奇侠英雄传

  堂中两个老头已经走了。
  但，靠火炉的一张八仙桌旁又坐了四个客人。
  青一色的青衣，青扎带，青色披风，头戴竹笠，象是镖局里的人。
  桌上的菜已经上好，酒也烫上了。
  钱老板点头哈腰迎上：“夫人，大爷请上座。”
  杨红玉，刘国泰，四名庄丁再加上两位车夫，刚好是一桌八人。
  杨红玉落座，目光瞟了火炉旁的四位客人一眼。
  她从小生活在江湖生涯中，见多识广，目光锐利，一眼便看出此四人是身怀绝技的高手。
  这四人是护暗镖？是路过？还是冲着自己而来？
  她手指微微一屈，这个细微的动作在暗示刘国泰注意这四个人。
  刘国泰抓起酒壶，壶嘴对着青衣四人，二指拎起壶盖在壶底轻轻地一连三击。
  这是个江湖人询问的暗号。
  是敌还是友？
  青衣人中正对着刘国泰的一位，将桌上的酒杯倒扣桌面，两根筷子交叉模搁在杯底上。
  是走暗镖的行镖人，请求借光。
  非敌也非友。
  刘国泰手中酒壶壶嘴一连三点头，然后盖上壶盖，坦然坐下。
  河水不犯井水，各走各的道。
  他挥挥手，示意大家安心吃饭。
  杨红玉抓起筷子，手腕微微一抖。
  她仍然放心不下。
  她觉得青衣人正在用眼光悄悄地偷窥着自己。
  正中座上的青衣人，将手中筷子在桌上轻轻一墩：“店家，先来下酒的菜。”
  “来……来……来……”
  “了”宇还未出口，伙计已端来四碟花生米、茴香豆、豆腐干和卤猪头肉。
  四位青衣人一齐抄起筷子，端起了酒杯。
  杨红玉的心终于放下来。
  看四人的动作及反应，确是行走江湖风餐露宿的老手。
  “店家。”门外一声吆喝、骏马长嘶。
  刘国泰和四名庄丁不自觉地将手伸向了刀柄。
  “来啦！”钱老板蹦跳着，一边吩咐伙计抹桌子，一面往门外窜去。
  今天是怎么回事？
  财神爷发了癫，从半天上掉下来了！
  杨红玉皱起了秀眉。
  人多人杂，总不是件好事。
  片刻，满睑笑容的钱老板又引进来了三位客人。
  杨红玉刚放下的心，一下子又悬吊起来。
  三个神秘的药材商人！
  他们老是跟着自己干什么？
  三位药材商人在里角的桌旁坐下，摘下背上的包袱。
  四个青衣人放下筷子，手按住了搁在桌上的细长皮囊。
  青衣人好生警惕！
  杨红玉看在眼里，没有出声。
  钱老板与药材商人在商讨菜谱，药材商人皱着眉一个劲摇头，钱老板点头哈腰不断赔不是。显然，天银客栈的酒菜，都不合药材商人的口味。
  按说，药材商人行走在外，哪有这般挑剔？
  杨红玉心中又生疑窦。
  “请三位客官放心，本店的菜一定干净，而且味道也不多差，虽说比不上京城状元街的荣升楼，也比得上长安的醉仙居……”钱老板一边送上酒壶、酒杯，一边不停地王老汉卖瓜自卖自夸。
  “快去吧。”药材商人不耐烦地摆摆手，抛出一锭银子。
  “哎，谢大爷。”钱老板将银子塞入怀中，高声叫嚷着奔向里屋，“上等酒菜一桌—
  —”
  杨红玉手指一屈，挑起竹筷。
  刘国泰筷子一剪，向庄丁发出暗号：留神三位药材商人。
  不知是钱老板手脚敏捷，还是店中早有准备，须臾间，伙计穿梭似地将青衣人和药材商人要的酒菜都送到了桌上。
  三桌酒菜，十余人挤在小店堂中，再加上饶舌的钱老板和结巴的伙计，该算是热闹了。
  但，堂内却是一片寂静。
  杨红玉一伙人、青衣人和药材商人都各自埋头吃喝，谁也不说话，谁也不理谁。
  这是六个月里，天银客栈客人最多的一天。
  六个月里，天银客钱却从来没象今天这样冷清。
  哪怕店中只有一个客人，钱老板和结巴伙计与客人搭上腔，也热闹非凡。
  现在钱老板和伙计都不敢与这些客人说话。这些客人有的是银子，但脾气都很古怪，犯不着惹他们生气。
  店外风很大，吹得店门格嘎直响。
  钱老板坐在柜台里，向伙计努努嘴：“去，关上店门。”
  “关……关……”伙计结巴着走向店门。
  当伙计刚将两扇门叶合上，准备落上门栓的时候，大门猛地被撞开了。
  一阵冷风，冷雨裹着一个流浪汉滚进了店堂。
  伙计瞪圆了眼，喝斥道：“大……胆，也不瞧……瞧……这是什么地方？快……滚……
  滚……”
  伙计“滚”了半天，也没“滚”出下文。
  流浪汉哆嗦着身子，“扑通”跪倒在地道：“老板行行好，让我在店堂里歇一夜吧，外面风大又有雨，我……”
  杨红玉目光盯着流浪汉。
  流浪汉是个五十多岁的老头，只有一条腿，撑着根树叉做成的拐杖，衣裳褴褛，满脸污垢，加上被雨水淋得湿漉漉的，十分可怜。
  她没有出声，在等待钱老板的决定。
  钱老板眼珠子溜溜一转，哭丧着脸，摸着后脑。
  他虽不是个大善人，但也有同情心，若是往日，他定会收留下这个流浪老头。
  留个流浪汉在客堂歇一夜，天银客栈又有什么损失呢？
  但是，今天他却不敢擅自作主。
  客堂里的三伙客人，看模样都是有来头的人物，若得罪了他们，那就麻烦了。
  钱老板狠狠心，手一摆：“将他赶出去！”
  “滚……滚出去！”伙计终于说出了“滚”字的下文，并伸手抓起了流浪汉。
  流浪汉乞求着：“老板行行好，大爷行行好，我一个残废人，会冻死在店外的。”
  “少罗嗦……叫你滚……滚……就得……滚，滚！”伙计使劲将流浪汉往门外推。
  “住手。”杨红玉一声轻喝，“留下他吧。”
  钱老板目光扫过四周，见青衣人和药材商人没有反应，这才道：“留下他。”
  刘国泰掏出一锭银，板着脸，抛给钱老板：“给他开间房间。”
  “哎，哎！”钱老板惊喜地接住银子，眯起了眼睛。
  所有的房间已经满了，就叫伙计将床铺腾出来给这流浪汉。
  伙计松开抓住流浪汉的手，去关大门。
  流浪汉跪地向刘国泰磕头道：“谢大爷。”
  刘国泰手指一翘：“你要谢，就谢咱们少夫人。”
  “谢少夫人。”流浪汉果真又朝杨红玉磕头道：“浪子刘七，这辈子也忘不了少夫人的大恩大德。”
  杨红玉手一摆：“快起来，烘干衣服，不要冻坏了身体。”
  “哎。”刘七一边答应着，一边撑着树叉拐杖，走到炭火炉旁。
  “店家。”一位药材商人道：“给这位刘七烫一壶酒。”
  “呼！”一锭银子飞向柜台，来势甚猛。
  “哎呀！”钱老板怪叫着，缩头往柜台下钻。
  银子在空中陡地打个旋儿，轻轻地落在柜台的帐簿上。
  内力精纯，道力捏得准确，好手法！
  杨红玉心中暗自吃惊，吃惊之余，疑云顿起。
  药材商人卖弄这一手功夫，究竟用意何在？
  “银……银……银子到了？”伙计指着柜台叫嚷。
  钱老板从柜台下探出头，伸手抓向银锭。
  “店家。”正座位上的青衣人道：“这是给刘七的下酒菜钱。”
  “嗖！”又一锭银子带着尖啸飞向柜台。
  “当……当……当……”伙计的“心”字还未出口，银锭已从钱老板头额擦过。
  “冬！”银锭钉在柜台的墙壁上。
  钱老板的脸比纸还要白。
  这一手掷银锭的功夫，虽不及药材商人手法巧妙。但其内力决不比药材商人差。
  堂内的气氛刹时紧张起来。
  谁也没说话。
  谁也没动身子。
  但，谁都能感觉得到剑拔弩张的局势。
  “扑通！”刘七扑倒在地，趴着身子，依次向杨红玉、青衣人和药材商人磕头施礼：
  “谢少夫人，谢众位大爷！”
  刘七的磕头声和谢恩声，冲淡了店堂紧张的气氛。
  钱老板从柜台里走出来扶起刘七，朝伙计嚷道：“还不快去烫酒、备菜！”
  伙计从傻愣中惊醒，急忙奔进后堂。
  杨红玉向刘国泰丢了个眼色。
  两名庄丁放下筷子，去了里屋，其的人仍坐着没动。
  杨红玉很想留在客堂看个究竟。
  她发觉药材商人和青衣人之间似乎有什么过节，双方露着明显的敌意。
  刘七坐在剩下的一张八仙桌旁，独脚踏在宽板凳上，端着酒杯，大口地吃着卤猪头肉。
  他很得意，今天有三伙善心人照顾他，可算是福气。
  钱老板与刘七对坐，手中也端着酒杯。
  他更是得意，一夜进的银子，比一年挣的还要多，怎叫他不高兴？高兴之余，少不得要喝上两杯。
  他爱热闹，喜欢说话，不愿一人喝“快乐”酒，于是便找上了刘七。
  “刘大哥，请。”
  “钱贤弟，请。”
  两人象老朋友似地碰起了酒杯。
  三杯酒下肚，刘七的话匣子打开了，原来他也是个饶舌男人。何况古道边的小旅店，是最适合饶舌的地方。
  “钱贤弟，可听说了洪城青石门的生死擂？”