漂逝的半岛

霍布森和中士这样交谈着，他们的话常被风声打断。他们的视线想穿透黑暗，而风暴捲起的雾气却使周围变得更加模糊不清。在黑暗中看不到一丝光亮。
夜里一点半时，风暴平息了几分钟。只有海浪仍没有平息。浪头一个接一个，仍以排山倒海之势在翻腾。
突然，贾斯珀。霍布森抓住同伴的胳臂，高声喊道：“中士，你听见了吗？”
“什么？”
“大海的吼叫声。”
“是啊，中尉，”朗中士一边注意仔细听一边回答说，“我已注意一会儿了，好像是浪头的撞击声……”
“声音不一样了……是不是，中士！……你听……你听……这像激浪的声音……像是浪头撞击岩石的声音！……”
霍布森中尉和朗中士细心倾听。这显然不是海浪相互作用发出的单调、沉闷的声音，而是一排排海浪撞击到坚硬物体上引起回声的声响。但是，小岛的岸边不存在一块岩石，只有泥土和沙石。
贾斯珀。霍布森和同伴难道不会弄错吗？中士为了听得更清楚便站起身来，但立即被重新刮起的大风吹倒。风暴的声音重又盖过了大海的涛声，这风声令中尉震耳欲聋。
这两位观察者的心里是多么不安啊。他们重又把身子蜷缩到洞里，思量着是否应当离开这个掩蔽地，因为他们感到脚下的沙子正在塌陷，小松树正在连根断裂。但他们没有中止向南方观看，他们全神贯注地观察着，他们的眼睛在清晨的光亮即将驱散的黑暗中搜索着。
突然，在即将到凌晨两点半时，朗中士大叫道：“我看见了！”
“什么？”
“火光！”
“火光？”
“对！那儿……在那个方向！”
中士用手指向了西南方向。他错了吗？不会，因为霍布森也在看着，也在那个方向看到了一点闪烁不定的微光。
“对！”他喊道，“对！中士！火光！那儿是陆地！”
“除非那是船上的灯光！”朗中士答道。
“这种天气海上还有船！”霍布森嚷道。“不可能！不会！不会！那儿是陆地，我对你说，离我们就几英里！”
“那好！我们发信号吗！”
“好的，中士，让我们用岛上的火光来回答陆上的火光！”
霍布森中尉和朗中士谁都没有带着火把。而他们头上就有含着树脂的杉树。
“拿火镰来，中士！”贾斯珀。霍布森中尉说。
朗中士拿出火镰，打着火绒；然后他从沙地上往上爬，爬到树丛下。中尉也跟着他。
上面有不少枯树枝。他们堆起了干树枝，并将树枝燃着，火借风势很快燃烧了起来。
“啊！”霍布森喊道，“既然我们刚才看见了火光，那么人家也会看到我们了！”
杉树丛燃起了白色的火焰，放射出了耀眼的光芒，就像燃起了一只巨大的火把一样。
树脂燃烧时发出了噼啪的响声，可是，不一会儿响声没有了，火光熄灭了。
霍布森中尉和朗中士使劲向远处张望着，看看是否有新回答他们的火光出现……
但什么也没有。他们观察了大约10分钟，希望又能看到那个闪烁过的亮光，正当他们失望时突然听到从海的那一边传来的一声绝望的叫喊！
霍布森和朗中士感到一阵心慌意乱，急忙滑下海边……
可是刚才的叫喊声再也没有出现。
过了几分钟，黎明渐渐显现出来了。那风暴随着太阳的升起似乎也渐渐减弱了。很快天空即变得清亮了，连远处的地平线也看清了……
眼前没有任何陆地，在原来的地平线上仍是以前那样的海天一色！
第八章 波利娜。巴尼特夫人的出行整个上午，贾斯珀。霍布森和朗中士都在沿着海岸线前进。天气已经发生了明显的变化。雨差不多完全停了，但是风力却没减弱，只是突然转成了东南风。真让人感到气恼！这更令霍布森中尉不安，这使他达到坚实陆地的希望从此完全破灭了。
的确，这股东南风只会使漂流的小岛远离美洲大陆，并会将它推向朝北冰洋极北方向流去的极其危险的海流中去。
难道可以肯定在刚刚过去的那个可怕的夜里小岛不曾靠近过海岸吗？难道那仅仅是霍布森中尉的一个未曾实现的预感！天气已经相当晴朗，人们的视线已能看清好几英里以外的地方，但却看不到一块陆地出现。是否这意味着中士的假设倒是正确的，即夜间曾有一条船经过这里，他们看到的是船上的桅灯一闪而过，那喊叫声则是落水的海员的呼救声？而那条船是不是不在暴风雨中沉没了？
总之，不管是什么原因，在海上都看不到有任何漂流物，海岸边也看不到有任何残片。现在，海洋正被从陆上刮来的风所激荡，掀起了巨大的海浪，船只很难顶得住这样的风浪！
“我看，中尉，”朗中士说，“我们得做决定了！”
“是的，中士，”霍布森一边用手拍了拍额头一边答道，“我们必须呆在岛上，必须等待冬天的到来！只有冬天我们才能得救！”
此刻是正午时分。贾斯珀。霍布森想在天黑前回到希望堡，于是立即踏上了回巴瑟斯特角的路。他与同伴这次又能借助背后的风力回返。他们非常担心地思索着，昨天夜里看到的裂缝是否已经扩大到全岛，现在小岛是否已经碎裂成两半？他们现在是否与朋友们也分开了？这一切真让他们担心。
他们很快便到达了昨晚穿越过的树林，那里有很多树已被刮倒，有的树杆已折断，有的被连根拔起。飞舞的树叶在东南风中发出了沙沙的响声。
在行进了两英里、穿越这已变得荒芜的树林之后，霍布森中尉和朗中士到了昨晚因黑暗看不清有多大的断口旁。他们仔细观察了断口，发现裂缝约50英尺宽，正好位于米歇尔角和巴尼特湾中间，向岛内延伸形成了一个1英里半长的喇叭形河湾。要是再来一场暴风雨，再一次掀起凶猛的海浪，断口肯定会裂得更大！
霍布森中尉走到海岸边，恰好看到一大块浮冰脱离了小岛，向外面漂去。
“是的！”朗中士自言自语说，“最怕的就是这个！”
两个人于是迅速向西走去，以便绕过断口，然后从那里直接奔向希望堡。
在路上，他们没观察到任何异常情况。4点钟，他们走进堡子的大院，看见同伴们继续做着日常的工作。
贾斯珀。霍布森对大家说，他原想在冬季到来之前最后再出去一次去寻找克拉文蒂上尉说好派来车队的踪影，他是白费了力气。
“我看，中尉，”马博尔说道，“至少今年再别想见到里莱恩斯堡的同伴们啦！”
“我也这么认为，马博尔。”霍布森简单地答道，然后走进了公用的大厅。
波利娜。巴内特夫人和玛奇很快也知道了中尉探查中发现的两件事：看到了火光和听到了叫喊声。贾斯珀。霍布森肯定地说，这是真实的，决非是他和中士的幻觉。他们的确看到了火光，也听到了喊声。接着，在深思熟虑一番之后，大家一致认为：在夜里曾有一艘遇难的船只从小岛旁经过，而小岛根本没有靠近美洲大陆。
不久，在东南风的影响下，天空很快晴朗了，雾气也开始消散。贾斯珀。霍布森不无理由地可以指望，明天他就要测定小岛的方位了。
果然，夜里天更冷了，下了一场小雪，使整个小岛披上了一层银装。第二天一早，霍布森起床后，为看到冬天降临的征兆而高兴。
这天是9月2日，天空逐渐摆脱了笼罩着的雾气，太阳出来了。中尉早就盼着天晴了。
中午时分，他仔细测定了纬度，2点左右，他通过计算角度又确认了经度。
观测的结果如下：纬度：70°57′；经度：170°30′。
这么说，尽管风暴凶猛，漂流的小岛仍差不多是呆在原来的纬度上。只是海流把它向西推了一些。此时，小岛距白令海峡已不远，但距海峡最窄地区的东方角和威尔士王子角仍约有400英里。
这一新的情况更为严重。小岛正在向堪察加海流靠近，如果进入这一急速的海流，就会被带向北方！很明显，小岛的前景不久就会明朗：或者小岛呆在方向相反的两个海流之间不动，等着海面结冰封冻；或者小岛漂入广袤的极北地区！
贾斯珀。霍而森很难掩饰住自己的不安，但他又认为必须那样做。他独自一人回到房间，整个白天不再出门。他把地图摊在眼前，开始绞尽脑汁，寻找自救的出路。
这一天的温度又下降了几度。傍晚东南方地平线上已经散去的云雾，在夜里重又聚集起来并飘起了雪花。第二天，积雪达到了2指厚。冬天终于来临了。
9月3日这一天，波利娜。巴尼特夫人决心要去位于巴瑟斯特角和爱斯基摩角之间有几英里远的岸边看看。她想去查看一下几天来暴风雨产生的影响有多么大。可以肯定，只要她请中尉陪她一同去探查，中尉会毫不犹豫地陪她去。不过，她并不想打扰中尉的工作，于是决意自己去，只让玛奇陪伴她，而且不会有可怕的危险的，因为唯一可怕的动物狗熊，看来在地震后都已离开了这里。两位妇女在海角附近去游历几个小时看来不会有什么问题。
玛奇不加思索地就同意了巴尼特夫人的决定。于是，两人没有通知任何人就在早晨8点出了门。她们仅带上了雪刀、水壶和干粮袋，就下了巴瑟斯特角朝西边走去。
太阳在地平线上已显得有气无力，因为即使到了正午它也升不高了。但它斜射的光线仍然明亮和刺眼，仍能将直接暴露在外面的积雪融化。
很多鸟儿，有雷鸟、海雀、剪水鹱、野鹅和各种野鸭在成群结队地飞翔，装点着海岸边的天空。