奇侠英雄

  楚天琪冷声一哼，眼中进出两道精芒。
  李灵琪问道：“庄主是否打算即日起程，前去赴擂。”
  楚天琪缓缓地摇摇头。
  李灵琪道：“庄主不打算为怀玉报仇了？”
  楚天琪阴沉着睑道：“在见到范天苍之前，我绝不能轻举妄动。”
  李灵琪眉毛一挑，低头道：“属下明白了。”
  楚天琪扁扁嘴唇问道：“杨红玉情况怎么样？”
  李灵琪道：“属下一直送她到西山口大道，一路顺风，只是……”
  “只是什么？”楚天琪急声问。
  “只是属下发现有几个神秘人暗中跟着马车。”
  “神秘人？”
  “是三个药材商人。”
  “他们真实身份？”
  “属下不知。”
  楚天琪沉下脸道：“在未查实他们身份之前，你为什么要返回？”
  他声音不高，但十分冷厉，还带着几分焦虑。
  “禀庄主。”李灵琪忙答道：“属下发现那三个象是在护送杨红玉的马车，对她并无恶意，所以我就……”
  “辛苦了。”楚天琪挥手打断他的话，“你去好好歇息吧。”
  “谢庄主。”李灵琪躬身退下。
  楚天琪伫立良久，突然跪倒在观音画像前，虔诚祷告起来。
  四十六、药材商与浪子刘七
  傍晚时分。
  凛冽的北风夹着冰凉的雨珠，刮过田野。
  孤零零的秃树，在冷风中抖索，低低地申银。
  除了这宛若冤魂抽泣的申银之外，什么声音也没有。
  官道上空荡荡的，一片死寂。
  这天气，这时光，谁还会赶路？
  天银客栈钱老板准备打烊了。
  天公不作美，银子哪会来？
  钱老板哆索着身子，带着店里唯一的一名伙计，冒着风雨关上窗板，扯下褪了色的缀有“天银”字样的粗布酒旗。
  “来……来……来了！”口吃的伙计指着官道说道。
  钱老板头也没回，一丁根敲在伙计脑袋瓜上：“来，来个鬼！也不瞧这是啥天气？”
  “真……真的来……来……来了。”伙计结巴着直嚷。
  钱老板仍没回头，嘴里却嚷开了：“傻小子！快进店去收拾桌椅，有客人来了！”
  他没看见来人，但听到了马车声。
  他耳朵很灵。他听得清清楚楚，马车一共有两辆。
  前面三十里没店，这种天气客人准会宿在天银客栈。
  他的判断没错。
  两辆马车紧挨着，驶进了用柴枝围成的店坪。
  第一辆马车上跳下一名中年汉子。
  钱老板满脸堆笑，躬身迎上前：“大爷可是要宿店？”
  中年汉子瞧着矮小的店房，被风雨侵蚀斑剥的门窗，不觉皱了皱眉头。
  钱老板一下就看出了中年汉子的心思，忙道：“这位大爷，别看咱天银客栈屋矮房小，可是有名的老字号，不管看却管用，房间平静舒适，饭菜便宜可口……”
  车厢里传出一个女人的声音：“咱们就在这里歇脚吧。”
  “这就对啦。”钱老板一面动手拉车辕架，一面道：“往前三十里地都没得店。”
  中年汉子举起手：“今夜就在此歇脚。”说话间，顺手拉开了车门。
  车里钻出一人。
  钱老板只觉眼前一亮，心格登一跳。
  一位年轻的少妇，身着浅红衣袄，外罩一袭雪白的狐裘，显得庄重高雅。
  好漂亮，好气派的女人！
  漂亮使他眼亮。
  气派使他心跳。
  他并非好色，却是爱财。看来今天财神爷吉星高照，这样的天气，阔客人却到了。
  阔客人到了，就意味着白花花的银子到了。
  这少妇就是杨红玉。
  中年汉子就是鹅风堡庄丁头目刘国泰。
  吴妈抱着婴儿吕怀良随后而出。
  四名庄丁打开第二辆马车车门，从车内抬出了凌志云。
  “马车到马棚里去，其余的人快进店，不要淋湿了老爷。”刘国泰高声指挥。
  老仆于忠脱下衣服，掩住凌志云的脸面，随着行床进入店中。
  ＿“大……大爷，”伙计结巴着迎上来，不知如何招呼。他没料到会来这许多人。
  于忠道：“先准备上房两间，要东首房间，干净暖和的，房中烧上炭火。”
  “上房两……间，东……首房……间……”伙计涨红着脸在重复。
  “还不快去！”钱老板厉声斥喝，复又笑道：“诸位大爷、夫人请坐，有贱内在后面收拾，马上就好。”
  四名庄丁抬着行床没动。
  刘国泰招呼杨红玉和吴妈坐下。
  钱老板眼明手快，飞快地沏上香茶，递上手巾。
  刘国泰吩咐道：“准备一桌酒菜，另备两份米粥。”
  “是，是。”钱老板应诺两声，但还站着没动。
  刘国泰从腰囊中摸出一锭银子递过去：“不用找了，房钱另算。”
  一锭足有五两的银锭。
  天开眼了！祖墓开拆了！钱老板眼睛笑得眯成了一条缝，转身就往里屋跑。
  刘国泰目光缓缓扫过四周。
  堂中一只炭火炉子，炭火烧得通红。
  四张八仙桌，只有一张桌旁坐着两个老头。
  两老头正在收拾桌上的残菜，看样子马上就要走了。
  左边是柜台，台上搁着一只算盘和一本帐簿。
  柜台后四只大酒坛，坛上压着布袋，布袋上横搁着酒勺子。
  酒坛旁一只满是油垢的橱子，里面摆着用小碟盛着的油炸花生米、茴香豆和豆腐干。
  橱架上摆着从半斤到三斤，容量不一的锡酒壶。
  寒酸的小酒店，哪比得上蜈蚣镇的酒店？
  杨红玉向刘国泰使个眼色，意思是将就点算了。
  刘国泰一脸苦衷，做了个无可奈何的手势。
  这途中天寒地冻，不将就点又能怎样？
  伙计从里屋奔出来：“大……大……”
  刘国泰皱着眉，连伙计也是个结巴！
  他沉声截住伙计的话：“是不是房间准备好了？”
  伙计张大着嘴，没说出话，但点了点头。
  于忠摆摆手：“前面带路。”
  伙计长吁了口气，转身引路。
  于忠等人抬着行床，簇拥着杨红玉和吴妈走进了里屋。
  穿过后院，是一排平房。
  这就是天银客栈的上房。
  东首两间房，房间虽小，倒也干净。烧上一盆炭火也觉得暖和和的。
  刘国泰点点头。这倒也勉强能凑合。
  刘国泰又在左右两边各要了一间房，然后围着后院绕了一个大圈。
  虽说没发现什么危险，但行走江湖，凡事都须得小心谨慎。
  没发现任何异样现象。
  刘国泰放下心来，总算能安稳地睡上一觉了。
  于忠和凌志云，吴妈与婴儿留在房中，其余的人返回前堂。
  堂中两个老头已经走了。
  但，靠火炉的一张八仙桌旁又坐了四个客人。
  青一色的青衣，青扎带，青色披风，头戴竹笠，象是镖局里的人。
  桌上的菜已经上好，酒也烫上了。
  钱老板点头哈腰迎上：“夫人，大爷请上座。”
  杨红玉，刘国泰，四名庄丁再加上两位车夫，刚好是一桌八人。
  杨红玉落座，目光瞟了火炉旁的四位客人一眼。
  她从小生活在江湖生涯中，见多识广，目光锐利，一眼便看出此四人是身怀绝技的高手。
  这四人是护暗镖？是路过？还是冲着自己而来？
  她手指微微一屈，这个细微的动作在暗示刘国泰注意这四个人。
  刘国泰抓起酒壶，壶嘴对着青衣四人，二指拎起壶盖在壶底轻轻地一连三击。
  这是个江湖人询问的暗号。
  是敌还是友？
  青衣人中正对着刘国泰的一位，将桌上的酒杯倒扣桌面，两根筷子交叉模搁在杯底上。
  是走暗镖的行镖人，请求借光。
  非敌也非友。
  刘国泰手中酒壶壶嘴一连三点头，然后盖上壶盖，坦然坐下。
  河水不犯井水，各走各的道。
  他挥挥手，示意大家安心吃饭。
  杨红玉抓起筷子，手腕微微一抖。
  她仍然放心不下。
  她觉得青衣人正在用眼光悄悄地偷窥着自己。
  正中座上的青衣人，将手中筷子在桌上轻轻一墩：“店家，先来下酒的菜。”
  “来……来……来……”
  “了”宇还未出口，伙计已端来四碟花生米、茴香豆、豆腐干和卤猪头肉。
  四位青衣人一齐抄起筷子，端起了酒杯。
  杨红玉的心终于放下来。
  看四人的动作及反应，确是行走江湖风餐露宿的老手。
  “店家。”门外一声吆喝、骏马长嘶。
  刘国泰和四名庄丁不自觉地将手伸向了刀柄。
  “来啦！”钱老板蹦跳着，一边吩咐伙计抹桌子，一面往门外窜去。
  今天是怎么回事？
  财神爷发了癫，从半天上掉下来了！
  杨红玉皱起了秀眉。
  人多人杂，总不是件好事。
  片刻，满睑笑容的钱老板又引进来了三位客人。
  杨红玉刚放下的心，一下子又悬吊起来。
  三个神秘的药材商人！
  他们老是跟着自己干什么？
  三位药材商人在里角的桌旁坐下，摘下背上的包袱。
  四个青衣人放下筷子，手按住了搁在桌上的细长皮囊。
  青衣人好生警惕！