光荣之凤凰城的女儿们

    他们将穿过艾格诺尔沙漠。自从上一次千年之战，这里就变成了一片荒凉危险的地方。一千年来，没有人曾踏足这里。
    格雷恩对沙漠并不陌生。东方的那片土地，像这样荒凉的地方也有很多，他曾数次地从那里穿越。但是，艾格诺尔大沙漠，比东方的那些沙漠更大，更荒凉，也更神秘可怕。
    唯一的好处是，他们不用担心受到追击了。也不可能再有人敢于像他们一样进入沙漠的腹地。任凭欧尔津国王的精明才智，他也绝不会想到，这些逃亡者竟然敢经行那里抵达圣城。而唯一能让他们担心的，就是要必须小心地照看他们的水。
    格雷恩计划用十五到二十天的时间，来通过艾格诺尔大沙漠。如果一切都顺利的话，他认为在这段时间里，他们所携带的食物和水是充足的。
    为了节省体力，他们不能在沙漠里以更快地速度行进。当中午来临时，他们会寻找那些在沙漠中突兀而起的大石，以便躲避灼热的阳光。
    而且那些马儿也必须得到爱护。没有这几匹马，他们要想顺利地通过沙漠，还是有些困难的。
    骑在马上，目及所处，满目荒夷。遍地黄沙，被风裹挟而去。一望无际的大沙漠啊，只能看到远处耸立的沙丘和散落的黑色巨石。除了风声，听不到一点虫鸣鸟啼。
    这是一个被生命舍弃之地。
    几缕烟黄色的微云，纠结成一道破旧的雾帘，像是被恶魔的利爪撕破了几道狰狞的裂缝，躲在背后的太阳从这些裂缝中煽动着不详地昏黄微芒。这一切在旅人的眼中，都显得那么令人凄惨无助。
    特林维尔小声说道：“这真是一个绝妙的藏污纳垢的去处，让人的心里沉甸甸地。要是现在还来得及，我宁可回头去面对国王的追兵。”
    格雷恩笑笑，打马扬鞭，飞奔向前。
    他们还只是刚刚进入大沙漠的边缘，一切都平淡无奇。格雷恩虽然还没有放松警惕，可是已经很满足了。
    特林维尔却对没有追兵的日子，竟然已经不太习惯了。他很快就对枯燥地行进感到了厌烦。而这样的平静是格雷恩和艾尔希娅求之不得的，他也就无话可说了。
    他只是不停地追问着：“格雷恩，你担保这里没有怪物吗？”
    每次，格雷恩都这样回答他：“是的，我亲爱的朋友。我去过很多沙漠，从没遇到过怪物。不过，这里也许会稍有不同，艾格诺尔大沙漠里，一直流传着很多关于怪物的故事。”
    一提到提到怪物，特林维尔果然来了兴趣。他纠缠着格雷恩，让他告诉他，那都是些怎样的故事。
    “告诉我一点儿你知道的传说吧！格雷恩。这儿只有石头、砂子。除了我们自己，只能听到风吹石头滚动的声音。虽然我也承认，这也没什么不好的。可是太过于平静的行进，会让我们丧失警惕。这可是很危险的。好了，格雷恩，不用你总是提醒我们，只要你给我讲一个故事就好了。”
    特林维尔身体内不安分的血，被沙漠干燥的风和酷日炙烤的快要冒出烟来了。
    格雷恩缠不过他。再说连艾尔希娅也一直沉默着，很少看到她的笑容了。他们是需要平静的。可是也必须承认，没有人会喜欢艾格诺尔沙漠尔一片荒凉的景象，踏上这片沙漠的人，看到眼前的枯败残破，都会变得沉闷起来。
    他和艾尔希娅与特林维尔一样，只是没有像他那样直接说出来罢了。
    要说他们想念昼伏夜出，时刻面临追捕和危险的日子，那纯粹是胡说八道。他们之所以闯进了这片荒漠，不正是为了躲避那样的遭遇吗？
    可是，也正如特林维尔说的那样，当危险被彻底遗忘，带给他们的并不是只有安全。
    懈怠，也是他们的旅途中，同样会出现的另一种危险。
    这个时候，说些什么，也许能让大家时刻不要忘记，他们还远没有到无忧无虑的时候。
    于是，他说道：“也好。我们休息完了，就真的要走进那片黄沙遍地，了无生机的土地了。在那之前，让我们再回头看看身后的那一片绿色吧。很快我们就会看不到了。而且，也不知道什么时候才能再看到了。”
    他们虽然选择了眼前的道路，可是，一想到将来的日子里，一直会看到风卷起的黄沙和愁云蔽日，心情还是有些忧郁。
    他们都回头望着黑森林苍翠的山峰。虽然已经很远了，那里有他们的朋友，有他们珍重和留恋的一切。
    他们依赖着朋友的忠诚，才刚刚从那里走出来，现在却已经在怀念了。
    他们默默喝着水，吃着手里的面包，或许格雷恩也觉得气氛有点沉闷，他笑着说：“在艾格诺尔荒漠里，我们还能这样不被打扰地吃东西，想想都觉得不可思议。”
    特林维尔也笑了：“我还是觉得，像在蓝莓酒馆儿那样，热热闹闹地更有趣—除非，有人能给我讲个怪兽的故事。”
    这次，格雷恩没有拒绝。他说：“关于艾格诺尔沙漠里的那些传说，我也是从老师珍藏的书籍里才知道一些的。”
    特林维尔马上变得安静下来，艾尔希雅微笑着。
    “那还是在上一次千年之战时，疏尔扈人的一支大军正是从这里经过，据说浩浩荡荡有几千人马。那时这里还不是像这般的荒凉，还有许多高大青翠的树木，地上长满了青草，还有条小河流淌着清澈的河水。
    那支大军是去增援色丹人的，可是，他们却没能及时抵达他们的目的地去参加那场战斗。色丹人在那次战役中遭到了惨败，他们把失败归咎于疏尔扈人的背信弃义。他们认为正是由于疏尔扈的王没有派出援军，他们才会在和野蛮人的战斗中失利，并失去了他们的首领。
    当然，色丹人最后还是打败了野蛮人，因为他们得到了天神的眷顾。他们驱赶了野蛮人，都按捺不住心头的怒火，于是他们派出了一支军队前去征讨疏尔扈人。也许他们并不想真的和疏尔扈人发生冲突，只是为了曾经遭受的背叛，向疏尔扈人寻求一个合理的解释。可是，他们的大军在出发后，也失去了消息。
    色丹人的国家也陷入了一片悲痛之中。因为没有一个人能活着回来报告他们遭遇了什么。疏尔扈人尽管强大，也不能让一支刚刚在战场上取得胜利的军队全军覆没啊。事实上，就像我的老师告诉了我，而我也一开始就告诉你们的那样—疏尔扈人确实遵守了信约，他们的确派出了一支大军。”
    特林维尔奇怪地问道：“那到底发生了什么？难道那两支军队都迷失了方向吗？”
    “我的朋友，比起真实发生过的，你刚才的猜测真是太仁慈了。色丹人和疏尔扈人都派出了搜索队伍。他们相遇了—当然，他们已经没有兴趣为了孰是孰非，再去打一仗了。他们联合在一起去寻找他们的人。当他们到达艾格诺尔荒漠时，你猜，他们看到了什么？”
    特林维尔低头想了想，他说：“难道那两支大军都在这里？”
    “是啊。”格雷恩突然压低了声音，“可是，他们全都死了。他们看到了大片的尸体，人和马的尸体。没有一个是活着的。他们的尸体都被烈火灼烧，被毒液侵蚀，惨不忍睹。凡是见到那情景的人，据说很多年后都无法忘记。”
    尽管正午的阳光酷烈耀眼，特林维尔还是不禁感到一丝凉意。
    他的声音兴奋中还带着一丝迷茫，执着地追问着：“是谁杀死了他们？谁有如此强大的力量，能歼灭这两支大军，却连一个幸存者都没能留下呢？”
    “是啊，”格雷恩的声音显得那么怪异。“谁杀死了他们呢？当然是那些怪物啊！”
    特林维尔感到浑身的血液都一下子涌到了脸上。他本想跳起来，可是看到格雷恩和艾尔希娅，都懒懒地坐在大石后面的阴影里，他觉得自己也未免太胆小了些。
    如果这里真的有这么多的怪物，格雷恩是不会冒险带着艾尔希娅进入这片恐怖之地的。
    他嘿嘿笑着问道：“格雷恩，你说的是真的，还是假的？”
    “当然是真的。那些被打败的、被愚弄的、被放逐的怪物，无处躲藏。很多都在这里集聚了起来，可惜没人能发现。所以，当它们突然发动了进攻时，虽然那都已是千年之战的末期，受到魔物诱惑的力量也已是大大削弱。可是它们的这一攻势，还是令人类的两支大军，同时陷入了绝望的境地。
    这时，天神的力量开始降临，天火焚烧了这片魔物的领地。一切都变成了焦土，那些英勇的战士和数不清的怪物，都在那场大火里被焚烧，化为了烟尘。从此，这里变成了一片荒漠。
    战争结束后，又过去了一千年。疏尔扈人和色丹人的国家也都早已消失了。帕林卡巴卡玛大陆上又建立起了许多个新的国家，艾格诺尔荒漠却仍是一片没有主人的土地。也许很多人无法忘记那惨烈的场景，在睡梦中也会惊醒过来。可是这里却依旧令所有的人感到伤心和恐惧。虽然早已没有了怪物，可是人们都说，那些战士的英灵，还时时在这片荒漠里游荡。”
    特林维尔感到勇气又回到了自己身上。如果只是听到了一千年前的怪物，就吓得瑟瑟发抖，那肯定是会让其他人笑掉了牙齿的。他嘿嘿地笑着。
    “可是我们就不怕。我们这不是就敢闯过这片荒漠吗？”
    “是的，特林维尔，我的朋友。我们完全可以骄傲地说—我们是为数不多的，甚至是绝无仅有的，敢于进入到这里的人。”
    想到原来自己竟然如此勇敢，大个子维卡不禁怡然自得，咧着嘴嘿嘿笑了起来。
    突然，格雷恩从躲避烈日的巨石后站起身来，皱着眉头说道：“怎么，难道国王竟然如此执着，不肯放过我们吗？难道他们真得敢追着我们进入到沙漠里来吗？”
    特林维尔也吃了一惊，他站起身来，也看到了天际飘起的尘埃。
    他恨恨地说道：“来得好。反正这次赛尔先生也无法剥夺我战斗的乐趣了，想起上次让他们从我的长矛下逃脱，总是让人耿耿于怀呢。”
    他仿佛又想起一件事，于是笑着问道，“格雷恩，这次你还能听得出来有几匹马吗？”
    格雷恩侧着头听了听，也笑着回答他：“如果我没有听错，这次我们将要面对的是，三十三个人。”
    “嗯。”特林维尔显得很满意，“比上次还多三个，太好了。如果这时候赛尔先生就坐在旁边看着我们杀敌，那才更加好呢。放心吧，我的朋友。我们两个在一起，肯定能对付得了。”格雷恩点点头，凝视着前方。
    他们躲藏的巨石，突兀在一览无余的空旷沙漠中，很快就会被追兵发现的。
    特林维尔双手紧握因热血沸腾而炽热的长矛，为了保卫格雷恩和艾尔希娅的念头，让他兴奋激动，无所畏惧。
    格雷恩按住他的手：“不要着急。他们如此不爱惜马力，我想人也一定很疲倦了，并不难对付。”
    “格雷恩总是那么淡定从容，而这也是我最佩服他的地方呢。”特林维尔心想。
    突然，他得意地笑了：“至少你说错了一点，我的朋友—他们只有三十二个人了。”
    果然，格雷恩也看到了。狂奔的马群中有一匹马上空无一人。前面一匹白马在飞奔，几十名骑兵紧紧跟随。
    一场战斗迫在眉睫，可大个子维卡却仍忘不了戏闹玩笑。殊不知，他蔑视敌人，乐观勇敢的性情，也是朋友最欣赏敬佩的呢。
    于是，他也随口打趣着：“至少没有全错，我的朋友—我说的是，三十三匹马！”
    看了一会儿，他又皱着眉头，“可是，奇怪。他们不是阿波多利的治安兵，更不是近卫军。”
    近卫军那身天蓝色的军服，前不久还曾穿在他们的身上，他们再熟悉不过了。而疾驰而来的那三十二个骑手，都穿着黑色的铠甲。
    “他们也不是黑森林的士兵。”
    特林维尔不禁问道：“怎么回事儿？那他们是什么人呢？”
    离得更近了一些，格雷恩看清了那些士兵身穿黑色铠甲，同样黑色的头盔。那身装束，他也是熟悉的。
    他暗自松了一口气：“那是紫竹国的士兵。看来欧尔津国王的势力，果然比我们想象的还要厉害的多了。连紫竹国的士兵也受到驱使，竟然离开自己的国土，进入沙漠来捉拿我们了。”
    紫竹国与黑森林国接壤，如果他们不穿过沙漠而改走大路，紫竹国是他们前往圣城的必经之路之一。另一条路，则是通向魔羽国的。
    虽然到目前为止，他们还没有见过魔羽国的士兵，可是眼前的情形让他们相信—如果经过魔羽国，那他们的处境与在黑森林和或沙漠里，毫无区别。
    不过很快他就改变了看法。那个跑在最前面的人，显然也和他们一样，处于被追击的境地。换句话说，一匹马在逃，三十二匹马在追！
    当逃亡者奔跑到离他们藏身处不远的地方，紫竹国的士兵已经追上了他。几十匹战马围着他，他无处可逃了。
    士兵的首领高声喊道：“萝意达小姐，我们并不想伤害你，只要你交出亚米娜小姐，我们保证把她安全带回去。你已经杀了我们的一个士兵，所以你也必须跟我们回去。在德莱文将军没有对你做出裁决之前，我们会保证你的生命和尊严不受到侵犯。如果你负隅顽抗，我们也只能动用武力。德莱文将军的命令你很清楚，那也是我们不想看到的。”
    被追击的女战士萝意达也高声喊道：“莱利克队长，我不能把亚米娜小姐交给你们。你们也很清楚，如果那样做，等待着她的命运将会是什么。我们已经逃到这里，而且将永远地离开达克赛尼德，你为什么还不肯放过我们呢？萨普莱将军那么赏识你，梅妮夫人也对你一向不薄，你为什么还要赶尽杀绝！”
    铁面之下，莱利克的眼睛无法捉摸。他大声说：“萝意达小姐，我对亚米娜小姐的处境深表同情。可是我得到的命令是，必须把亚米娜小姐带回去。如果你放弃抵抗，你的罪行就能得到宽大。我向你保证，我也会为亚米娜小姐向王求得恩赦。为了你，也为了亚米娜小姐，请把她交给我吧。”
    萝意达冷冷一笑，“我早就看透了，亚米娜小姐到了你们手里必死无疑。收起你们假惺惺的同情吧，想要亚米娜小姐，就先问过我手里的剑吧。”她猛地挥舞起手中的剑，向莱利克冲了过去。
    直到这时，格雷恩他们才总算明白了。这些士兵是奉了紫竹国的国王之令，追杀的目标只是这个叫萝意达的女战士，和他们这些阿波多利的叛徒毫无关系。
    而且他们也看到了，在萝依达的背上，用带子缚着一个小女孩儿。他们面面相觑，不知该如何处置眼前发生的那一幕。
    如果说此时格雷恩还在犹豫，特林维尔的心里却颇为沮丧：“唉！果然还是三十三个人，三十三匹马啊。”
    且不论大个子维卡心里是如何胡思乱想，他们确实遇到了难题。
    他们无法确定萝意达为何受到追捕，而且他们本身就是逃亡者，如果不知所以就贸然介入，可能会给自己招来更多的麻烦。
    艾尔希娅的眼神却满含着对女战士的同情。因为，这让她想到了自己的处境，不禁感同身受，为女战士担忧。她伸出手握住格雷恩腰间的长剑，凝望着他。
    格雷恩点点头。他也早已打定了主意，先设法不使萝意达和亚米娜受到伤害，至于他们之间的是非曲直，只能留待以后再说。
    萝意达也是面带护罩，看不清脸面，只闻叱咤连连，刀剑相交。很明显，紫竹国的士兵在莱利克队长的带领下，并不想真得伤害萝意达。所以，他们只是用马队困住了她，想把她生擒活捉。
    萝意达左突右奔，可是，始终无法冲出重围。。
    特林维尔早就气愤填膺。几十个男人围攻一个弱女子，最令他所不耻。他举起长矛大喝一声，如平地卷起了一阵风雷冲了上去。
    他一边冲还一边喊着：“你们这些可耻的家伙，竟然当着大个子维卡的面，像一群野狗一样欺负一个女人。你们还不觉得脸红吗？来来来，有本事都冲着大个子维卡一个人来吧。”
    几十名紫竹国的士兵，本已经稳操胜券，只是要活捉萝意达，才没有痛下杀手。冷不防杀出两个武士，一时慌乱起来。
    莱利克收住马头大喊：“你们是什么人？”
    特林维尔才不会去理会，他狂呼乱喊，挥动着长矛，逼退了围在萝意达身边的士兵。
    格雷恩不想和莱利克等人发生更大的冲突，他喊道：“你们都退下吧，我们只是想救人，并不想多伤人命。”
    莱利克和他的士兵从突然袭击中清醒过来。他们没有想到在荒无人烟的荒漠，还隐藏着两个神勇的战士。虽然面具下看不到他们的脸，想来一定非常惊讶。
    莱利克大声喝问道：“你们是谁？为什么阻止我们缉拿逃犯？”
    特林维尔把长矛一挥，冷笑着说道：“你们缉拿逃犯，我才懒得去理会。可是，几十个男人欺负一个女人，那就是我不能容忍的了。”
    莱利克队长手握长剑，冷笑道：“你们根本不知道她们有多危险。我奉劝你们，在没有铸成大错之前，请你们马上离开。”
    有个士兵在莱利克耳边低声私语，莱利克手挽缰绳问道：“你确定吗？”
    “能确定，莱利克队长。那个时候您已经出发在缉捕萝意达小姐了。随后出发的几支追捕队，都曾看到过他们的画像。”
    莱利克点点头：“哦。原来你们就是从高山国逃出来的那几个叛逃者。你们自身难保，还要想救她们吗？我们虽然接到命令，如果遇到你们，就把你们也一起抓捕起来。可是说实话，我对此毫无兴趣。你们乖乖地闪到一旁，我就当从没看到过你们，也就什么事都不会发生。你们走你们的路，我不想去管。当然，我捉拿我的犯人，也请你们不要插手。”
    格雷恩看得出莱利克是个难以对付的角色，加上他手下还有有几十名骑兵，更加有恃无恐。可他仍向他们表示出了一丝善意。而且，即使有捉拿他们的命令在身，可他并没有趁机向几个叛国者发起攻击。
    不论莱利克是出于何种目的，那怕他只是不想节外生枝，才想早点打发他们离开，按理说格雷恩就应该回应他的友善。他回头看着带着铁面的女战士，他觉得莱利克是个通情达理的队长。也许他可以说服他。
    “莱利克队长，我们也许可以友好地解决这个问题……”
    话未说完，几十匹战马昂首嘶鸣狂暴起来。士兵们全都伏在马背上拼命拉着缰绳，试图安抚狂烈的战马。莱利克喝止不住，顿时乱作了一团。
    混乱就发生在一瞬间。紫竹国数十名装备精良的骑兵，却都被座下的马匹带得四散奔逃，只在大漠留下滚滚沙尘。