第三势力

  总统抗议道：“没有任何人可以要求我单凭猜测便发布核警报，并开始将满把的钱扔到窗户外边去！默坎特，您知道不知道这样的警报会使我们损失数十亿美元？”
  默坎特摇了摇头。
  “我不知道，”他平心静气地答道，“在这样一种情况下这是很重要的。”
  “怀丁格！请您说说。”
  怀丁格本来是舒舒服服地靠在他的椅子上，现在他趴到了桌面上。
  “现在是很难提出建议的，”他说道，“有可能我们现在节省了十亿美元，而过几天后却丢了我们的性命。但也有可能我们建议不发警报反而是正确的。如果没有默坎特讲出全部的情报，我们不可能讲出任何带有一定概率的事，能讲的带有肯定性的事就更少了。”
  他点着一支烟，继续说：“我想出一个妥协的办法：我们做好发布警报的准备。如果确实有必要，我们便可以在最短的时间内实施。这样只使我们损失十分之一，而且会使我们有充分的行动自由。”
  默坎特偷偷地吸了一口气。他一开始就不相信他能取得更多的成效，他催促发布警报也是为了至少能进行这种准备。
  总统同意了这个建议。默坎特似乎犹豫着也表示了赞同。
  “我去通知其他的地方，”他解释着，并站了起来，“不要让他们以为我们在偷偷地准备一场战争。”
  “其他的地方”就是亚洲联邦和东方集团的情报局长，总统对默坎特的意图没有提出任何异议。
  在亚洲联邦和东方集团，默坎特的消息遇到了像在华盛顿那样的惊讶。但特工们却报告，西方世界实际上在准备发布核警报。单单为了达到力量的平衡，也得要求另外两个大国联合采取这样的步骤。他们在做着，却不知道是怎么一回事。
  居民仍然一无所知。地球上很平静。
  阿尔孔人飞船飞回了彦若湖边的基地。机器人在忙着完成它们的工作。
  角田多户在一天前已经回来了，跟着他一起也传来了超级电台正在给地球带来灾难的消息。当飞船降落到“星尘号”附近的时候，与外界断了联系的马诺利和哈加德的精神紧张到了极点。
  罗丹把他们召集起来，详细地讲了所发生的一切。对于不了解罗丹和布尔惊人消息的马诺利和哈加德来说，关于这场潜在危险的消息真是一场震惊。罗丹接着与第三势力全体成员举行了一次会议，马诺利和哈加德在参加会的时候沉默寡言而情绪低落。
  同样沉默寡言、但情绪并不低落的是托拉，她的眼睛里闪着胜利的表情。罗丹理解她，她不再依赖地球的那一天正在临近。飞船将要升空，以躲避即将到来的攻击。有一艘机器人飞船将把他们现在的救援飞船作为阿尔孔人巡航飞船惟一可使用的残余被拿到飞船上，并带着飞船里面的人飞回阿尔孔。
  罗丹在会议开始时讲道：“我们已经很清楚，机器人飞船不会受我们的影响。这就是说：我们没有可能使他们停止对地球的攻击。机器人飞船对紧急呼救信号的反应是，要让那些因其攻击而导致发出呼救信号的敌人无法通过任何花招来逃避惩罚。
  “所以，我们不要再在这方面绞尽脑汁了。问题是：我们能不能在机器人将地球变成一堆瓦砾之前有成功可能地攻击和消灭这些机器人？”
  惟一有能力对这个问题表达看法的是托拉、克雷斯特、布尔和罗丹。多户、哈加德和马诺利都不具备这个前提条件。在四个有能力的人中有一个人只是沉默，这就是托拉。第二个人，克雷斯特，坚信形势没有出路，成见妨碍了他的思考能力。只有罗丹和布尔能用全部精力来对待此事。让我们从战术的观点来看一看这件事，”布尔建议道，“我们根据紧急呼救密码必须考虑到有五艘飞船。问题是：飞船会采取什么样的做法？如果我们什么也不做，这就是说，我们待在那里不动，一直到时机到来的时候，那么他们会首先驶向被打坏的巡航飞船，调查它被什么所破坏，进一步查出它是被地球所破坏，然后再去攻击地球。等待他们调查这三枚火箭究竟是中国的、俄国的，还是西方的，恐怕是没有意义的。他们会毁灭地球，而不是去毁灭某一个国家。但如果我们要干扰机器人时，又该做什么呢？如果他们确认敌人还呆在被破坏目标的附近时，那五艘机器人飞船会做什么呢？他们会攻击这个敌人。我们知道，机器人是很机敏的战术家，对于像我们救援飞船那样的小型飞船，他们不会都来进行跟踪。按照他们的估计，要消灭我们，有一艘机器人飞船就够了。我认为，这是我们惟一的机会。我们不用一艘飞船去同时对付五艘飞船。如果我们将它们拆散，让他们一艘接一艘地来靠近我们，力量的对比就是另一个样子了！”
  罗丹赞同他的意见。这个想法使克雷斯特摆脱了他的催眠状态，从他的表情上可以看出他产生了希望。
  托拉仍然是沉默寡言的，但似乎她丧失了一小部分的自信心。对雷金纳德布尔的计划进一步进行了讨论。罗丹补充了几点细节，这样便形成了一个可以输给计算机去处理的程序。罗丹将程序转变成脉冲，并输给了计算机去处理。用这种方式他可以发现错误，并同时得到必要的改正。
  晚上，罗丹进行了一次特殊的谈话。克莱因上尉在下午报告地球的所有三个实力集团都准备好了核警报，必要时可以将居民在几个小时内疏散出危险地区。这个消息使罗丹很满意。
  毫无疑问，这些机器人飞船像救援飞船一样。用雷达来定位是不容易测到它们的。从用光学方法看到机器人飞船的瞬间开始，到它们在月球上查明发生了什么后、并对地球发起最后攻击，还会有几个小时的时间。
  这天的晚上，托拉来看他。自从他们一起生活在这艘飞船中以来她第一次踏进他的座舱。
  罗丹很惊讶，于是她便对他说道：“这很意外，不是吗？”她带着轻微的讽刺。
  “真的很意外！”罗丹承认说。“是哪阵风把您给吹到我这里来了？”
  “我得给您提个建议。”
  罗丹指着一张软椅说：“您请坐！您不会料到我多么愿意听您讲话。”
  托拉盯着他看着，在他的声音里却没有一点讥讽。
  她坐到了指给他的软椅上，并向后靠着。
  “再过五六分钟，罗丹，”她开始说，“您关于统一的地球及银河大帝国继承人的梦便完结了。”
  尽管罗丹并不赞同她的话，但并没有打断她。
  “再过几天，”她继续说，“我们的机器人巡航飞船就会出现了。它们会发现我们飞船被摧毁的原因，并将地球变成一堆带放射性的岩石——地球连同在它上面生活着的一切。
  “有几个人值得将他们从灾难中救援出来，您就是其中的一个！”
  罗丹不由自主地盯着她，并问自己，他是否正确地理解了她的意思。
  “我？”
  托拉严肃地点着头。
  “是的，是您。或许还有您的朋友布尔，因为他也受过我们的培训。也许还有哈加德，因为他能治愈白血病。最后还有角田多户，他带有惊人的能力。我可以援救你们。作为研究巡航飞船的机长我有这个权利。人们会将你们和我们一起带到阿尔孔，并在那里为您找到用武之地。”
  罗丹开始思考形成她这一切的基本想法。
  “什么东西使您相信，”他问道，“我们值得援救呢？”
  “你们的能力，”托拉毫不犹豫地答道，“你们可以成为帝国的成就。可以将你们用到需要行动力的岗位上，你们有必要的知识。对多户和哈加德还可以进行培训。”
  罗丹一直很平静。
  “您没有想到用来培养一个新的民族吗？”
  她没有注意到这句话中暗含的意思。
  “我不相信，”她比以前更大胆地答道，“阿尔孔人会愿意与地球人来往。”
  罗丹点了点头。
  他“啊”了一声。
  然后他便等着。
  托拉有着惊人的耐心。过了大约有一刻钟，她才问道：“怎么样？”
  罗丹站了起来。他向代替了窗户的屏幕前走去，并眺望着戈壁的沙海。星星闪着微弱的光，使大地的景物投下了模模糊糊的阴影，这阴影使被风吹出的沟槽显得更深。
  “您听着，托拉！”罗丹说道，“沙漠上的这一小撮干沙，在我看来，比您那整个已经衰败了的帝国更有价值。我没有兴趣到您的帝国内去担负或多或少重要的职务，我所忧虑的只有地球。您知道为什么吗？我们只需要再等待一下，或许要等上三四百年，但与我们自石器时代以来已经走过的路相比，这又算得了什么呢？到那时，我们会用一块黄油面包便换取到你们帝国的废墟！我不想成为那种教阿尔孔人如何干扰地球人征服宇宙的人。”
  他向她走了两步。
  在她的内心里燃起了令人恐惧的愤怒。她本来想转身走出去，让他一个人去说个不停。但他的声音抓住了她。罗丹第一次使他的话对她有了说服力，这是催眠培训的结果。
  “您看，”他又开始说道，“如果我们不能打退你们的机器人飞船，会发生什么呢？他们将攻击和消灭地球。但有些人会幸存下来，一百人，一千人，一万人或一百万人。他们决不会忘记他们的人遭受到了什么，他们会很重视让他们和他们的后代不再遭受到类似的事情。