漂逝的半岛

太阳的光芒照射在高低不平的冰原上。
上午9点，在稍事休息之后，霍布森中尉和同伴们走下了米歇尔角的斜坡，向东南方向走去。在这里，海角3英里内看不见有浮冰群。
可以想象得到，他们前进得很慢。他们随时都会碰上很深的水坑，要么就是一个难以逾越的冰丘，不得不经常绕行。没有任何雪橇能在这样高低不平的路上穿行。这里是大小不一，各种形状冰块的堆积场，有的冰块大头朝上、危立其间竟然鬼使神差地不倒。
另一些则刚刚崩塌，其断面裂痕尤在，其边缘则像刀子一样锋利。但在这冰雪天地里，却看不到任何人或动物曾经走过的痕迹！这是一个孤寂的世界，甚至连鸟儿都不曾飞过这里！
波利娜。巴尼特夫人惊奇地自问，假如12月他们继续走下去，简直难以想象将怎能穿越这困难重重的冰原。不过，霍布森中尉告诉她，去年的那个时候，情况尚不是现在的样子。那时的浮冰群还没有挤压过来，冰原的表面相对来说此现在平整些。那时唯一的障碍是冰原没有冻硬，而不是别的什么困难。现在的冰原则是因为崎岖不平而不能通行，冬天开始时则不是这种情况。
人们来到了一座高高的冰障前。卡吕玛差不多一直走在小分队的最前面。这位活泼轻盈的少女像一头阿尔卑斯山的岩羚羊一样迈着自信的步伐走在这冰原上。看着她毫不犹豫、准确跳动着前进的样子简直是一种享受。她就这样凭着本能在这像迷宫一样的冰山峰障之间为大家找出了一条绝佳的路径。她时而前进，时而又返回来召呼大家，而后面的人则放心地跟着她前进。
接近中午时分，他们到达了大浮冰群，用了三个多小时才走了三英里。
这座冰障简直大得吓人，有的冰峰竟高出冰原达400多英尺！构成冰障的冰层清晰可辨。那玲珑剔透、五颜六色的岩壁如彩虹、如碧玉，处处像装点着光彩夺目的阿拉伯风格的壁画一样令人目不暇接。没有一处悬崖断壁不显得奇特无双，或隐约模糊，或透明亮泽，皆是光明和阴暗交相辉映，为大自然的景观增添的神来之笔！
不过对这些神奇的庞然大物可得保持警惕，因为它们的牢靠程度却大成问题。从冰障的内部经常传出碎裂的巨响。那里面正在发生着可怕的变化。冰障内部的气泡现在正在发威，促使着它的解体。这由严寒搭就阶琼楼玉宇竟是如此脆弱，竟是如此紧随着北冰洋冬天的脚步，一旦遇到太阳光芒的照射，很快便会消失的无影无踪。
霍布森中尉告诫同伴们要注意随时会从冰山上发生雪崩的危险。小分队在前进时随时都与冰障保持一段距离，这样做显然是明智的。大约两点左右，正当巴尼特夫人和几位同伴准备穿过涧谷的一角时，突然从冰峰的顶上滚下来一块足有百多吨重的巨大冰砆砸到冰原上，发出了惊天动地的一声巨响。冰原上被砸出一个大洞，洞中的水被掀起老高。这一声巨响就像炸弹爆炸一样，所幸的是没有人受到伤害。
从两点到五点钟，大家沿着浮冰群间一条狭窄而曲折的涧谷前进。经过这涧谷能穿过整个浮冰群吗？大家无从知道。但是，大冰障的内部结构倒是可以一览无余了。冰障内部结构的排列比其外部来要对称得多。在好几处地方，他们发现了树干，不是来自极地的树木，而是来自热带的树木。这肯定是戈尔去海流把这些树木带到极地来的，被冻结在冰砆里，随后又回到了海洋。人们还看到一些海里的漂流物，像残破的船身、龙骨之类。
将近5点钟，天气已相当黑了，大家停止了前进。这时已在崎岖不平、极难行走的涧谷中走了大约两英里，其曲折迂回的程度实际上使人很难估计究竟走了多少路。
贾斯珀。霍布森下令休息。马傅尔和萨拜因用雪刀只半个小时就在冰山里挖了个大洞。他们全都钻了进去，吃过晚餐，人人都感到疲惫不堪，很快就睡着了。
第二天早晨8点，大家都起来了。霍布森又沿着涧谷前进了1英里，看看是否能到达大浮冰群的尽头。根据太阳的位置，他们确定了自己的方向，开始是向东北方向走，现在似乎是折向了东南方向。
11点钟，霍布森中尉和同伴们从大浮冰群的背面走了出来。这样，大家知道是有通道可以通过的。
冰原的整个东部和西部的情况差不多。到处是同样的杂乱无章的冰块，同样的冰山如林。冰山和冰丘一望无际，间或有些平坦但狭窄的地区将它们隔开，冰山和冰丘的边缘有时又被水洼切断，看得出那边缘正在开始融化。到处是同样的孤寂、同样的荒凉和毫无人烟。看不到一只野兽，也看不到一只鸟儿在飞。
波利娜。巴尼特夫人登上一个冰丘，在那里呆了1小时，观赏着这令人感到无限惆怅的极地风光。她不由地又想起5个月前她曾准备离开商站；她又想起商站所有的人，这些可怜的人们怎样在这漫漫长夜里被遗弃在孤寂的冰原之上，他们又是怎样在千难万险之中、艰难地为返回美洲大陆而竭尽全力啊！
霍布森中尉把她从梦幻中唤醒。
“夫人，”他对她说，“我们离开堡子已经超过24小时了。我们已经了解到大浮冰群的宽度了，我们曾对家里的人说过这次出行不超过48小时，我看我们该回去了。”
巴尼特夫人听从了这个意见。出来探察的目的已经达到了。浮冰群并不太大，看来它融化的速度会很快，只要冰雪融化，麦克。纳普的船会很快找到通道。该回去了，天气可能会发生变化，一旦刮起旋风下起雪来，要穿越涧谷可就难上加难了。
大家吃过午饭，1点左右踏上了回家的路。下午5点，大家同昨天一样钻到一个冰洞里过夜，一夜平安无事。第二天3月9日，霍布森中尉带领大家又出发了。
天气晴朗，太阳已经高高升起，阳光射在浮冰群上，涧谷中也被几缕阳光照亮。霍布森和同伴们背着阳光向西走，但他们仍被在冰壁上交相辉映的阳光照得有些眼花瞭乱。
巴尼特夫人和卡吕玛走在稍后的地方，一边谈话、观察，一边顺着萨拜因和马博尔指出的狭窄通道前进，他们希望中午就能穿过浮冰群，然后一、两点钟时走过浮冰群距维多利亚岛的那三英里路。这样，他们就能在日落时回到堡里去。这会迟到几小时，不会过多引起家里的人不安的。
然而事与愿违地又出事了，这是人的洞察力所无法预见的。
大约10点时，走在前面的马博尔和萨拜因突然停住了脚步，他们像是在争论什么。
中尉、巴尼特夫人和卡吕玛走上前去，看见萨拜因拿着指南针正以惊异的表情向同伴指着上面在说什么。
“真是奇怪！”他边喊边对霍布森中尉说道。“中尉，您说，我们的岛位于浮冰群的什么方向？是东边还是西边？”
“西边，”霍布森回答说，并对提问感到很惊奇，“这你很清楚，马博尔。”
“我是很清楚……我是很清楚！”马博尔摇摇头回答说。“可是，如果岛在西边，我们却走错路了，离岛越来远了！”
“怎么！离岛越来越远了！”中尉说道，对猎手这么肯定的回答非常惊奇。
“肯定是这样，中尉，”马博尔回答说，“不信您看看指南针，如果它没指向我们在朝东走而不是朝西，我就不姓这个姓了！”
“这不可能！”女旅行家说道。
“您来看看，夫人。”萨拜因答道。
的确，磁针指向北的方向正是他们认为的完全相反的方向。霍布森想了想，没有回答。
“看来是今天早晨我们离开冰屋时走错了路，”萨拜因说道，“我们应当向左走，不该向右。”
“不对！”巴尼特夫人说，“这不可能！我们没有走错！”
“可是……”马博尔说。
“可是，”巴尼特夫人答道，“请看看太阳！难道现在太阳不是从东方升起了？今早我们一直背对着太阳走，现在我们还在背着太阳走，所以很明显，我们现在是在朝西走。小岛在西边，因此，只要我们穿过涧谷走到浮冰群的西边我们就会找到小岛。”
马博尔被这个论据弄得目瞪口呆，他无言以对，只好抄着手臂站在那里。
“就算是这样，”萨拜因说道，“可怎么指南针和太阳如此矛盾呢？！”
“是的，至少此时是这样，”霍布森开口答道，“这只因为在极地高纬度地区和接近磁极的地方，指南针有时会出问题，指针会指向错误的方向。”
“好吧，”马博尔说，“这么说我们只要背对着太阳走就行了，是吧？”
“毫无疑问，”霍布森中尉答道，“看来，在指南针和太阳之间我们用不着犹豫不决。太阳是不会错的！”
大家又重新上路了，背对着太阳前进。很明显，对于霍布森根据太阳位置得出的结论，是无法反驳的。
小队在涧谷里继续向前行进，走的时间此预计的要长。霍布森曾预计在中午之前穿过浮冰群，但当他们走出狭窄的通道时已经是下午两点了。
这一奇怪的迟延开始并未使人们感到不安，但当他们踏到浮冰群脚下的冰原之上时，他们竟看不见本应就在面前的维多利亚岛了，可以想见，每个人是怎样惊呆在那里了！
小岛不见了！那树木覆盖米歇尔角的这一面是很好辨认的，但小岛竟然不见了！在那里现在成了一望无际的冰原，只见那斜射的阳光从浮冰群的上空照耀在冰原上。
霍布森中尉、巴尼特夫人、卡吕玛和两位猎手看着眼前的景象，又相互看着，不知说什么好。
“小岛应该在那里的！”萨拜因高声说道。