箱子之谜

这是出人意料的惊吓，您明白……”他深吸了口气。
    “我失手把盖子掉在地上，跑出公寓到街上去叫警察，幸运的是在街的拐角处遇到了一个警察。”
    波洛沉吟地看着他。这表演，如果是表演的话，非常精彩。他开始怀疑这不是表演而是事实。
    “你没有想到应该先去叫醒里奇上校吗？”他问道。
    “我从没遇到过这样的事，先生。太让人震惊了。我，我只是想逃出去……”他呼吸急促起来，“然后，然后求救。”
    波洛点了点头。
    “当时你意识到那具尸体是克莱顿先生了吗？”他问道。
    “我应该，先生，但你知道，我一定没认出来。当然，当我和警官回来时，我说：‘天哪，是克莱顿先生！’他问：‘克莱顿先生是谁？’我说：‘他昨晚在这儿。’”“啊，”波洛说，“昨晚你还确切记得克莱顿先生在这儿的时间吗？”
    “不是很精确。但肯定是在七点四十五分之前……”“你很熟悉他？”
    “我在这儿帮忙的一年半里，他和太太经常上这儿来。”
    “那天他看起来与往常没什么不同吗？”
    “我想是的，当时有点气喘……但我想是由于着急的缘故。他还说要赶火车什么的。”
    “他手里拿个包，我想，去苏格兰？”
    “没有，先生，我想他让出租车在下面等他。”
    “他发现里奇上校不在感到很失望吗？”
    “不太清楚。他只说要写个条，我就把他请到客厅，转身回厨房了。否则鳏鱼子要糊了。厨房在走廊的那一头，从那儿你听不清这儿的动静。我不知道他什么时候出去的，也不知道主人是什么时候进来的……”“然后呢？”
    “里奇上校叫我。他站在这儿的门口，说他忘了买斯彭斯太太喜欢的土耳其香烟，我急忙出去买。之后，我把买回来的香烟放在这儿的桌子上时发现克莱顿先生不在房间里。我以为他已经走了。”
    “在里奇上校出去而你在厨房时再没别人进来吗？”
    “是的，先生。没有。”
    “你能肯定吗？”
    “怎么会有人呢，先生？要是有人来，会按门铃的。”
    波洛摇了摇头。怎么会有人进来呢？斯彭斯夫妇、麦克拉伦，还有克莱顿夫人会的。他是知道的，也能把他们活动的时间说得很精确，麦克拉伦在俱乐部与朋友在一起；斯彭斯夫人在动身前曾接待了几位朋友；而恰好在那时玛格丽塔给一个朋友打电话；这些就排除了他们犯罪的可能性，应该有人跟踪克莱顿先生来到公寓，但仆人在家中，主人随时会返回。应该有比这更好的机会的。不，他想是不是有个“神秘的陌生人”！可能是克莱顿以前认识的，在街上遇见了他，跟到这儿未，用短剑杀了他并把尸体扔到箱子里逃跑了。完全是情节剧，没有任何根据和可能性！像一部浪漫历史小说――和西班牙箱子同出一辙。
    他走到箱子旁，毫不费力地掀开了盖子，而且悄无声息地。
    伯吉斯嗫嚅他说：“那已经彻底擦洗过了，先生，我请人做的。”
    波洛探下身，轻轻地惊叹了一声，用手指摸了摸箱子的内壁。
    “那些洞，后面的和这边的，看起来，好像是新近弄的。”
    “洞，先生？”仆人也弯下腰去看，“我也不知道，我从来留意过。”
    “它们不是很明显就能看出来的，但确实存在。你说那是干什么用的呢？”
    “我也不知道，先生，也许什么动物……我是说甲壳虫之类的东西啃的？”
    “某种动物？”波洛说，“我倒想知道是什么动物。他起身走到门边问道：“当你拿着买来的香烟回来时发现房间里有什么异样吗？什么都行？比如椅子桌子被移动过什么的？”
    “会有什么呢？先生……哦，你这一说我倒想起来了。那边那个遮挡卧室里的干燥空气的屏风，好像被人往左边移动了一点。”
    “像这样？”波洛飞快地行动起来。
    “再偏左一点……对对。”
    屏风本已遮挡了半个箱子，如果是现在这样，会把整个箱子遮住的。
    “你为什么认定它被移动过呢？”
    “我没想过，先生。”（另一个雷蒙小姐！）伯吉斯迟疑地说：“我想它恰好给通向卧室提供了方便……如果夫人们想放披肩、外衣的话。”
    “也许是的。但可能还有另一个原因。”伯吉斯不解地看了看他。
    “现在屏风把箱子挡住了，也挡住了下面的垫子。如果里奇上校杀了克莱顿先生，血会马上从箱子底部的裂缝流出来的。这样就会有人发现……就像你第二天早晨发现的那样。于是……屏风被移动了。”
    “我从未想过这个，先生。”
    “这儿的光线怎么样，强还是弱？”
    “我给您看看，先生。”
    很快，仆人拉上窗帘，点亮了几盏灯。顿时房间沐浴在一片柔光中，光线很弱，几乎不能看书。波洛抬头扫了一眼正中央的灯。
    “那没开，先生。我们不怎么用它。”
    波洛在柔光中四处看了看。
    仆人说：“我不相信你会看到血斑，先生，这儿太暗了。”
    “我想你是对的。那么屏风为什么被移开了呢？”
    伯吉斯哆嗦了一下。“想起来真是可怕……像里奇上校那样心慈面善的绅士竟然会做出这种事。”
    “你毫不怀疑是他干的吗？他为什么那么做呢，伯吉斯？”
    “嗯，当然他经历过战争，可能有头伤，不可能吗？他们说几年之后这种伤会突然发作的，他们会突然神经错乱，不知道自己在做什么。而且他们常说这种症状发作之后就成了家常便饭。”
    波洛盯着他，他叹了口气转过脸去。“不，”他说，“不是这样的。”
    像魔术师一样，一个纸团似的东西塞到伯吉斯手里。
    “哦，谢谢你，先生，但我真的不……”“你帮助了我，”波洛说，“给我看了这房间里的东西，讲述了那晚发生的事情。不可能，永远不可能！记住这句话。我说过只有两种可能性，但我错了。还有第三种可能性。”
    他又看了看房间，感到一阵寒意。“把窗帘拉开，让阳光和空气进来，这房间需要它们，需要净化。我想房间还需要一段时间才能从腐朽中净化出来……缠绵的积蓄已久的仇恨。”
    伯吉斯傻愣愣而机械地将帽子和大衣递给波洛，感到一一阵迷惑不解。喜欢讲一些让人感到不可思议的话的波洛已轻快地走下了楼梯。
    波洛回到家中，他给米勒警督打了个电话。
    “克莱顿的那个包呢？他的妻子说他走时拿了个包。”
    “在俱乐部，他交给侍者，然后他一定是忘了拿它就走了。”
    “里面有什么？”
    “你想能有什么？睡衣，换洗的衬衫，香皂什么的。”
    “很彻底？”
    “你觉得里面会有什么呢？”
    波洛避而不答，说道：“有关那把短剑的事，我建议你查找给斯彭斯太太洗衣服的女工，问一下她是否曾看到房间里摆放的类似这样的东西。”
    “斯彭斯太太？”米勒吹了声口哨，“这是你大脑工作的方式吗？斯彭斯夫妇看过那凶器，他们说从没见过！”
    “再问问他们。”
    “你是说……”
    “然后告诉我他们说了什么……”
    “真不明白，你要干什么！”
    “读读《奥赛罗》，米勒。想想《奥赛罗》里的人物，我们放掉了其中的一个人物。”
    他挂断了电话，接着又打给查特顿夫人，电话占线。
    过了一会儿他又打了过去，还是没通，他把乔治――他的仆人叫来，告诉他继续打直到打通为止。他知道查特顿夫人是个电话忙人。
    他坐在椅子上，把新穿的皮鞋带儿拉松，伸了伸脚趾、躺靠在椅背上。
    “我老了。”赫尔克里・波洛说：“我很容易疲劳……”但他又精神一振，“但细胞――它们还在运转，慢慢地……但它们在运转……《奥赛罗》，是的。是准跟我说过的？啊，是的，斯彭斯太太。那个皮包……屏风……尸体，就像睡着的人。非常狡猾的谋杀，有预谋的，周密计划的……我想，共谋的……”乔治终于告诉他查特顿夫人的电话接通了。
    “赫尔克里・波洛，夫人，我能和你的客人说句话吗？”
    “啊，当然可以！哦，波洛先生，案件有什么突破吗？”
    “还没有，”波洛说，“但有些进展。”
    这时马上传来玛格丽塔平静温柔的声音。
    “夫人，当我问你是否注意到那晚宴会上有什么异常时，您曾皱了皱眉头，似乎想起了什么……然而却想不起。是那个屏风吗？”
    “屏风？啊，是的，是的。它好像不在原来的地方。”
    “那晚你们跳舞了吗？”
    “跳了一会儿。”
    “你和谁跳得多一些？”
    “杰里米・斯彭斯。他是个跳舞高手，查尔斯舞跳得也很好，但不是特别好。