光荣之凤凰城的女儿们

    格雷恩抬着头，器宇轩昂地大步迈进了森严的大殿。
    宫殿幽暗空旷，一缕阳光透过穹顶的天窗，照射在铺着朱红石板的地面上，沉闷而又触目惊心。宝座上端坐着的正是黑森林之国第十一代国王，朱赛赫尔王。他是个威严的老人，发丝雪白，长长的胡须更使他的脸上增添了几分严厉。他身躯已经佝偻，但是面色红润，精神矍铄。
    格雷恩一看到他，感觉到正如他所听闻过的那样。他想，这也是在年轻时叱咤风云的一代英主。只是现在却成了偏听偏信，刚愎自用的君王。
    他敏锐地感觉到，年老的国王有着一颗坚强固执的心。他绝不是一个轻易被打动的人。
    大殿里，除了朱赛赫尔国王和多兰赫尔王子，还有一个人。
    他站在王座左侧的阴影中，脸色阴险，抿着的嘴角挂着一丝残忍的冷笑。这是一个肤色白皙的人，长长的头发披散着。身材颀长，气度不凡，一双黑色的眼睛闪着狡诈叵测的目光。他无疑就是黑森林之国最权重一时的人物，埃吉尔。
    使格雷恩吃惊的是，埃吉尔是如此的年轻，看起来也不过三十多岁。如果真如黑森林的王子所说，埃吉尔在黑森林翻云覆雨，大权独揽，而自己却从未听到过关于他的任何传言。如果不是自己疏忽大意放过了某些消息，那就是黑森林的权臣手段机敏，做事不露痕迹。他暗暗加了小心。
    多兰赫尔王子向国王引见了格雷恩，他说：“父亲，这就是我刚才提起的格雷恩队长。就是他在高山国剿灭海盗的战斗中，发挥了最至关重要的作用。毫不夸张的说，没有他，就没有高山国的胜利。这样的人还不值得尊敬和信任吗？如果您还不肯相信我的话，那您尽可以问他。他刚从高山国而来，在那里他亲自接受了欧尔津国王的指令。得蒙天神的垂怜，他没有屈从于有悖他良心的任务。他不顾自身的安危，不顾及清白的名声，只是为了赶来向我们报信。对于他说的话，难道您还不相信吗？”
    朱赛赫尔王锐利的目光盯着格雷恩，他一直没有说话。良久，他用年老尖利地声音问道：“你就是那个叛徒？”
    “父亲。”王子大声喊道。
    格雷恩淡然一笑，他的眼睛直视着国王，毫无畏惧。他扫了一眼站立在一旁的波尔蒂，骄傲地说道：“如果背叛了强加在两国人民身上的杀戮，忠实于人民向往的和平。如果背叛了走向邪恶的君主，却忠实于自己内心的良知。即使背上了叛徒的恶名，那又有什么了不起的呢!
    眼前有人身居王位，本应为人民谋福祉，保卫自己的国家。可是如今虎狼在侧，不思保境安民，一味地沉浸在兄弟之国的美梦中。如果强敌突然来犯，悔之晚矣。阿波多利的铁骑虎视眈眈，随时都可能发动入侵。而你，黑森林的朱赛赫尔王，却在做什么？和那些放弃了自己的责任，毫无作为的人比起来，谁才是真正背叛了自己的国家呢！”
    他那大义凛然傲视一切的神情，让朱赛赫尔王也为之动容。他不禁侧起身子看着他。
    “好一副伶牙俐齿。”暗影里传出埃吉尔尖酸无耻的声音。“你不过是一只逃离故国的丧家之犬，却在伊利纳的殿堂上大言不惭。你背恩弃主，毫无信义。欧尔津国王是何等待你！你不过是一介平民，他不计你的贫贱，简拔你做了最亲近的近卫军队长，对你恩宠有加。而你又是怎么回报国王的厚爱呢？
    你流窜到和平的咖拉德加，意欲挑拨两国最牢固的兄弟之情，诋毁阿波多利和欧尔津国王对我们的友谊。不过，幸好他及时发现了你的背叛，已经向我们通报了你的卑劣行径。你以为仅凭三寸之舌，就能蒙蔽英明的朱赛赫尔王吗？”他转头向国王说道，
    “陛下，看来欧尔津王说的不错。他也在信里提醒过我们，这是个阴险狡诈的家伙，小心此人前来挑拨离间。阿波多利和我们世代友好，永为兄弟之国。不久之前，他甚至答应了王子殿下的求婚，又怎么会来入侵我们呢？陛下，我们应该应欧尔津王的请求，立刻把他捆绑起来，押往巴布克莱王城，以示我们两国结盟的诚意。”
    格雷恩一阵冷笑，他用鄙夷的眼光看着埃吉尔。
    “那么请问，你口口声声所说的，作为结盟象征的阿波多利的公主又在哪里呢？如你所说，她现在不是应该在伊利纳王城吗？我虽出身寒微，却知晓廉耻。你身居高位，正该为王解忧。如今国家危在旦夕，你不曾有只言片语为国谋策，却在这里巧言令色，蛊惑君上。两国为兄弟之邦，世代交好，这是事实。可是，如今的欧尔津王，深谋远虑，心存不轨。他誓为前无古人后无来者，要做一番惊天动地的大事业。
    在我离开巴布克莱王城之时，精锐的王国之师已有五万人，而且还在继续招兵买马。他们此时想必已经藏身于边境的密林，磨刀霍霍，只等国王一声令下就要闯入你们的国家。有史以来，何曾见过如此强大的军队！阿波多利的雄兵，已经足以横扫整个帕林卡巴卡玛大陆。黑森林的存在，阻碍了国王的宏图大志。他一定会对唯一接壤的黑森林之国动手。这是毋庸置疑的。陛下，请您不要贻误时机，准备战斗吧。”
    埃吉尔不耐烦地说道：“陛下，不要听这个叛徒的胡言乱语，赶紧把他抓起来送往高山国。”
    多兰赫尔大声喝道：“咖拉德加还不是高山国的附庸。该做什么用不着高山国的王来教我们。”埃吉尔悻悻地闭口不言，却死死盯着格雷恩。
    “父亲，请您睁开眼睛看看，谁是我们的朋友，谁才是豺狼？”多兰赫尔痛心疾首，“不要再受小人的迷惑了，现在觉悟，我们也许还来得及。”
    朱赛赫尔王一直都没有说话。他终于开口了。
    “我不能轻易地相信一个背叛过自己君主的人。但是我也不想让别人耻笑我们。我要你知道，你在我的国家，还是会受到我的庇佑。格雷恩队长，我不会把你送到你的君主手里。你背叛了自己的国家，自会受到天神的惩罚。但是，你必须尽快离开咖拉德加。我不能长时间地承担庇佑一个叛徒的名声。”
    “父亲！”
    朱赛赫尔王严厉地制止了激愤难平的王子。他闭上眼睛，只能慢慢垂下了头。
    他又说道：“至于你，格雷恩队长。我给你三天时间—在这三天之后，哪怕你只有一只脚还踏在咖拉德加的土地上，我就不得不遵守我们兄弟之国间达成的那些互相帮助友爱的协议。三天之后，你就是我们共同的敌人。现在，你们可以离开了。祝你们好运。”
    说完，朱赛赫尔王站起身，转身离开了他的王座。埃吉尔阴险地看着他们，得意地冷笑着，趋步跟随在黑森林的君王身后，消失在昏暗的后殿。
    多兰赫尔带格雷恩出了大殿。压抑不住的气愤和委屈，让他胸膛起伏着。他悲切地说道：“你看到了。我的父亲说什么都不会相信，世代友好的兄弟之国会把我们视为眼中钉。我的国家和人民啊，灾难就要降临到我们的头上了。可是，能看清这一切的，却没有几个人。我该怎么办才能帮助他们。”
    格雷恩也想不到，面对如此明显的形势，朱赛赫尔王为什么会执拗地不肯相信他呢。他相信对传统的遵循，守护着那个脆弱的行将被打破的盟约，也不肯主动去触碰和反抗。他的心里不住暗自叹息。
    他对王子说道：“情况危急，但愿国王能早点醒悟。可是眼下，不能指望他了。你应该动用你全部的力量，召集忠于你的将军和士兵，做好一切抵御入侵者准备。”
    “你认为我们还有希望吗？”黑森林的王子苦恼无奈，却又气愤难平。
    格雷恩沉吟着：“我也不知道。我本来正在犹豫，是否要留在这里帮助你们。可是你也看到了，你的父王已经下了逐客令。我在你的国家已经不受欢迎了。”
    “你要小心，格雷恩先生。”多兰赫尔因不能给予他保护而感到歉疚。“据我所知，你们的那位国王陛下已经给几乎所有的国家都发去了信函。通报你的叛国罪，希望所有捕获你的人，能把你押往巴布克莱王城。这事关和一个强大国家的友好关系，而且他们也害怕他。我的父亲没有把你送往巴布克莱，仅仅是出于可笑的傲气，不想让人看到，他对高山国惟命是从。我看你在别的国家未必能有这样的运气了。”
    格雷恩遗憾地叹息着说道：“朱赛赫尔王当年是何等的英雄。可是现在，他却把国家和人民置于巨大的灾难之下。很抱歉，我满怀希望而来，却不能再为你做什么了。既然如此，我会马上离开。只能祝你们好运了。”
    于是，两人在宫外匆匆告别。临行前黑森林王子百般叮嘱格雷恩，要他务必多加小心。只要格雷恩他们还没有离开咖拉德加，如果遇到为难或者危险，他一定会帮助他们的。格雷恩不住地点头。经由此事，他对欧尔津国王的缜密和可怕有了更多的了解。
    天已经渐渐黑了下来。他和特林维尔、艾尔希娅分开已经有一阵子了。他满腹心事地往回赶，刚刚走近旅店的大门，就听见刀剑相交，“叮当”作响，夹杂着人声呼号。格雷恩大惊，他甩蹬下马，从腰间抽出长剑，冲进了大门。
    他一脚刚迈进门槛，就见到一人躺倒在地，看衣帽服色，不是特林维尔和艾尔希娅，他心才稍安。
    猛听到脑后风声响起，他来不及回头，用剑向后刺去，趁势闪在一边。他也没指望这一剑就能刺杀敌人，只是能阻挡敌人一下，以便自己能转守为攻。面前的两个人黑布蒙面，手持长剑向他刺来，他用剑拨开，反手还击。一来一往，他们打斗在一起。
    那两个人进退有法，身手敏捷，受过严格地训练。格雷恩心里焦躁，他担心可能回来的太晚了，特林维尔和艾尔希娅已经遭遇不测。他不想恋战，变动手法突然将一人刺倒，另一个虽同伴被刺，却仍然奋力纠缠。
    格雷恩心系特林维尔和艾尔希娅的安危，手不容情，剑出如风，几剑已将那人刺死。
    他奔到楼上，那里刀剑声四起，正闻特林维尔大声呼喊：“胆大的蟊贼，还不知道我大个子维卡是做什么的吧。你们现在想跑，可也来不及了。”
    听到特林维尔的声音，他才放下心来。
    他喊道：“特林维尔，艾尔希娅，你们没事吧？”
    特林维尔听到他的声音，也高兴地大声喊着：“格雷恩，你要是再晚回来一会儿，我就独自把他们都打发了。”
    特林维尔守在艾尔希娅门前，和他对峙的是五个人。走廊狭小，长矛施展不开，可特林维尔的剑法也不见弱，因为地上已经躺着两个人的尸体。格雷恩冲过去加入了混战。
    特林维尔见到格雷恩，精神大振。敌人却手忙脚乱，看守房门的两个人没有声息，想来已经被格雷恩解决了。乘着敌人的慌乱，特林维尔大吼一声，一剑刺出，一人应声倒地。余下四人眼见连一个敌人都对付不了，加上个更厉害的帮手，都不敢再战，夺门而出。
    格雷恩喊道：“特林维尔，不要追赶。这些不是普通的贼人。我们要赶紧离开这里。”
    好在艾尔希娅和特林维尔都安然无恙。他们来不及多说，收拾了行装，杀出了旅店。
    刚刚出城，听到身后马蹄声响，黑夜中追兵将至。
    格雷恩他们不知道有几人追来，因此不想恋战，只顾打马扬鞭。耳旁只听长箭划破夜空，发出“嗖嗖”声响。猛听得特林维尔“哎呀”一声，原来他的老马索尔彼已经中箭，把他掀翻在地。
    特林维尔一骨碌跳了起来，几匹马已经追到了他的眼前。
    格雷恩大怒，他圈回马头，高声断喝：“我们本不想多伤人命，你们却不识好歹！”
    他摘弓搭箭，只听弓弦声响，伴随着惨叫，已经冲到特林维尔身前的两人应声坠马。追兵一时被他精准地箭法震慑，纷纷拉住马头，不敢上前。
    格雷恩纵马冲过去，追兵纷纷退后。他顺势牵过一匹马，特林维尔飞身上马，跟在格雷恩马后扬长而去。敌人畏惧他们二人剑法出众，弓马娴熟，更是被二人的气势压倒，竟不敢过分地靠近。
    格雷恩回头望着追兵说道：“这些人真是够难缠的，他们至少有二十个人，无论我们跑到哪里，他们一定会追来的。
    特林维尔刚从马上跌落，屁股余痛未消，气愤地说道：“那好，让他们来吧。哎，我想起我的老索尔彼就伤心呢。他们要是敢追上来，正好让我为它报仇。”
    黑暗中，格雷恩和特林维尔递了个眼色。虽然他们说过，非到万不得已不会和阿波多利的士兵发生冲突。可是眼下的情况已经到了这样的时刻。这些训练有素的刺客，无疑是奉了欧尔津国王的命令来捉拿他们的，不抓到他们绝不肯善罢甘休。
    他们身处险境，毫无办法，只有奋起反抗。
    可是，那些人早已有了防备，从马背上摘下木盾，严密地防御着身体和马匹。这样一来，弓箭的威力只能让他们保持一段距离，却无法甩掉他们。
    一路的躲躲闪闪早就让特林维尔憋屈极了。他何曾受过这般委屈！看到他们还在死追不舍，更是心头火起。他从身背后取下了长矛，拨转马头想冲过去。
    格雷恩叹了一口气。他看了一眼艾尔希娅，她的眼睛在暗夜里闪闪发亮。他把弓别在身后，拔剑在手，说道：“等着我！”
    猛地，四下里又传来无数战马的嘶鸣和震动大地的蹄声，格雷恩和特林维尔面面相觑。听声音，那可是最少有二三百匹战马。这声势如此震撼，追击者和逃跑者都停住了。
    特林维尔勒住马吃惊地说道：“天神哪！难道为了追我们，国王竟会派出整整一支中队吗？格雷恩，我看我们已经在劫难逃了。”
    格雷恩没有说话，却心头沉重。他看着艾尔希娅，她面无惧色。他又叹了一口气，握紧手中的剑，挡在艾尔希娅马前。
    人喊马嘶中，一大队骑兵已经冲了过来。格雷恩长长舒了一口气，“特林维尔老朋友，我想我们的运气还是比你说的要好一点点。”
    来人正是黑森林的王子。他刚冲过来，就下令逮捕那些惊魂未定的刺客，收缴他们的武器和马匹。
    一个头目大声喊道：“多兰赫尔王子，我们是阿波多利的宫廷侍卫队，奉命捉拿叛逃分子。你抓捕我们，就是妨碍我们执行欧尔津国王的命令。请你考虑清楚这样做带来的后果……”
    没等他说完，多兰赫尔大声呵斥着：“这里是咖拉德加，任何踏上这块土地的人都必须遵守我们的法律。你们未经主人的允许，就在伊利纳王城行凶杀人。我以朱赛赫尔王和法律的名义宣布，你们将会因此而受到应有的惩罚。”
    那个头目狡辩道：“我们已经得到了埃吉尔大人的允许……”
    多兰赫尔厉声打断他的话，命令道：“咖拉德加的国王是朱赛赫尔王，埃吉尔不过是一介弄臣，他有什么资格代替朱赛赫尔王下令。把他们全部带走，严加看守。”
    面对黑森林王子夺人的气势和两百名骑兵手中的长矛，那些刺客不敢反抗，只能束手被擒。特林维尔虽然惊魂稍定，却还是哈哈大笑。
    多兰赫尔骑马来到他们面前：“我收到消息，马上带人赶了过来。看来我来的还不算太晚。”
    格雷恩感激地说道：“你来的刚刚好，王子殿下。你救了我们，真不知道该如何向您表达我们的谢意。”
    特林维尔却说：“是的，王子殿下，你没有迟到。事实上，如果你真得迟到那么一小会儿就更好了—先让我为我的老索尔彼报了仇你再来，那就真的刚刚好。”
    多兰赫尔哈哈大笑：“你们都是我见过的最出色的战士。如果不是今天这样特殊的情形，我一定要多挽留你们几天，与你们把酒言欢。能结交你们这样慷慨的义士，实在是平生之快事。可是眼下，我只能为你们做这些了。我要赶回去，现在，埃吉尔一定会在我的父亲面前，拨弄口舌，散播是非。
    你们快走吧。朱赛赫尔王已经说了，三天之内，如果你们能走出我们的国境，他就不会追究你们。期限一过只怕你们面对的，不只是阿波多利的国王派来的杀手刺客，整个咖拉德加的士兵，也会加入到追捕你们的队列里。”
    格雷恩说道：“多兰赫尔王子，谢谢你的帮助。我们会小心的。”
    黑森林的王子愧疚地说道：“真没想到会发生这样的事。不过，我想还能最后帮你们一次。今后你们打算去哪里？”
    格雷恩信任王子，所以，他毫不隐瞒地说道：“既然在黑森林已没有了容身之地。我想离开黑森林之后，转道去白龙之城。”
    “我也正打算这样劝你们。”多兰赫尔松了一口气。“当前恐怕也只有圣城能保护你们了。三天，你们即使插上翅膀，也是无论如何都不能走出咖拉德加的疆域。听我说，你们不要再走大路了，继续向南方，走到有河流的地方再拐向东方，过了渡口你们会找到一个小村子。你去找赛尔，只要你提到我的名字，把这里的一切都告诉他，他就会知道该怎么做了。快走吧，再一次祝你们好运。”
    格雷恩说道：“我记住了。你也要保重，后会有期。”
    看着他们远去的背影。多兰赫尔长长地叹了一口气。他在想，该如何回去面对父亲和他那个毒蛇般的心腹大臣呢。