烟中之虎

每年十一月，偶而来访的黑天鹅与体型硕大的燕嘴海鸥，会孤单的在这里生活一段时间。
  “可是当地的居民却一点也不担心，”他继续往下说：“因为这是个魔鬼撒满陷阱的恶地，如果有什么人对泥滩地形不熟悉，到了这里通常都是凶多吉少。但东海岸的渔民对这里的河道却了如指掌，他们来往沼泽有如进出自家后院一般方便。”
  鲁奇用手揉揉眼睛，这是他最天真、最受人喜爱的动作之一。
  “等等，”鲁奇好像突然间想起什么事，“昨天凌晨大约三点钟左右，当时伦敦南部的路上没有什么车辆。有两辆食品公司运牛奶的货车与一辆夜车相撞，地点好像距离你说的那个小镇不远，所有获救的乘客一定得送到那里，哈渥克该不会也有这种好运吧。”
  “你别忘了，到目前为止，他一直拿到好牌。”皮柯特想到那杯放了药的牛奶。
  看鲁奇的样子似乎还是很困惑。
  “托里伯瑞有没有人报案遗失远洋渔船？”
  “到现在为止，还没有接获任何报案的电话，长官，可是现在时间好像还太早，人总是要睡觉吧，我讲的是一般人，不是我们这种人。我不相信有人会花十二个小时盯着自己的船，严防船被别人偷走。”
  鲁奇伸长了一只手，准备打电话。就如同在其他的专业领域，想要简化警察事务的繁文缚节，最有效的办法，就是利用电话与别部门交情不错的老朋友私下聊一会儿。
  幸运之神再次眷顾鲁奇。艾塞克斯郡警局的督察波比，曾与鲁奇短暂共事，那时他们正值青春年华，两个小伙子满怀雄心壮志，随时准备挺身维护世界正义。现在想起当初的日子，真是一段快乐时光。几分钟后电话通了，虽然现在不是很适合通电话的时间，但听筒另一端仍响起鲁奇熟悉的说话声。
  “喂，兄弟，你好吗？看来你要找的人躲到雾里去了，说起来也很奇怪，真不知道这些人到底跑什么地方去了，是不是？没有关系，今天会是个晴朗的好日子。什么？从托里伯瑞出来的远洋渔船？这倒很新鲜，尤其是在这个时候，东西才刚刚到我桌上。你打算做什么，自首吗？”
  鲁奇费了几分钟宝贵的时间，把事情向波比清楚解说一遍，电话另一端立即收敛嘻笑的态度。
  “有可能，”一反萎靡不振的声音，波比精神勃勃地说：“很有可能，你可能踩对了线。我这里有人报案遗失渔船，报失渔船资料如下：渔船船名叫马兰尼德林号，是一艘十八吨重的远洋渔船，船上附有养鱼槽，备有一具李斯特柴油引擎，满载足够一个礼拜用的燃料与补给品，船东是艾里尔斯先生。渔船失窃的时候，舱口盖没有上锁，可是这种渔船的舱口盖，锁与不锁并没有很大的关系，因为只要两个大女孩的力量就可以把舱口盖打开。艾里尔斯先生表示，他最后一次看到自己的渔船与其他渔船停在一起的时间，是前天晚上还不到十一点的时候，可是他的儿子却在昨天下午三点钟左右发现渔船不见了。一直到今天黎明仍未出现。他们以为可能是船锚出了问题，船自己漂走了，他们花了一点时间考虑后，在一个小时前向托里伯瑞郡警察局报案，同时也顺便通知海关。你还需要知道什么其他的消息吗？我们总不能一直坐在这里等，所以不妨先充分利用手边现有的东西。”
  鲁奇提到布朗家那辆遗失的面包车。
  “没有人通知你们说，有五个陌生人在沼泽区出现吗？”
  “他们应该是在一点钟左右偷船的，对吧？所以他们可能昨天早上就把船拉到泥滩上了。因为涨潮的时间是在晚上十点，看来所有的条件都对他们很有利。这么一来他们就有……我看看，二十四，二十五，二十六，对，大概有二十六个小时的时间。如果他们运气好没有搁浅的话，现在应该已经到了，或者很快就要到了。”
  “你肯定吗，波比？这件事很重要。”
  “我想情形应该就是如此了，查理士。我有空的时候，也喜欢驾船出海，你是知道的。对这里的人来说，驾船是一种运动。从托里伯瑞到圣玛洛，没有错，如果他们熟悉航道，运气又不错，二十六个小时就到了。我刚才告诉过你，马兰尼德林号是一条小船，不需要出远洋绕高尔摩斯的狭窄航道，他们可以穿越史皮特威与布罗斯走廊，出山德斯经马盖特，最后到固德温外海。这两天因为没有雾，天候理想，与驾驶柴油引擎的船没有什么差别，所以他们可以全速行驶。你等着瞧吧，他们现在应该已经到了。”
  波比停嘴了。一会儿，判断沉默有持续下去的可能，于是波比抱歉地干笑两声。
  “噢，老哥，依我看你应该还有很多事要办，所以我不再打扰了，我们尽力去做就对了，如果需要任何支援，你再通知我，我要去海关跑一趟，再去蒐集指纹，就这样了，再连络！”
  挂上电话，鲁奇神情显得无精打采。案情演变超过心里估算的速度，这种现象不常在他身上发生，可是他现在却发现自己有点欲振乏力。
  “知会法国警方，”鲁奇对一旁惊愕的皮柯特说：“打电报给法国警方。我来草拟电报稿细节，你去替我打电话给叶督察长，他人现在在大西区医院，同时按铃把葛勒威找来。”
  鲁奇抬起头仰望窗外的天空，窗户局限的天空，是四方形的，一片清朗。他脸上又开始出现光采，精力的火光又再度燃烧、发红。
  “如果今天适合晒太阳，波比，你这个老小子，”鲁奇嘴里叽咕地自言自语，“那也应该是飞行的好日子，对不对？” 
   
第十九章 神秘的山提欧迪尔宝藏
  “如果一个人不避讳亵渎神明，”坐在雪铁龙车里的女孩说着，看来她才真是不避讳卖弄自己的英语造诣，“那么他会说，这事儿有鬼，是不是这样说的？”
  前座的梅格听了亚曼达的话之后，礼貌性笑了笑表示同意，之后车内又是鸦雀无声，这已经是第三次两人之间陷入沉默。四个人就静静坐着，眼睁睁地等待前面马路上的海水慢慢退去。雪铁龙后面已经排了一长列等待潮水退去，急着赶路的车，梅格他们是车龙的排头。
  十一月的午后，天气凉爽宜人，有如早秋；暖暖的秋阳下，静谧的乡村，躺卧在珍珠色的晴空下，像一条缀饰着紫、绿与淡金色的围巾。
  方向盘后方的乔夫，从刚才开始就一直在打瞌睡。现在他已经醒了，伸个懒腰，他点了一根烟。
  “我觉得，”乔夫转头凝视着后座的坎比恩与亚曼达，“我好像在玩蛇梯棋(snakes and ladders，英国小孩常玩的棋类游戏。棋盘上有蛇和梯子的图案，走到蛇头者要退至蛇尾，行至梯脚者可登至梯顶，先抵达终点的人获胜)。”
  雪铁龙前方是盖满潮汐的公路，公路前方远处耸立一座楔形的黝黑山影。听了乔夫的话，亚曼达点点头，笑了出来。
  “不管怎么说，我们了解你的意思，”亚曼达说：“我一直不认为我们应该这么做，这趟旅途我并没有抱多大希望，艾伯，不要再睡了，起来！”
  “干嘛不睡？”坎比恩很认真地问道，“过去两天两夜以来，我所搭乘的每一个交通工具——不知道海峡渡轮算不算交通工具——只要快到达目的地时，就会停下来塞上一两个钟头，所以我已经养成尽可能利用时间来睡觉的本事，就像他们说的，一种正当的防卫。我百思不解的是，梅格，希望你不要介意我这么说，为什么你和法国旅游单位都告诉我们说，山提欧迪尔无庸置疑的是一个景色优美的村庄，可是却没有一个人说它是一个岛屿？我知道山提欧迪尔法语的全名有海滨的意味，而不是海上的意思。我不是在发牢骚，因为我不是那种傻瓜，这纯粹是对学术的兴趣，到底是什么原因让你忘了这件事情？”
  梅格没有回头，一颗脑袋几乎缩进外套的高领里。
  “我在这里的时候，山提欧迪尔还不是个岛，这种现象只有在海水涨潮时才会出现。”
  “潮水一天会起落两次。”乔夫小声说，他的一只手紧紧握住梅格另外一只手，“心情好些了吗，美女？”
  “好多了。”   
  梅格看着乔夫，露出一丝微笑，一对水汪汪的蓝色大眼睛，就像头上戴的小蓝帽，小帽衬托接着皮草衬里的苏格兰呢布外套，一派雍容华丽。
  “从昨天晚上开始，我的心情就一直很好。大概是从午夜起，突然间好像所有事都变得很顺心，我很抱歉把事情搞得一团糟，我想主要原因是一开始的时候，我们就耽误了一点时间，再加上那班船来得太晚，而我又执意要坐那班船。”
  “才不是这样，你也知道，”亚曼达说：“你想回头。我认为乔夫很聪明，决定不在圣玛洛等。当然，在雷斯欧塞奥丝的时候，轮胎出了问题，是我们始料未及的。”
  “经过几个小时徒劳的抢救后，”坎比恩小声的接口，“我们干脆住在雷斯欧塞奥丝了，亚曼达，没有报纸、没有警察、没有修车厂、没有排水沟、没有灯、没有邮局，可能也没有战争；有的只是美味的食物、甜美的笑容与不变的美好未来。现在，伦敦、巴黎，甚至于纽约可能都已经闹翻了天，可是我们不会知道。如果总是如此，那该有多好。”
  “你这是老化的现象，”亚曼达说：“更可能是那两份蛋卷在做怪，告诉我，你到底是为什么要吃上两份蛋卷？”