凤鼓朝凰

阿恕得晋华夏王。
    太后懿告天下：华夏王不取汤沐邑税贡，将华山所在之华阴、夏水源头之江陵二县税赋捐作公益，在两州府设立慈善堂，收容孤独，教养残弱，扶助穷困，广布善德，以示博爱华夏。而华夏王所需用度一应从太后定秩中省出。
    此举除却替华夏王博取民心，却也大有劝诫诸王宗室“当以天下为公”之意。
    诏颁，赞誉不绝于耳。百姓们得了实实在在的好处，这样一位尚不过三、四岁便已为民谋下福祉的华夏王，便也不那么令人难以接受了。
    而李氏诸王更是闻风警醒。
    但太后既发此诏，显然早已有所准备。诏行方才一月，太后已让皇帝再发敕令，清彻诸李皇室封邑赋税。这事做得雷厉风行，诸王室纵然有所惊觉，却也来不及多做准备，不少亲王、郡王、公主、郡主皆被查出有透支税赋之行，尤以齐王及新城公主非但提前支取来年税收，竟还被查出私自增缴税金，以支持铺张用度。
    齐王乃大仁皇帝叔父，新城公主乃大仁皇帝之女，算来，一个是今上的曾祖辈，一个是今上的姑母，然而，赋税乃国之大事，扰乱国税，私税苛民，此等大罪，即便皇室宗亲，也不能轻易开脱。
    太后降旨严办，将齐王贬为安乡郡王、新城公主贬为淅川郡主，即刻斥出神都，永不令还，同时更借机发难，将诸皇室及各公侯命妇的食户统一做了削减，多余出来的税赋全数交归朝廷，纳入国库。干净利落一刀，回拢中央赋税，大杀贵胄奢靡。一时之间，怨声载道，幸亏有凤阳王与东阳公主主动削减用度，以身作则，更有吴王宏及英国公蔺谦、潞国公裴远等鼎力支持，如此一来，众贵胄纵然敢怒，也不便再如何对抗。
    但这样一番动作，到底伤及贵族利益，自然招人怨怒。
    皇帝将及束发，众臣已纷纷为后位择女之事筹谋，只盼着早立个皇后，来与太后抗衡。
    便是在这样关键的时候，右仆射蔺谦却提议，凤阳王与东阳公主之女可立为皇后。
    阿寐今时也不过才九岁，并非适龄与皇帝婚配的女子，但蔺谦却偏提出要立阿寐为后，这其中图谋的是什么，旁人都道太后本就是蔺公义女，蔺公是偏着白氏与太后的，但白弈与墨鸾看在眼中却觉得蔺公全是向着小皇帝李承。
    白弈与婉仪只这么一个独女，若是将她嫁与皇帝，将来白弈做事势必要顾虑着女儿一些。蔺公有识人之能，做下如此安排，分明是知晓白弈必不能舍弃爱女，诚心想要这小姑娘做小皇帝的护身符。
    这样的事情，白弈自然不能答应。他闻讯立即便入宫去见墨鸾，想叫墨鸾以太后之名回绝。毕竟，皇帝娉娶之事特殊，既是国事，又是家事。
    但不料墨鸾却不应他。
    “你只道我是皇帝的养母，怎就不想想蔺公是我的义父？女儿是你的，你这作阿爷的怎么叫我来挡事？”她屏退众侍，一口回绝得直截了当。
    “若是蔺公与吴王教唆了陛下来开口，我有什么理由抗旨？”白弈似也很无奈，反问她一句。
    “你这么聪明的人，何苦又来明知故问。”墨鸾轻笑一声，底了头去悠闲调香，摆出一副懒怠多与他说的模样。
    白弈见状唯有苦笑。
    阿鸾很了解他。他确实已有些想法，但棘手也着实不假：
    想阿寐逃过这一劫，要么便先将她许了人家，要么便择一处稳妥可靠的道观，让她暂时出家修行去，然后再替皇帝挑一个适合的女子。
    若取后者，恐怕女儿吃苦，且又需要寻一个无可辩驳的名目，否则不能保万全；若取前者，关涉女儿终身，又碍着大局，更是绝不能草率。
    他心里倒是有个好苗子，但他依然要先问墨鸾，想听她的说法。因为这一件事，他还拿不稳。
    可她偏不与他说。纵然她是这么了解他，把他心里想的，全看透了。
    “咱们俩……有必要这么说话么。”他不禁望着她苦笑。
    墨鸾却睨他一眼，“哦，原来是我先要这样说话的。”她将那只小香炉端起轻嗅了嗅，眉目间愈发显了倦色，道，“大王有话请直言，无话就请回罢。”
    眼见她打定主意要如此，白弈唯有叹息。“阿妹，”他起身上到她面前去，与她促膝相对，望住她双眼问，“你实实在在的告诉我，你觉得长沙郡王的品性才干如何？这是要紧事，不许与我使性子。”
    墨鸾端着那只香炉，抬眼透过浅浅香烟瞧他，扬唇讥道：“我几时又使性子了。只是你这种男人，我真就再没瞧见过第二个。”她说着忽然将那香炉摁在他身上，起身一把将他拂开，挑眉嗤道，“你就算罢。终于又算计到自家女儿的身上了。”
    白弈忙着将那香炉捧住，逃过一身火灰，抬眼去看她。“说正经的。”他将那香炉搁在一旁，沉声如是道，也不对她多加哄劝。
    墨鸾侧目略瞧他一眼，见他敛眉神色严肃，知他对此事当真是十分看重，便也将那几分戏谑尖刻收起，重回席上正坐下。她静思了片刻，缓声道：“阿宝至今也就是个闲人，不干实事，我也不好妄论其才；但论人品，阿宝是个秉性善良、心术直正的好孩子；加之他又聪敏，也颇有些捷才与胆魄，将来若是任用得当，该是个有担当、能实干的人才。但是，你若想招他为东床，我觉得不妥。”
    白弈起初听她夸赞李飏，本还挂着一丝笑意，忽然听她这最后一句，由不得怔了一怔，问道：“为何？”
    “他与你家阿寐不合适。”墨鸾摇头道，“阿宝比阿寐年长了十岁，能不能合得来姑且不论，阿寐还是个孩子，阿宝已可算是成年男丁了，你难道就没想过，他会不会有自己的心意？就算他现在没有，再往后六年呢？你也不想你的女儿将来重蹈公主的覆辙罢？何况，阿宝可不像你。”说到此处，她眸中又闪过一抹嘲弄来。
    她这话说得丝毫也不拐弯抹角，叫白弈好一阵尴尬，心中仍不免为之沉冷。
    墨鸾却不管他正想什么，又兀自接道：“再一则：你打量着吴王素来疼爱儿子，觉得可以拿这姻亲来牵制他，可你就不想一想，这等事，女儿家总是吃亏的。你不是把他的儿子招回府上，是要把你的女儿嫁过去，万一日后不好，他犯起狠来，先一刀杀了你的女儿，等你晓得也晚了！你难道能指望你那郎婿和他的阿爷相抗么？你自己当初就赢过了？何况……”她忽然顿了下来，只把双眼紧盯着他，静了好一会儿，才低声轻道，“莫非你忘了天承元年那巫蛊之乱？”
    她忽然有此一问，白弈心中微震，愈发不出声了，唯有眸色明灭涌动。他自然忘不了，天承元年那一场灾劫，李宏假阿宝这孩子之手设下圈套，险些要了他白氏满门的脑袋，更害了父亲的性命。利用儿子这等事，早多少年前这人便做过了。
    墨鸾见白弈彻底静默下来，不由长叹：“我若是你，哪怕自己硬扛着，也决不拿女儿去做这样的堵注。你不如看一看，你这个做阿爷的不点头，他们敢不敢就真逼娶了你的女儿走！”
    “我本以为，你会想藉此护着你的阿宝。”一瞬，白弈眼底闪过一抹微妙苦涩。
    墨鸾闻之眸光微烁：“我倒是真想，可你就会顺我的意么？我只怕你将来，要么要招女儿怨恨你，要么弄得她与她的郎君反目，横竖不是好事。不过，女儿到底是你和公主的，我说什么都不算数了。”她言罢一正衣袖，宁神阖目，不再多言。
    她不说话，白弈独自沉思，一时两相静对，仿佛各怀心思，阁内无声。
    陡然，却听廊外一阵急促步声，夹杂人声喧闹，尚不见平息，那人已到了跟前。
    只见东阳公主婉仪快步上来，一把便将面前相阻拦的宫人推得摔在一旁。她满面焦色，匆匆望了墨鸾一眼，眼见话已到嘴边，猛地却又咽了回去。她瞥了眼几个一路跟着她拦到阁前的宫女，先冷了语声斥她们出去。
    几名宫人伏在地上，抬头却望向墨鸾，不敢就顺了公主之命。
    墨鸾见状将她们都斥退了。“哥哥也先去罢，我要与公主单独说会儿体己话。”她回头又如是向白弈道。
    白弈略有惊色，目光来回在她们两人面上游移，意味深长，似乎并不太想就此抽身，直到墨鸾又催他，那些话奚落他，才终于先退了去。
    阁内只余下两个女人，顿时微妙难名。
    婉仪默默瞧着面前那女子，良久沉寂，终于缓缓开口：“如果你有怨恨，请你处置我，不要为难我的女儿。”她似说得十分艰难，虽然如斯恳求，却仍固执的端着双臂，言罢将唇咬得发白。她如今竟要放下骄傲，来哀求这个女人。
    墨鸾肩头微震了一下。“原来人真的会变。府中安逸日久，你竟然也会这样来求我。”她仿佛哂笑，抬手轻呼道：“公主，请你先坐下说。”
    “不必了。我还是……站着罢。”婉仪垂目，一抹凄凉顺着眸色漫起。
    墨鸾又是微怔。她站起身来，缓步踱上前去，望住婉仪双眼。“那么请你告诉我，我为什么要为难你和你的女儿？”她忽然搭上婉仪手腕。
    两相触及时，婉仪忽然仿佛被烙铁灼伤了一般，下意识抽手后退，被墨鸾一把拉住，逃脱不能。
    墨鸾却依旧望着公主：“我也是一个母亲，我为什么要为难你？究竟是我要为难你们母女，还是你心里先就认定了我就会害你的女儿？公主，原来你这么瞧不起我。”她的语声中透着嘲弄的疲惫，仿佛困乏的雨水，波澜不惊地一下下敲打着彼此，明明细微，却又惊人心神。
    “我没这个意思。”婉仪深吸一口气，只觉得面上酸麻，仰面苦撑良久，仍免不了眼眶热痛湿涨。
    “既然如此，为何不能坐下与我聊聊？”墨鸾仍旧不放手，她将婉仪拉至坐榻，两人比肩挨着坐下。“阿寐的婚嫁，你们做爷娘的自回去商议。我今日要先问公主一件大事：此次皇室出了这等苛税扰民之乱，我亦深感不安。皇帝年幼，督导之责在我，我想要替皇帝罪己以谢天下，公主你是皇帝的姑母，依公主之见，该当如何？”
    婉仪闻言眸光一震，并未立刻应声。
    墨鸾见她不语，又道：“我有心往神都上清宫出家，替皇家赎罪，替圣朝祈福，可又恐皇帝与华夏王年幼失母，请问公主，该如何才是？”
    婉仪呆了好一阵子，眸光明灭云幻。
    对，若要她来选择，她宁愿女儿暂时出家，去做个女冠子，也不愿女儿的婚姻成为这些朝争党阀中的牺牲品。她怎能眼看着女儿落入与她同样的困境。
    她终于站起身来，缓缓向墨鸾施了一礼：“就让小女阿寐……替太后去罢……”
    墨鸾双手将婉仪扶起。“公主。”她托住婉仪臂肘叹息，“都说水过三秋即可以忘，如今都已过了十四年了。”
    婉仪由不得微颤。“对，”她忽然扬唇绽出一抹笑来，“我不曾亏欠过你，你凭什么要为难我？我又何须萦怀。”她努力昂首，以礼拜别，却在踏出门去的那一刹那，抑不住溃堤落泪。
    她急急以手擦拭，无奈怎样也拭不断，索性掩面疾走，不料一头撞在那久候廊下的郎君身上。
    “怎么了？这是怎么了？”白弈忙拉住她询问。
    “怎么了？除了你，还有谁能把我怎么了？”婉仪抬起一张泪颜，哭腔再也压不住了，猛一下全撒在他身上。
    白弈没来由受了这一股无名火，不禁怔在原处，抬头望去，却有墨鸾身旁的女史拢袖步上前来躬身道：“太后请大王送公主还府，就不必回见了。”
    一时，早春料峭，冷暖交织。
    时天朝嘉佑四年春，太后降诏罪己，以凤阳王女白思寤为安平郡主，代为出家上清宫，替圣朝天下修行祈福。蔺谦原本想以白氏女为后的筹谋，也只得落空。太后与诸要臣商议，另择下一名与皇帝同年的崔氏名媛备为皇后，待笄后成礼。
    然而，注定多事之年，稍微安定的日子如此短暂。
    汛期至，黄河泛滥，连累洛水同涨，工部派员治水，却不料钦差尚未到任，已先传出黄河改道的惊讯。滔滔黄河水猛，在澶州商胡埽下游冲决，馆陶、乐陵等诸郡县瞬间化作汪洋，浮尸遍野，更随时有可能危及神都。
    几乎同时，安西都护府却又传来急报，本已臣服五载之西突厥十姓部族分裂，其右厢五弩失毕部不满左厢五咄陆啜阙降汉，趁这百年不遇的黄河改道，另举汗旗，连通龟兹、焉耆反出安西，杀了天朝派驻安西都护府的都护。
    天灾人祸接踵而至，情势严峻已然刻不容缓。