魔王俘虏圣君的第七年

    魔王脸上的笑意肉眼可见地冻结了。
    “兰缪尔,”昏耀的眼神变得阴森，“你知道自己在说什么吗？”
    “是，我知道。”兰缪尔平静道。
    他当然知道自己所言近乎狂语,但兰缪尔并不是虚张声势——既然魔族如今驻扎在城外，要么是攻城未果,要么是忌惮即将赶赴的援军,破城后又主动撤出。
    无论是哪一种，圣君都很清楚，魔族的数量劣势都决定了他们不可能在人类王国的腹地长期作战,不多日就要退回深渊。
    当然,纵使如此，以一个战败者的臣服与尊严，交换近千俘虏的性命,听起来依旧很离谱。
    没关系,起价总要喊高一点,兰缪尔镇定地想。
    他等着魔王发出嘲笑，将他的价值贬低到比烂泥都不如——就像每个讲价的买客开口第一句那样。
    但昏耀只是阴森森地盯着他看，却不开始讲价。
    兰缪尔被盯得后背发毛,硬是撑着没有露怯。怪异的沉默又持续了半晌,魔王终于低沉道：“告诉我你能做到什么程度。”
    兰缪尔：“在不背叛我的国家,亦不背叛圣训中所教导的基本良知的前提之下，我听从你的一切命令。”
    昏耀：“假如我要你从此称我为王，身披奴链，在魔族面前永远跪地爬行？”
    “假如我割掉你的舌头,剜去你的眼珠，再将你赤.裸地展示在千万个魔族的面前，宣称这就是我的战利品？”
    兰缪尔：“若我归属于你,那是你的权利。”
    “假如我把你赏赐给我的族人，要你成为一件专供魔族泄愤的贱.货，在生不如死的践踏中度过余生？”
    兰缪尔：“选择让渡这份权利，当然也是你的权利。”
    “哈，好啊！到时候，他们会叫你舔他们的脚，喝他们的尿，喂你吃泥水和蛆虫。每天会有十几个魔族赶来轮.奸你，再叫他们饲养的猎犬轮.奸你。他们虐打你取乐，还要你发出狗一样的叫声求饶——兰缪尔，你确定你真的知道，自己正在交出什么！？”
    兰缪尔仍然说：“我确信我知道我在做什么。”
    昏耀猛地站起来，眼里像是要烧出火来：“好，很好，你就这样把自己贱卖了！深渊不是人类能忍受的地方，圣君，我等着你后悔！”
    兰缪尔怔住，他先是疑惑魔王突然发什么脾气，突然反应过来昏耀竟有同意的意思。
    ——天啊，难道在深渊里是没有讨价还价这个习俗的？就这么，一口价？
    圣君很是震惊，同时赶忙脱口而出：“吾神见证，我绝不后悔！”
    ……
    所以，人类圣君的臣服与尊严，究竟价值几何？
    这种虚无缥缈之物，实在不好说。
    只不过，当魔王与圣君完成这个听起来甚至有点胡闹的交易时，双方的内心都充满了做梦般的不真实感。
    ——是的，彼时他们都坚信，自己用最鸡肋
    最不值钱的东西，换得了世上最无价的珍宝。
    或许是魔王的宽大实在令人意外，兰缪尔又询问，是否可以允许自己和这座王城做最后的道别。
    昏耀同意了。至少在兰缪尔真正成为奴隶之前，他不介意给予这位敌人足够的尊重。
    那么多人族的俘虏还压在魔族的军中，他相信兰缪尔不敢耍什么花招，于是慷慨地给了圣君三天时间，让他回去疗伤休养，向亲人与国民告别，并带着自己的私人物品回来。
    多年后回想起来，确实不太像俘虏的待遇。倒像是个打输了之后，被迫和亲的公主。
    回城的路不长不短。但兰缪尔重伤在身，走得很缓慢。
    当他来到王城之下，不禁怔了怔。
    那座巨大而巍峨的城池已经烙上了战火的痕迹，墙面上到处是魔族鳞爪留下的抓痕，也多了残缺的边角。
    更诡异的是，城门外立着阴森森的火刑架，而城楼上挂着十几个焦黑的长条物体，正在风中森然摇摆。
    兰缪尔起初没认出那是什么，走近了才骇然看清：那竟是一具具烧焦的尸体。
    ……王城的天变了。
    那天，魔族自外城退走后，士兵与城民们相拥而泣，感恩着神母的保佑。
    没有了神殿的教诲，不再遵循刻板的教条，他们用合拢的双掌握紧兵器，而奇迹般的胜利仍然眷顾了这座城池。
    所有人都目睹了这场神迹，不是先知和神子所许诺的“庇护”
    ，而是由他们自己亲手创造的神迹……
    艾登亲王卸下汗湿的盔甲，高声命令卫兵搬出火刑架。
    “绑起来！”
    以先知长老为首的神职们，已经被封印了法力，套上了罪犯才穿的麻布长衣。
    卫兵用浸油的麻绳在他们身上绑了一层草席，然后不顾其疯狂挣扎，将罪人们推上了火刑架。
    艾登又喊：“点火。”
    先知扭动身子，在麻绳和草席的束缚下死命蹭动，像一条被按在砧板上的肥鱼。
    “艾登亲王！你疯了吗，都被恶魔附体了吗！？”他嘶吼，“我是百年的先知，受神母庇护的先知——”
    自幼接受神殿教育的卫兵们脸色有点发青：“亲、亲王殿下，真的要……”
    艾登在火刑架前举起了双手：
    “如果我的行为冒犯了神母，就叫神的惩罚降临在我头上！”
    青年的嘴唇紧紧抿着，虽未说更多的话，但那褐色的眼睛里蕴含的勇气与愤怒，化作足以震撼人心的力量。
    “烧！”人群中传来一声暴喝。
    “烧！”“烧！”
    在层叠的声浪中，艾登推开卫兵，亲自点燃了火把，一步步走向火刑架。
    “不，住手，停下，一群愚民！！神母不会放过你们的！！你不能，不能——不——”
    “我可以。”艾登恨恨道。他红了眼，俯身在先知的耳畔，“你记住，这把火，是我替兄长点的。”
    说着，青年丢下了火把。它触到刑架下堆积的稻草、树皮与油星，立刻熊熊燃烧起来。
    火焰迅速往上攀爬，转眼间包裹了先知的脚趾，然后是小腿和大腿，紧接着是腰部、胸部、头颅……
    “啊！不！救我！救我！啊啊——救我，啊——”
    老人在火焰中嚎哭尖叫着，刑架间不停传来木质爆裂的声音。
    “我是——先知——啊啊啊——受神母庇护的——啊啊啊啊！！”
    先知那凄厉的尖叫，先是演变成咒骂，比任何一个街头混混嘴里骂出来的污言秽语都脏。
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    然后又变成求饶，比最胆小的窝囊鬼痛哭起来的样子都要低贱。
    火焰令丑恶无所遁形。
    城民们瞪大眼睛，沉默地见证这一切。这场处死一个罪犯的火刑，竟然比集体祷告的礼拜更加肃穆。
    随着时间流逝，那声音哀弱下来，但人肉烧焦的味道却在风中变得浓郁。
    最后，那个老人终于不再发出任何响动。
    火焰燃尽，浓烟渐散，刑架上只余一具焦黑的尸骸，宣示着一个愚昧的时代的终结。
    “好！！”
    人群中爆发了欢呼，“好，好！烧得好！”
    “烧死骗子们，烧毁利用神母的布雷特神殿！！”
    布雷特神殿从高处跌落了，它跌到最肮脏的泥泞中，接受万人践踏的命运。
    在接下来的几天内，与先知长老沆瀣一气的神职们，仗着神母之名欺压剥削过平民的金太阳骑士们……统统被愤怒的人们推上了火刑架。
    这一切，兰缪尔都未能亲眼见证。
    但他很快便以另一种方式切身地领受了。当圣君走进城门后，很快有平民认出了他，高喊了一声。
    紧接着，千百个人在很短的时间内聚集过来，兰缪尔还没反应过来，就被类似棍子的东西“咣”地一记抡在后背——
    “唔……！”
    兰缪尔此时重伤未愈，内外都脆得像个裂纹遍布的瓷器。
    他疼得眼前一下子全黑了，再也站不住，踉跄地摔倒在街头，鲜血立刻从他浑身的“裂纹”间涌出来。
    民众愕然了一瞬，不少人被吓住了。挥棍子的人哆嗦着：“我，不是，我——没使劲——”
    但仍有激愤者从后面推开那几个无措呆立的家伙，指着这位战败的国君，历数其罪状。
    “神殿一直在欺瞒民众，是不是！？”
    对于布雷特神殿这些年伪造神迹的恶行，兰缪尔供认不讳。
    转眼间，这破败的街头上，所有人都在辱骂圣君的卑劣。
    有人泪流满面地离开了。片刻后又回来，将一桶脏水泼在了兰缪尔的脸上。
    “呸！”那人悲怆地大喊，“什么神子，你是骗子！”
    “圣君陛下，我们曾经那么敬爱您！可您……”
    又有人厉声逼问：“说，神殿是怎么教你用那些伪善的伎俩骗人的！？”
    兰缪尔原本只是闭眼承受着怒骂，此时却一愣神，他仰起惨白的面容，被阳光和人影晃得晕眩。
    那声音又拔高了些：“那些年，你布施时治疗过的病人，也是假的吧！？”
    “我……”
    兰缪尔蒙了，这位过分年轻的圣君从未面临过此等局面，一时间不知道该不该辩驳。
    他坐在肮脏的街头，按着还在渗血的伤口，怔怔地露出有点可怜的迷茫神色。
    民众又七嘴八舌地指着他：
    “肯定是假的，骗我们感恩戴德，好拥护他当圣君！”
    “艾登亲王才是自小被老圣君养在膝下的皇子，兰缪尔不借着神子之名揽集声望，怎么胁迫父君立嗣？”
    “我听说断了盘角的魔族都很弱的，可他连断角的魔王都打不过！”
    “那是当然，骗子没了骗术，就本相毕露啦！”
    更多荒唐的罪名一个个被安在兰缪尔头上，其中甚至还有逻辑彼此矛盾的。圣君愣了一阵子之后，大概已经看清了自己的处境，便垂下眼，决定沉默地听着宣判了。
    也有一些城民开始觉得不是滋味，但温和者总是难以拽住激进者，只能默默离开。
    谩骂不停升级，突然有一道喊声格外嘹亮：
    “兰缪尔.布雷特已经叛国了！他勾结魔族，他是人奸！”
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    圣君跪在了神殿前。
    布雷特神殿已经被大火烧成了断壁残垣。
    人们勒令兰缪尔跪在这里忏悔，并就“圣君有没有叛国”这事展开议论。
    “有没有？”“怎么会没有！”“如果没有，他凭什么能从魔王手底下平安回来？”
    兰缪尔仍穿着出战时那身银雪般华贵的长袍，上面却已遍布血迹和污渍。
    深金长发凌乱地遮住了柔美的面容，他眉眼低垂，正在逐字逐句地念诵忏罪文。
    有人走上前，居高临下地问圣君：“你自己说，背叛国家和子民，你有没有？”
    兰缪尔沉默一息，嗓音嘶哑：“没有。”
    那人又问：“你还有什么想对这座王城说的话？”
    兰缪尔疲倦地闭上眼：“……对不起。”
    于是那人转过身，宛如一个得胜的英雄，兴奋地振臂大喊：“听吧，他承认了！”
    远处，另一些人满脸惶惶。
    有个老人愁眉苦脸，连连摇头：“要我说，陛下是犯了错，但那些人也实在……”
    “谁叫圣君平日里装得那么高尚？现在被拆穿了，多吃点苦头，也算自作自受。”
    “哎呀，行啦，还是快去通报给艾登亲王吧，这样跪下去要出人命的呀。……”
    天不作巧，卫兵的通报没能及时送到亲王那里。
    艾登太累了。魔族攻城的时候，他披挂铠甲，亲自作战。魔族出城之后，他又惩治先知长老等一众神职，将兰缪尔收集的证据逐一拿出来示众。
    好不容易局势稍微稳定下来之后，他就再也熬不动，回到皇宫睡了个天昏地暗。
    艾登睡了整整两天，醒来之后只觉得饥肠辘辘，侍女连忙奉上餐食。
    亲王一边嚼着面包，一边揉着自己酸痛的大腿。
    确认了魔族没有去而复返之后，他松了一口气，不禁又想起杳无音讯的兄长。
    不知为何，交战的那几天，魔族虽然宣传自己的王俘虏了圣君，但它们既没有将圣君的头颅挂在旗子上耀武扬威，也没有将圣君的人压到阵前示众。
    艾登便不禁怀着一丝希望，或许兄长是成功逃脱了呢？
    直到夜晚，老圣后匆匆赶来，含泪道：“艾登！我的孩子，他们说你的兄长叛国了，这到底……”
    艾登猛地站了起来，咣当一声带翻了椅子！
    “谁放的狗屁！”他甚至丢了皇族的礼仪，气得发抖，“兄长为了护城连命都不要——”
    老圣后急切地打断：“可我刚刚听说，兰缪尔如今就跪在外城，跪在布雷特神殿前忏悔啊！”！