死神的歌谣1--10卷

她是一名女孩，在这个职场相当罕见。个子娇小，看起来比他还要年轻，穿着也搭配出一股可爱感，不像这里的大多数人总是打扮得土里土气的。
他的大呵欠使她笑出声音。
「好夸张喔！」
她一边这么说，一边露出看到奇怪东西的表情。
即使觉得被看到丢脸的一面，他也没有非常在意。别提这个，总觉得还有点困……
这么说来，昨天直到半夜都在写学校的功课，而且还没写完……
「大概已经没空打工了……」
可是班表已经排出来了，也没有其他可以代替的人，因此今天也像这样躺进胶囊里……
「结果在那之后，你都没有去做打猎之类的事情了。」
从面前胶囊爬出来的她，忽然对他这么说着。
「啊？」
再度打出来的呵欠只到一半就停了。
什么意思？
「你怎么知道……？」
虽然如此询问，但她只是轻轻一笑没有回答。不知道该如何是好的他只能观察她的脸蛋。
原本这名女孩令人感觉挺普通的，不过像这样重新观察之后，就觉得是一名很有魅力的女孩。右边脸颊有一个酒窝，真可爱。
总觉得她的笑容很有亲和力，感觉像是很亲近人的猫。
……猫？
猫啊……嗯？咦？这种感觉，好像在哪里……
……猫——猫科。
「啊，难道说，你是——萨鲁克？」
是那个兽人。拥有高大的身躯凶暴的脸，个性却异常可爱的那个家伙。
如果她就是那个萨鲁克的真面目，那就可以得到解释了。包括她知道那边事情的原因，以及巨大兽人举止可爱的原因。
之所以会偶尔表现出可爱的举动，是因为玩家是一名女孩子。不过两者的差异也太大了，面前的她是一名即使年纪相当，却还留着稚嫩气息的可爱女孩。
「哈哈哈，这样啊，这样啊。原来是你……啊＇不过你居然知道是我呢。」
听他这么一说，她露出像是很抱歉的表情。
「啊，不好意思，刚才听你和主任交谈的内容，不知不觉就想说或许是这样……」
她所说的主任，就是负责管理这里的大叔。虽然看起来那个样子，不过地位挺高的。
「原来如此……」
个子娇小而且感觉很可爱的她居然是兽人，这令他吓了一跳。她在这边与那边的说话方式也完全不同。
这么说来，他其实也曾经觉得那边的萨鲁克讲话时的语气不太流畅。
因为是在游戏里，所以并不是特别稀奇的事情。
像是其他的「某人」，进入那个世界之后，可能也会有男生扮演女生，或是有女生扮演男生。因为那里没有男生就是男生，女生就是女生的法则束缚着他们。
在那里——『母神世界尼诺』，他们是自由的。
一切的选择，都是由他们自己做决定的。 
这正是虚拟实境的角色扮演游戏『尼诺』的基本精神—— 
  
朋友称呼他『二野』，在母神世界尼诺则是自称『尼诺』。
他之所以会成为这个正在制作阶段的游戏『尼诺』的测试玩家，几乎是顺其自然的。
朋友经常以「二野跑到尼诺去当尼诺吗！」这种无聊的双关语来消遣他（注l）。不过当初前来应征『测试玩家』的人，其实就是这个朋友。
征选过程之中有考试与面试，似乎因为只有自己一个人而有些害怕的这名朋友问他「要不要一起去？」，结果他也一起应征了。
l 二野的日文发音也是nino。 
刚进入专科学校就读的他，正好想要开始找一份打工。
以结果来说，朋友漂亮落选，然而他却被选上了。
就像是以「朋友说要去参加选秀，我只是凑巧陪着一起去而已，可是我却被选上了~」这种说法当藉口的偶像一样。
相当沉迷于电玩，曾经不讳言公开表示「愿意为了电玩而死」的朋友落选。嘴里说着「玩游戏？总之，还算喜欢吧！」这种话，只要有好玩的游戏就会随便玩一下，这种只算是普通玩家的他却被选上了。
「为什么不是我，而是你啊~！」
详细问过这名声泪俱下的朋友之后才知道，为了在面试的时候尽量吸引对方的注意，履历表的内容似乎是掰得天花乱坠。那么会落选也是理所当然的。
不过令人无法理解的问题在于他这边。在面试的时候，只是很有精神说出「总之，还算喜欢吧！」这种话的他能够合格的原因。
以下是朋友基于游戏玩家的知识进行的推测。
「有些「漏洞」，就只有不是那么擅长玩游戏的人才找得到。啊，你知道什么叫漏洞吗？就是游戏程式里会出现的错误或是不正常的地方。比方说只是随便操作，却一开始就要跟最后大魔王对决之类的。不过实际上不可能这样就是了。」
即使是他，这种事情多多少少也是知道的。重点是从这里开始。
「然后，测试玩家就是要负责找出或是移除这样的漏洞。听说只要当过一阵子的测试玩家，就会开始凭感觉知道『只要这么做，看吧，果然出问题了！』这种事情，我之前在当测试玩家的时候，也曾经差点到达这个领域呢。总之先不讲这个话题吧。不过身为玩家，有些操作方式是理所当然不会去做的。因为那是怎么想都没有意义的操作，一般不会去做，而且早就知道做了也没用的操作。但是！还是有人会去做的。比方说对于这个游戏不太熟悉的人，会在大家都不会失误的地方失误，有时候漏洞就会从这种不可能发生的状况里出现。」
换句话说，在面试的时候，他那种只有适度在玩游戏的形象，似乎对主考官造成了正面的效果。
或许也是要证明『尼诺』这个游戏，是设定成专业玩家与游戏迷以外的普通玩家也可以参与的游戏吧。
就这样，他成为了『尼诺』的测试玩家。
不过在这个尼诺的制作团队里，并不是使用测试玩家这个称呼，而是叫做『测试操纵员』。
原因在于尼诺的特殊玩法。
尼诺是终于实现「虚拟实境」概念的最新型游戏。
在虚构实境里的世界，人们可以成为相对应的角色自由行动。映在电视或荧幕里的自己分身——游戏角色，并不是以操纵器来操纵的。在尼诺，自己将会化为游戏角色进行冒险。
为此，玩家必须进入开发出来的特殊胶囊装置，并且成为睡眠状态。接下来，系统会与大脑发出的波动及特定的脑波同步，在「梦境」里创造出虚拟实境，而且藉由电脑，与复数的玩家共同分享相同的世界，这就是这个游戏的机制。
——不过，关于脑波之类的理论架构，他并不清楚。
因为在学习这个游戏的构造，以及要如何成为测试操纵员的训练课程中，大约在开始讲解脑波的时候，他就因为太困而呼呼大睡了。加上讲师（那位负责现场的大叔）没有发现，所以关于脑波的部分被他完全漏掉了。
后来，他询问其他一起参加讲习的测试操纵员才知道，即使有认真听讲，似乎也只能到似懂非懂的程度。
既然这样，只要似懂非懂就行了。他是这么解释的。
总之，这个游戏与相关的机器，已经在各种研究之中证明非常安全，不会对人体有负面的影响。只要这样就够了。
应该说，如果是真正的专业玩家，即使多少会对身体造成伤害，能够尽早开始玩这种梦想中的游戏，对他们来说或许比较重要吧。实际上他确实也听过这种说法。
另一方面，他是个在朋友邀约之下顺便应征而当选为测试操纵员，玩游戏只有点到就好的专科学生。
如果要在游戏与生命之中做选择，他会毫不犹豫以生命为优先。
总之，因为这样，同为测试操纵员的专业玩家们对他有所反感，这样的状况很遗憾地确实存在着。不过这是没办法的，因为是事实。
即使伪装成专业玩家，也会马上露出狐狸尾巴的。
虽然和所谓的物以类聚或许不太一样，不过专业玩家有能力看出对方是否也是专业玩家。只要简单交谈，就可以知道对方『是专业的』或『不是专业的』。当初他也是这样轻易被看穿的。
比方说，询问对方有没有玩某个游戏，对于这个游戏的看法，或是享受这个游戏的方法，诸如此类。
这也没办法吧。因为我只是个还算是喜欢玩游戏，普通的专科学生而已。
而且就读的专科还是服装科。不只如此，当时是在还没有决定生涯规划的时候，看到放在旁边的时装杂志觉得挺感兴趣，才会选择就读服装科的。
自己还真是没有原则。
不过在『母神世界尼诺』里，他做着自己想做的事情。
测试操纵员的任务，基本上就是玩游戏。偶尔会收到上头要他这么做或是那么做的指示，不过除此之外是自由行动。
他有时候会去狩猎动物，或是接任务前去讨伐怪兽，或是赚点零用钱，充分享受着这个奇幻世界。
这个工作的内容是这样的，只要玩满三个小时，系统就会将操纵员强制驱离虚拟世界。这是基于安全层面，考量到测试操纵员的身体健康。之后会休息一阵子，然后再度进入虚拟世界，就这么不断反覆。因此受到束缚的时间很长。
不过在打工的时候，几乎只是在睡觉而已。只要在梦里跳来跳去就可以领钱，这不是最棒的吗？
真的像是在做梦一样。
梦中是奇幻世界，不过那里简直是现实的世界。
由于感觉过于真实，刚开始甚至会担心自己可能会越来越分不清楚哪边是现实世界，哪边是虚拟的世界。
不过以结果来说，他还没有将现实与虚拟世界搞混。何况那里是有着浓厚奇幻风格的世界，应该不会把那里误认为是现实世界吧。