变异人兵团

西夏人显出了最初的惊讶的样子。可能他们还从来没有看到过像角田那样肤色的人。
  “如果他们不马上开口的话，”布尔说道。“我就回家去。”
  物质传输机将到来者不断地吐了出来。拉尔夫・马滕在出门时差一点摔倒了。紧接在他后面的是很壮实的千遇右柳。马歇尔带着某些梦想地走出了笼子。像往常一样发愁地走出来的是贝蒂・托弗利。当罗丹鼓励地向她点头的时候，她才露出了微笑。
  当西夏人看到这个小姑娘的时候，他们更惊讶了。
  “我们不要管他们，”罗丹建议。“那后面似乎是城市。我们走吧！”
  传输活动还没有结束。可是还在往出走的人，包括机器人在内，可以很容易地跟着前面的人走。
  罗丹朝着西夏人走了过去。当他们不想避开他时，他绕过了他们。他还没有完全从最后一个巨人旁边走过的时候，他后面有一个低沉的声音用费洛语说道：“我们欢迎你们大家！”
  罗丹站住了，向四周看了看。有一个西夏人。他显然是个老人，因为他的头发都白了。他从队伍里走了出来，朝着罗丹走去。他向罗丹伸出了双手。罗丹却还以犹豫的表情。
  “我是罗丹，”他说道。“您是？”
  “我叫科克勒。您听到过我的名字。”
  罗丹肯定着。
  在这一瞬间，物质传输机通过很清晰的声音宣布，传输行动已经结束，并切断了发射站的能量供给。
  罗丹看了看他的小部队。科克勒也随着他的目光看着。总共有四十个人和四十五个机器人。八十五名战士来到这里准备给占很大优势的敌人的生活制造些麻烦。
  “你们一定是一个很勇敢的民族，”科克勒用他那令人舒服的低音说道，“如果你们敢用这么少的人去战斗的话。”
  “现在，”罗丹突然答道，“我们需要你们的一些帮助。”
  马上弄清楚这个问题无疑是很重要的。
  科克勒作了一个赞同的手势。
  “我们打算这样做，”他严肃地说道。“但我们只有很少能使用的武器。我不知道，我们是否能给你们以很大的帮助。”
  罗丹微笑着摆了摆手。
  “您不要为武器而担忧。我们可以用武器装备你们。”
  科克勒的脸色变得更友好和更有信心了。
  “那么，”他喊道。“那么您现在应该看一看我们是一个能战斗的民族了！”
  在一个三岔路口处，从这条公路分出了一条较小的公路。这条小路是通往有一半被隐藏在森林中的小村庄。
  当德灵豪斯来到了公路的这个三岔路口时，有一个老人朝他迎面走了过来。他似乎在散步。从他的服装判断，他不是他们中最富有的人。
  德灵豪斯站住后对他说道：“您好，老先生！我是一个饥饿的漫游者。假如你想告诉我在什么地方能得到吃的东西，我会很感谢你的。但我没有钱。”
  这个老人眨着眼倾听着他说话，然后抬起头看着他。
  “我的孩子，你是从远处来，是吗？”他问道。
  “是的，”德灵豪斯答道，“从很远的地方来的。”
  “你是如何没有落到敌人手里的？”
  德灵豪斯勉强地微笑着。
  “假如人们机灵的话……”他说道，下面的话他并没有说下去。
  老人突然眯缝起眼睛，嘟嘟噜噜地说了一大堆德灵豪斯一点儿也没听懂的话。他知道在费洛人帝国内有一系列不同的语言，但人们大多数使用统一的交际语言。这里的这种语言他一点儿也不懂。看样子老人想考验他一下。所以老人变得不信任起来。
  “我一点也听不懂。”他承认。
  老人点着头。
  “我的孩子，像你这么大的人本应该一定是西夏人，”他含糊地解释说。“但你不是西夏人，你确实是从很远的地方来的。你要干什么？要吃的？”
  德灵豪斯惊愕地点着头。老人转过身，指着那条小路从中间穿过的小村庄。
  “到那儿去！我的儿子在那里有一家小餐馆。你对他说，是佩尔克拉让你去的，然后他便会给你拿出比你一次能吃掉的还要多的东西。但你不要忘记我的名字。我叫佩尔克拉！”
  德灵豪斯表示了感谢。老人说他的名字时给了人很深刻的印象。这使他产生了怀疑。老人走后，他在考虑：他是否应该宁可再挨一会儿饿也不要上当。可是到了最后，这不一定准是一个陷阱。老人给人留下了友好而令人信任的印象。
  这时候正是费洛星三十八小时一天的中午。织女星的白光令人不舒服地照在草地和森林上。空气中很高的湿度弄得德灵豪斯汗流满面。
  乡村的公路上空无一人。
  德灵豪斯确认，他忘记了问老人他儿子的的饭馆叫什么名字，然而这个困难是可以克服的，因为只有一个饭馆。德灵豪斯开了门，走进了酒馆。酒馆像豪华旅馆的餐厅一样，有几张黑色的塑料木的桌子、干净的桌布和舒适的座椅。
  但没有一位客人。
  德灵豪斯坐到了桌子旁边等着。桌子中间的自动服务装置翻了开来，送出了一张书写薄膜和一支笔。
  “请点菜。”一个机器的声音用费洛人的交际语说道。
  德灵豪斯拿起笔写到：
  “饭馆老板，佩尔克拉让我来的。”
  他把纸和笔又放回了自动装置的小格子里，并且说道：“谢谢！”
  然后，机器便关上了。响了一会儿，然后便安静了。
  德灵豪斯突然听见背后有脚步声。他没有抬头去看。
  有人对他说道：“您是佩尔克拉让您来的？”
  德灵豪斯抬起头，望着这个小个子、但肩膀很宽的费洛人。他正站在他的桌子旁边。
  “正如您所看到的，”他答道。“难道这里还有别人吗？”
  那个人道着歉。
  “我的脑子有些乱了。您知道，佩尔克拉并不是很经常地让人到这里来的。”
  德灵豪斯笑了。
  “为此他今天遇到了不好的事。我告诉他我饿了，但是我没有钱。尽管如此，他还是让我来找您。”
  费洛人作了一个赞同的手势。
  “当然。您想吃什么？”
  “吃什么都行，”德灵豪斯答道。“只是要快，否则的话我会饿死的。然后请您告诉我，如果我没有钱，我可以帮您做些什么事？”
  费洛人高兴地微笑着。
  “这您以后再谈。”
  他走了。但走了几步他又站住了，并且转过身来说道：“顺便说一下，我叫泰尔。”
  德灵豪斯突然觉得有必要也作一下自我介绍。他急忙想了个名字，这个名字听起来还不太陌生。于是他说道：“我叫德利。”
  泰尔微笑地点了点头。
  德灵豪斯得到了一顿饭。看到饭的时候，他哭了起来。
  泰尔很有礼貌地走开了，把德灵豪斯一个人留在那里自己吃饭。
  等德灵豪斯把所有的饭都吃下去以后，泰尔才又从房间的背景中走了出来。
  “我让人准备了一些喝的东西，德利。您愿意一起来吗？”
  喝些东西正是德灵豪斯所求之不得的事。他站了起来在泰尔的后面慢慢地走着。他们过了一道门，门后有自动扶梯通向地下室。德灵豪斯知道费洛人由于他们主要居住的行星非常炎热而将一部分居室设在地下的习惯。如果上面餐厅里凉快了，这里便逐渐开始变冷了。楼梯往下通得越深，这种情况就越明显。
  楼梯在另一道门的前面两米处结束了。在泰尔从楼梯上走下来的同时，这扇门开了。泰尔闪到了一边，让德灵豪斯从自己的身边走过去。门后的房间只有一般的照明。
  德灵豪斯把眼睛睁得大大的，以便能看得更清楚。他看到的是一排手持武器沿着墙边站着的男子。他们用枪口瞄着他的腹部。
  他转过身，看到泰尔拿着同样的武器站在门口。他吸了一口气，腹肌不自觉地紧张了起来，因为他在等待着人们就地将他打死。
  可是并没有人想开枪。他重新放松了起来，微笑着说道：“我到这里来了。有什么需要我做的？”
  第一件要做的事是将阿尔孔人的个人飞行服搞来。费洛星上的引力虽然只比地球引力大百分之四十，有足够力量的人在最初的几个小时内也几乎感觉不到是什么负担，但时间一长这便成了负担。
  科克勒把他们都安置在了希克一霍鲁姆市内。这本来是很困难的，因为这个城市已经过于拥挤了。它是周围没有托普西德人武装岗哨的惟一一座城市，所以大批其他山城的居民都把这里当成了避难的地点。
  希克一霍鲁姆于是便成了西夏人的首都，但这个事实托普西德人不会很长时间不知道的。
  然而大家最后都找到了住的地方。机器人的情况很简单，人们可以将他们存放在某个地方，并命令他们待在那里别动，一直到人们使用他们时为止。
  人是四个一组、五个一组或六个一组地睡在一个房间内。
  罗丹与布尔住在科克勒的家里。他们没有在居住问题上浪费时间，而是与科克勒及他的顾问坐在一起制定了一个战役计划。科克勒给他的客人一个已经作好了准备的印象。
  “我想，”他说道。“如果我们能像你们那样，这场战争的进程就是另外一个样子了。”
  罗丹向他说明着主要依赖于什么。
  “托普西德人的飞船队有一艘在反对另一个民族的战斗中缴获的空间飞船。