曾国藩的升迁之路

  李保从后面几步赶了过来，回答：“是又怎么的？”
  衙役没有回答，转身便飞也似地去了。
  曾国藩被弄得莫名其妙，李保骂骂咧咧地重又回到跟在后面的马车上。
  一行人继续前行。
  又走了三箭地，却见斜刺里忽地拥出二十几人，中间一顶蓝呢大轿，往曾国藩轿前一拦，轿里走出一个人来。
  轿夫不明就里，急忙跳下轿车，用双手把马带住，马才没有受惊。
  那人下了轿子，冲着曾国藩的轿车深施一礼道：“下官参见曾大人！”
  三名戈什哈和李保、刘横急忙飞跑了过来，李保抢前一步打开轿门。
  曾国藩走出轿子一看，不由失声叫道：“来人可是吴廷栋吴太守？”
  来人正是河间府知府吴廷栋。
  吴廷栋道：“下官知道大人典试江西，必从河间通过，就着人日夜在官道守候守，惟恐大人的轿子悄悄通过。——大人请上下官的轿，咱们回衙再谈。”
  曾国藩拱拱手道：“难得吴太守这般热情！本部堂这里谢过了。只因江西事急，本部堂不敢在途中耽搁。待本部堂典试归来，再到府上打扰如何？”
  吴廷栋却哪里肯听，口里说着：“下官只好得罪了！”便把曾国藩硬推进自己的轿里，喝一声“回衙”，便手扶着轿杆直奔知府衙门而去。
  李保、刘横只好带着马车跟在后面。
  曾国藩在轿里大叫：“吴太守快不要如此，学差扰官如何得了！——传扬出去，有碍太守的清名啊！”
  吴廷栋扶着轿杆哈哈大笑道：“下官自家掏腰包请大人吃顿饭，难道这也需要向皇上请旨吗？”
  饭后，吴廷栋把曾国藩请进自己的书房。吴廷栋道：“下官得蒙大人向皇上举荐才被重新起用，下官终生难忘，请大人坐好，受下官一拜。”
  说毕，吴廷栋双膝跪倒，重新施行大礼。
  曾国藩一把扶住吴廷栋，道：“本部堂是为国家荐才，太守万莫挂在心怀。只要太守好好替百姓办事、替国家分忧，本部堂就算举荐千次万次，亦不为过。”
  两人谈至夜半，谈兴竟丝毫不减。
  要歇的时候，吴廷栋从书房里拿过来一函图书，递给曾国藩道：“大人，您看看这几卷书和现行印制的书有何区别？”
  曾国藩接书在手，见是《几何原本》四字，就先沉思了一下，道：“本部堂先猜猜，这好像是明末徐光启整理夷人利玛窦的一部书，好像是关于算学的。不知是也不是?——本部堂在京师工部曾见过，翻了翻，不甚懂。”
  吴廷栋一拍手道：“大人真不愧‘博览群书’四字。——但这套书，却又不是徐光启整理的。大人还是先看看，再发议论。”
  曾国藩将书翻开，却蓦地睁圆了双眼，道：“这版雕得这般好！——却是那家书馆的功夫？——这倒真让本部堂开眼了！”
  吴廷栋笑道：“大人不妨再猜猜，这套书就算印它三千套，得费多少时日？”
  曾国藩沉吟着说道：“这么细致的雕版，依本部堂想来，没有四个月是断难完成的。再印三千套，也须二到三个月。这样算来，七个月当算是快的。怎么样？”
  吴廷栋道：“下官把这套书让大人来看，是因为这套书的印刷，好不快得惊人！
  ——只用了一个月！”
  曾国藩一听这话，反倒笑了：“吴太守啊，你这回可被人骗了！——这印书刻版原本就是读书人的事，读书人的事还想瞒过读书人吗？这家书馆用的刻字匠就算个个三头六臂，难道连觉都不睡吗？——说破天本部堂也不信！”
  吴廷栋道：“不要说大人不信，连下官也不信呢！——大人哪，您道这套书出自何人之手？——就是海内被传得沸沸扬扬的上海‘墨海书馆’！”
  曾国藩一听这话先是一愣，接着反问：“本部堂在京师也有所闻，馆主好像是个英吉利人。——传闻都说该书馆是用牛来印制，可是真的？”
  吴廷栋道：“果然不虚！——下官开缺回籍，路过上海的时候，特意去参观了一下这‘墨海书馆’。它完全采用的是夷法铅字印书，不仅制版快而印制也快。几架铁制印书车床，长一丈数尺，宽三尺，旁置有齿重轮二个，以两人司理印事，用一牛拖转机轴，好不奇巧！
  下官一见之下，还吟诗一首呢！”
  见曾国藩默默地听讲，吴廷栋接着道：“车翻墨海转轮圆，百种奇编宇内传。忙杀老牛深未解，不耕禾陇耕书田！——大人可不要笑我。”
  曾国藩笑着叹一句：“太守这诗好不贴切！”
  随后，又把那《几何原本》一本本地翻开，反复验看，不由自言自语道：“夷人虽长得半生不熟，可制器却蛮淫巧啊！——真是天公造人，有其短，必有其长！”
  吴廷栋这时道：“大人啊，您老是朝廷重臣，说话有分量，夷人的这些长处，我大清不能再轻视了。——下官就是因为给部院上了个这样的条陈，而被革职的呀？”
  曾国藩没有言语，只是慢慢地翻书。
  吴廷栋道：“《几何原本》这套书和徐光启的《几何原本》正好是一整套。徐光启的是上部，这套是下部。下官一共从上海购了十几部，这套就送给大人吧。大人如果到上海，可去‘墨海书馆’看一看，下官一个朋友在那里译书，他叫李善兰。”
  曾国藩笑着道：“本部堂总算开了眼界。这套书，本部堂就收下。待本部堂回京后，也让皇上看一看。吴太守啊，难得你这么心细！”
  吴廷栋道：“大人哪，古人曰：百闻不如一见。下官记得，这套书送给部院时，部院曾申饬下官是崇外媚夷。还说夷人用牛印书，是亵渎对贤。大人哪！您老评评理，这不是胡乱评说吗？”
  曾国藩笑了笑，没有言语。
  曾国藩当晚宿在知府衙门。
第127节 是狂风还是暴雨呢
  第二天，吴廷栋带着属官二十余人，直把曾国藩一行送到城外方依依惜别。
  上了官道，曾国藩忽然把李保叫到轿前道：“李保啊，本部堂近几日一直心惊肉跳。咋日歇下后，又梦见了老太太，可不是奇！”
  李保道：“大人，您老是思念老太太心切，日有所思才夜有所梦。——卑职有时也是这样，您老大可不必放在心上。”
  曾国藩道：“告诉刘横，沿途警醒些。本部堂这次到江西主持乡试，心总有些慌慌的，总像有什么不好的消息在前头等着似的。——以前却从不曾这样。敢则真是‘长出犄角反怕狼’了吗？”
  刘横这时也走过来道：“大人是让广西的长毛给闹怕了。”
  一行人说说笑笑，时快时慢。有道是逢山开路，遇水搭桥；今日穿州，明日过县。倒也平安无事。
  一个月后，一行人便顺利进入安徽境内。
  在安徽太和县境内，紧挨着官道有家小池驿站，是过往官差的必到之地。因为这是朝廷设的官驿，所有办差的过往大小官员到了此驿都要往回发个牒文，言明是几日几时到的小池，以便朝廷对出外办差的官员有个掌握；朝廷如有廷寄，也大都递传到这里，供往来官员瞧看。
  一看是官驿，曾国藩让轿夫把轿车停在门首，让刘横及戈什哈看好行李，便带上李保，迈步走进驿站。他要在这里给礼部发回个牒文，给朝廷报个平安。
  驿官一见是个红顶子的官员走进来，便急忙跑过来见礼，口称：“下官接轿来迟望大人恕罪，不知大人到何处要办何差？”
  曾国藩道：“礼部侍郎曾国藩到江西主持乡试，特来驿站给皇上拜折！”驿官站起身道：“原来是曾大人。——请小官厅坐！”说着，便前边引路。
  曾国藩不及言语，正在这时，外面却匆匆忙忙跑进一个全身素白的人来，不禁把李保吓了老大一跳，驿官也急忙立住脚。
  那人径直来到曾国藩的面前翻身跪到，口称：“南家老三见过大少爷！”
  “怎么？”曾国藩一愣，急忙扶起那人，一看果然是南家三哥。
  曾国藩急问：“三哥，你怎么来到这里？——如何又这身打扮？”南家三哥一听这话，再次翻身跪倒，哽咽了许久才道：“大少爷，老太太老了！”
  “啊！”曾国藩大叫一声，两眼一闭，噔噔噔往后便倒。
  李保伸手一把扶往，南家三哥也过来帮忙；两个人好不容易才把曾国藩扶进小官厅。
  驿官急忙倒了一碗热茶过来，李保撬开曾国藩的牙关往里灌，却哪里灌得进！
  南家三哥已然吓得没了主张，只管在曾国藩的耳边拖着哭腔连连呼喊：“大少爷，您可不能就这么去呀，老太太的丧还等着您老去发呢！”
  李保也连连大叫：“大人哪，您老可醒过来吧！”
  两个人呼唤了好一阵，曾国藩的脸上才有些血色；又停了一会儿，才听喉间咯地一声，口里也开始有了呼气的声音。
  驿官这时又倒了一杯热茶过来，李保接在手里，口里说一句：“大人喝口茶吧！
  ”便把茶杯递到曾国藩的唇边。
  曾国藩张开嘴，慢慢地吸一口，这才睁开双眼，那泪便开始流个不停。
  哭了半晌，曾国藩才止住眼泪，问南家三哥：“老太太是几时老的？”
  南家三哥道：“是农历六月十二，我到家的第二天老的。我当天晚上就往京里赶。赶到京里，周升说大少爷已经走了。——我就抄近路来这里旁边的客栈候着，总算没有扑空。”