缚虎手

    身后香风扑鼻，一只白手突然出现，扣住了清明观主的右肋，剑无法下刺，银铃般的嗓音传入耳中：“谁说世间没有鬼神？看看我。”
    “砰”一声大震，清明观主被摔出两丈外，跌了个晕头转向，剑不知飞到何处去了。
    是一个脸上戴了黑巾，浑身白裳的窈窕女人身影。由于脸部被黑巾所掩，黑夜中看去，白色的身影明显，像是小个头的人。
    “哎呀！”江湖游神与松花老道同声惊叫，向后飞退丈外。
    无头白影向后飞退，隐入路旁的树林，一闪即逝，奇快绝伦。
    “是人是鬼？”松华老道壮着胆喝问。
    “噗”一声响，松华老道后臀挨了一脚，一声惊叫，向前什倒。
    江湖游神大骇，火速旋身。
    是另外一个白影，冉冉退走去势奇疾。
    正惊骇间，他感到右耳一震，本能地伸手摸耳，并向后大旋身挥出一剑自卫。
    又是一个无头白影，一闪即没。
    “哎呀！我的耳……”他惊叫。
    耳轮不见了，摸了一手血。
    清明观主与松华老道已经爬起、骇然叫：“有鬼。快走。”
    江湖游神一咬牙．吼道：“不是鬼，是人，先宰了天罡真人永除后患。”
    松华老道却大叫道：“贼道不见了……”
    “快逃！”清明观主心胆俱寒地叫。
    天是真人确是不见了。平白地失了踪。
    三人心胆俱寒，撒腿狂奔。
    三个白影退至北面，在树林前止步，树下蹲着高翔，了了神尼、金刚李虹与小绿，正替天罡真人取箭裹伤。
    三个白影是吕芸姑娘，与两侍女小秋小菊，吕芸取下了黑巾，问道：“高大哥，为何放他们走？”
    高翔笑道：“跟他们到南京，查主凶全在他们身上。”
    “他们要到大姑塘上船，到南昌而不到南京。”天罡真人吃力地说。
    “仙长在他们面前失踪、他们还敢到南昌？不怕仙长召集江西群雄要他们的命？”高翔自信地说。
    “那……我们快追。”小绿说。
    天罡真人在金刚李虹的扶持下坐好，说：“如果他们要到南京，定然在小湖口找船，你们可以到小湖口等他们。”
    “这件事交给我了，道长……”
    “贫道不杀他们，于心不甘。高施主，援手之德，恩同再造，贫道不惜微躯，愿同施主并肩与他们周旋，粉身碎骨在所不惜。”
    “但仙长……”
    “贫道撑得住。”
    高翔略加思量，点头道：“有仙长相助，晚辈如获雄兵百万，李兄请带真人返船，兄弟与华姑娘前往追踪，请转告江南浪子吴兄，明日江上见，注意船上信记，如无要事则尽量避免见面，以免引起他们的疑心。”
    了了神尼念了一声佛号，恨恨地说：“高施主，贫尼认为不能不留下江湖游神那恶贼。”
    高翔沉静地说：“霸五丐前辈的血仇，晚辈比任何人关切。他老人家是死在晚辈怀中的，报仇的念头耿耿于心，恨不得将这恶贼碎尸万段，血祭柯前辈在天之灵。但小不忍则乱大谋，这时如留下那恶贼。那两个贼道丧胆之下。可能亡命天下不敢回南京了。”
    “贫尼愿与施主一同前往追踪。”
    “好吧，这就走。”
    “高大哥，我们呢？”吕芸问。
    “你们回去上船。”高翔匆匆地说。
    吕芸本待争取前往的机会，但高翔已偕小绿与了了神尼匆匆走了，只好与金刚李虹扶了天罡真人，赶回九江钞关码头。
    小湖口是一座江边的小村，北面是大辽，东面是鄱阳湖的出大江湖口，对面便是紧扼湖口水道的湖口县，是一座只有六七十户人家的小渔村。
    三贼果然不敢走近大姑塘，逃离险地后，三人一商量，认为风声太紧，不能再留在江西了。天罡真人失踪，必定传信江西群雄，三人怎敢留在江西等群雄群起而攻？结果，三人决定火速赶回南京报讯。
    下南京是最快的该是船，三人在清明观主这条地头蛇的引领下，赶到小湖口村，叫醒了村民，以重金加上武力胁迫，弄了一条中型渔船，连夜下放。
    他们在江边备船、村的另一边，高翔也用威迫利诱的手法，也弄到了一条船。
    两船驶过湖口，顺着中流向下赶。
    高翔的船，在后硝飘起一条白帽做信记。
    破晓时分，船上末带食物，因此船泊彭泽码头，命船家登岸购买食物与衣物。
    高翔也趁机会易舟，与江南浪子会合，面授机宜，暗中调度人马，白有一番妥善安排。三贼不知已被跟踪，放心大胆向南京赶。
    这天一早，船接近了慈姥浦，即将进入应天府地境。江风凛冽，寒气甚浓，天宇中长空万里，晚秋的大晴天令人神清气爽，但人在船中，爽衣不胜寒。
    江湖游神的右耳仍贴了一张膏药、头巾戴得低低地，且放下了掩耳，只露出脸部，换穿了村夫装，改头换面希望掩去本来面目。
    他钻出舱面，吸入一口长气，搓着手伸伸懒腰，向后艄的艄公大声问：“船家，进入应天府了么？”
    艄公向前面一指，说：“快了，客官，那就是慈姥浦，再前面是镰刀湾。”
    “哦，在镰刀湾靠岸。”
    “是的，客官。”
    湾底有人家，但江湖游神却令船靠向一处芦苇丛生的滩岸。
    三人已拾掇停当，两老道也换了村夫装，带了用巾包了的剑，一跃上岸。江湖游神站在岸畔，向船家说：“你们由江北去，回去后不许向外人提及这次载客的事，走漏了风声，在下会回去宰了你们，记住了么？”
    船家怎敢不记住？五名船夫喏喏连声，苍白着脸，慌张地将船撑离滩岸，向江北驶去。
    松华道人不以为然地说道：“古施主、咱们该杀了船夫灭口的。”
    江湖游神笑道：“放心啦！咱们在此地登陆，等高小辈查出线索，已是十天半后的事。至于天罡真人，必定纠合赣北群雄大索南昌附近，八辈子也找不到我们了，走吧？”
    他们走后片刻，滩岸先后靠上了四艘船，人登岸即驶离、后续的船刚直放南京。
    三人向东走，找到一条东行小径。半个时辰后，折入南北大道，道上车马络绎于途，他们向北从容赶路。
    远远地，出现了一座大镇。看天色，已是近午时分。
    “到了什么地方啦？古施主。”清明观主问。
    江湖游神吁出一口气，说：“前面是江宁镇，咱们要改向东走秣陵关。”
    “不到南京？”
    “到南京去找死？算了吧！”
    “那……”