漂逝的半岛

只得与这只狐狸智斗了，它藏得几乎看不到，子弹也无法打到它身上。
整整半个小时，这种搜捕毫无结果。但狐狸已被三面包围，第四面是大海。它很快就发现处境不利，它决定猛跳出去，猎手们只能在它飞跃时开枪打它。
因此，它跳了起来，越过了一块岩石，但贾斯珀。霍布森一直在监视着它，当狐狸像影子般闪过时，他用一颗子弹向它致意。
与此同时，另一声枪声响起，狐狸受了致命的伤，摔在了地上。
“乌拉！乌拉！”贾斯珀。霍布森叫着，“是我打的！”
“是我的！”一个陌生人答道，当中尉把手伸向猎物时，他用脚踩住了狐狸。
贾斯珀。霍布森惊愕地后退了一步。他本以为第二枪发自中士的枪口，而眼前却站着一个陌生的猎手，其枪口还在冒着烟。
两个对手面对面地对视着。
这时，波利娜。巴尼特夫人和她的同伴过来了，很快，马博尔和萨拜因也赶来了，而另一边的十二个人绕过悬崖也走近了陌生人，他礼貌地向女旅行家鞠了个躬。
这是个高个子男人，是“加拿大行者”的完美典型，贾斯珀。霍布森如此担心的就是他们的竞争。这个猎人穿着传统服装，美国小说家华盛顿。欧文曾准确地进行过描述：带风帽的大衣，带条纹棉衬衣，宽松的呢马裤，皮护腿套，鹿皮鞋，杂色羊毛腰带，上面插着刀子、烟荷包、烟斗和搭帐篷用的小用具，总之，是半文明半野蛮的打扮。他的四个同伴与它穿着相同，但不如他的讲究。另外八个陪着他的人是七步苇部落的印第安人。
贾斯珀。霍布森没有弄错。在他面前的是个法国人，或至少是个加拿大法国人的后裔，也许是美国公司派来监视建立新商站的人员。
“这只狐狸属于我，先生，”霍布森中尉沉默了一会儿后说，在沉默中，他的对手和他都死死地盯住了对方。
“如果是您打死了它，它就属于您，”陌生人用略带外国口音的流利英语答道。
“您错了，先生，”霍布森激动地说，“这动物属于我，即便是您的子弹，而并非我的子弹打中了它！”
一丝蔑视的微笑算是对此话的回答。此话中显露了公司对从大西洋到太平洋的哈得孙湾地区的所有野心。
“因此，先生，”陌生人姿态优雅地倚住枪杆，又说，“您把哈得孙湾公司看作是北美洲这个领域的绝对主人吗？”
“毫无疑问，”霍布森中尉答道，“而您，先生，正如我所料，您是美国公司的……”
“是圣路易毛皮公司的。”猎手弯了弯身子说。
“我想，”中尉继续说，“您会感到很尴尬的，如果您看到了有关我们对这片土地享有特权的法令的话。”
“法令！特权！”加拿大人傲慢地说，“这是古老欧洲的说法，在美洲可行不通。”
“因此，您不是在美洲，而是在英国的本土上！”贾斯珀。霍布森骄傲地说。
“中尉先生，”猎手有点激动地说，“现在不是讨论这个问题的时候。我们了解在狩猎区方面，英国总的主张及吃得孙湾具体的主张是什么；但我想，迟早会改变这个状况，而美洲，从麦哲伦海峡到北极都是美洲人的。”
“我不相信这个，先生。”贾斯珀。霍布森冷冷地说。
“不管怎么说，先生，”加拿大人又说，“我建议抛开这些国际性问题。不管你们公司怎么想，显然，在大陆纬度最高的这一带，主要是沿海地带，谁占有了土地就归谁。
你们在巴瑟斯特角建了一个商站，那么，我们不去你们的地盘打猎，而你们呢，当圣路易毛皮公司在北美洲边界的另一个地方建起堡垒时，你们也应尊重我们的地盘。“
中尉的眉头皱了起来。贾斯珀。霍布森完全知道，在不远的将来，哈得孙湾公司会在沿海地带遇到可怕的对手，公司要拥有整个北美领土的企图绝不会被人接受，也许对手间会真枪实干呢。但他也明白，现在不是讨论这个特权的时候，他不无高兴地看到，这位很懂礼貌的猎手将争论引向了另一个问题。
“至于引起我们分歧的事，”加拿大旅行者说，“这是个微不足道的小问题，先生，我认为，我们应该用猎人的方式来解决。您的枪和我的枪口径不同，打出去的子弹也很容易辨认。这狐狸归我们两人中真正打死它的人！”
建议是公正的。被打死的动物的归属问题可以这样准确地解决。
检查了狐狸的尸体。它挨了两个猎人的两颗子弹，一颗在肋部，一颗在心脏。后一枪是加拿大人的子弹打中的。
“这狐狸是您的，先生。”贾斯珀。霍布森说，看到这漂亮的猎物到了陌生人手中，他难以掩饰心中的气恼。
旅行者抓住了狐狸，当人们以为他会把猎物搭在肩上带走时，他却朝着波利娜。巴尼特夫人走去：“夫人们喜欢漂亮的裘皮，”他对她说，“也许当她们知道获得这些东西的代价是多少疲劳，而常常是多么危险时，她们就不那么贪恋了吧。但最终，她们还是喜欢。请允许我，夫人，把这个送给您作为我们相遇的纪念吧。”
波利娜。巴尼特夫人犹豫着是否该接受，但加拿大猎人如此优雅，如此善意地把这美丽的裘皮送给她，拒绝恐怕会伤害了他。
女旅行家接受了，并向陌生人表示了谢意。
陌生人立即向波利娜。巴尼特夫人弯腰致意；然后向英国人道了别，他的同伴们跟着他，很快便消失在海岸的岩石间。
中尉及他的手下重返希望堡。但贾斯珀。霍布森边走边沉思着。他精心建起的新商站现在已被对立公司所了解，而此次与加拿大旅行者的相遇使他隐约看到将来的困难一定很大。
第十七章 临近冬季9月21日，太阳经过秋分点，也就是说，全世界这一天的昼与夜长短相同，从此时起，就会夜长昼短了。这种黑夜与光明的交替出现受到堡垒居民的满意和欢迎。他们在夜间能睡得更好些。的确，眼睛在黑暗中可以消除疲劳，尤其是几个月始终高悬的太阳使眼睛感到非常疲劳的时候。
秋分时，大家知道潮汐一般都很迅猛，因为当太阳和月亮重合时，其双重影响互相补充，加大了这一现象的强度。因此，这正是仔细观察巴瑟斯特角沿岸潮汐变化的时机。
贾斯珀。霍布森在几天前就已经放好了水准点及一种验潮计，以便准确估计涨潮落潮之间水位的移动情况，然而，这一次，不管观察家们以往的报道情况如何，他注意到，太阳和月亮的影响在北冰洋的这一部分几乎感觉不到。这里几乎没有潮汐——这与航海家们的报告完全相反。
“这里有点不正常！”中尉想道。
确实，他不知道如何考虑，而且他得操心其他的事，于是，他也就不想用更多的时间来寻找这一怪现象的解释了。
9月29日，气候明显变坏了。温度下降到华氏41度（摄氏5度）。天空笼罩着大雾，很快就变成了大雨。坏天气来临了。
若利夫夫人在大雪盖住地面以前就播种了。人们希望酸模和辣根菜这些生命力极强的种子，能在雪层的保护下，抗住气候的严寒，春天时发芽生长。避在岬角悬崖后面的好几英亩的土地已预先耕好，九月的最后几天全都播下了种子。
贾斯珀。霍布森不等严寒到来就催促他的同伴们穿上了冬装。因此，大家一下子就都穿上了合适的衣服，贴身穿上了羊毛衣裤，外穿鹿皮大衣，海豹皮长裤，头戴皮帽，脚穿防水靴。可以说房间也梳妆打扮了一番。木板墙上钉了兽皮，以防在温度下降时，墙面上会结一层冰。雷师傅此时又装了凝结器，用于吸收空气中的水蒸气，每个星期需倒空两次。至于炉头，要按照外面的温度变化来调节，使室内温度保持在华氏50度（摄氏10度）。此外，房屋即将被盖上厚厚的一层雪，能防止内部热量的流失。通过这种种方法，人们希望能够战胜北极过冬者的两个令人生畏的大敌：寒冷与潮湿。
10月2日，温度计的汞柱又下降了，第一场大雪侵袭了巴瑟斯特角的所有地方。风软软的，没有出现北极地区常见的、英国人称之为“风卷”的那种旋风。一床宽大的白毯子，均匀地铺开，很快便将岬角、堡垒的围墙和长长的滨海地带混为一片洁白。只有还未冻住的湖水和海水那淡灰、污暗、肮脏的颜色与之形成了反差。然而，在北边的地平线上，人们已能看到刚形成的冰山显现在雾气中。现在还未形成大浮冰群，但大自然已在积聚材料，寒冷很快就会将其冻住，筑成一道无法通过的障碍。
此外，“薄冰”很快就凝住了海水与湖水的水面。泻湖先冻住了。灰白色的大块冰出现在这里或那里，表明即将冻在一起，这种宁静的天气有利于河水冻结。的确，夜间温度计保持在华氏15度（摄氏零下9度），第二天，湖面冻成一片，冰面会使塞邦丁河①上最挑剔的溜冰者感到满意的。随后，在地平线上，天空罩上了一种特别的颜色，捕鲸者们称之为“烁光”，是由于冰面的反光造成的。大海也很快冻了一大片，散落的浮冰积聚起来，渐渐形成了一片冰原，与沿海连成一片。但这海洋冰原不像湖面那样平如镜面。海浪的波动改变了它的单一。这里或那里，成波纹状耸起相互连接并不紧密的长长的冰块，其中有些是大浮冰，在许多地方还可看到由于挤压而形成的隆起，捕鲸人称之为“冰丘”。
                    
①伦敦海德公园里的一条小河。——原注。
几天的功夫，巴瑟斯特角及其周边地区面貌大变。