太安三十七年

    到家已是深夜。
    虽然劳累，但裴澜还是坚持在院子练了会儿拳，躺在床上又想了想今天的这起案子。
    “男性。”
    “鸿胪寺官员。”
    “被割掉舌头。”
    “呼......”
    “呼......”
    次日，天还没亮呢，裴澜一个鲤鱼打挺，从被窝里窜了出来。
    洗漱一番，叼着一张烙饼正打算出门呢，回头发现白奶奶笑脸盈盈地看着自己。
    “哎哟我！”裴澜吓得一激灵，饼都差点掉地上，眼疾手快一把捞住，“我的亲奶奶，您怎么走道没声儿啊，站这儿干嘛呢？”
    “瞧你那胆子小的，”白奶奶揶揄地笑道，递上一个篮子，“给，奶奶烙的饼，吃不完了给你送点儿。”
    “嘿嘿，谢谢奶奶，”裴澜笑嘻嘻地双手接过，“您打算出去？”
    “是啊，出趟远门儿，过几天再回来。”白奶奶笑着点点头。
    裴澜把篮子往旁边一扔，“您打算去哪儿啊？要不我送送您？”
    “不用，忙你的就行了，奶奶还没老得走不动道。”白奶奶笑道。
    “嘿嘿，那行，”裴澜打开门，把篮子放到堂屋的桌上，“白奶奶您是这会儿跟我一起走还是等天亮了再走？”
    “奶奶不着急，等天亮了再走，”白奶奶笑道，“你着急去衙门你就先走吧。”
    “哎，行，”裴澜锁上门，把钥匙往袖口里的小兜一塞，“那您路上注意安全。”
    “行了，忙你的吧。”白奶奶笑了笑，回了自己家。
    裴澜一路小跑着来到了衙门，点完卯，帮着衙役打扫卫生，完事儿跟梁开等人聚在一块儿说话。
    此时，门口值守的两人正凑在一起说话，忽见得远远地有四五个人骑着马就往这儿来了。
    “吁！”为首的是一个长得十分斯文的高个子中年人，穿着儒衫，头带一顶儒冠。他一把拉住缰绳，翻身下马，焦急的问道，“上原知县何在？”
    衙役赶紧问道，“您是？”
    “鸿胪寺，白望先。”中年人自我介绍道。
    “杨大人早就交代了我等在此恭候，”衙役抱拳，一伸手，“白大人请！”
    “嗯，”白望先迈步往里走，问道，“杨知县现在何处？”
    “回白大人，杨大人不知您来的这么早，此时正在用早餐。”衙役低着头说道。
    “嗯。”白望先点点头，也怨不得杨启文失礼，他天未亮就从临海县出发了，并未事先告知。
    裴澜一看到衙役迎着一个中年人走了进来，想都没想就跑去了杨启文的居所。此时，两位大人以及昨晚留宿的姚大人正在吃早餐。
    “三位大人！”裴澜急急忙忙地跑进来，“您几位先别吃了，人到了。”
    “谁到了？”杨启文吃的正香，刚端起来碗想再来一口，忽然愣住了，“你说人到了？”
    “嗯，一个长得斯斯文文的中年人，带着几个随行的，被衙役引进来了，我看着像是个当官儿的，就赶紧来通知几位。”裴澜如实说道。
    “应该是白望先了，走吧，总要面对的。”姚文远拿起手帕擦了擦嘴，喝了口茶水漱漱口。
    正四品大员姚文远一马当先，走在最前头，也避免了因杨启文没有在衙门恭候正五品的白望先而造成的尴尬。
    裴澜看了看走在自己前头的杨启文和李书辉，暗自感叹，官大一级压死人呐。
    “白大人，别来无恙啊！”姚文远率先开口道。
    早已等候的衙役连忙给众人奉上茶水。
    “姚大人也在啊，”白望先起身拱手。
    “白大人请坐，”姚文远将白望先让到主位，“这位是上原知县杨启文，这位是县丞李书辉。”
    “下官见过白大人。”杨启文李书辉齐齐行礼。
    “二位大人无需多礼，”白望先搀起二人，“本官收到姚大人的信件，天没亮就赶过来了，实在是纳闷，到底是谁死在了上原。”
    “白大人的意思是？”姚文远眉头一皱。
    “下官此行的队伍，一共是五十人，并未有减员的，”白望先皱着眉头，“所以很是纳闷，会是谁出了事。”
    “裴澜，你把昨日那枚腰牌取来给白大人看看。”李大人对一旁的裴澜说道。
    “是！”裴澜抱拳，跑去库房取来被烧毁的腰牌。
    白望先看着腰牌，眉头皱得更深了，“这确实是鸿胪寺的腰牌，只不过，这是旧制的，现在用的都是牙牌。”
    “啧！我就说哪里不对劲，原来是这样！”杨启文咋舌道。
    “新的牙牌下发以后，旧制的腰牌应该已经上交了，你们是从何得到的？”白望先问道。
    “是大雨从烧毁现场的废墟里冲出来的，被村民捡到了。”裴澜在一旁说道。
    白望先点点头，“死者在哪？我能看看吗？”
    “带白大人看一下尸体吧。”姚文远对裴澜说道。
    “是，”裴澜点点头，“白大人这边请。”
    “嗯。”白望先点点头，站起身，走在裴澜前头。
    停尸房前，裴澜摸了摸鼻子，“白大人，您最好有个心理准备，挺吓人的。”
    “开门吧。”白望先平静地说道。
    “是。”裴澜点点头，推开了停尸房的门，率先走了进去，打开窗户，让光照进来。
    看着验尸床上烧成焦炭的尸体，白望先眉头一皱，身后三名文绉绉的吏员都惊叫出声，唯有一个身姿挺拔高挑的年轻人面色平静，仿佛见惯了这些。
    “这尸体怎么都烧成这样了。”白望先问道。
    “回白大人，前天半夜卑职居住的村子里有一栋荒废已久的小房子莫名起火，扑灭了大火以后发现里面有具尸体，这才报了案。”裴澜解释道，“卑职进入现场查看时，已经是这副模样了。”
    “仵作验尸后得知，死者的是被长刀捅穿了心脏，是一处贯穿伤，且死者的舌头被人割去。”
    “割去了舌头？”白望先不解道，“这是何意？”
    “卑职不知，”裴澜低下头，“不过，结合刚才白大人所说，那黄金打造的腰牌本应上交，而死者却留下了此物，卑职有了一个猜想。”
    “什么猜想？”说话的是姚文远。
    “大人，黄金啊！”裴澜说道，“那可是一大块的黄金，足足有三两呢！”
    “你是说，死者私自占有腰牌，是因为贪图这块黄金，”姚文远摸着下巴，“而凶手杀害死者，却没有拿走这块黄金，所以凶手并不是为了求财。那么凶手杀人，割舌头的目的，难道真是为了泄愤？”
    “姚大人英明！”裴澜竖起一根大拇指。
    杨启文瞪了裴澜一眼，无声地动了动嘴，意思是，“别油腔滑调的，不要命啦？”
    裴澜哆里哆嗦地点点头。
    “你接着说。”白望先看了一眼裴澜。
    “卑职从小练武，虽然没有达到那种人走过走能听出是男是女的水平，但是不至于连呼救声都没听不见，当晚除了邻居张二叔呼叫周围村民的声音，以及村民的喧哗声，并没有听到任何异响。”裴澜说道。
    “而且，据村长的描述，当晚村里年纪最大李太爷曾经看到一个黑影，手里提着一个大包袱走过。我和李老太爷聊过天，老爷子虽然眼神不太好，但是耳力没什么问题，我站他们家院门口跟他说话，他都能对答如流。”
    “所以我想，当时那个黑影，手里提着的那个大包袱，应该就是死者，已经死去的死者。”
    “你是说那间房子不是第一案发现场？难道就没有可能，这死者事先中了迷药？”李书辉说道。
    裴澜挠挠头，“也不是没这种可能。”
    “是不是第一案发现场，其实不重要，重要的是，要先确定这个人是谁，”姚文远说道，“既然是鸿胪寺的人，那他从京城来到上原，总不能没有行李还不住店吧？”
    “下官这就派人清查县内各个客栈。”杨启文说道。
    “嗯，杨大人先去安排吧。”姚大人点点头。
    “是！”杨启文拱了拱手，退出了停尸间。
    “咱们也出去吧，光从一具尸体上也看不出什么名堂，”白望先不着痕迹地搓了一下鼻子，“何况是烧成这样的尸体。”
    “白大人，卑职有个问题。”裴澜突然说道。
    “什么问题？”白望先问道。
    “鸿胪寺官员离京，需不需要告知上级官员，或者请假？”裴澜问道。
    白望先点点头，“京城在职官员，一般不允许离开京城，像我等外出，都是获得批准的。当然，也有例外，比如家中有什么变故需要离开衙门一阵子，都是需要向上级官员告假的，获得批准才能离京。”
    “这样吧，本官写封信寄回鸿胪寺，询问一下近期除我们一行之外离京到越州的所有吏员名单。”
    “谢大人！”裴澜抱拳。
    “嗯？？？”白望先被这一声谢给整懵了，随即立马反应过来，笑道，“不敢直接提，往这儿引我呢？”
    “卑职不敢。”裴澜坏笑着低下了头。
    “行了，我写封信，你即刻替我送往驿站。”白望先说道。
    “是！”裴澜抱拳，跟着白望先出去了。
    “这小子，胆儿还挺大的。”姚文远笑着对李书辉说道。
    “下官第一次见他，就觉得这孩子是个妙人，”李书辉笑道，“虽然不太注重官场的繁文缛节，但是一言一行都极有分寸。”
    “嗯，不错，”姚文远笑道，“好好培养，这小子，本官预定了。”
    ......
    将信件寄出，裴澜刚回到衙门，便被杨启文叫到了三堂。
    “小兔崽子，你能不能长点儿心！那些个大官儿，是咱们惹得起的吗？你一句话惹得人家不高兴，那就是掉脑袋的事儿！”杨启文用手指戳着裴澜的脑袋，恨铁不成钢地教训道。
    “大人，我也没说错啥啊......”裴澜一边躲闪一边说道。
    “你是没说错，但是万一要是哪句说的不中听，碰上个死心眼的，你以为凭本官这七品知县的职位，保的了你？”杨启文说道。
    “杨大人，您就别教训他了，姚大人对这小子可是喜欢得紧啊。”李书辉在一旁笑着说道。
    “啊？”裴澜猛地抬起来，差点把杨启文顶了个跟头，赶紧扶住。
    “姚大人怎么说的？”杨启文好奇地问道。
    “姚大人说好好培养这小子，他预定了。”李书辉乐呵呵地将姚文远的话复述了一遍。
    杨启文上下打量着裴澜，“你小子倒是落了个好人缘啊。”
    “不敢不敢。”裴澜憨笑着挠挠头。
    “去去去，别在这儿碍眼了，干活去，找几个人把那具尸体带出去先埋了。”杨启文说道。
    “好。”裴澜点点头，一溜烟儿跑了出去。
    “怎么样，我就说这小子有前途吧？”杨启文洋洋得意地说道。
    “还得是杨大人眼光独到。”李书辉笑着拱了拱手。
    裴澜这边，叫上了王山，还有几个杂役，一块儿把那具焦尸装进了一口薄皮棺材，将之抬到了县衙指定的埋尸点下葬。
    王山一边撒着纸钱，一边跟裴澜说道，“你说这案子能破吗？”
    “只要能找到这个倒霉蛋的身份信息，再调查出他的仇家，应该问题不大，就是时间长短的问题。”裴澜说道。
    “希望梁开他们能有收获吧。”王山摇摇头，将手里的一把纸钱高高地扔起。
    散值后，裴澜去买了些卤肉，打算晚上卷饼吃，看六叔顶着熊猫眼，委屈地坐在一旁，顺子使劲憋着笑，裴澜知道，六叔又挨媳妇儿揍了。
    “六叔，又被婶子揍了？”裴澜小声问道。
    “去去去，别瞎说。”六叔捂着脸，不搭理他。
    裴澜嘿嘿一笑，趴在六叔耳边小声说了几句。
    “能行吗？那么大岁数了......”六叔狐疑地看了一眼裴澜，老脸一红。
    “咱俩那么熟，我能骗你吗？”裴澜笑道。
    “行，我信你。”六叔说着，往后院看了一眼。
    裴澜拎着卤肉，走出肉铺，回头看了一眼，脸上露出一丝坏笑。
    是夜，顺子听着隔壁响了一整晚的“吱嘎”声，第一次体会到了孤独的滋味。