小半个时辰后,这场正面截杀已经结束,谷地里留下百余具尸首,其中绝大多数都是李玄安带来的人。
在李玄安父子毙命之后,菩萨蛮随手扯下一块布条绑住左臂的伤口,然后持双刀加入战局,在四名同伴的默契配合下接连击杀五名北燕察事厅高手,剩下数人带伤逃走。
失去主心骨的北燕骑兵四散溃逃,又被草莽豪侠痛打落水狗追杀近半,最后只有百余骑逃了出去。
矮山之巅,北风猎猎。
菩萨蛮坐在一块光滑的石头上,依旧戴着面具,双刀放在身边。
名为陶保春的中年男人走到近前,关切地道:“大小姐,你的伤势严重吗?”
菩萨蛮微微摇头,继而问道:“陶叔,兄弟们伤亡情况如何?”
陶保春面露哀戚,轻叹道:“折了九人,另有二十一人带伤。”
这个战果看似不可思议,但菩萨蛮所率百骑皆非庸手。
陶保春本人、名叫席均的神射手、名叫羊胡宁的矮个子以及魁梧大汉季山,他们四人在北地绿林皆是能排上号的高手。
其他人亦是陶保春口中那位帮主亲自培养出来的剽悍之士,若非菩萨蛮的身份特殊,根本召集不到这样一支精锐至极的队伍。
菩萨蛮探手取过斩马刀,细心地擦拭着,轻声道:“将李玄安父子的首级砍下来,祭奠死去的兄弟之后,挂在东阳路首府的城门楼上,给那些草菅人命的官儿提个醒。阵亡的兄弟和受伤的兄弟,按照帮里的规矩抚恤。另外你让爹爹从我的存银里拿出一半,分给今日参战的所有人,受伤的多拿一份,阵亡的多拿两份。”
陶保春应道:“是,大小姐。”
菩萨蛮将斩马刀上的血迹擦干净,起身将其交到对方手中,平静地说道:“劳烦陶叔将兄弟们带回去,还有我这把刀。”
陶保春接过长刀,迟疑道:“大小姐真要去南齐淮州?”
菩萨蛮颔首道:“爹爹本就是让我南下代他履约,只不过是刚好得知李玄安的行踪,因此才召集大家做这件事。爹爹以重诺笃行立足绿林,既然答应要帮那位陆姓富商,且他实在脱不开身,我自然要承担起责任。”
陶保春不好相劝,便详细地介绍道:“我已探查过广陵陆家的情形。陆通颇有心机手腕,但是为人处世没有什么问题。他的独子名叫陆沉,据说寡言守拙,开年后代替其父行商北地铁山城,近况则不得而知。”
菩萨蛮语调放缓:“陶叔不必担心,我去广陵教会他内门心法便离开。陆家父子何等人物,其实与我并无关系。”
陶保春自然认同这个想法,只是略有些担忧地道:“广陵毕竟是南齐疆域,织经司布置在淮州的探子极多,大小姐还是要小心着些。这样吧,我让席均和季山带上十余名兄弟潜入广陵城,他们二人行事稳重机警,不会打扰大小姐,万一出现变故也能有个照应。”
菩萨蛮没有倔强地坚持,轻声道:“如此也好。”
陶保春离开后,她看见谷地中的同伴分为两拨,大部分人带着阵亡兄弟的遗体悄然北上,另有十余人转道向西——席均等人当然不能从盘龙关或者北线进入淮州境内,他们要绕一个大圈,从衡江上游百余里处潜入南齐,再取道渡江北上进入淮州,这也是她提前备好的路线。
只不过所有人都知道她不喜喧嚣,因此席均没有来请示是否同行。
日光偏西,菩萨蛮伫立良久,缓缓取下脸上狰狞的面具。
山风吹拂着鬓边青丝,她最后看了一眼北方辽阔的天地,转身朝山下行去。
……
翌日拂晓之时,近百骑来到这片谷地,看见地上横七竖八的尸首,所有人尽皆愣住。
直到有人发现了两具无头尸身,盘龙关掌团都尉宁理很快便确认这是李玄安父子。
一股荒谬的感觉在他心头涌起——察事厅及军方筹谋大半年、前后损失上百名精锐密探、两万精骑枕戈待旦、先夺盘龙关再收复淮州全境的第一套方案就此化为泡影?
从地上的尸体状况来看,李玄安显然是遭遇到极其强大敌人的伏击,但他的部属并未全部死亡,有相当一部分逃了出去。
宁理肩负着接应的任务,在南面等到半夜都没有发现李玄安的踪迹,于是只能带领部下北上查看,最终看到的却是这样的场景。
哪怕他再如何不愿相信,李玄安一死也意味着前期的所有努力付之东流。
这会就算北燕朝堂上比李玄安地位更高的人投奔南齐都没用,萧望之和裴邃又不是蠢货。
宁理暗暗吞咽着唾沫,很快便意识到自己的处境非常尴尬。
广陵府那边的动静迟早会被淮州都督府察觉出异常,说不定苏步青此刻已经在调查自己。
原本宁理只是打一个时间差,在织经司搞清楚真相之前,北燕极有可能夺占盘龙关,到那时他身份暴露也无关紧要,可现在该怎么办?
心念电转之下,宁理很快便做出抉择,他尽量平静地让一部分人回盘龙关报信,同时表明自己要继续向北勘察。
那些普通士卒自然不知宁理的真实身份,更不知道他留下的都是心腹。
安排妥当之后,宁理恨恨地看着地上的无头尸身,咬牙带着十余名亲信策马逃回北燕。
等他遇上溃逃的李玄安残部,才知道这件事居然是一个诨名菩萨蛮的草莽游侠带人所为,任何语言都无法形容这位精锐密探复杂的心情。
三日后,淮州都督府终于收到相同的消息。
后宅书房内,大都督萧望之面色沉静,略带惋惜地说道:“终究是人算不如天算。”
房中气氛颇为沉闷。
李玄安父子莫名其妙死在投奔盘龙关的路上,导致北燕谋夺盘龙关的计划直接流产,原本蓄势待发的精锐骑兵只能留在原地。
问题在于,北燕主力骑兵没有被调动,淮州都督府策划的北上奇袭涌泉关之策也只能束之高阁。
司马黄显峰无奈地说道:“裴邃这次受到的打击不轻,所有的准备都白费,而且宁理还逃回了伪燕境内。”
萧望之缓缓道:“宁理此人虽然可恶,对于大局而言却无足轻重,裴邃乃是沙场老将,不会不懂这个道理。真正让他郁卒的地方在于,淮州多年来始终处于守势,想要主动进攻又有多方掣肘。这次的机会很难得,毕竟是伪燕送上门来的破绽。”
黄显峰当然明白这个道理,可事到如今又能如何?
谁能想到有三百骑保护的李玄安会死在江湖草莽手中?
萧望之见气氛过于压抑,便问道:“那菩萨蛮究竟何许人也?”
黄显峰将自己知道的情况简略说了一遍。
萧望之沉吟道:“既然她杀李玄安是因为此人残害北地百姓,而且以前也曾杀过一些伪燕和景朝官员,可见她颇有任侠之气。长久以来,我们都有些忽视北地绿林豪杰,若是能收拢这股力量,未尝不能给景朝制造麻烦。黄司马,你去搜集相关的资料,尽快成文呈上。”
黄显峰应道:“下官领命。”
萧望之又道:“告诉裴邃,不要将这件事放在心上。既然先前的方略无疾而终,让他利用这个机会将盘龙关肃清干净,以免将来还有隐患。”
黄显峰恭敬应下,然后行礼告退。
萧望之转头看向肃立在旁的萧闳,喟然道:“这就是为父以前对你说过的,战事不可过分仰仗阴谋,谁也不知会在何时何地发生变故。”
萧闳心有所感地道:“父帅教导的是,孩儿委实没有想到此事会出现这般离奇的波折。”
萧望之凝眸望着前方,幽幽道:“类似的例子不胜枚举,不需要去史书上寻找,所以尽人事听天命这六个字才能大行其道。不过,李玄安的死不是结束,而是一场血雨腥风的开始。”
萧闳心中一凛,看向父亲沉肃的侧脸,神情凝重地问道:“父帅之意,战事将起?”
萧望之起身走到窗前,沉声道:“自从七年前战事彻底止歇,大齐和伪燕就只是偶尔小打小闹,连民间通商都未禁绝。其实是战是和,伪燕并无决定的权力,王师道看似位高权重,同样受制于景朝庆聿恭。这七年来,景朝一直没有停止过整饬武备,因为他们不会放任淮州握在大齐手中。”
萧闳不会怀疑父亲在战略大局上的判断,闻言既有些紧张又满是振奋地说道:“父帅,此事应尽早上奏天子,好让朝廷早做准备。”
萧望之双眼微眯,缓缓道:“为父早在去年冬天便上过折子,只不过朝廷一直没有争论出结果而已,否则为父又何必兵行险着,意图用一场奇袭大胜坚定朝堂诸公的信心?”
萧闳皱起了眉头,但是没有草率地开口。
萧望之转头望着他,勉强笑道:“你不用操心这些事。过段时间,你亲自去一趟广陵,代为父好好看看广陵军的武备状况。”
萧闳连忙垂首应下。
他离去后,萧望之依旧站在窗前,凝望着庭中那棵古树,喃喃自语道:“朱门沉沉按歌舞,厩马肥死弓断弦……呵。”
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