异沃世界，魂尔三部曲之一：花儿

    这座城名为珍珠，是贸易之国南方的军事重镇。所以城堡不管是建筑材料还是内外布局，都非常简洁实用，没有任何花哨之处。由于没有多余的装饰物映衬，城堡内除了墙壁上布满剑痕外，一切看起来都再正常不过。
    根据城堡外的观测，该城堡共四层，核心正厅应该在二楼或三楼。但是坎娜一伙人，全部深切的确定，正厅在就二楼！因为一股异常浓烈的不祥气息如尸山骨海般弥漫了整座城堡。越靠近源头，气息越浓。仿佛指引他们走向生命的终点。
    “城堡如今的主人。真是好客啊。”坎娜打趣道。
    “是啊。估计正襟危坐着，等待着我们这些贵宾呢。”爱德华虽开着玩笑，但神态严肃，语气冰冷。看来骷髅王的不祥气息对大家都造成了极大的压力。
    众人来到二楼，一扇用铁皮镶边的巨大双开木门关闭着。仿佛分割着生与死的世界。都到了这里，到了这一步，大家竟然有点踌躇不前了。
    坎娜一步向前，双手猛力一推，木门发出尖锐的声响，飞也般地被轰开，划出两道弧线撞向两侧的墙壁。
    碰！
    木门撞击扬起了一片灰尘。灰尘的这头，是坎娜的明眸散发出的无尽战意。灰尘的那头，是端坐在王座上的巨大骷髅摆出的波澜不惊的姿态。
    众人心悸未消，呆立在原地。坎娜只身步入房内，就那样矗立在大厅的正中央，骷髅王的面前。
    最早清醒过来的是加西亚，他冒着冷汗，用胳膊撞了一下身旁的爱德华，小声说道：“喂。爱德华。情况一旦不对，不要管任何人。你独自护住坎娜周全，逃走。”
    被撞醒的爱德华听到此言，本想说些什么，比如：你准备怎么办，留下来断后逞英雄吗？但最终还是忍住没有说出口，因为他从未见过加西亚露出如此视死如归的坚毅眼神。在对方表现出的这份觉悟中，爱德华也立刻回想起了自己家族历来存在的意义。淡淡回了一句：“嗯。”
    梅蕾蝶斯王国“开国四战士”。仅“悠扬的杰卡”没有后代。另外三人的家族都延绵至今。分别是瓦利恩特家族、理查德家族、波拿巴（Bonaparte）家族。理查德家族族长一直担任着国土防御部队元帅——“王国守护”军职。波拿巴家族族长则担任对外出征部队元帅——“远征统帅”军职。而爱德华所在的瓦利恩特家族族长则一直负责国王的贴身侍卫工作，同时也统领着梅蕾蝶斯王国王城禁卫军及其下最负盛名的部队“皇家精英禁卫团”，担任“不灭之盾”这一军职。
    「当坎娜成年加冕之后，就会由如战神般强大的父亲亲自护卫。但在这之前，我便是坎娜身前最后一面盾。我以我祖母的坟墓起誓，不论是谁想要杀死坎娜，先从我的尸体上踏过去。」爱德华在心中默念着，随加西亚一起朝坎娜走去。
    其他队友也纷纷从愣神中清醒过来，紧跟其后，走向大厅中央。
    “欢迎。”骷髅王庄严的声音在大厅回响。
    体格庞大的骷髅王安稳的坐在那，泰然自若。他的身高估计2.40米以上，这不是正常人类骨骼能长到的高度。不知是否因为成为该特殊邪恶存在，骨骼发生了异变。纹丝未动的他身着黑色全身板甲，背披暗红披风，更显得威风凛凛。让坎娜特别在意的，是那人头上的王冠。虽精雕细琢，布满宝石，华贵非常。但却缺少一份历史的厚重感，像是不久前刚被工匠制作出来一般。
    王的两侧各站着一名骷髅捍卫者，正准备拔出武器迎战，看到王的抬手示意，于是收手站回原位。如古老墓穴中的骸骨般一动不动。
    “来者何人？”骷髅王的脸上自然是没有一丝肌肉的，但不知为何，让人觉得他在礼貌地微笑着。
    坎娜迈出一步答道：“花儿探险队队长，娜娜•马丁（Nana Martin）。特来取你首级。”
    “为什么？”
    骷髅王的这句反问把坎娜问住了。以至于紧握剑鞘的左手都松了下来。一时间不知道如何应答。
    “我乃劳伦王（King Loren）。阿芙伦特平原（Affluent Plain）的合法统治者。听你口音并非俄邦登兰德之人。与本王有何仇怨？”
    “劳伦王......劳伦•泰勒(Loren Taylor)？”
    “你认识本王？”
    作为王位继承人，熟读从圣保德勒斯帝国开始的人类史是必修课。但是坎娜却比一般的王族更喜爱看书，且对书本内容拥有过目不忘的能力。所以对被史书记载的大多历史事件、知名人物都了然于胸。用梅蕾蝶斯王国图书馆馆长安东尼（Anthony）的话来说：公主殿下在多个学术领域的知识水平皆在王国前列，其中对历史学的研究水平几乎达到前无古人的程度。
    坎娜回想起俄邦登兰德联邦国的历史。俄邦登兰德前身是圣保德勒斯帝国内，地处阿芙伦特平原的一众城市。由于平原地貌往来交通便捷，加之位于大陆中部，自然而然的形成了以贸易为主的繁华城市群。这些城市群内最富有的商贾创立了俄邦登贸易商会。在漫长的岁月中，这些巨贾慢慢获得了各自所在城市的实际掌控权。于是这些城市实际管理体制便成了商会旗下的城市联邦制。正是因为这种特殊的体制，导致俄邦登兰德建国后，除作为首富的商会会长成为国王外，每个城市的实际掌权巨贾全部封为伯爵，王国内未设高于伯爵的爵位。
    养尊处优的贵族是很少愿意从商的，毕竟对来往商贾收取关税、地税和贸易税便能盆满钵满，何须过风里来雨里去的跑商生活。在帝国鼎盛时期，商人们可以轻松敛财，对各种税收、行贿毫无所谓。但是帝国风雨飘摇的岁月里，经济形势大不如前。这里的富商阶级和贵族阶级便开始慢慢囤积起不可调和的阶级矛盾，关系异常微妙。
    这片土地上爵位最高的便是作为帝国大公（Erzherzog）的泰勒家族，封地占据了大半个阿芙伦特平原。H1615年，圣保德勒斯帝国末代皇帝乔治•奥古斯都对其胞弟威廉•奥古斯都建立的不灭之城势力发动大规模战争。帝国各处领主纷纷自立为王，在接下来的短短数年内，大小王国如雨后春笋般独立出几十个。
    H1617年，俄邦登贸易商会长兼城市联邦议长温士顿•伊萨（Winston Issa）邀请劳伦大公及其家族前往联邦总部参加会议，讨论在阿芙伦特平原建立联邦国事项。劳伦本不愿意前往，因为顶级贵族的傲慢心理，他打心底瞧不起这些投机倒把的商人们。但是此时，贸易城市联邦早已掌握该地区的经济命脉，若无他们支持，自己的领地很难在世界战乱中保存下来。毕竟领地处于平原地貌，易攻难守。且在大陆中部地区，很容易被四面围攻。再者，对方承诺这次会议的主要议题，是让劳伦成为国王。于是劳伦大公率领家族30余口人前往，仅留下长子韦伯（Webb）留守领土。
    这次会议被后世称为“血色会议”。劳伦一家以及随行的百余侍卫都在会议上被屠杀殆尽。而其长子韦伯也在贸易城市联邦的猛烈进攻中退守珍珠城。孤立无援地苦苦坚守两年后箭尽粮绝，绝望地自刎身亡。而后，温士顿•伊萨成立了俄邦登兰德联邦国，血脉流传至今。
    这类惨绝人寰的事件，在那段遍布整个人类世界的战乱中，随处可见。很快就淹没在了历史的长河里。
    “劳伦王。”坎娜礼貌地说道。“所以说，您是来复仇的？”
    “不错。”
    “您是此地真正的国王。那为何要听命于他人？”坎娜问道。
    “谁告诉你我听命于他人？”
    “攻打俄邦登兰德联邦国的亡灵军队不止陛下这一支。而且步调非常统一，很难相信你们背后没有人在统一布局。”坎娜继续试探。
    “哦。你说的是她。”
    “她？”坎娜的声音略微有些低沉，“是谁？”
    “一个唤醒我的年轻人类死灵师而已。我的灵魂一直在这个平原游荡，拒绝去往任何地方。时间久了，慢慢失去了一切记忆。突然有一天，她找到我的灵魂，告诉我发生在我以及我家族身上的所有故事。在我回忆起一切，并发誓血洗俄邦登兰德时，突然便以这种形态复活了。是她做的，虽不知她用了什么方法，但我知道是她做的。那个遮着脸，从不以真面目示人的邪恶小女孩。她复活了我，但不代表我听命于她，我可不是低等的无灵魂不死生物！而且我足够强大，没有死灵师能束缚、控制我的意志。和其他军队的那些尸巫（Lich）、不朽僵尸、食尸鬼王统领不同，他们大多是她的仆从。而我和她只是合作关系，不，我只是在利用她帮我报仇并夺回本属于我的王国罢了。”
    “所以说。陛下也不知道她的真实身份？”坎娜继续问道。
    骷髅王感觉自己受到了侮辱，愠怒道：“本王不屑知道她是谁。你的问题太多了，我没有义务一一回答。你差不多该离开我的城堡了。”
    “在经历过那样的惨剧后。你竟然还相信外人会真心帮助你夺取王位？”坎娜有些感慨。
    这句话刺痛了骷髅王，他大声道：“太无礼了，你怎敢......”
    在坎娜和骷髅王交谈的这段时间里。亨利大脑飞快地整理、总结这些信息。得出一个结论：骷髅王不知道幕后黑手是谁，只需要在此阻止骷髅王，这是自己唯一能做的事情。
    于是亨利迈步向前，走到队伍最前端，插嘴道：“劳伦王，我是厚丽布鲁兰斯兰德光辉骑士团成员亨利•安德森。虽然我不知道在陛下生前发生过什么，但往事已矣。陛下现在的复仇行为导致无数无辜的百姓丧命并变成不死生物。这不该是王之所为。”
    骷髅王略微转头，打量着亨利，用质问的语气说道：“哦？正义使者，骑士团。很好。本王问你，在本王的家族和无辜的百姓被俄邦登贸易商会旗下的城市联邦军队屠戮的时候，你们骑士团在哪？”
    亨利并不了解那一段复杂历史，不知如何作答。
    骷髅王继续说道：“我来告诉你！你们骑士团当时在攻打梅蕾蝶斯王国！你们骑士团成立的意义就是乔治王政变的工具，给他做脏活的刽子手。之后更是成为他野心的践行者，点燃全世界战火的先行军。以这样肮脏的骑士团成员身份，你哪来的脸，站在本王的面前大言不惭？”
    亨利皱着眉头，非常严肃地说道：“我没有出生在那个年代，无法改变那个年代已经发生的历史。我只知道你现在的行为是邪恶的，我要阻止你。”
    言毕，亨利拔出了背上的双手巨剑。
    “你们怎敢在这座城、这个房间内对我拔剑相向。这里流满了我儿子的血！”
    言毕，骷髅王猛然离开王座站起。
    虽然毫无肌肉的脸上看不到任何表情。但是在场所有人都深切地感受到，王愤怒了。