剩女不淑

    欧青谨把奏章的最后一笔落下，提起来吹干墨迹，夏瑞熙凑过去：“这个管用吗？”
    欧青谨道：“尽人事听天命，我没有一句话是为蓓蓓求情的，我是在为皇上歌功颂德，感谢他为民除害，救欧夏两家于水深火热之中。我的每一句话都是有据可查，没有说半句假话。他若是明君，就该知道蓓蓓其实和赵明韬的事没关系。”
    夏瑞熙道：“要是他不肯呢，蓓蓓会不会死？她不过就是一个小妾而已，正经八百的王妃都没事，什么样的过错能算到她头上？”
    欧青谨拥过她：“咱们尽量想办法，好不好？”
    夫妻二人去了夏家。自夏老夫人死后，夏老爷夫妇并夏瑞冬就搬了出来，现在的院子比以前的小了许多，但是三口之家住起来仍然嫌宽。夏夫人专心专意地过日子，把庭院里的花木打整得茂盛浓密，清爽宜人。
    夏瑞冬坐在书房里念，他心里记挂着木斐和夏瑞蓓的事，坐不多时便要心急火燎地起来转一圈。一会儿嫌窗外的蝉鸣吵人，一会儿嫌凉汤不够凉，直到小厮来告诉她，二姑奶奶和姑父回来了，他才猛然跳起，撩起袍子往上房奔去。
    欧青谨把一只匣子递给夏老爷：“爹，里面都是您当初给我的银票，一共二百五十万两银子，都在这里。”
    夏老爷打开看了一眼，叹道：“这个东西，只怕已经是废纸了。”汇通票号实力虽然雄厚，但挡不住兵荒马乱，如果人都死绝了，铺子倒闭，找谁要去？只能怪自己倒霉罢了。他那个时候也没想到，动乱会来得这样快。
    欧青谨眼睛亮晶晶的：“我听人说，他家是站在新帝这一边的，给新帝筹了不少粮银。新帝如今已定都京城，汇通在京城的总号又重新开张起来，还有好几个地方的铺子也开起来了，显见得他家是有一定实力的。要不然，咱们去试试？”
    这么大笔钱，如果夏老爷要去提，汇通票号只要存在一天就不敢赖帐。但如果汇通票号答应他们的要求，运转肯定会发生很大的问题。
    汇通票号的老板郭思达，是个大赢家，他目光奇准，靠上了新帝这棵大树。新帝对他多有倚重，现在正是他大显身手的时候，不去找他的麻烦找谁的？
    夏老爷苦笑：“你想请他帮忙去救蓓蓓？没那么容易，他靠山大，敢重新开张必然就是做好万全准备的，就是咱们去了，必然会一口咬定是在战乱中丢失的，咱们说不定还要被倒打一耙呢。”若是小面额的，汇通必然不会贪，但这样大一笔钱，不贪都难。
    欧青谨笑道：“我不是把这个给汇通票号呀，左右都是废纸一堆，咱们不如给有能力把他银子挤出来的人去使。就看爹的意思了。”
    他要把这堆废纸随着奏章一起送给新帝，变废为宝，新帝挤银子，他要夏瑞蓓的安全无虞。要是汇通不愿意，想要从他这里弄回这二百五十万两银票去，那也得想法子把这事给他捋平了。
    夏老爷失笑，把匣子推还给他：“你看着办吧。”
    “小萝卜头，真好玩。”外面传来一阵嬉笑声，他走到窗边，探头往外看，只见一大一小两条身影，正坐在树荫里，正是夏瑞冬和达儿。
    夏瑞冬如同一个永远也长不大的孩子，抱着达儿在院子里疯跑，一会儿拿了竹竿网了蜘蛛网去粘蝉，一会子又把达儿抛到空口又接住，弄得一院子都是达儿欢乐的笑声和他变声期的鸭嗓音。
    夏夫人站在廊下被他的惊险动作吓得惊慌失措：“你莫抱着他疯跑，莫扔，莫扔，他骨头嫩，要是你拽着他的手，看我不打断你的手！”
    夏瑞冬仿佛故意与她作对，她喊莫扔，他偏就把达儿抱起来往空中抛，又接住。这种事情对跟着木斐练了很久的他来说，实在是小菜一碟，他娘实在是啰嗦。
    夏夫人气得够呛，只嚷嚷着要夏老爷去好生教训教训夏瑞冬。“你今日的功课都做完了？”夏老爷才出声，夏瑞冬就抱着达儿一溜烟地跑得没有影子。
    “你给我站住！”夏夫人大喊，夏瑞冬越大越不肯听她的话，让她越发地不淡定。
    夏瑞熙摇着扇子，吃着井水冰过的瓜果，不以为然地劝夏夫人：“他难得轻松一下，也不是小孩子了，有分寸，你们管这么严做什么？”
    夏夫人皱眉：“什么都指望他，不管严点怎么行。就你和青谨总宠着他，他要去军中瞧热闹，青谨居然也就让他跟去添乱以。”
    欧青谨笑着走出来：“娘又在怨我带瑞冬去军中了？我本意是让他多认识几个人，对他有好处，说起来他也不小了，男子汉么，叫关在家里也不好。”
    前几日他把夏瑞冬带去了军中，结识了一些人，看军士们打斗练箭，夏瑞冬喜欢得很，还和那些军士们喝酒，小小年纪就喝了个半醉，弄了一身的酒味。夏夫人害怕他会萌生出从军的心来，心里有些不乐意。
    “不怨。”夏夫人表面上平静如水，实则口是心非地说。天下的父母都是一样的，她已是渐老，总想过平静安逸的生活。她身边只有夏瑞冬一个儿子，她不怕夏瑞冬吃苦，就怕夏瑞冬去做危险的事。
    夏老爷呵呵地笑：“你娘都说不怨了，那便是你看该怎么安排就怎么安排。你这个做姐夫的，就该带着瑞昸四处见识一下，学海陆空人情经济，别让他坐井观天。我们老了，就要在这院子里好好摆上几天的席，你们趁早想想，要请些什么人。”
    提到不通音讯的夏瑞楠，还有生死未定的夏瑞蓓，夏夫人有些伤感地站起来：“你们慢慢聊，我去看看晚饭准备好了没有。”夏瑞熙站起来：“娘，我和你一起去。”父母老了，他们的希望就是儿孙满堂，合家幸福。
    时光荏苒，转眼又是两个月过去，入了秋，欧青谨送出的奏章和那二百五十万两的废银票似乎起了一点点的作用。跟着赵明韬闹事的人，死的死，关的关，夏瑞蓓仍然被关在那个小院子中，上面既不说放人，也不说要把她怎样，仿佛是被遗忘了。
    这样的情况下，夏瑞熙只能是隔个十天半月的，送点吃食和衣物药品去瞧瞧她，知道她安好，也不是能经常见面
    木斐托人带来消息，说他已知这边的情形，师门有急事，所以赶回去了，大概在年底会回来，让欧青谨和夏瑞熙勿念。
    中秋节前夕，和夏老爷夫妇商量之后，欧青谨和刘力子讨了人情，要接夏瑞蓓回娘家过节。
    傍晚时分，夏瑞熙带了人去给夏瑞蓓收拾东西，却发现，夏瑞蓓跪坐在一幅观音像前，手里拿着念珠，闭目诵经。芳儿有些担忧，夏瑞蓓先前还只是看看经书，看完之后，每每要发许久的呆，现在却是仿佛是有些走火入魔了。
    “三姑奶奶不会想要出家吧？”芳儿现在已经不喊夏瑞蓓为夫人，而是称姑奶奶。
    夏瑞熙低咳了一声：“蓓蓓，我来接你回家过节。”
    夏瑞蓓不应，良久方站起身对着观音像礼了一礼，回身笑道：“二姐，你来啦？”
    夏瑞熙见她面容竟然比上次见到时似要丰满了些，一身的檀香味，眉目间不复人前的凌厉阴暗，多了些平和豁达之意。她大概是想通了，她的一生只能是有两个选择，一个是自怜自艾，在亲人们的怜悯或是轻视中默默死去另一个就是选择青灯古佛，跻身佛门，好歹有点精神寄托，也不会受亲人的气。
    说实话，这个样子的夏瑞蓓比那个眼里闪着复仇光芒，斗志昂扬的夏瑞蓓可爱得多。可她到底还是个十多岁，青春年少的女子，夏瑞熙有些心酸，夏瑞蓓醒悟得太迟了，一意孤行，碰得头破血流之后，却是这样一个下场。
    夏瑞蓓对夏瑞熙眼里的那些怜悯视而不见，笑道：“要接我回家过节，是爹和娘的意思呢？还是你们的意思？若是你们劝的，就不必了。我不好意思看见他们，也怕给他们添堵，反而不美。”
    夏瑞熙叹道：“是我们大家伙的意思，不管你从前做了什么，爹娘到底也还是心疼你，还是去吧？”
    夏瑞蓓也没有再坚持，和夏瑞熙站在院子里静候众人收拾东西。
    一轮瓦灰色的月亮自天边升起，地面的热气蒸腾上涌，一阵微风吹过，桂花的香味扑鼻而来。假如没有夏瑞蓓的这桩事，这绝对是一个美好无比的傍晚。
    夏瑞熙道：“容家来接容氏的人已经来了。我们都觉得很快你就会自由，无非就是一个时间问题。你有没有想过你今后的打算？其实你也不必这般，你若不愿意回家住，我家的房子也不算小。”
    夏瑞蓓迷茫地看着远处渐渐升起的暮霭，轻声道：“谢了。我活了十七年，到现在也不知道自己到底想要什么。我从小就不甘于人后，事事总想压下你一头，争来争去，现在才发现，一切都不过是镜花水月罢了。将来么，我也不知道。我以为我心已死，便当皈衣佛门，可却又总是忍不住迷茫悲伤。这大抵就是命，我无福亦无慧根。”
    这种迷茫的表情，让夏瑞熙想起早上容氏去寻她的事。