死亡阶梯

“你们就没怀疑？这么重要的情况你们就没想想是为什么？”
“怎么没怀疑？”江阔天疲倦地说，“但想不出这是为什么。我们都让线索拖疲了，分析来分析去，就是没法靠近真相。”
“让我看看他们的资料！”杨君说。
江阔天也有这个意思，但局里早就严格说明需要保密，他将案情说出来已经犯了严重的错误，无论如何也不可能把资料弄出来给他们看。他紧皱着眉头，正在想有没有两全其美的办法，东方忽然问：“你办公室的电脑连上网了吗？”
“连了。”江阔天说完就明白了东方的意思，忍不住笑了起来。不用东方再多说，他立即打了个电话回办公室，让办公室的一个警察帮忙打开电脑，说自己马上回来要看资料。
那边打开了电脑，这边东方就施展他的手段，很快连上了江阔天的主机，江阔天电脑里的资料便一一显示出来了。东方和杨君认真地一一浏览着死者们的资料，东方一眼发现好几个长得和斯华一模一样的死者，提醒杨君注意，杨君点了点头：“除了这几个，其他的几个也挺相似——你发现没有，他们似乎分成了很多组，每一组内的人容貌都非常接近，不同组的相貌差异比较大。”
“我们发现了这点，”江阔天说，“但是没法分组，具体要分组的时候，就发现没有一个明确的界限。”
“哦？”杨君不再说话了。
一个不拉地看完了１００多份资料后，他揉了揉眼睛：“你不是说有７００多个失踪者吗？资料上好像没这么多。”
“我的电脑里只有这么多资料。”江阔天无奈道，“资料太多了，每个人负责一个分区。”
“真荒唐。”杨君不客气地道。
偷窃其他电脑里的资料很简单，江阔天的电脑联上了局里的内部网，稍微用点手段就看到了其他人的电脑。在江阔天的指点下，东方将所有失踪者的资料都下到了自己的硬盘里。杨君一份一份地看着，看了几分钟后，他把东方推到一边，自己动手操作起来。
“你要怎么做？”东方问。
“我有个想法……”杨君喃喃道。
资料是以word文档的形式保存的，杨君将所有的资料中的时间和相片等资料提取出来，存到一个新建的数据库内。这一过程耗费了不少时间，东方他们在一边问这是干什么，他简单地说：“统计。”说完斜了一眼江阔天：“这么多数据，早就该做统计了。”这话让江阔天有些羞愧，又有些冤：他倒是想统计，但一直没时间。看到资料在表格上一目了然地陈列着，江阔天头一次发现，原来数据存放的格式不同，对于统计的结果也有相当大的影响。用文本格式存储的时候，不管他心里多么记挂着对比各个失踪者之间的异同，还是难免局限于单个文本的内容；用表格就不同了，一页之内显示多个失踪者的信息，同一条目的相同点和不同点，一眼就能看出来，更能形成一种全局的观点。
弄好表格以后，杨君仔细看了看时间项。一共有四个时间项：辞职时间、最后一次和家人联系的时间、家人申报失踪时间以及死亡时间。前一项时间都有很大程度的重复，常常是几十个人拥有同一个时间，而申报失踪的时间和死亡时间，则呈现一种不规则的分布，有时候持续一段时间内，几乎每天都有人申报失踪，同样，也每天都有人死亡。这三项时间都不足以形成任何一个死者的唯一标示，只有最后一次和家人联系的时间，严格地依照时间顺序排列着，从2004年1月2日到2005年10月2日，每天都有一名死者和家人进行最后一次联系。杨君对着这张凌乱的表格想了许久，看出了一些规律，先依照辞职时间对资料进行分组，再依照最后一次和家人联系的时间进行排序，表格很快进入一种有序状态，所有的资料依照先后顺序排列着。
“这种表格我以前做过。”江阔天认出来了，从时间上看，杨君列出来的表格和自己那次画的表格差不多，但所包含的项目更多，数据量也要大得多，他依稀从中看出了点什么，正要凝神分析，却被东方推了一把，将眼光移到了别处。
杨君继续盯着屏幕，没说什么。东方和江阔天不一样，他的眼光没落到时间上，而是第一时间被屏幕右边的照片所吸引。
做成表格之后，右边的照片缩小了许多，几百张照片在同一直线上排成一行，依照时间顺序从上往下排列。从第一张照片到最后一张照片，无论将目光停留在哪一块，以任何一张照片为中心朝两端扩散，都能看到许多容貌近似的照片，这些照片存在差异，但是差异都不大，如果不是数量太多，甚至可以认为他们是一母同胞的兄弟。照这种情况来看，全体死者的容貌都应该差不多，然而，实际情况是，第一张和最后一张照片上的人，没有任何相似的地方，一眼就能看出是两个容貌截然不同的人，这种情况让人大惑不解。东方尝试着寻找一个明确的分界线，想要借此确定这种容貌近似、但最终却找不到任何相似之处的变化规律，但找不到——无论什么样的分界线，都有一个条件，那就是在界线两边的两张相邻的照片存在较大的差异，但是很难找到这样两张差异较大的相邻的照片，绝大部分相邻的照片，看起来都好像是兄弟们拍的照片，有的甚至看起来像是同一个人的，虽然有差异，但容貌上的相似性都很明显。
“这些相貌，”东方指着照片说，“这些相貌肯定有问题。”
“是有问题，但是又说不清是什么问题。”江阔天说。
这正是最为无奈的：知道问题的所在，甚至面对着问题本身，却还是无法看清问题的真相——最近他们常常碰到这种情况，如同一个高明的黑客，千辛万苦突破重重屏障，终于获得了想要的文件，却发现文件被更加高明的人加密了。
如何才能解开密码？
倘若他们不是这么急切地想要解开这个密码，也许他们早就看出了答案。答案一目了然，但他们却没法看出来——习惯性的思维方式指导着他们，尽管看出了照片上的问题，但他们以为这仅仅是问题，很快便转而向其它项目中寻找答案。
这一次，答案就包含在问题之中。
杨君向来不喜欢穷究细节，往往是想象先于分析，看到这些照片的第一眼，他就产生了某种想象，依照顺序排列好照片之后，他的想像被证实了。虽然表面上不动声色，他心里却是轰隆隆直响，那个怪异莫名的想法遏制不住地升腾起来，让他感觉到前所未有的激动。他想将自己想到的说出来，但又觉得太匪夷所思，无法令人置信，索性什么也不说，只是拖动鼠标，整幅表格随着鼠标的移动，快速由上而下地滚动着，连续的照片，在这种快速滚动之下，呈现出电影般的效果，发生一系列让人目瞪口呆的变化——的确，不需要再有文字说明，东方和江阔天直接从这种电影般的效果中，看出了事情的真相。
江阔天脑海里掠过那个出现在每一处抛尸现场的阶梯形图案——那就是答案，答案早在现场出现了。
东方也明白了斯华那句话的含义：两个陌生人之间的距离，只有两年——这就是答案。
他仿佛又看到斯华在媒体面前慷慨陈词，面对千万人的指责，毫不退缩地大声喊——
人的个体生命是没有意义，生命存在的意义在于承担种族进化链中的一个环节，承前启后，使种族生命不断进化。因此，种族的利益要远远高于个体生命。为了达到种族进化的高速和高质量，可以牺牲少数个体生命。
这就是终极答案。
斯华从来没有停止战斗，他只不过是换了一种方式。每个人都被自己看到和想到的惊呆了，首先是不能置信，继而是确信无疑，紧接着确信而来的，是一种由衷的赞叹——对于如此高明的犯罪手法的钦佩，甚至是嫉妒。这次的犯罪，固然是前所未有的庞大和复杂，然而，无论多么的庞大和复杂，无论有多少阴谋和诡计，一切都比不上眼前所见到的这个终极真相。为了证实自己的正确性，斯华居然能苦心孤诣，这份耐心和韧性，尤其是构筑阴谋的能力——即使明知道这是巨大的罪恶，他们还是忍不住感到钦佩。眼前的真相，就像一朵散发着死亡气息的罪恶之花，无比的邪恶，却又无比的美丽。
这也就是聚水坳里的秘密，诅咒所要保护的事实。
在快速滚动的电脑屏幕上，照片上人像的容貌出现一种变化的趋势。从第一名死者的照片开始，依次往下，每名死者的照片，相对于前一张照片来说，都在极其近似的基础上，有少许的改变。这种细微的改变，仅从相邻的单独两张照片的对比来看，几乎无法察觉到，只有在形成类似电影的流动的序列时，才能看出变化的存在。就像一朵花的绽开，由于过程缓慢而细微，用肉眼观察时，人们总觉得花瓣是静止不动的，即使你全程守候在开花的现场，也无法窥探到这种缓慢细小的变化，只是在蓓蕾完全盛开之后，才蓦然惊觉：原来它一直在开放，就在自己的眼皮底下完成了形态的改变。倘若用摄像机录下花朵开放的过程，加快播放的速度，人们就能看到花瓣慢慢张开的全过程了。这些照片也是如此，细微而缓慢的变化持续存在，当杨君拖动鼠标加快这种变化的速度时，效果便显示出来了——700多名死者的脸，在快速滚动之下，仿佛是同一个人。