文状元抗倭寇

    却说店小二齐刷刷地大声说：“平桥豆腐来了。”
    众宾客却不知道今天宋老板推出的新菜居然是一道豆腐，酒过三巡的嘉宾们眼瞅着桌子上蓝皮碗里，没有一丝热气。
    “哎，这是什么菜？豆腐切得还真细。”三楼上嘉宾们惊呼道。
    “还真是的。”一个宾客拿起勺子舀了一口放在嘴里。
    众人好奇地看着他，只见他吞下的这一口，咽也不是，吞又吞不下，那尴尬的表情让众人百思不得其解。
    “各位千万不能立即就喝，浇上猪油烫得很。”宋老板随后上楼来说。
    众人这才明白刚才这位仁兄是怎么回事了，敢情他刚刚这一口是烫得难以下咽呀。
    吴老板他瞅着眼前这个新菜肴——平桥豆腐，制作平桥豆腐，需备原料：嫩豆腐300克、水发海参50克、虾米25克、熟鸡脯肉50克、蘑菇25克、干贝25克、鸡汤200克、葱15克、姜10克、绍酒20克、盐10克、味精3克、淀粉25克、麻油15克、青蒜15克、高汤100克。
    制作时，先将整块豆腐放入冷水锅中煮至微沸，以去除豆腥黄浆水，捞出后片成雀舌形，放入热鸡汤中。反复套过两次，鸡脯肉、蘑菇、海参均切成豆腐大小的片。
    虾米洗净，用温水泡透。干贝洗净，去除老筋，入碗内，加葱姜、绍酒、水，上笼蒸透取出。炒锅上火烧热，放油，投入配料、高汤、干贝汁，烧沸后将豆腐捞入锅中，加精盐、绍酒、味、精，沸后用淀粉勾芡，淋入麻油，盛入碗中，撒上青蒜末即成。
    豆腐制成后，其白如纯玉，细如凝脂，质地柔嫩。一碗上好的平桥豆腐做出来后，不见热气，但十分烫嘴，其形、其色、其味皆与众不同，有一种食而不腻，回味无穷的感觉。
    此刻二楼三楼的贵宾们舀了一勺平桥豆腐，勺中的洁白的豆腐细薄如翼，那一层金黄的小磨麻油泛着扑鼻的香味，一片片绿色的蒜叶点缀着那碗豆腐。
    “哇，入口细滑，白如纯玉，细如凝脂，质地柔嫩。”河下街公认的淮扬菜品尝师点评道。
    此时三楼上每个客人勺了一口豆腐，宾客们用嘴使劲吹着勺中的豆腐，刹那间麻油的香味飘了整层楼上。
    “哇，太好吃了。”这个说。
    那个也不多说，直接又舀了一勺，细细品味后不住点头……
    “堂下何人？”霍大人见衙役带来一男子，此人油头粉面，两只眼珠进入大堂回处张望，看到堂上大人高坐，扑通跪在地上。
    “河下镇估衣街钱二。”钱二腿肚直哆嗦。
    “大胆钱二，船家告你背信弃义，可有此事？”惊堂木啪地一响，那回声如雷贯耳。
    “大人明察，我没有。”钱二矢口否认，眼珠骨碌碌直转。
    “看来你是不见棺材不落泪，来人啊，带证人。”
    大堂外一个妇人走了进来，跪在堂下，钱二一见妇人知道大事不妙：“民妇秦翠花见过大人。”
    “民妇秦翠花，把你知道的在这大堂上对本官细细道来。”
    “是，大人。钱二与李振江交易民妇正好打渔，他们说的话我听得一清二楚，钱二让他去估衣街取银子，却只给了十两，明明他们说的是二十两，李振江回到船上生着闷气，幸好遇到了这位少爷。”
    听着秦翠花叙述，霍大人义愤填膺，他愤怒地扔下竹签：“奸商钱二欺行霸市，欺负商家，玷污了山阳县商家声誉，责令归还所欠银两。按大明律法，杖责二十大板！”
    钱二一听慌了：“大人饶命，小的这就把银子补上，还请大人把板子免了。”说着掏出十两银子送给李振江。
    “板子免了？钱二，难不成大明律法你定的，笑话！衙役，即刻执法。”霍大人脸一沉成。
    大堂上摆好宽宽的长凳，钱二被押趴下，只听噼噼啪啪的板子声响起，钱二惨叫声此起彼伏……
    “大人秉公办案，山阳百姓之福也！”沈少爷拱手谢大人。
    “当官不为民作主，不如回家卖红薯。”霍大人表扬说，”沈家少爷仗义执言，山阳百姓都如你一般，则本县永享太平了。”
    出了县衙，李振江拿出一两银子说：“沈少爷，你我素昧平生，今天不是你替我出头，恐怕……”
    “快快收起，今后我若在江南遇上事，你帮我不就行了？"沈少爷一看太阳，“快送我回河下！”
    “我家小少爷今天办满月酒，都被你……”小龙怪罪道。
    “这……”船家一脸愧疚。
    “没事没事，有我爹娘呢！”
    逆流而上船家兴高采烈，他边摇橹边唱起江南丝竹小调，那婉转悠扬的吴侬软语，让沈少爷如梦如幻，仿佛来到了令人心驰神往的江南。
    不知不觉中河下御码头到了，告别船家，主仆二人上了岸，熟悉的味道袭来，更觉得饥肠辘辘。
    沈少爷向北远眺，河下镇繁荣景象一览无余，他不胜赞叹，后来吴承恩在他的诗作《秋兴》中描述道：“淮水风吹万柳斜，高楼飞燕识繁华。波翻漂母投金地，海近仙人泛斗槎。日观千樯通贡篚，云旌双郭引清笳。明珠不博枚皋赋，尊酒茅堂岩桂花。”
    清江浦南边，运河西岸大片地方，按省设立很多造船厂，工部于此设立抽分司，派官员监造统一宽底大船。船厂造船的物料，大都由河下市场供给。沈老爷在巷子里经营造艇相关的生意，沈家因此名躁一肘。
    河下镇自然还经销本地特产淮红布、绿豆酒、皮鼓、鎏金铜器等。吴承恩父亲就是在估衣街打铜巷一带经营采缕文榖的。
    另外饮食商店还出售本地产的鲥鱼、鲈鱼，以及后起的文楼蟹黄汤包、县城麻油茶馓。
    当然河下最大商业是盐业，大街小巷住了因此而财源广进的盐商。苏北沿海所产的盐统称淮盐，其产量与质量，均居天下第一。
    “少爷你终于来了！”宋老板满脸堆笑迎上来，“快，你公子正等着你抓周呢！”
    欲知后事如何，且听下回分解。