇自己队伍的名声已经传播到了其他国家，问道：“你见过我们探险队？”
    吟游诗人挠了挠头，说道：“没见过……我也是听说。听闻你们在天鹅城消灭了一支恶魔军队，还在世界各处屠了十几头龙。于是我就把这些事迹谱写成了歌谣，嘿嘿。”
    坎娜：“……”
    「吟游诗人这个职业太不靠谱了，以后我队伍里一定不能要吟游诗人。」坎娜如此想道。
    队长模样的男性惊叹道：“真是了不起！对了，忘了自我介绍。我们是来自厚丽布鲁兰斯兰德王国的佣兵队。我是队长，光辉骑士团成员亨利•安德森（Henry Anderson）。这位吟游诗人叫温德尔（Wendell）。”
    温德尔立刻用夸张的姿势对坎娜深深地鞠躬行礼：“不论您有何需要，我都愿意为您效劳，我的美丽女士。”
    坎娜露出尴尬而不失礼貌的微笑。
    亨利继续介绍道：“这几位队友依次是战士普利莫（Primo），牧师露西（Lucy），专精元素师莫妮卡（Monica），刺客吉姆（Jim）。”
    异沃世界中，与战斗、探险相关的职业主要是战士（warrior）、骑士（knight）、游荡者（Rogue）、魔法师（mage）、牧师（priest）、游侠（Ranger）、德鲁伊（druid）、医生（doctor）等。各个职业根据修习方向不同，有许多分支派系。
    比如战士派系的职业有普通战士、士兵、盾卫、狂战士、野蛮人等等。其中普通战士就是最常见的战士，非常万金油。能精通各式武器，然后根据自己喜好和习惯，练习各类战士的战斗技巧。坎娜和加西亚就是此类。士兵往往是正规军，精通双手武器或剑盾作战，擅长陷阵和团队配合，比如爱德华。狂战士大多是雇佣兵，习惯使用双持单手武器作战，擅长伤害输出。野蛮人大多是天生神力的战士，重视力量训练，不太在意技巧，据说有些力大无穷的野蛮人能够挥舞两把巨大的双手武器战斗。
    元素师（Elementalist）属于魔法师派系，是专注于研究元素系魔法的魔法师，往往可以强记住更多元素系魔法，并且由其施放的元素系魔法更具威力。代价是其他系魔法完全无法使用八阶或更高阶。专精元素师是元素师的高阶职业，由于对元素系魔法入木三分的理解和炉火纯青的掌握，能在职业等级对应的施法次数外，所有魔法等阶的施法次数额外增加一次元素魔法次数。
    刺客属于游荡者派系，擅长暗杀。吟游诗人也属于游荡者派系，擅长唱歌、吹牛以及勾引善男信女。
    众人一一向坎娜点头示意。
    坎娜逐一回礼，笑着说道：“很高兴认识你们。话说光辉骑士团成员为何不随军团集体行动，而组建佣兵队伍来到这里呢？”
    亨利认真地说道：“厚丽布鲁兰斯兰德如今蔓延恶魔教派，光辉骑士团四处调查镇压，分身乏术。沃德•阿瑟尔团长派出十几位团员自行组建精英佣兵队伍，分散在俄邦登兰德联邦国各处。一边调查亡灵事件的幕后势力，一边消灭零散的亡灵。佣兵队伍更加灵活，来去自如。毕竟没有绝对优势的军队，和亡灵军团正面交战很不明智。众所周知，若和亡灵打消耗战，友军会越来越少，敌军会越来越多。”
    坎娜心想：「没想到骑士王国和我应对亡灵事件的方式如出一辙。」
    亨利继续说道：“你只身一人前来的吗？你的队友呢？”
    “深更半夜看不清楚，我们担心一堆人突然涌出会带来不必要的误会。所以我队友都在那边没有过来。”坎娜指向身后的方向。
    亨利友善地说道：“既然大家都是来处理亡灵问题的战友，不妨喊过来互相认识一下。”
    坎娜没有拒绝亨利的建议，将伙伴喊出并逐一介绍。
    温德尔立刻用夸张的姿势对茱莉亚深深地鞠躬行礼：“不论您有何需要，我都愿意为您效劳，我的美丽女士。”
    茱莉亚没见过对自己如此殷勤的男性，受宠若惊地回答：“啊……谢谢你……你真好……”
    坎娜咳了一声。
    爱德华将茱莉亚拉至身后，对温德尔说道：“我有不少需要，也请你务必为我效劳。”
    “啊！今夜风清月朗，灵感大发，脑中有一首新歌呼之欲出，我要写下来！”温德尔顾左右而言他地走去一旁。
    温德尔的队友们似乎对其言行举止早已习以为常，皆一笑而过。
    亨利说道：“娜娜队长。你们有什么计划吗？”
    “没有。我们刚到这里，还完全不了解情况。”
    “我可以和你们分享一些情报。前几批进入该国的队伍有传回讯息，为配合俄邦登兰德城邦联合军对抗亡灵，同时收集一线战报，他们大多在王城附近行动。一个月前，原本各自为战的不死生物集体行军，构成以王城为中心的包围网，并逐步收紧。”
    爱德华感叹道：“怪不得这一路上都没看到亡灵。话说亡灵军团展现出如此纪律性，必定有幕后黑手啊。”
    亨利说道：“没错，我们也如此推断。前几批队伍在包围网内，无法脱出。于是用渡鸦传信回国。团长便再次派出十几位团员组建佣兵队伍前来，从包围网外围进行查探，寻找机会干掉指挥亡灵军团之人。如若没有机会，至少要调查到有价值的情报传回国内。我的这支队伍将从西南方往王城方向收集情报。你们如果没有其他目的地，不如和我们一起行动。”
    坎娜想了想，回道：“好啊。先一起行动好了。”
    亨利说道：“嗯。时间紧迫，我们每两晚休息一次，今夜继续赶路，其他东西我们边走边说。”
    “好的。”
    花儿探险队收拾好行装，同亨利一起赶路。
    亨利和坎娜领头并肩骑行，说道：“据说南方的亡灵军队是清一色的骷髅兵，没有其他单位。我担心……”
    坎娜笑道：“你担心指挥南方亡灵军队的可能不是死灵师，而是骷髅王（Skeleton King）？”
    亨利愁眉不展，点了点头。
    身后的爱德华问道：“骷髅还有国王的？”
    坎娜回答道：“骷髅王并不是骷髅的国王。而是在他变成骷髅之前，得是个王。就看他是哪个年代，哪个国家的国王了。”
    “因为特殊原因，国王的灵魂困于人间。特殊契机下，灵魂回归到自己已成白骨的遗体，便成了骷髅王。纯骷髅军队很可能是骷髅王带领。因为死灵师或其他不死族精英带领的亡灵军队往往兵种混杂，不会如此单一。”亨利补充道，“骷髅王很强。拥有生前的职业等级和战斗技能，加之极难破防的强韧身体、坚不可摧的亡者意志以及骷髅王特殊的传奇技能，噩梦般的存在。历史上有记载的骷髅王只有一位，但愿这次不要出现新的骷髅王。”
    坎娜接过话头，说道：“历史上的那位还是在人类诸国纷争年间。H1660年前后，厚丽布鲁兰斯兰德南部的侯爵道格拉斯（Douglas）自立为王，被乔治王剿灭。道格拉斯王及全家20余口人被乔治王下令用长枪贯穿，插在城外曝尸。在尸体被秃鹫和渡鸦啄食干净后，道格拉斯王的怨灵回到了自己的白骨，成为第一个骷髅王。数万死于战乱的白骨响应骷髅王呼唤破土而出，瞬间便攻灭了厚丽布鲁兰斯兰德两座重兵把守的城池。面对不断壮大的骷髅军团，厚丽布鲁兰斯兰德和梅蕾蝶斯两国停战，合力消灭了骷髅王。以此事为契机，加之H1669年乔治王病逝，厚丽布鲁兰斯兰德和梅蕾蝶斯两国签订了互不侵犯条约，和平至今。此次如果仅仅是南方亡灵军队就有骷髅王统领，无法想象幕后黑手是什么级别的怪物。”
    人类诸国纷争。H1613年，乔治•奥古斯都（George Augustus）亲王发动政变，篡位成功。帝国正统皇位继承者威廉•奥古斯都皇帝（Emperor）被恰巧在都城光辉之城旅行的精灵剑舞者“悠扬的杰卡”救出，逃往南方。诸多领主利用此机会宣布独立，人类之间持续了50多年的战乱。无数自立的王国覆灭，无数平民百姓生灵涂炭。从此人类不再有统一的帝国，圣保德勒斯帝国更名为厚丽布鲁兰斯兰德王国，与另外五个人类国家共同屹立于异沃世界。
    亨利叹了口气，说道：“但愿猜错了吧。”
    爱德华说道：“我有个疑问。国王的灵魂回归到自己已成白骨的遗体，便成了骷髅王。那如果他遗体没有化为白骨，还是尸体状态呢？那就变成尸王（Zombie King）？”
    坎娜解释道：“不清楚。历史上没有出现过这种情况。已知的僵尸大体只有两类，一类是被死灵魔法唤醒的，没有自我意识的普通僵尸；一类是灵魂没有离开肉体，自己苏醒的不眠僵尸（Unsleep Zombie）。若不眠僵尸不会对应的死灵系魔法，它是无法召唤僵尸或骷髅为之作战的，危险程度和骷髅王没有可比性。”
    爱德华追问道：“骷髅王召唤骷髅不需要魔法？”
    坎娜答道：“道格拉斯王生前是个纯职战士，怎么可能会死灵系魔法？史料记载，骷髅王所到之处，方圆十里死于非命的骷髅便会站起来加入他的军队。推测骷髅王具备一种覆盖面积好几公里的光环技能，能自动唤醒光环范围内死于非命的骷髅。另外史料还记载，常有强大的骷髅捍卫者（Champion Skeleton）伴随王的左右。推测骷髅王有能力将强大的灵魂灌注进入骷髅体内，成为骷髅捍卫者。但是骷髅捍卫者应该不能离骷髅王太远，否则将尘归尘，土归土。”
    爱德华似乎还有什么要问，但没有说出口。因为他明显感觉到坐在其身后，搂着他腰的茱莉亚全身都在颤抖。爱德华用左手覆在茱莉亚的手上。茱莉亚慢慢平静了下来，紧紧贴着爱德华后背。
    之后队伍成员为养精蓄锐，默默前行，并无他话。