碧血剑

    这次杨鹏举和侯朝宗都看得清楚了，马上那人青布包头，眉目之间英悍之气毕露，掠过三人马旁，疾奔向前。
    侯朝宗道：「这人倒真古怪，怎么去了又回来。」杨鹏举道：「侯公子，待会你自行逃命。」侯朝宗惊道：「怎么？又有强徒么？」杨鹏举道：「走不上五里，必有事故。不过咱们退不得，只好闯上一闯。」三人心中惴惴不安，慢慢向前挨去，走了三里多路，「嗡」的一声，一枝响箭射上天空，三乘马拦在路上。杨鹏举催马上前几步，抱拳说道：「在下是武会镖局姓杨的，路经贵地，并非保镖，所以没有向各位当家投帖拜谒。这位侯相公出门游历，他是读书人，请各位高抬贵手，让一条道。」杨鹏举在江湖上本来颇有名头，手上单刀也得自真传，不过刚断了手指，又想这一带道上的朋友多半与姓应的这一伙有联系，所以措词谦恭好言相求。三乘马中当先一人双手空空，笑道：「咱们少了盘缠，暂借一百两银子一用。」他说话是福建厦门口音，杨鹏举和侯朝宗愕然相对，竟不知道他说些什么。
    刚才骑马来回相探的那人喝道：「我们要借一百两银子，懂了没有？」杨鹏举见他们如无礼，不禁大怒，说道：「我杨某在江湖上闯了十几年，还没见过这样横蛮的人。」当先那人喝道：「今日让你见见。」从背取出弹弓，叭叭叭，三粒弹子打上天空，等弹子势完落下时，又是连珠三弹，六颗弹子在空中分成三对，互相撞得粉碎，变成碎泥纷纷下堕。杨鹏举见他如此神弹子绝技，刚呆得一呆，只觉左腕一阵疼痛，单刀当的一声落在地上，才知已被他用连珠弹手法打中。对面第三人手持软鞭，纵马过来，一招「枯藤缠树」，向杨鹏举腰间盘打。杨鹏举一勒马，避开这一招，那人软鞭乘势在地上一，卷起单刀，抄在手中，纵马疾驰，掠过侯康身边时，白光闪动，把刀挥了两挥，已割断他背上包裹两端的布条。他割断包裹后并不停留，仍旧向前奔驰。打弹子那人随后追去，手臂一伸，不待包裹落在地下，已俯身提起，掂了一掂重量，笑道：「多谢了。」不一会三人已跑得没有影踪。
    杨鹏举连遭挫折，心灰意懒，侯康急道：「我们的盘费银两都在包裹里，怎么回去呢？」杨鹏举道：「留下你这条小命已经算不错的啦，咱们走着瞧吧。」三人垂头丧气的骑马又行，过了半个时辰，忽然身后蹄声杂沓，回头一望，只见尘头起处，那三人又追了转来。杨鹏举和侯朝宗都倒抽一口凉气，不知他们又要什么。
    那三人驰到跟前，忽地滚鞍下马，当先一人抱拳说道：「原来是自己人，得罪得罪，我们不知道，冒犯了两位，请勿见怪。」另一个人双手托住包裹，交给侯康。侯康一时倒不敢接，眼望主人。侯朝宗点点头，侯康这才接了过来。使软鞭的人道：「请问两位高姓大名。」杨鹏举和侯朝宗据实说了，那人听见一个是镖客，一个是官宦子弟，和其余两人对望了一眼，相互都有诧异之色。那人道：「我姓张，这两位是兄弟，姓刘。侯公子，你见了我们，早拿出竹牌来就好了，幸亏没有误伤。」侯朝宗听了这话，才知道这块竹牌在这一带有很大效力，笑了一笑，也不答话。那姓张的又道：「两位一定也是到老鸦山去了，那么咱们一路走吧。刘家兄弟是褔建人，不会说北方话，不过你们的话他们听得懂。」
    刘氏兄弟点了点头。侯朝宗和杨鹏举认定他们是一帮声势浩大的大盗，心中始终惴惴危惧。侯朝宗道：「我和这位杨朋友要回河南去，老鸦山是不去了。」姓张的脸带怒色道：「再过三天就是八月十六，咱们千里迢迢的赶到陕西来，你们到了这里，怎么不上山？」上山做什么，八月十六有什么干系，侯朝宗和杨鹏举两人全不知情，可是又不敢承认。侯朝宗硬了头皮道：「兄弟家中有急事，必须马上回去。」姓张的怒道：「上山也搁不了你两天，你们过山不拜，还算得是什么山宗的朋友？」侯朝宗更加摸不着头脑，不知道「山宗」是什么东西。杨鹏举究竟阅历多，见这情势，知道老鸦山是非去不可的了，再有危险，也只得闯上一闯，而且瞧他们神色语气，丝毫没有恶意，于是说道：「咱们萍水相逢，三位既然如此美意，我和侯公子同上山去便是。」姓张的霁然色喜，笑道：「本来，我想你们也不会这样不顾义气。」
    六人结伴同行，一路打尖住店，都由那姓张的出头，他只做几个手势，说了几句不明意义的话，沿途饭馆客店，都不收他们的钱，而且招待特别周到客气。走了两天，将近老鸦山脚，只见沿途劲装结束的人络绎不绝，肥肥瘦瘦，高高矮矮，各种各样的人都有，面目神色，举止之间，显得都是武人。这些人与姓张的以及刘氏兄弟大半熟识，见了面就欢然道故。侯杨两人抱定宗旨不再窥探别人隐私，所以见他们谈话，就故意站得远远的，但听这些人招呼的声音，南腔北调，江南两广，川陕云贵各都有。瞧他们的行装打扮，大都是来自远地，每个人都风尘仆仆。侯杨两人暗暗纳罕，猜想不出这些人赶来做什么。
    这天晚上，侯朝宗等歇在老鸦山脚下的一所店房里，准备第二天一早上山。众人正要吃晚饭，忽然一人奔进来道：「祖相公到啦！」此言一出，客店中十分之九的人都站了起来，一齐涌出店去。杨鹏举一扯侯朝宗的衣袖道：「我们也去瞧瞧。」两人走出店房，只见那些人夹道垂手肃立，似乎在等什么人。过了一阵，西面山道上传来一阵马蹄声，众人都向着那边望去，只见一位二十七八岁的书生骑在马上，缓缓而来。他见众人站在道旁迎接，催马快行，驰到跟前，跳下马来，人行中早有一名大汉抢上前去，挽住马缰。那书生一路过来，向众人逐一点头招呼。那书生走到侯朝宗跟前，见他也是书生打扮，双手一拱道：「这位是谁？」侯朝宗道：「在下姓侯，请教阁下尊姓大名。」那书生道：「在下姓祖，名仲寿。」侯朝宗拱手说道：「久仰，久仰。」祖仲寿微微一笑，进店房去了。
    杨鹏举把侯朝宗拉在一边，说道：「这姓祖的书生好象很有权势，侯公子你去和他说说，请他放咱们走。大家是读书人，话总容易说得通。」侯朝宗一想不错，踱到祖仲寿门口，咳嗽一声，举手敲门。这时听见房里有诵读诗文之声，他敲了几下，诵读声就停了，「呀」的一声，房门打开，祖仲寿迎了出来，说道：「客店寂寞，侯兄来谈谈，那是最好不过。」侯朝宗一揖进去，只见桌上放着一本摊开的手抄书，一瞥之下，上面有似「平辽」、「宁远」、「臣」、「皇上」等等字样，似乎是一篇奏章。侯朝宗不敢再看，只怕又触人所忌，坐了下来。
    祖仲寿先请问他家世渊源，侯朝宗据实说了。祖仲寿听说他是户部尚书侯恂之子，「哦」了一声道：「令尊大人是清流君子，我们敬佩得很。」侯朝宗连说：「不敢。」接着把自己如何躲避官差，杨鹏举如何相救，如何得到竹牌等事说了一遍，只是夜中箱内发现人头一事略去不提。祖仲寿笑道：「我们在此相遇，可算有缘。明日侯兄随小弟上山，结识一些英雄豪杰，也是平生快事。只要此行所见所闻，不向外人泄露，小弟担保侯兄决无危害。」侯朝宗听他说得爽快，放下了一大半心，于是两人随后谈些诗文。祖仲寿读书并不甚多，听侯朝宗谈来才气横溢，不觉十分心折，直谈到二更天，侯朝宗才告别回房。杨鹏举等得十分心急，在房中踱来踱去，不知是吉是凶，见侯朝宗面露喜色回来，才放下了心。
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