缚虎手

    祠堂中，十余名村中长老逐渐到齐，坚称村中并未有外人投宿，不信可以搜查村中每一角落。
    搜就搜吧！便花了一个更次，几乎将整座村翻过来找，不但不见江湖神游的踪迹，连那手推车也无影无踪。
    “咱们上当了，他们用的是金蝉脱壳计。我到树外瞧瞧痕迹，他们走不掉的。”高翔跌脚叹息，取火把出村。
    高翔偕群雄入村穷搜，一无所获，便知中了金蝉脱壳计，被江湖游神一群匪徒溜掉了。
    他带了火把出村、在东南西水四条路上找线索。果然不错。在村南的小径上。找到了车辙。
    他地带走一名村童，出村南软硬兼施，材童经不起他的诱迫，一一吐实。
    原来那群人入村之后。便换了村夫衣饰，推车向南绕道走、在夜幕刚张时悄然南行、听说是要到什么赤山附近，夜间赶路不会引人注意。
    众从开始出村，江湖浪子认为可沿车辙赶，高翔则不以为然，他要直向赤山湖。最后，决定分头追赶。高翔、小绿、金刚、了了神尼、吕芸主婢、天罡真人，走大路赶向赤山湖。江南浪子带了大批高手，循车辙走小路追踪．预定如无发现，则在赤山下会合。
    赤山湖，在句容县西南三十余里，原称绎岩湖，旁有赤山(绛岩山)与九源山，湖水西流入秦淮河，会合处在秣陵镇不远，沿河有小路通向赤山湖，赤山原称丹山，古时名为丹阳，源出于此，但目下不属丹阳县，湖分居句容与上元两县——占地周广近百里，那时淤塞的情形并不严重。
    消息外泄，功败垂成。
    由于过了秣陵镇之后，走赤山湖是小径，众人道路不熟，夜间又找不到人带路，因此一而再走错，等到东方发白，找到人问路，糟了，竟到了县东南的四平山附近。四平山也叫方山，位于茅山的大茅峰南面。
    往回走，前后耽误了半天工夫。
    一阵好赶，便看到赤山下濒湖一面的龙坑祠右首，一处三家村中火舌冲霄。
    高翔心中一紧，叫道：“吴兄他们先到了。快走！”
    距火场尚有两里左右，树林中一声虎吼，跳出六名青衣劲装大汉，为首的人大喝道：“站住！你们来得好。”
    高翔一怔，示意众人止步，独自上前问道：“诸位是……”
    大汉一声虎吼，拔剑火杂杂迎来叫：“先擒下你们再说，龙尾山庄的好汉久候多时，你们定然是另一伙贼男女，快就缚。”
    高翔一怔，叫道：“且慢！你们是龙尾山庄的……”
    远处出现六个人影，领先的人大叫道：“鲍兄弟，不可无礼，他是南京的高翔老弟。”
    听口音，高翔也喜悦地叫：“是杨总管么？在下正是高翔。”
    双方欣然相迎，大总管杨奇上前抱拳施礼，笑问：“老弟台，好久不见，最近一直就不知老弟台的消息，到何处去了？”
    高翔苦笑道：“为了缉凶的事奔波，到湖广跑了一趟。”
    “怎样，有头绪么？”
    “别提了，一步错全盘皆输，可说焦头烂额。嫌疑犯是抓了几个，慈姥山血案的凶手也查出来了，可是元凶首恶尚无下落。”
    “哦！这不是很好么？与老弟同来的人……”
    高翔替众人引见了，重拾话题道：“这次湖广之行，他们未能全力杀我，也可以说这是他们最大的失策。小弟对追查首恶的事，深具信心。这次返回南京，将是敌我之间的生死决斗。天网恢恢、他们必须受到惩罚．这一天将为期不远。”
    “老弟台下湖广，必定据有可靠的线索，为何不知会敝庄…声？至少本庄可以提供一些人手……”
    “冯前辈息隐龙尾山队，小弟委实不顾以这些事一而再惊扰冯前辈的安静。”
    “老弟台未免太见外了……”
    “不是见外，事实确是如此。哦，请问总管在此有何贵干？小村好象失火了呢？”
    杨抡奇摇摇头．颇表困惑地说：“说起来也可笑也可怜，至今兄弟还弄不清是怎么回事。兄弟偕同庄中的子弟，从溧水返回山庄，经过此地，恰好有一批丁勇入村，兄弟一时好奇，便派一位弟兄前住探问，没想到那批丁勇不问情由，一拥而出，双方糊里糊涂便拼上老命。村中的人，也指咱们是盗贼，不由分说，与那些丁勇向咱们围攻，竟然那是些艺业奇高的武林人。咱们被迫自卫，闹得双方两败俱伤。”
    “村中还有人么？”高翔急问。心中一惊。
    “村里只剩有百十余名艺业惊人的村夫，并无老少……”
    “目下……”
    “已经被咱们扫平了。”
    “可留有活口？”
    “没有，兄弟正感奇怪，这些人为何宁死不……”
    “哎呀！糟。”高翔跌脚叫。
    “怎么啦？他们……”杨抡奇讶然问。
    “那些丁勇中、有该秘密帮会的重要人物。”
    “真的？这……”
    “总管可曾见到道江湖游神？”
    “是叫古山岚的人么？”
    “是的，他是该帮会金蛇坛的人，也是杀霸王丐的凶手。他……”
    “没看见这个人。”
    “走，小弟要看看遗尸。”
    尸骸有十二具，其中没有江湖游神与两老道。村中，也不见那辆神秘的手推车。
    “只有十二名丁勇，他们已分途走了。”小绿心细如发，断然地宣布。
    一直就陪伴在两人身边的杨抡奇神色肃穆地说：“高老弟，如果你的消息可靠。这些人便死而不枉了。此中大有问题。”
    高翔语气坚定地说：“大总管请相信小弟的话，小弟从江陵镇便钉上了他们，可惜去迟一步，中了他们的金蝉脱壳计，既然他们在迷里有秘窟，小弟即派人往南京召集人手，清查附近每一寸土地，他们是无法兔脱的。”
    “你要到南京召集人手？”
    “请金刚李兄带小弟的手书到鹰扬卫走一趟，小弟与同伴在赤山湖附近监视。”
    金刚李虹接口道：“高兄弟，事不宜迟，快找地方修书。”
    “且慢！”杨抡奇叫。
    “大总管有何指示？”高翔问
    “赤山湖与敝庄是近邻，这件事在下必须请示庄主定夺。”
    “大总管……”
    “该帮会竟敢在本庄附近建立秘窟，不啻直接向龙尾山庄挑战。”
    “这……”
    “因此。这件事庄主必定大发雷霆。”
    “小弟认为，贵庄……”
    “敝庄决不坐视，兄弟立即派人前往将庄主请来。”
    “将冯庄主请来？”高翔讶然问。
    “是的。本庄有足够的人手，如果办不通，老弟再派人到南京召集人手好了。”
    “这个……”
    “北面九源山有一座源山砦，砦主姓陈，名仲先。这人外表平庸，内藏机诈，因此并末进一步查他的海底。以今天的情景看来，他可能与这里的人有关。该砦实力不弱，咱们要进去查底，很可能不能善了，必须由敝庄主亲自出马，那儿可能是他们的秘坛要地。”
    正商量间，一名庄丁打扮的人奔近叫道：“东南角小径，来了一群人，脚程甚快、有男有女且是劲装．快到了。”
    大总管兴奋地叫：“好，抓住他们问问。”
    “大总管失不必动手，小弟先与他们谈谈，看看来的是什么人？”
    “老弟台处事谨慎得很呢？”杨抡奇颇表赞赏地说。
    “大总管夸奖了。”