缚虎手

    凌云燕将灯笼外所蒙的绿布拉下。灯光一亮，笑道：“冷大姐的凝魂冷雾固然是致死之因，但如无小妹穿上凌云燕的衣饰，假扮凌云燕追他的魂，他怎会吓破胆加速其死？”
    白衣龙女也取下灯笼上的绿布，笑道：“不管怎样，反正今晚你们阳世五鬼将他从客栈中诱来，把他弄死功德无量，永除后患一劳永逸，谁的功劳已不必争论了。目下要做的事，是如何善后要紧。”
    吊死鬼冷大姐哼了一声道：“一个小辈，竟然劳动咱们阳世五鬼齐出，布下圈套方将他收拾掉，说出去咱们并不见得光彩。人死？，一死百了，埋掉不就得了？”
    白衣龙女摇头道：“不行，不能埋了。”
    “怎么？不能埋？”黑无常问，语气似有不悦。
    “敝会主已赶回南京应变……”
    “贵会主不在，就不能埋人？”勾魂鬼王问。
    “会主临行交待下来，生见人，死见尸……”白衣龙女说。
    “你的意思是……”
    “把死尸带至南京，让会主验看。”
    “这……”
    “笑话！你要咱们阳世五鬼做尸人？”黑无常气虎虎地问。
    假扮凌云燕的女人接口道：“诸位好人做到底，人情嘛！何况以船运尸，又需要诸位携行，何不送这份顺水人情？敝会主必定谢重诸位的隆情厚谊。”
    “哼！在下……”
    “再说，这厮还有不少党羽，老实说，如不是你们阳世五鬼亲自护尸东下，绝难吓阴他那些狐群狗党。”鬼女人用高顶帽往五鬼头上扣。
    这一着果然有效，黑无常心中高兴。口中却说：“难为你说得出口，贵会高手如云，就护不了一具死户？就挡不住那些狐群狗党？”
    鬼女人嘻嘻笑。说；“如果敝会对讨得了，还效劳动诸位的大驾么？阳世五鬼的名头、足以吓破他们的胆，对不对？小妹担心的是，万一他们不畏诸位的名头，而……”
    “哼！咱们替你把死尸送到南京。”黑无常怪叫，中了鬼女人的激将计。
    “小妹告辞了，一切有劳诸位啦？”鬼女人眉花眼笑地说。挽了白衣龙女走了。
    砍头鬼将假脑袋挟在胁下，衣襟中伸出他那扁圆难看的头，咧着扁嘴说：“无常鬼，你中了九尾狐那骚货的诡计了。好用话如住了咱们阳世五鬼，要咱们做运尸人，她们却脱身事外，把难题留难咱们……”
    “你少说两句吧，砍头鬼、你是不是害怕小辈的党羽？”黑常鬼不悦地问。
    吊死鬼冷大姐赶忙打岔道：“好了好了，咱既然答应了，好人做到底，那就赶快去准备吧、到江边工船去，谁带尸体？”
    “我就带上吧。”黑无常无可奈何地说。
    五鬼立刻动身，越山出山北。再沿山麓西行。
    吊死鬼冷大姐在前领路，她身后跟着浑身水气的淹死鬼。月过后一处山坡，进入一座树林，淹死鬼突然低叫：“冷大姐，前面好像有人。”
    吊死鬼冷大姐轻拂白绫带，冷笑道：“沈小妹，你是不是见了鬼？”
    走在后面肩上扛着高翔的黑无常嘿嘿笑，接口道：“世间即使真有鬼，鬼见了咱们阳世五鬼也会退避三舍，怕什么？快走啦？不要疑神疑鬼了。”
    断后的砍头鬼紧走两步。也低叫道：“伙计们，不对，后面好像有人。”
    勾魂鬼王一手拦住，不许砍头鬼再胡说，低声道：“别嚷嚷，穷紧张干什么？我早巳发觉有人跟踪了，等他来。”
    “真有人？”黑无常扭头低声问。
    “当然不会是鬼。”勾魂鬼答。“叫他出来……”
    “不，等他现身，咱们不可失了身份、叫他出来、岂不被仍认为咱们心怯？”
    “何不将他抓出来？”淹死鬼沈小抹建议。
    “也好，我和砍头鬼两人留在后面，”勾魂鬼王说，向砍头鬼举手一挥，两人左右一伏，悄然隐去。
    黑无常与两女鬼背了高翔，继续向前走。
    可是，前后都不见有动静，耽搁了许久，直等得勾魂鬼王与砍头鬼七窍生烟、仍一无所获。最后，五鬼不得不失望地动身，只好相信是眼花疑心生暗鬼，根本没有人跟踪。
    三更天，五鬼悄然到达汉阳渡口。由水性高明的淹死鬼沈小妹出马，上了一条小型客船，一口气宰了睡在船上的十余名客人，方唤醒船家，迫令开船下航。
    船轻，水急，西北风紧，顺风顺流，船快逾奔马，一个更次，便下航二三十里。东方发白，船已经进入武昌县境。
    武昌府城至武昌县城，水程两百余里。这一带江面辽阔，石矶与沙州散布其间，秋日水枯，江中的沙洲面积扩大，成为渔夫与水贼们的栖身所，也是水禽们觅食的好地方，芦苇深处卧虎藏龙。
    淹死鬼坐镇舱而、不时向后面眺望。她身旁的勾魂鬼王已有所觅，问道；“沈小妹，你似乎神不守舍，为何？”
    淹死鬼沈不妹眉心紧锁、冷冷地说：“你看看上游两里左右那艘小乌篷船。”
    “不错，有何不对么？”
    “这种小乌篷船，不是航行大江的船，而是在府城附近的湖荡与小河中，作为代步用的小船艇。”
    “我不懂。”
    “你当然不懂。”淹死鬼冷冷地说。
    “沈小妹，你话中有因。”勾魂鬼王说。
    “那是追踪我们的船。”淹死鬼沉静地说。
    “什么？”
    “不信么？不久便可分晓。”
    勾魂无常哼了一声。盯着后面的船影说：“如果是冲咱们而来的，他们可是走了亥时该死运了。”
    “来者不善，善者不来，你阁下未可乐观。”淹死鬼冷冷地说。
    “哼！有你这位水性字内无双的淹死鬼在。从水上来栈麻烦的人，该是死得不冤。”
    “哼！万一来人也水性高明，而且人数甚多，我自保或许没问题，而你们呢？”
    勾魂鬼王哼了一声道：“沈小妹，你是不是危言耸听？”
    “废话！”
    “你……”
    “我怀疑他们可能是昨晚神秘跟踪的人，在陆上，他们有自知之明，不敢下手向咱们五鬼讨没趣，因此跟下来准备在水上下手。”
    “哎呀！”勾魂鬼王脱口惊呼。
    “你叫什么？”
    “我可是个旱鸭子，万一的话，我岂不完了？快去告诉无常鬼，快靠岸。”
    “靠岸？你是不是昏了头？阳世五鬼竟然惊惶走避，日后你还要不要江湖上混？”
    勾魂鬼王耸耸肩、苦笑道：“混不混是一回事，保全性命又是另一回事。我宁可在陆上与千军万马一决生死．可不愿在船上等着喂王八，连找个人垫背也力不从心的傻事，我可不干。我去找无常鬼商量。”说完，匆匆入舱而去。
    不久，五鬼全部到了后舱面。
    小乌篷船速度快了些，已经渐来渐近。
    吊死鬼冷大姐一把抓住艄公的衣领，沉声问：“老不死，能不能快些？”
    老船公已是魂不附体，惶然叫：“姑娘饶……饶……命……”
    “本姑娘不要你的命、只要你把船驶快些。”
    “这……”
    “能办到么？”
    “已……已经是不……不能再快了……”