漂逝的半岛

现在这些印第安人已成为公司真正的最好的猎手了。当时是以海狸皮作为买卖单位的。
印第安人按下列价格付款：一支枪……………………10张半磅火药……………………1张四磅铅……………………1张一把斧子……………………1张六把刀……………………1张一磅玻璃珠子………………1张一件镶饰带的衣服………………6张一件无饰带的衣服………………5张镶饰带的女装………………6张一磅烟草……………………1张一盒火药……………………1张一把梳子和一面镜子……………2张但近几年来，海狸皮变得那样稀少，货币单位只得换了。现在市场的单位是野牛皮。
当一个印第安人来到堡垒时，代理商按他带来的动物皮给他对等的木片，然后在同一地方，他用木片换回手工业产品。另外，由公司随意地确定买卖物品的价格，用这种制度，公司便不会错过并确实实现了巨额利润。
这就是在各驻外代理商那里的贸易惯例，因此，在里莱恩斯堡也一样。波利娜。巴尼特夫人可在她逗留期间对此加以研究，她的逗留期延长至4月16日。女旅行家和霍布森中尉经常一起交谈，制定出美好的计划，并坚定地表示在任何障碍前都绝不退缩。至于托马斯。布莱克，他只在人们同他谈论他的专门任务时才与人聊天。这个光晕及月亮的浅红日珥问题使他兴趣盎然。人们感到他的一生都是为了解决这个问题，托马斯。布莱克甚至最终影响了女旅行家，使她也对这个科学观测产生了强烈的兴趣。啊！他们两个都急于越过北极圈，因此，1860年7月18日这个日子显得那么遥远，尤其是对于性急的格林尼治天文学家。
出发的准备工作在3月中旬才开始，完成准备工作时已过去了一个月。的确，组织一次这样的穿越极地地区的探险得做许多准备。什么都得带：食物、衣服、器皿、工具、武器、弹药。
由贾斯珀。霍布森率领的队伍，由1名军官、2名士官和10名士兵组成，其中三个已婚者带上了他们的妻子。下面是人员名单，这是克拉文蒂上尉在最有毅力、最坚决的人中挑选出来的：1.贾斯珀。霍布森中尉2.朗中士3.若利夫下士4.彼得森，士兵5.贝尔彻，士兵6.雷，士兵7.马博尔，士兵8.加里，士兵9.庞德，士兵10.麦克。纳普，士兵11.萨拜因，士兵12.霍普，士兵13.凯莱，士兵雷夫人若利夫夫人麦克。纳普夫人外来客：波利娜。巴尼特夫人玛奇托马斯。布莱克总共19个人，他们要远行好几百英里，穿过一片荒漠而未知的地方。
不过，在预备这个计划时，公司把所有探险所需的器械都集中到了里莱恩斯堡。十二个雪橇，带着拉雪橇的狗都已备好。这些很原始的车辆由结实的轻木板组装，中间用横板条连接而成。由好似冰鞋尖部一样翻起的拱形木片构成的前端，使雪橇能够破雪前进而不会深陷进去。每两只一组的六条狗套在雪橇上，这是聪明而快速的动力，它们在向导长皮带的引导下，可跑到每小时15英里。
旅行者们的全部服装用驯鹿皮制成，里面衬上了厚厚的毛皮。每个人都贴身穿着羊毛衣，用于防范突然的气候变化，在这一纬度上这是常事。每个人，不管是军官或士兵，女人或男人，全都穿上了用牛筋缝制的海豹皮靴，这是印第安人以无可比拟的灵巧制作出来的。这种靴子绝对防水，并且柔软轻便，适于走路。靴底可套上球拍状的长三至四尺的松木雪鞋，这是一种足以承受人体重量，在最易碎的雪上行走的器具，它们可使行走速度提到极快，就像滑冰者在冰面上一样。还有毛皮软帽和麂皮皮带补充了全部的服装。
关于武器，霍布森中尉带上了公司发的规定的短筒火枪，及足够量的弹药、手枪、几把军刀。关于工具，有斧头、锯子、横口斧及其他木匠活所需的工具；关于器皿，带上了所有在类似条件下建一个驻外代理商行所必需的物品，其中有取暖火炉，生铁大锅，两个用于通风的风泵及风箱，一个在需要时可充气使用的橡皮艇。
至于食物供给，可寄希望于小分队的猎手们。有几个士兵围捕猎物很拿手，而在极地地区，驯鹿极为常见。整个的印第安部落或爱斯基摩部落，由于缺乏面包和其他的食物，就专以这种既丰富又美味的野味肉为粮。然而，由于要考虑到不可避免的特殊情况及各种困难，还要带上一定量的食品。这是些野牛肉、驯鹿肉、黄鹿肉，这都是在大湖南部的树林中长期围猎所积存的。还有可长期保存的“腌牛肉”，这是印第安人制作的，将肉磨碎，磨成极细的粉末，以极少的量保持了其所有的营养成分。这样研磨之后，肉可不煮即食，并极其富有营养。
关于饮料，霍布森中尉带上了好几桶葡萄烧酒和威士忌，并决定要尽量少喝这些酒类，在寒冷的纬度线上，酒对人体的健康有害。不过，公司给他们预备了一个携带式小药箱，带了大量的“抽汁”、柠檬及其他天然果品，这是抵御坏血病感染所必需的，在这些地区此病猖獗，以备需要时用。另外，所有的人都是精心挑选出来的，不能太胖，不能太瘦，已长期地适应了严寒的气候，他们应能轻易地承受探险的疲劳。此外，这是些有毅力、有勇气、不屈不挠的人，他们都自由地决定是否接受这次考验。如果他们最终能够在70纬度线以北立身的话，他们将得到双倍的报酬。
一个更舒适些的专用雪橇是给波利娜。巴尼特和她忠实的玛奇准备的。勇敢的女人不愿接受有别于其同路伙伴的待遇，但她得依从上尉的恳求，而这只是表达了公司的感情意愿。因此，波利娜。巴尼特只得让步了。
至于天文学家托马斯。布莱克，载他到里莱恩斯堡的雪橇将把他和他的学者行李包一起带到他的目的地。此外，天文学家的仪器不算很多——一个观测月球表面的望远镜，一个用于测定纬度的六分仪，一个确定经度的精密时计，几张图，几本书，——所有这些都用绳索紧紧固定在雪橇上，托马斯。布莱克希望他的狗不要把他撂在路上。
人们也想到了，不能忘记给套车牲口准备食物。总共有72只狗，真是一大群了。在路上，除给它们喂食，小分队的猎手们专门负责它们的饮食问题。这些聪明而健壮的动物是从七步苇的印第安人手中买来的，他门知道怎样训练狗适应这艰巨的工作。
整个小分队的组织工作都顺利地进行着。贾斯珀。霍布森中尉以巨大的热情工作着。
他为这次任务而自豪，为自己的事业而激动，他不想忽略任何一点可能阻碍成功的细节。
若利夫下士总是忙忙碌碌，东跑西奔，却没做什么大事，但他妻子的参与能够也应该能对探险极为有益，波利娜。巴尼特与她很友好。这是一个聪明而活跃的加拿大女人，长着金黄的头发，温柔的大眼睛。
不用说，克拉文蒂上尉为此举的成功考虑十分周全。他从公司上层教导那儿得到的指令，表明了他们对此举成功多么重视，对在70度纬线以外的地方建一个驻外代理商行寄予了多大的希望。因此，可以肯定，为达到目的，凡人类能做的都要去干。但大自然会不会给勇敢的中尉的行程制造不可逾越的障碍呢？这是任何人都无法预测的。
第五章 从里莱恩斯堡到恩特普赖斯堡初春的好天气来了。山丘上雪未覆盖住的地方已出现了绿色。一些鸟儿、天鹅、松鸡、秃头鹰及其他的候鸟从南方回来了，飞过渐渐变温的天空。杨树、桦树和柳树枝头的嫩芽生机勃勃。这儿，那儿，由融雪形成的大池塘引来了红头鸭，在北美地区其鸭种繁多。海雀、鹱，绒鸭也飞到北方来寻找冷水海域。榛子般大小的小鼩鼱壮着胆子从洞中出来，用它们的尾巴尖在地上画出各种各样随意的图案。春天使阳光如此爽人，呼吸着、嗅着这春天的气息真让人陶醉！大自然从这长而漆黑的冬眠中醒来，露出了舒心的微笑。这回春的效果在极北地区可能比在其他地球的任何一个地方都更明显。
然而，还并未完全解冻。华氏温度计上还是41度（摄氏零上5度）。不过夜间的低温，保持了覆雪平原的结冰状态：这是雪橇滑行的有利条件，贾斯珀。霍布森想利用这个积雪全部融化前的冰封季节。
湖的冰面还未完全破裂。堡垒中的猎手们自一个月以来，一直游猎在广袤的平原上，进行着幸运的旅行，那里的野味已不少了。波利娜。巴尼特夫人对这些男子汉灵巧地使用他们的滑雪鞋大为惊叹。穿上了这些“雪鞋”，他们的速度可与奔驰的骏马相媲美。
根据克拉文蒂上尉的劝告，女旅行家也试着穿上了雪鞋练习行走，很快，她在雪地上便滑行得极为灵巧了。
几天以来，印第安人成伙地来到堡垒，用他们冬季的狩猎品换取手工制品。这个冬季算不上好季节。毛皮不够丰富；紫貂和水貂皮的数量较多，但海狸毛皮、水獭毛皮、猞猁皮、白鼬皮、狐皮很稀少。因此，公司将开发还未受到人类贪婪破坏的北部新地区的确是明智之举。
4月16日早晨，贾斯珀。霍布森中尉及他的小分队已作好了出发准备。从埃斯克拉夫湖到位于北极圈以外的大熊湖之间的已知地区上，预先画好了路线图。贾斯珀。霍布森应该到达建在湖北端的孔菲当斯堡。小分队的指定给养站是恩特普赖斯堡，它建在西北方200英里的斯努尔小湖边上。按照每天15英里的速度，贾斯珀。