神秘岛—第三部-岛的秘密

 
  灯光虽然微弱，但是还能照引着工程师沿洞窟的石壁慢慢前进。在穹窿底下――至少是在靠外面的这一部分――是死一般的寂静。可是再往里走一会儿，赛勒斯・史密斯就清晰地听到火山内部传来的隆隆声了。 
  “那是从火山里传来的。”工程师说。 
  除了这种声音之外，他们很快又闻到一种强烈的气味，一闻到这种味道就知道这里在起着化学变化。这种带有硫磺味的水蒸气几乎使工程师和他的伙伴透不过气来。 
  “尼摩船长顾虑的就是这个，”赛勒斯・史密斯喃喃地说，他的脸色变了。“不过，我们还是要到洞底去。” 
  “往前走！”艾尔通一面说，一面弯腰拾起双桨，把小船划向洞窟的尽头。 
  进洞二十五分钟以后，小船来到了洞窟深处。 
  这时候赛勒斯・史密斯站起来，把灯光投在石壁上。这一堵石壁隔开了洞窟和火山的中央管道。石壁有多厚呢？也许有十英尺，也许有一百英尺――那没法估计。但是地底下火山的响声太清楚了，估计石壁是不会有多厚的。 
  工程师察看了石壁的下部以后，又把灯绑在桨上，察看高处的玄武岩石壁。 
  就在这里，石壁上有许多不容易看清的缝隙，一种刺鼻的水蒸气从缝隙里钻出来，散布在洞窟的空气里。石壁上还有几处很大的裂缝，有的一直往下裂到离水面只有二三英尺的地方。 
  赛勒斯・史密斯沉吟了一会儿，然后低声说： 
  “是的！船长说得对！危险就在这里，这个危险太可怕了！” 
  艾尔通一句话也没有说。赛勒斯・史密斯做了一个手势，他又划起桨来。半个钟头以后，他和工程师又回到达卡洞口来了。第十九章
  赛勒斯・史密斯和艾尔通在畜栏里逗留了一天一夜，把一切都料理完毕，第二天――1月8日――又回到“花岗石宫”里来了。 
  工程师立刻召集了全体伙伴，告诉大家，林肯岛的危险就在眼前了，谁也没有办法拯救他们脱离这个险境。 
  “朋友们，”他的声音显得非常激动，“我们的岛并不是能和地球共存的岛。它早晚要毁灭了，毁灭的原因是潜藏在岛的里面，这是没法挽回的。” 
  移民们你看着我，我看着你，然后又看看工程师。他们还不大明白他的意思。 
  “你解释一下吧，赛勒斯！”吉丁・史佩莱说。 
  “我要解释的，”赛勒斯・史密斯说，“换句话说，我要把尼摩船长在和我所作的几分钟单独谈话里告诉我的事情传达给你们。” 
  “尼摩船长！”居民们叫道。 
  “是的，这是他在临死以前准备给我们尽的最后一次义务！” 
  “最后一次义务！”潘克洛夫大声说，“最后一次义务！你们将来会看到，虽然他死了，他还会给我们尽其他义务的！” 
  “船长究竟说了些什么呢？”通讯记者问道。 
  “我要告诉你们的，朋友们，”工程师说。“林肯岛和太平洋里的其他岛屿不同，尼摩船长告诉我，它的基础迟早要崩溃的。” 
  “这是没有的事！林肯岛决不会那样！”潘克洛夫叫道。虽然他很尊敬赛勒斯・史密斯，但是在这一点上，他却不由得耸了一耸肩膀。 
  “听着，潘克洛夫，”工程师接着说，“我要把尼摩船长告诉我的话讲给你们听。昨天我探索了达卡洞，已经亲自证实了他的话。这个洞窟在荒岛下面一直绵延到火山底下，火山的中央管道和洞窟之间只隔着一层洞底的石壁。这片石壁上有许多裂缝和洞隙，现在火山内部发出来的硫磺气体已经从缝隙里透出来了。” 
  “怎么？”潘克洛夫突然皱起眉头说。 
  “后来我发现这些缝隙由于内部压力的影响已经变宽了。玄武岩的石壁逐渐裂开，它早晚会裂成一条大口子，使火山管道与灌满海水的洞窟相沟通的。” 
  “好哇！”潘克洛夫打趣地说。“让海水把火山淹灭吧，然后就没有事了！” 
  “完全不是那样！”赛勒斯・史密斯说，“等到海水灌进洞窟，穿过中央管道进入荒岛内部沸腾的岩浆那儿去，那时候林肯岛就要炸到天上去了――要是地中海的海水灌到埃得纳火山里去，西西里岛也会发生这种情形的。” 
  居民们听了工程师这几句说明事态严重的话之后，都没有回答。他们现在明白自己将要遭到的危险了。 
  应该附带说明，赛勒斯・史密斯丝毫没有夸大值得担心的危险。火山的位置几乎都是靠海或是傍湖的；许多人都认为只要开一条通道把水灌进去，就可以使火山熄灭了。但是他们却不知道这样会引起地球局部爆炸的危险，正象锅炉里的汽体遇到高热突然膨胀的情形一样。火山内部洞穴里的热度有几千度高，水灌进去以后立刻就会转化为汽体，这样就产生出一种突然的能量，这种能量是任何屏障也阻挡不住的。 
  因此，即将到来的可怕剧变威胁着荒岛。达卡洞的石壁能保持多长时间，林肯岛也就只能存在多长时间，那是毫无疑义的。这已经不是几个月几个星期的问题，而是几天，甚至可能是几小时之内的问题。 
  居民们的心情首先是极度的忧伤。他们并没有过多考虑自己将要遇到的危险，他们考虑的是一向依赖它生存的荒岛将要遭到毁灭。他们开拓了这个荒岛，他们热爱这片土地，他们想使它变得无比繁荣。但是，无数的心血都白白消耗了。许多劳动都浪费了。 
  潘克洛夫忍不住掉下大颗眼泪来，他也不想隐藏他的悲痛。 
  现在又进一步谈论了其他的情况。移民们研究了还对他们有利的机会。最后大家一致同意一个钟头也不浪费，要拿出全部力量来加速赶造并装配新船，因为这是林肯岛居民唯一能够获得安全的出路。 
  于是，每个人都参加了造船工作。现在播种、收割、打猎和补充“花岗石宫”的储备物资还有什么用呢？不管要在海上航行多长时间，仓库和外室里现存的物资都足够船上的需要。但是要紧的是：必须把船造好，使它能在不可避免的灾难到来以前供他们使用。 
  现在他们热烈地进行着工作。l月23日前后，船上的甲板已经铺好一半了。到目前为止，火山顶上还没有发生新的变化。火山口还喷射着水汽、烟火和白热的岩石。但是在23日夜间，岩浆达到了火山第一层的表面，覆盖在另一个火山锥上的帽状火山锥不见了。只听见天崩地裂的一声响，居民们起初以为荒岛炸开了，他们连忙从“花岗石宫”里跑出来。 
  这时候大约是清晨两点钟。 
  天空好象火烧似的。上面的火山锥――它是一堆高达一千英尺的岩石，重约亿万斤――被抛到地面上来，震动了荒岛的整个地基。幸而这个火山锥偏向北边，因此落在大海和火山之间的沙石和凝灰岩的平原上了。火山口扩大以后，喷向天空的火焰更加明亮；反射出来的光线照得满天通红。同时，一股岩浆的洪流从新的山顶涌了出来，象一条长长的瀑布直泻下来，又好象花瓶里的水盛得太满，向外面溢出来似的。随着岩浆，有成干的火舌头沿着山坡直往下滚。 
  “畜栏！畜栏！”艾尔通叫道。 
  不错，岩浆正是向畜栏流去的。新的火山口面向着东方，因此，岛上的富饶地区、红河的源头和啄木鸟林马上就要遭到毁灭了。 
  移民们听见艾尔通的叫喊以后，急忙向野驴的厩房跑去。大车马上就套好了。人人都只抱着一个念头，那就是：赶快到畜栏去，把关在那里的牲口放出来。 
  将近早上三点钟的时候，他们来到了畜栏。受惊的摩弗仑羊和山羊大声尖叫，说明它们的恐惧。已经有一股燃烧的物质和岩浆从山坡上倾泻到牧场上来，一直流到栅栏旁边。艾尔通打开大门，吓慌了的牲畜向四面八方逃去。 
  一个钟头以后，畜栏里就充满了沸腾的岩浆，它们使横贯畜栏的河水化成一片蒸气，房子象干草似的烧光了。栅栏的木桩一根也没有剩，完全认不出这里曾经有过畜栏。 
  要和这种灾害进行顽抗，那简直是开玩笑，甚至可以说是发疯。面临着自然界的巨大变动，人们是毫无办法的。 
  现在天已经亮了，这一天是1月24日。赛勒斯・史密斯和他的伙伴们想在回“花岗石宫”以前，弄明白泛滥的岩浆大概要往哪一个方向流。从富兰克林山起，地势逐渐在东海岸倾斜下去，虽然有浓密的啄木鸟林隔着，恐怕岩浆的洪流还是会冲到眺望岗的高地上去的。 
  “格兰特湖会保护我们的。”吉丁・史佩莱说。 
  “但愿如此！”赛勒斯・史密斯简单地回答了一句。 
  居民们想到富兰克林山较高的火山锥所坠落的那片平原上去，但是岩浆把他们拦住了。岩浆顺着红河河谷和瀑布河河谷分两路流下来；流过的地方，把河水都蒸发了。要想跨过岩浆的洪流是不可能的，相反地，居民们只好往后撤退。火山去了顶以后，已经不象原来那样了。上面代替古代火山口的是一片平顶，象桌面似的。南边和东边各有一个喷口，岩浆不断从里面涌出来，清清楚楚地形成两股洪流。新火山口上冒起一片夹带灰垢的烟尘，它们和大气里的密云混合在一起，笼罩了整个的荒岛。连成一片的雷鸣轰响着，很难分清这究竟是雷声还是火山的轰隆声。燃烧的石块从火山口里直射到一千多英尺高的上空，然后象开花弹似的爆炸了。